皇宮。
中秋家宴。
宗順帝很看重中秋，他覺得京城最好的季節就是秋季，節氣舒爽，瓜果甘甜。故而每年的中秋家宴搞得比過年還隆重。
宮中各處廊檐下都挑了花燈、掛了花紙。
圓月初升，皇后領後宮上夕月壇行祭祀禮，賞後宮嬪妃秋海棠、玉簪花。又從早晨大臣們送的月宮鏡中，挑一個最大的，送去太后宮中行孝禮，請太后移步長樂殿。
聖人又邀各宮嬪妃、公主、皇子等赴長樂殿共賞秋月。
家宴這才開始。
長樂殿中富麗堂皇，恍若白晝。
太后坐在殿中央。按禮，她的左右是要坐聖人和皇后的。
可她一進殿就朝宮人們發火，要多將左右案幾拼到左側，右側再擺一張案幾在身邊。
「可是聖人要坐.」有個新來的小宮人不懂事，還提了一句。
太后身邊的宮娥厲聲道：「掌嘴！」
小宮人嚇得瑟瑟發抖，跪在地上狠狠抽著自己的耳光。
年老的宮人見怪不怪：「聖人孝順，自然是要以太后懿旨為尊。」宮人們將聖人的桌椅與皇后的擺在了一起，又新擺了一套貼在太后桌邊。
宗順帝進來只看了一眼，沒有說話。似乎已經習以為常。甚至眉頭都不曾皺過。
各宮嬪妃，公主皇子、皇親國戚一一落座之後。清平縣主才帶著沈延姍姍來遲。
「清平——」太后乾癟的臉上折起笑意，「來，坐哀家身邊。」
「是。」
「延兒給皇姑奶奶磕頭，祝姑奶奶福壽綿長！」
「好，好，」太后笑著抬抬手，「延哥兒你也坐近些，皇姑奶奶也能看得清你。」
宮宴座次皆有定式。前面按照位份坐著各宮嬪妃。沈延不過是縣主之子，理當坐在後幾排。可太后一發話，自然是要聽得。然而誰起來讓，讓了之後，又坐在何處呢？
妃嬪們面面相覷。平日里本就難得見到聖人，今日為見聖顏，都是精心裝扮過的，衣裳都是挑了又挑的。若此時坐到後面去了，只怕聖人更想不起她們是誰了。
皇后看看眾人，準備點名。
顏貴妃是聖人心尖兒上的，自然不能動。姚妃也是聖人近日新升的位份，也不能動。魏妃的父親是兵部尚書，這面子不能駁
看來看去，離太后近的都不好動。皇后有些為難。
一聲輕笑，劃破了尷尬：「難得沈延進宮與太后相聚，來，你坐本宮這裡。」
顏貴妃站起來，朝沈延招招手。
沈延也自知不妥：「貴妃娘娘，沈延不敢，這就去後面。」
「哎呀，本宮叫你坐，你就坐。太后和聖人的家宴，自是要與親近之人在一起。」顏貴妃婷婷裊裊地走到殿中央，朝太后、聖人一福，「臣妾也有家人在殿中，懇求太后、聖人允臣妾與家中親眷說說家常。」
皇后眯了眯眼。
聖人喜歡她是有緣由的。位高卻不跋扈，美艷又不恃寵。
看她這一身湖藍的蘇綉百幅裙，是花了極大的心思的，她肯捨棄最前面的座位，聖人心中必然高興，今晚又是要宿在她宮中。
知進退，懂取捨。裙子再漂亮，也不如手腕重要。
皇后看向宗順帝，果然，從他眼中看到了欣慰和驚艷。
「如此也好，家宴，與自己家人坐在一起，這才有中秋團圓之意。」宗順帝點頭允諾下來。
「多謝聖人成全。」顏貴妃眼眸朝聖人一轉，又裊裊婷婷地走向本該屬於沈延的位子。
他的位置空著，正巧旁邊坐著一身紫色錦裙的扈姑娘。扈姑娘看見她走過來，不由地舉了一盞瓊酒，悄悄地敬向顏貴妃：「表姐，你真是好手腕啊。」
顏貴妃的手伸到桌子底下，拍了拍扈姑娘的手：「如心，你且放寬心過節。凡事有我。」
家宴一起，絲竹歌舞，輪著番地上，又請了耍雜戲、幻術的人，在殿中吐雲吐火，變出一串串小鸚鵡雀兒，在屋裡四處飛著。
膽子小的宮嬪縮做一團，護著滿頭的珠翠，雀兒喜光，若啄走自己頭上的金銀，再拉上一泡，可就貽笑大方了。
扈如心膽子大一些，伸出手指輕輕一抬，一隻翠綠的鸚鵡雀兒落在她手上，尖尖的小嘴輕輕地啄著她的手指。
「表姐，你看，當真好玩。」她將鸚鵡遞了過去。
顏貴妃只抬手用指甲輕輕颳了一下鸚鵡的羽毛，笑著道：「仔細它弄髒你的衣裳。」
待幾巡酒過，太后體力不支，是要回寢殿去了。
聖人再次舉杯，帶著殿中眾人齊齊站立起來，同聲共賀。
「哀家老了，回去歇著了，你們玩吧，盡興些。」太后擺擺手，縣主攙扶著她，一步一步地走下殿來。
走到沈延面前，太后上前兩步，抓住他的手。
「延哥兒，到皇姑奶奶這裡來，讓我看看。」
沈延乖巧地跪在太后面前，仰起頭，英俊矜貴的眉眼，帶著淺笑。
「延哥兒多大啦？」
「皇姑奶奶，延兒已經十九了。」
「可娶了妻？」太后問。
宗順帝聞言，心中一動。前些日子還說縣馬命在旦夕，要選一個生庚合適的姑娘，求賜婚，今日又當著眾人的面明知故問，必有緣故。
他的小手指，輕輕觸碰了一下皇后，皇后的小手指勾了勾，表示知道這老妖婆又要作妖了。
清平縣主道：「不曾娶妻。延哥兒生性純良，只想著娶一個不攀附權貴的可心之人。」
太后欣慰地笑道：「這樣好，這樣好。攀龍附鳳之人，心思深沉，最不可取。」
「是，我和他父親就這麼一個孩子，也就不管什麼門第出身了，他喜歡，才是最重要的。」
「這麼說，可是有中意之人了？」
「是。」縣主笑著道，又刻意微微壓低聲音，「是兩情相悅呢。我們說什麼都不好棒打鴛鴦的。」
這聲音壓得不夠低，殿中眾人皆是聽得一清二楚。
「這倒是好事。也該成家了。」太后拍拍沈延的腦袋，慈祥地笑著。
「哀家做主，這個婚事就這麼定下來。」太后看向宗順帝，「聖人，你也說一句，咱們趁著這花好月圓之時，促成一段美滿姻緣可好？」
皇后嗅著了一絲不尋常。賜個婚而已，為何非要聖人點頭。難道太后還會覺得自己的面子不夠大？
皇后的小手指點了點宗順帝的小手指。準備替他擋上一句：「不如臣妾也來添一句——」
「哀家在問聖人！」太后嗓音十分不悅。
宗順帝拍拍皇后的手，站起來走到殿中，假笑著：「不知是哪家的姑娘，竟值得清平縣主如此看重？」
沈延揚起幸福又靦腆的笑容，眼眸中儘是溫柔：「是京城首富崔家千金，崔禮禮。」
聖人臉上的假笑一僵。
崔家么？
一道慵懶的聲音幽幽地響起：「賜婚之事，自然是要雙方在場才行，你說兩情相悅，萬一人家不這麼想呢？」