第213章 稱帝（十二）
「閣老，接下來該怎麼辦？」
中央的小舟上，副將放下望遠鏡，看向一旁的張居正。
「需不需要將兵力集中過來，趁亂打擊？」
張居正搖頭道：「不用著急，這些人中魚龍混雜，我們越穩，他們就越亂，這次最好不費一兵一卒，便讓他們退兵。」
咸老五這一方，岸邊的局勢越發複雜，人心浮動，已經開始產生小範圍的內亂，力氣大的欺負力氣小的，少的打劫老的。
若再不想辦法穩定人心，他們這些人勢必要止步於此，明明京城近在眼前，再行一步，便能成就霸業。
咸老五心下焦急，但也同樣恐慌。
他不禁想，若敖三爺他們真的進展喜人，此刻應該已經攻破了城門，又如何會任由這些官兵繞到後方？
若自己再往前，是不是要飛蛾撲火？
正想著，剛才上前查看消息的探子遊了回來，一上船便單膝跪地。
他顫聲道：「回五爺，大事不好啊！那杆子上，掛的全是各大掌門的人頭，看來先頭部隊已經全軍覆沒了！」
「什麼！」
咸老五瞳孔猛地縮小，那謠言竟然是真的！
這如何是好？
敖三爺等人敗了，憑他又能做得了什麼？是否要暫時撤兵，回渝州防守？
正當雙方正焦灼對峙時，突然轟隆一聲炮響在遠處響起。
緊接著，清涼山燃燒了起來，黑煙衝天而起，猶如一條受傷的蒼龍，掙扎扭曲著身軀。
「閣老，出事了。」副將回頭望去，「是山上那些殘兵在做困獸之鬥？」
張居正道：「意料之中，你去指揮攻山。」
「遵命！」
副將走後，張居正一甩袖子，腳下小舟幽幽朝前盪去。
「五爺，有船過來了！」
「不要輕舉妄動。」
剛才響起的炮火聲，讓場面越發混亂。
「官兵要打過來了！」
人們異口同聲大喊著，心志不堅者慌亂奔逃，一時間死於踩踏者不計其數。
咸老五雖然拚命讓手下掌控局勢，但他們單薄的話語完全無法讓亂民們安分下來。
「父老鄉親們請鎮靜，本官大明首輔張居正，已在此恭候諸位許久了！」
張居正此刻距離船隊不足百丈，他中氣十足，雖只有一人之聲，卻凌駕於千萬人之上。
「大明首輔來了！大夥安靜！」
潛入人群的官軍探子們，這時又紛紛為張居正搖旗吶喊，為其助長聲勢。
張居正的名頭，在大明朝的響亮程度，跟皇帝相比也不遑多讓。
這時他的出現，還真大幅穩定了混亂的局面，人們爭先恐後往前擠，想看看這大明第一權臣長什麼模樣。
船上，有人向咸老五提議，趁機將此人轟殺。
咸老五不置可否，他雖然不擅長攻城略地，但向來人情練達，在袍哥會十八太保中的人緣最好。
倘若假定敖三爺等人已經全軍覆滅，那張居正來此的用意不言而喻，擺明是要來勸降的。
如果自己現在折返渝州，雖然能享一時太平，但面對關外反賊與大明官兵的夾擊。
渝州即使是銅牆鐵壁，假以時日也定會被攻破，他最後也難逃一死。
要是趁現在，可以做個被招安的表率，今後未必不能封王拜將。
所以為了自己的前程考慮，他不想在眾目睽睽之下跟張居正結下樑子。
「哦，原來是張閣老，張大人！敢問閣下來此有何貴幹？難道不曉得我等的來意嗎？你就不怕我等將你碎屍萬段！」
說著，咸老五假模假樣地指了指桅杆上掛著的大旗，「替天行道，剷除奸佞」八個大字依然刺眼。
張居正捋須微笑，他是何等見識，咸老五這時虛張聲勢，其心中的小心思，早已被他猜了個一清二楚。
他與其唱和道：「本官為官百餘載，自認行得正，坐得直，諸位是要剷除奸佞，與本官又有什麼干係？」
咸老五拱手道：「張大人的為人，我等自然清楚，所以在下現在以禮待之，還請張大人識相讓開，否則我等數十人萬人一同上前，任你修為深厚，也如螳臂當車。」
「本官當然可以讓開，但能否容我說上幾句話？」
咸老五佯裝考慮，最後頷首道：「張大人請講，我等願聆聽教誨。」
