秋夜的韋宅，蕭瑟冷清得可以。
仲秋的京城，正是梧桐落葉時，園中落葉滿地，他也無暇洒掃。
踩在枯葉上，沙沙作響。
韋不琛不養奴僕，自己一人也不願意生火做飯。只在回家途中買了些炊餅和滷肉，燒了一鍋熱水就著吃了，喝了。草草了事。
然而今日有些不同，他的面前放著一本燙金的請柬。
是崔禮禮送來的。
他看了兩日了。
決定不去。
她的心機太深，他不想沾染。在馬場時，千鈞一髮之機，她都能想出一個火燒馬場之計來。
直使衙門裡，個個都是人精。查百官，監皇親，追逆賊，哪件事又少得了心機？可他就是不想與崔禮禮結交太深。
身為綉使多年，他對危險之人危險之事都保持著靈敏的嗅覺。
她太危險了。
韋不琛抬手將請柬反扣在桌案之上，豆大的燈光將他緊鎖的眉頭映出了更深的溝壑。
忽地響起敲門聲。
他低聲問了一句：「誰？」
一道軟軟糯糯的女子嗓音輕輕傳來：「韋使者，是我。」
韋不琛收好請柬，起身去開院門，來人身穿一件墨黑的斗篷，從頭到腳都罩得嚴嚴實實。
見到他，她抬起頭，露出一張精緻的娃娃臉來，正是紫衣姑娘。
韋不琛皺皺眉，怎麼現在的女子都這麼大膽了？半夜孤身一人到男人家中。
儘管如此，他還是側身讓她進來。
進到屋內，紫衣姑娘認真說道：「我聽我爹說，明早聖人要你入宮？」
「扈姑娘的消息當真是快。」
扈姑娘笑著，唇畔泛起梨渦：「我這不是為了韋使者好嗎？那道擢升你的聖旨一日不下，我一日也不得安心吶。」
孩童般的嗓音，說著勾心鬥角之事，十分詭異。
「多謝扈姑娘關心。」
扈姑娘揭開斗篷帽子：「我知道銀台司那份卷宗，將你們定為了維護天威，這樣一來，正副指揮使都動不了了。」
見他沉吟不語，扈姑娘又道：「我爹說，這次你去定縣抓捕，聖心是歡喜的。只是這歡喜能否變作聖旨，就要看韋使者如何應答了。我特來提醒韋使者，明日殿前答話，一定要仔細斟酌。」
若說崔禮禮工於心計，眼前的扈姑娘的心機更是不遑多讓，有過之而無不及。
韋不琛自是不喜。
「我也不妨提醒韋使者，有時候，未必需要挪走一個人才能擢升。一個和尚挑水，兩個和尚抬水，只有三個和尚，才是沒水喝。」
聖心難測，可扈姑娘已經看透了聖心。
韋不琛不解：「那你要我做什麼？」
「終有一日，你會知道的。到時候，韋副指揮使，可別忘了今夜的話。」
扈姑娘罩上帽子拉開門，夜風將她的黑色斗篷揚了起來。
韋不琛又追問了一句：「崔家呢？」
「崔家？」扈姑娘回過頭來，稚嫩的臉上，陰沉詭譎地一笑，「我要她死。」
韋不琛一怔，回過神時，她已走遠。
關上門。
看著桌上忽明忽暗的燈火，再次取出那一冊請柬。
這麼說，扈家要自己做的事，與崔家無關了。
可扈家與崔家又有什麼恩怨，非要置崔禮禮於死地不可？
韋不琛洗了一把臉。從灶房裡，尋來磨刀石。
將洗得發白的緋衣，放到磨刀石上，用力磨了幾十下。彘獸的綉線斷了，金絲繡的眼睛已黯然無光。
天不亮，他就騎著馬去宮門口候著了。
四更二點，宮門大開，穿著各色官服的文武官員齊齊整整地跨過宮門。
聖人五門，行至心腹之處，才是玉陽殿。
