九嶷山下。
廝殺聲沖宵震地，狹窄的山嶺道路上，南征軍前仆後繼。紅色唐軍戰旗下，持續進攻。
「大帥，太難攻了，將士們傷亡很大。」
山下，大纛下，李世績面色難看。
他冷冷吐出一句話。
「繼續進攻！」
號角聲再次吹響，本已經疲憊的士兵勉強打起精神，繼續喊叫著衝鋒。
鼓聲已經有些遲緩，鼓手的手臂又酸又脹。
李績大步過去，脫下自己的鎧甲，奪過了鼓槌。
「咚，咚，咚！」
戰鼓激昂起來。
主帥親自擊鼓，督戰的軍官揮著劍怒吼。
「沖！」
山上。
崔琰身披板甲，親自坐鎮前線。
山上關堡前，還有一道道壕溝，壕溝前壘著胸牆。
一排排的民兵正站在壕溝里，手持著火槍。
「預備！」
「放！」
「預備！」
……
民兵排長們指揮著自己的一排士兵，連綿不絕的對著往上沖的士兵們放槍。在他們的後面，則是由南洋傭兵和嶺南府兵組成的弓手，這些兵訓練更充足有素，習練弓箭多年。
此時布置在火槍陣的後面，利用弓箭更遠的射程優勢，對著山下射出連綿箭雨。
而在弓箭手的後面，是弩手。
弩手的後面是炮手。
護法軍佔據有利地形，居高臨下。
兼之火力兇猛，給南征軍造成了巨大的傷亡。
不論怎麼沖，都無法衝上南軍的陣地。
伏屍陣陣。
……
「大帥，不能再這樣打了，硬打我們打不下來。這樣下去，將士們只是白白在送死啊。」李大亮看著一營營士兵衝上去，然後根本就回不來，心都在滴血。
都說南軍弱，烏合之眾。
可是他現在卻真正見識到了南軍的厲害。
南軍有絲毫不弱於他們的武器裝備，他們的民兵裝備的不是木杆長槍，而是火槍。看他們利用地形，頂在最前面的壕溝里，組成了三十步距離的彈幕攻擊，根本就是沖不過去的死亡地帶。
而南軍的弓弩手、炮手，也相當強悍。
他們的弓弩射的很遠，箭支也很厲害。
都說看一國的軍事力量強弱，看他們的弓箭手數量，看他們的箭矢質量，就知道了。
草原上的遊牧部族，雖然戰馬眾多，可他們的弓箭卻很弱，尤其是箭矢，多是由骨頭磨製而成。
而南軍射來的箭，那些箭頭卻是精鋼箭頭。
比官軍的箭頭還要好，哪怕是衝鋒的士兵穿著胸板甲，也一樣頂不住那破甲箭的傷害。
劉弘基也沉默著不說話。
南軍的裝備太好了，數量也多。
打了半天，還只是讓對方的火槍民兵、弓弩手在還擊，他們的炮甚至都沒有打過幾下。
更別說，山上那藍旗下影影綽綽的鐵甲步兵和騎兵。
連城堡下的那幾道壕溝和胸牆都突不破，又談何去攻下那幾座連堡。
「大帥，南軍的虛實已經試探出來了，收兵吧。」
李績停下了手裡的戰鼓。
山上衝鋒中的士兵心頭一松，那催命鼓終於停下了。
大家放慢了腳步，喊殺聲也減弱了許多。
李績看著這些，知道軍無戰心了。
「鳴金收兵吧！」
雖然無奈，李績還是承認了，他有些低估了南軍。他們不僅裝備好，也訓練足，兵力眾，還士氣高。
他想不明白，為何叛軍在面對官軍的時候，沒有絲毫的氣勢弱。
「收兵。」
九嶷山下。
鳴金的銅鑼已經敲響。
官軍如潮水一般的拚命往回跑。
山上也下達了停止攻擊的命令。
如飛蝗的箭雨停下。
那震天的槍聲也停止了。
戰場上，只剩下了隨風飄蕩的硝煙團。
還有那無數的屍體。
崔琰站在山上，手持著望遠鏡，看著山坡上，不住的搖頭。
本是同袍，如今卻戰場操戈。
「將軍為何不高興？」
「同袍相殘，有什麼可高興的，這是一場本不該發生的悲劇。殺的人再多，也是恥辱。」崔琰道，「老師曾經說過，如果我們把內鬥的力量對外開拓，我們會成為漢家的功臣。而把力量用於內鬥，只會是恥辱。」
「發信給張樞密使，我們打退了李績的第一次猛攻！」
後方，賀州城。
張仲堅收到消息，仔細詢問了一下戰況後，也是長嘆了一聲。
一天的大戰，南軍射出百萬支箭矢，打出了十多萬發子彈。
而北軍，一天進攻，在五嶷山坡上，留下了超過一千具屍體。
南軍損失了很多軍械，北軍死了很多戰士，雙方都虧。
「給廣州發信吧。」
廣州。
