「你怎在此？」楚王問。
鄭姬似乎驚了一下，回頭來，看到楚王醒了，忙行禮，「穆夫人見大王不適，命妾留下侍奉大王。」
楚王收回目光，「嗯」一聲，片刻，再度閉上眼睛。
鄭姬上前給他揉額頭，手指才碰到，楚王說，「你回去吧。」
鄭姬愣住：「大王……」
「寡人想獨自待著。」
鄭姬怔怔地望著他，片刻，雙目忽而發紅。
楚王聽到輕輕的哽咽聲，訝然，睜開眼。卻見鄭姬咬著唇，側著臉，似乎在極力忍住，眼角卻閃著淚光。
「怎麼了？」楚王問。
鄭姬搖搖頭，低聲道，「妾遵命。」說罷，她擦擦眼睛，低頭退下，還未走開，楚王扯住她的衣袖。
「怎麼了？」他皺起眉，重複問道。
鄭姬轉過頭來，望著他，雙目水光盈盈，不勝嬌憐。
「大王，」她哽咽一下，低低道，「妾自上回來高陽宮，至今，已經十個月又二十一日。」
楚王愣了愣。
「十個月又二十一日，大王，妾每日在宮中盼著，心想，今日大王或許就會召妾入宮，可日日皆是空等，孤枕獨眠……妾只得每日到夫人宮中，一來是為侍奉夫人，二來是為私心，就算能見上大王一面也好，亦是聊以寬慰……」
鄭姬雙手捧著楚王的衣袂，跪在他面前，泣不成聲，「妾知曉……大王為國操勞……妾一介女子，無以為助……但求大王勿加驅趕，容妾隨侍左右……雖為奴為婢，亦是自甘於心……」
楚王看著她，心情沉浮不定。
莫名的，他卻想起那個讓他又惱怒又無可奈何的女子。
他對她，何嘗不也正是像鄭姬自述的那樣，為一人掏心掏肺，卻被視而不見。此時此刻，他與鄭姬又有何區別，可笑的是，她奉他如神明一般，可他亦不過是一介凡夫，為心中之人所困，不得解脫。
「鄭姬。」少頃，他開口，聲音平和，「寡人記得，你是前年，寡人初即位之時來的，是么？」
鄭姬一怔，望著他。
「你曾說過，你家在溱水之濱，因善舞而被宮人看中，最後獻來了楚國。」楚王緩緩道。
鄭姬的臉上還掛著淚水，遲疑片刻，點頭。
「寡人知你為何而來。」楚王似在思憶，道，「寡人記得那時曾說，只要你聽話，他日你若有意離開，自去便是，寡人所賜一切，你亦皆可帶走。」
鄭姬聽得這話，心中一震，「大王……」
楚王正要再說，突然，他看到對面的案上的銅鑒之中，人影一閃。他臉色驟變，本能地閃身，突然將鄭姬撲倒，幾乎同時，一把斧頭砸在他剛剛坐著的地方，木屑四濺。
鄭姬看到幔帳後突然躥出兩個人來，嚇得尖叫。
「避開！」楚王吼道，抽出劍，擋住迎面的一擊！
那二人一人使斧，一人使刀，皆是仆隸模樣，身手卻是不凡。特別是那使斧之人，蓬亂的頭髮和胡茬之中，目光炯炯，透著逼人的殺氣。衛士還未趕到，楚王憑著殿內的柱子和陳設，獨立抵擋。他避開迎面而來的鋒刃，推倒巨大的樹形銅燈，使斧之人急忙閃開，楚王回身，擊向那使刀之人，氣勢凌厲，一劍刺入了他的胸膛，那人慘叫一聲。
這時，殿外的衛士已經湧進來，「大王！」環列之尹大喝道，中射士舉弓，朝刺客放箭。
使刀之人中箭到底，另一人見勢不妙，急忙朝幔帳的後面奔去。
楚王拿著劍緊追，循著奔過去，卻見一扇窗戶大開著，夜色茫茫。
「追！」他氣極，怒喝。
高陽宮內外都被驚動，一時間，喧囂紛雜。
楚王怒氣沖沖地走回去，看著那倒在血泊中的屍首，再看看癱軟在一邊的鄭姬，吩咐寺人把她帶走。
他仔細查看，將那人的刀拾起來，掂了掂，估量身份。
「大王！」這時，一名郎中來報，「那兩人當是趁修葺宮殿混入，小人去查看了做工的仆隸，確實少了兩人，旁人都說不知何方而來。」
楚王沉聲道：「嚴查！誰人帶他們入宮，監督之人何在，通通問清！」
郎中領命，跑出去。未幾，子由匆匆跑進來，滿頭大汗：「大王，我等循跡追蹤，刺客當是往西逃去，趁夜匿了蹤跡。臣已令關閉宮門，宮衛正嚴密搜索！」