綉使沒有資格上參議朝政，韋不琛卸刀站在玉陽殿外，聽著殿內嗡嗡的問答聲，他垂下頭，看著自己的靴子，不想任何人發現他眼底渴望的眼神。
朝議了很久，終於殿門開了，朝臣們三三兩兩走了出來。
又跑出兩個小宮人，低眉順目地匆匆離開，很快又領著侍衛帶著幾個人回來了。
是他留下的叛軍活口。
聽見殿中聖人威嚴，拖著長長的尾音說道：「呂奎友，呂指揮使，這次你終於做對了一件事。」
「臣惶恐。」
「應邕，上次行蹤泄露一案，你可有反省？」
應副指揮使答道：「微臣知罪。」
「罪？」聖人緩緩說道，「人家銀台司說你們是維護天威，你們何罪之有啊？」
「維護天威乃臣等本分，遇事欠缺沉穩，沒有萬全之策，貿然行動，以致於泄露蹤跡，此罪不容赦。」
聖人又問：「韋不琛來了嗎？」
韋不琛眉心一動，抬起頭來。小宮人跑了出來：「韋使者，聖人請。」
進到殿中，韋不琛叩拜行禮。
「韋使者，朕聽聞這次剿匪，皆由你一人指揮。馬場為何會失火？那裡的馬匹都在朕的禁衛名下，你這一燒，朕的馬差點盡數葬於火海！你可知罪？」
「臣無罪！」
聖人不怒反笑：「韋不琛，你說說看，你為何無罪？」
「臣無罪，但臣有兩過。」
「臣追叛軍於定縣馬場，與叛軍中的線人定下里外合圍之計，線人早已被叛軍策反，臣未能及時察覺，以致於被叛軍里外包圍。此為一過。」
「然而，五十名綉使誅殺七十二名叛賊，燒死十九人，生擒叛軍二十六人，未逃走一兵一卒，臣覺得當記無過。」
「馬場有上千好馬，早已被叛軍盯上，意欲趁亂帶走，臣只得出下策，火燒馬場，將叛軍一分為二。敵眾我寡，必要以輿圖為重，未能周全，此也是一過。」
「但臣設計讓馬場管事以哨御馬，待叛軍驅馬時，哨聲一起，馬匹回廄，馬匹丟失不過幾十，輿圖未丟，臣覺得，亦當記無過。」
「還請聖人明斷。」
玉陽殿一片寂靜，落針可聞。
過了幾息，聖人才道：
「呂奎友，應邕，你二人好好聽聽！韋不琛還是應邕帶出來的，現在是青出於藍了。」
聖心不悅，聲調越拔越高。
「綉使辦差，要以國為重，追回輿圖和誅殺叛軍皆是國事，自然比朕的禁衛馬匹更重要。死兩匹無關緊要的馬，朕不會降罪，勞什子天威，朕更不稀罕！」
話音在玉陽殿中轟隆作響，徘徊回蕩。
韋不琛被震得心中微動。
聖人說的「無關緊要的馬」，是指馬，還是指的崔禮禮，又或者二者兼而有之。
呂奎友和應邕聞言，只得伏在地上，稱自己有罪。
「行了！叛軍也剿了，輿圖也尋回來了，終歸是功過相抵！你二人罰奉一年！」
「臣謝聖恩！」
「臣謝聖恩！」
「韋不琛，馬場那把火，你燒得極好！當真是有勇有謀。」
聖人盯著他身上洗得發白的緋色官服，彘獸都被磨得起毛綻線，看了良久，終於道：「你的官服舊了，換身新的吧。」
一抬手，身邊的宮人總管捏著一卷聖旨，宣讀了聖意。
韋不琛升任繡衣直使副指揮使，賞金百兩。
「臣叩謝聖恩，萬歲，萬萬歲。」
正副指揮使罰奉，自己擢升賞金。
韋不琛知道，這就是扈姑娘說的：「三個和尚沒水吃。」
他抬起頭來，看向聖顏。
聖人正好也在看他。
半百之人，頭髮鬍鬚花白，布滿皺紋的臉上，一雙漆黑煞亮的眼睛，像是要看穿每一顆人心。