樞密院接到軍情後，立即稟報內閣，李超拿著戰報去見承乾，親口告訴了他。
「我們擊退了李績，打贏了？」承乾驚喜。
「殿下，我們打贏了第一戰，不過是暫時擊退了李績。李績只算是小挫吧，沒有傷筋動骨。不過我們既然能擊退他一次，就能擊退他第二次，第三次。現在看來，正面戰場上，我們南軍，也絲毫不弱於北軍。尤其是將士們的士氣很高昂，這非常好。」
承乾很興奮。
「老師說的對，打贏了第一次，我們就能打贏第二次。」
「那我們接下來怎麼辦？」
「軍事上我們已經不懼了，按部署守好五嶺一線。現在只需要防著從海上來的水師，不過水師我們更不懼他們。臣以為，我們應當馬上把這捷報宣傳出去，告訴嶺南的商民百姓，讓他們也鼓舞一下。」
「好！」
「殿下，還有一件事情內閣要請示殿下。如今齊郡王和洛國公在燕北起兵，已經攻下營州。羅士信和單雄信、牛進達等在漠南起兵，攻下了張家口。而蘇定方和平陽長公主以及程咬金他們，也聯合了蘇毗，攻下了蘭州，還劫下了李泰、李佑、李恪三兄弟。」
「請問殿下，關於這三位皇子，我們該如何處置？」
承乾皺眉。
「父皇曾經想立李泰為太子，上一次被宰相們攔下了。這一次，他又讓人去西域接回三位皇弟，不用說，肯定是準備立李泰為太子了。」
這個確實不用猜，肯定就是如此。
「老師，關於十三郎的事情，我非常抱歉。我實在想不出，皇帝居然如此喪心病狂的那樣對待他。」
李超搖了搖頭。
「李琳福淺命薄。」
「老師，孤把李泰三人交給你來處置。」
李超意外。
「殿下？」
「此事就交給老師和內閣處置吧。」
李超點頭。
回到內閣，李超召集次相馬周和其它幾位輔相。
「諸位以為，該如何處置那三位皇子？」
馬周看了眼李超。
「某以為，雖然陛下殺了李琳，可我們不能學他。如果我們把三位皇子也殺了，那麼對我們對監國朝廷對太子殿下也不利。不如，先暫時扣押三位皇子，也讓皇帝有些投鼠忌器。等以後北伐成功，到時再放了三位皇子也行。」
其它幾位輔相也都覺得不能殺，現在殺，那太子的名聲就不好了。
李超沉默著。
「既然幾位相國如此說，那就這樣決定吧，給平陽長公主去封信。」
漢京。
李世民收到了張超來信。
張超讓李世民停止搜捕他的妻妾家眷，並將李琳下葬。
「陛下須記得有三位皇子在臣手上！」
這是李超的威脅。
看完信，李世民面色鐵青。
「逆賊！」
「枉朕這麼些年來，居然從來沒有看出來張文遠長有反骨。枉朕這麼多年來，還如此信任於他。亂臣賊子，不得好死！」
「王承恩，抓緊追捕張賊妻妾兒女，如有拒捕，就地格殺。」
怒氣沖沖的下完這道命令，李世民拿起筆給李超回了一封信。
「李芳華還在朕手上！」李世民的信只有這一句話。
信讓人送出。
李世民獨自一人坐在大殿里，倍感心痛。
如此局面。
心力交悴。
他從御案上拿起一個錦盒，打開，裡面擺著幾顆烏黑黑的丸子。
這是之前有道士所獻丹藥，說服食之後能益壽延年，長命百歲。李世民吃了一段時間，發現這丹藥確實沒什麼問題，吃過之後還能讓人忘記煩憂，心靈放鬆。
甚至，他還有一次看到了長孫皇后。
拿起一顆丹藥，李世民用酒送服，然後靠著龍椅上，閉上了眼睛。
片刻後，他感覺算快的靈魂在飄，雲里霧裡，終於，他又見到了觀音婢。
「陛下！」
「觀音婢！」
李世民撲上去，擁住長孫皇后。
……
再睜開眼，天已經黑了，殿里昏暗，沒有宮女敢來打擾，依然還沒有點燈。
李世民揉揉腦門。
長孫皇后已經不見了。
相聚見面總是如此短暫。
「承乾啊！」李世民長長嘆惜。
他不會屈服的。
拿起御筆，蘸上朱沙。
李世民親自擬詔。
「廢太子承乾為庶民，立……晉王治為太子。」
「詔薛延陀可汗夷男發兵，征討大唐漠南叛臣羅士可、單雄信、牛進達。詔契丹可汗、庫莫奚可汗發兵征討燕北叛臣張鐵槍、秦瓊。」
……
一道道詔書寫下。
「來人。」
外面有內侍進來。
「陛下。」
「把這詔書拿去中書門下，交給長孫無忌和房玄齡等。」