張居正笑笑，一拱手，朗聲道：「各位父老鄉親，本官知道，諸位背井離鄉，跋山涉水前往京城，無非是日子過不下去了，想向陛下討個公道！」
「不錯！現在老百姓已經活不下去了！皇帝年年用人填井，視蒼生為草芥，各地官員橫徵暴斂，中飽私囊，天下無人不流離失所！今日不是你死就是我活！」
「對！」
「我們不想鬧事！我們只想活著！」
人群排山倒海的吶喊聲響了起來。
張居正待聲浪過去，喝道：「百姓的苦楚，陛下當然知道！陛下已經決定免除賦稅，整頓吏治！不日就能還天下一個朗朗乾坤！諸位鄉親，如今我大明內憂外患，正是萬眾一心之際，還望鄉親們體諒朝廷的苦衷！
我張居正以項上人頭擔保，只要諸位今日願意回頭是岸，朝廷絕對不予追究各位的叛亂之罪，還會開放國庫，發放返鄉的盤纏！倘若願意留下的，可直接成為我大明親兵，共抵賊虜！到底是願意做反賊，被天下共擊之，還是建功立業，光宗耀祖，均由各位鄉親自己決定！」
隨著張居正鏗鏘有力，恩威並施的一番言談，嘈雜的人群漸漸安靜下來。
這十幾萬人中，有不少人都是來湊熱鬧的，想趁亂拿好處的，真鐵了心要造反的，只是很小一部分。
而敖三爺等人大敗的消息一經傳開，這些人也開始動搖，認真考慮張居正提出的條件。
突然，蕩氣迴腸的大笑驀地在江河之間響起，那叱吒之聲比驟雨之下的雷霆還要刺耳。
「誰！」
「誰在笑！」
數萬人一同抬頭，東張西望，只見白鶴蒼天，陰雲繚繞，綿綿不絕的笑聲好似織成了一張碩大無朋的人臉，正在洞察天地。
張居正鬆弛的五官陡然緊繃，他左右環顧，尋找那怪笑的源頭，而咸老五雙腿一軟，險些跌坐在地。
這聲音他再熟悉不過，分明就是敖三爺的聲音！這到底怎麼回事？敖三爺竟然沒死？
倘若敖三爺還活著，並且一直在暗中觀察的話，看到了自己剛才的態度曖昧，那自己絕對要死無葬身之地！
想到這裡，咸老五的汗水已滾落成雨。
「張居正，信口開河之輩！你自身都已難保，還謊稱要還天下太平，你哪裡來的膽氣！諸位父老鄉親，我乃袍哥會總把頭敖三，如今我們已佔領京師，張居正等人不過是自身難保，無家可歸的亡命之徒罷了！」
話音剛落，敖三爺便從天而降，砰地站在了咸老五身前，引得旁人連連側目。
「拜見義父！」
「拜見總把頭！」
咸老五等人齊刷刷跪下。
敖三爺負手大笑，輕蔑地俯視張居正。
張居正冷笑，「敖三，你撿了條性命，不抱頭鼠竄逃命去便罷了，竟敢來此大言不慚，妖言惑眾！今日，所有人都可以全身而退，唯獨你，必死無疑！」
敖三爺擺手道：「張大人，別垂死掙扎了，諸位兄弟姊妹且看京師，烽火已起，我大軍已佔領京師！我現在也給大夥兩個選擇，一，為張居正陪葬；二，隨老夫一同入主京城，盡享榮華富貴！」
張居正雖視敖三為頭號大敵，但對他此刻的瘋言瘋語卻不以為意，憑他手下那些殘兵敗將，又談何佔領京城，當真是天大的笑話。
但緊接著，眾人沸騰的討論聲，卻令他不禁開始提心弔膽。
「你們看！京城真著火了！」
「這……這到底怎麼回事？」
眾人一同望向那浩大的城池，只見滾滾的烽火不斷從城池各處飄蕩而起。
張居正一驚，也忙回頭一瞥，神色陡然緊張起來，仍在擴散的烽火，無不表明，金陵城已經失守。
可憑敖三那些人，他是怎麼做到的？難道說，之前他只是佯裝敗退，實則還留有後手？
敖三爺趁機火上澆油，大笑道：「若非京城失守，這堂堂的一國宰輔，又豈會孤身親臨前線？若非老夫得到線報，諸位已經抵達京師，特來相應，當真就要讓這張居正詭計得逞！千鈞一髮啊！諸位想想，倘若你們現在聽信了他的謊言，轉頭捨棄這到手的潑天富貴，豈不是要後悔終生？」
「狗賊！差點上了你的當！兄弟們，殺啊！入京城，奪富貴！」
「殺！」
「宰了這狗奸臣！」
敖三爺一石激起千層浪，奪人富貴，無異於殺人爹娘。