楚王頷首，忽而想起什麼，看著他，「你方才說，刺客往何處逃去？」
「往西。」子由問。
楚王目光凝住，面色一變。
蟲鳴嘈雜，在屋外叫得聒噪。
阡陌躺在榻上，閉著眼，一動不動。
自從那日爭吵之後，楚王怒氣沖沖地摔門而去，她就被關到了這裡。偌大的宮室，似乎常年無人居住，角落散發著霉味。她想，這裡大概就是傳說中的冷宮。
她不是寵姬，甚至妾侍也算不上，楚王發火，卻把她關到了這樣的地方。
「……寡人已經讓你去了官署，你還想如何？！」
他的怒吼聲似乎仍在耳邊。
阡陌在心中自嘲。
她所謂的爭取，所謂的努力。在他的眼中，也不過是兒戲。她的一切都是他給的，她就像一隻寵物，自以為是地做著自己覺得對的事，殊不知，其實一切都在那人的掌控之中。他憐憫你，故而給予，他不高興，就把所有的東西收回。
心好像被什麼揪著，阡陌的鼻子酸酸的，她不想哭，眼淚卻又濕潤了眼睛，她連忙擦了擦。
她知道，自己此時所有的難過，其實都源於她真心地喜歡著他。就算她使勁地逃避，也根本無法阻止對他的想念。可越是這樣，她就越是知道，他們之間阻隔著什麼。
她一無所有，就像一個侏儒面對著巨人，他們甚至不存在平等說話的權利。她做的一切，雖說是為了自立，可探究本源，又何嘗沒有那麼一點小小的期望。期望自己可以有所成就，有所依仗，讓她可以有更多的勇氣，踮高腳尖迎接他的目光？
但他並不理解。
他瞪著她，震怒又失望，那質問的目光，就像鈍刀，一下一下地割在她的心上。
阡陌擦擦眼淚，覺得身上發涼，蜷起身體。
他一直沒有來看她，她也並不奢望他會來看她。此事之後，他對她的喜愛，也許已經不復存在了吧？
阡陌不知道自己會關多久，這樣的軟禁，對於一個大發雷霆的國君來說，已經體現了寬仁。最後，他會如何處置自己？他提到了伍舉，他又會如何處置伍舉？
這個問題，阡陌想了許多遍，每次都不會有答案，只能感覺到心在下沉，一點一點，墮入黑暗……
油燈在案上忽明忽滅。
一點聲音傳來，好像有人在屋外走動。
阡陌沒有睜眼，心想，也許是寺人。
可是過了會，榻旁的窗戶上傳來了些聲音，好像老鼠在啃咬。阡陌疑惑地睜開眼睛，才回頭，突然見到一人躥了進來。
她一驚，正要尖叫，那人撲過來，用力捂住她的嘴。
阡陌慌忙掙扎，又踢又打，可就在此時，一個聲音傳入耳中，又驚又喜，「……陌？！」
那聲音十分熟悉，阡陌看著那人睜大眼睛。
只見蓬亂的頭髮和鬍子之間，他的雙眸明亮生光，有些激動，「陌，你不認得我了，我是芒！」
阡陌愣住，定定地望著他，片刻，目光落在他額邊的黥痕上。
蟲鳴仍在窗外嘈雜，阡陌的心情卻已經大不一樣。
她看著芒站在門邊，從門縫裡盯著外面，神色警惕。他身上的衣服髒兮兮的，仆隸一般，腰間插著一把鑲著銅刃的斧頭，像是仆隸們平日幹活的工具。
「你怎會來此？出了何事？」阡陌直覺發生了不尋常的事，給他倒了一杯水。
芒接過，似乎渴極了，咕咕灌下去，抹了抹嘴。他沒有回答，卻問，「你這裡會有人來么？」
阡陌搖搖頭：「守衛都在外面，無事不會入內，這般時辰更是無人打擾。」
芒點點頭，似乎鬆口氣，卻接著目光一寒。
「守衛？」他瞅瞅四周，神色疑惑，「陌，你又怎會在這宮室之中？我記得你那時……」
阡陌苦笑：「說來話長。」
芒目光動了動，卻是一亮，拉起她的手，低低道，「陌，你隨我走！」
阡陌訝然。
「你隨我走！我的人就在宮外接應，我族人在吳越，那裡什麼都有，不必在此處受人欺凌！」他說。
阡陌睜大眼睛望著他，正待回答，突然，外面有嘈雜聲傳來，二人皆是一驚。