眾人此時只覺撥開雲霧，恍然大悟，不禁感到後怕。
若剛才真聽信了張居正的狗屁言語，豈不是要與富貴名利擦肩而過，永遠做任人宰割的平民？
大起大落的落差，最後呼嘯成撲不滅的烈火。
這時無須他人煽動，一場由無數人影組成的山洪暴發了，鋪天蓋地的亂民朝京城方向衝擊而去。
張居正的呼聲猶如細小泥沙，完全淹沒在洪流中。
近二十萬眾的亂民，他們飢餓、憤怒、窮苦，此時他們擰成了一股繩，有什麼能阻擋他們？
張居正向來自視甚高，認為自己可以扭轉乾坤。
但真正直面來自底層的龐大人流時，他才猛地意識到，個人的能力，在滾滾向前的歷史車輪前，完全不值一提。
可就算如此，還是要拚命一搏。
他臨危受命，職責便是要捍衛金陵城不被反賊所破，他身後還有數千全副武裝的精銳將士，可以稍作抵擋，再爭取一些時間。
張居正調轉船頭，慌忙往回奔行時，轟隆，數顆炮彈在他身旁炸開，小舟狂亂擺動。
「給我狠狠打！格殺張居正！」
咸老五不停狂呼，身旁的大炮響個不停。
敖三爺平靜注視著張居正奔逃的背影，並沒有要出手的意思。
咸老五惴惴不安，這時跪地道：「不孝子愧對義父栽培，剛才竟萌生退意，險些壞了義父大計，還望義父責罰！」
敖三爺淡淡道：「知道我這次為什麼帶你出來嗎？」
「孩兒不知，請義父指教！」
「因為你怕死，知進退。倘若剛才是老大，或者二丫頭，勢必要與對方拼個魚死網破，如此做固然壯烈，但有損大計。你剛才做得很好，起來吧。」
咸老五心下一松，不知道該說些什麼好，「謝義父！」
敖三爺問道：「現在船上還有多少可用人馬？」
「回義父，倘若連上船夫、雜役，總共還有一萬兩千餘人。」
敖三爺這時才算徹底鬆了口氣，他看了眼金陵城上的烽火，暗道大局已定。
「召集所有人馬，跟我走。」
「遵命！」
………………
金陵城，某街巷。
「反賊打進來了！跑啊！快跑啊！」
街上喧鬧，驚恐的人群亂成了一鍋粥。
麻雀走壁，樹杈倉皇搖曳，刺穿了紙糊的窗戶。
陳厭睜開雙眼，從床上翻身而起。
經過一夜的休息，他的體力恢複了不少，大小傷勢也被修復。
他又找了些乾糧吃下，動身離開了人家。
一出院子，便見城池上空糊著一層抹不去的黑煙。
陳厭稍感奇怪，如果敖三爺他們現在已經攻入城池，應該有炮火聲才對。
但現在只能聽到人們七嘴八舌的吵嚷聲，有些蹊蹺。
他縱身躍到高處，只見人流湍急，士兵與錦衣衛等人混在人群中，不停大罵，無力地維持著秩序。
而城池各處，都奔騰著黑煙。
看來是有人故意縱火，製造亂象。
而經過昨夜的大亂，再加上官府不斷用暴力強征賦稅，金陵城民距離崩潰只有一步之遙。
此刻城中起火，人們自然而然就爆發了。
陳厭猜想，這火應該還是敖三爺他們搞的鬼。
既然如此，那自己也不能閑著。
他順勢一抹長槍，將腳下的房屋點燃，待到火起，又轉頭奔向他處。
建立一座通天高樓，需要經年累月的堆砌；但如果高樓崩塌，所需要的時間可能不過分秒。
千瘡百孔的金陵，現在開始崩塌。
陳厭隨性而為，在混亂街頭閑庭信步，專挑那些豪華的門庭，高聳的官衙點火。
官兵們自顧不暇，有的想趁亂大撈一筆，有人發現了陳厭，不光不阻攔，反倒為其帶路。
陳厭越發大搖大擺，一路招搖過市，轉眼間，身後竟跟了一大筆為非作歹的幫凶。
「大哥！」
忽地，一人上前諂媚道。
陳厭聞聲看向他，「誰是你大哥？」
「是小的高攀了！但我們這些人，都願意跟大哥一起去闖一番事業！」
「沒錯！」
一時間，千呼百應。
那人又道：「大哥，不如帶兄弟們去皇宮撈筆大的？」
陳厭嗤笑道：「就憑你們幾個，也敢去皇宮？」
「這有什麼不敢的？現在城裡消息都傳出來了，說皇宮中藏有長生不老葯，不知有多少人正在往皇宮擠呢。」