「芒！」她回過神來，心忽而吊起，「你到底為何而來？我在楊越，在郢的街上，都見過你的人，他們一直跟著……」
「還能為何。」芒道，「陌，楚人滅了群舒，我等要殺了楚王，報仇復國！」
阡陌心中巨震，睜大眼睛望著他，「你去殺楚王？他……」
芒神色懊悔，「怨我等動手太急，未能得手，還失了同伴。」
阡陌的心撲撲跳著，這時，那些嘈雜聲忽而逼近，好像是進了宵宮。
芒面色一凜，即刻道，「陌，你從屋後離開，一路往北，那裡有條水渠，銅篦已經啟開！」說罷，他面帶殺氣，從腰中抽出銅斧。
「不！你走！」阡陌忙抓住他的手，急急道，「你不可殺楚王！」
芒神色一變，震驚地看著她。
阡陌卻不容再辯，用力將他推向後面，瞪著他，低吼，「走！」說罷，她走向門口。
芒神色不定，在她開門的那一瞬，終是放棄，忙開了後室的窗，匿入黑暗之中。
還未等那些腳步聲到門前，阡陌已經自己把門打開。
火光在黑夜中格外耀眼，只見院子里足足進來了上百人，走在最前的，卻是楚王。
阡陌愣住。
看到她，楚王緊繃的臉似乎瞬間放鬆，一把握住她的手臂，將她上下打量，「你無事么？可有賊人來？！」
心似乎被狠狠地抓了一下。
阡陌望著那張許多日也不見的臉，以及這個自己前不久還在心裡反覆揣測的人。
他就站在自己的面前看著自己，臉上毫無遮掩，清晰明了，全是急切的擔憂。
阡陌點點頭，又搖搖頭，「不曾。」
楚王似乎放下心來，即刻轉頭喝道，「賊人必是要伺機出逃！封堵各處出口，不可遺漏！」
左右應下，阡陌看著他命令這個命令那個，傳令的人匆匆奔去，心仍在跳個不停。
芒刺殺楚王……意識到這一點，她不知該如何評判，卻仍不希望芒被捉住，但願他身手夠快，可以逃出去……
楚王交代著，卻沒有鬆開手，說完之後，他四下里看了看，仍不放心。
「走。」他說著，就拉著阡陌朝外面走去。
阡陌腳步遲滯：「去何處？」
楚王卻不答話，一路將她帶到宮外。
這是她幾日來第一次走出來，守衛和從人看到她，亦露出錯愕之色。
楚王卻毫不拖延，一把將她抱上車去，隨即登上，坐在旁邊。
「回宮！」他說。
御士忙叱喝一聲，駕車走起。
夜風迎面而來，帶著火把和露水的味道，複雜不明。
一切都來得如此突然，以至於阡陌現在才反應過來，剛才應該拒絕一下以示骨氣，但沒有來得及……她坐在楚王的身邊，望著兩旁嵌在夜色中宮牆和屋檐，渾身沁涼。唯獨楚王環在她身上的手臂，透著溫熱，堅實而有力，坐在車上，相貼無隙。
車旁，寺人渠小跑跟著，投來一個欣慰的眼神。
阡陌心思紛亂。
高陽宮的輪廓在火光中漸近，車馬在宮前停下的時候，環列之尹匆匆來報，說在北邊的水渠邊上發現了一把銅斧，他們跟著蹤跡追尋，發現水渠里的銅篦毀壞。
聽得這話，阡陌的心忽而松下。
「逃了么？」楚王臉色冷硬。
環列之尹慚愧行禮：「我等遲了一步一步，臣已經報知令尹與司馬，令城中戍衛搜尋。」
「從那死者身上著手，查清來歷。」楚王道。
環列之尹領命，楚王卻不再耽擱，帶著阡陌入內。
穿過宮門，登階入殿，阡陌稍慢就跟不上那步子。她的手腕一直被楚王握著，箍得生疼。
走到殿內的時候，楚王忽然止步，阡陌猝不及防，撞到了他的懷裡。
那雙手臂環過來，未幾，緊緊地擁著她。
阡陌睜大眼睛：「大王……」
楚王低著頭，唇貼著她的面頰，胸腔里深深地進了一口氣，聲音低而緊張，「幸好你無事！」
四周的一切似乎凝固，阡陌怔怔的，只覺熱氣倏而湧起。
觸到那久違的親吻和近在咫尺的呼吸，觸及心底，有什麼澀澀的東西湧上了眼眶。
她說不出話來，片刻，亦伸出手，環在他的腰上。
把頭埋在他的頸脖里，閉起眼睛。