點點繁星在漆黑的夜空中勾勒出一條銀色綢帶，淡淡的光輝籠罩死氣沉沉、滿地屍骸的瑪那達山谷，以及西邊的一片樹林。
羅伊沉默地凝視著那具被箭矢穿成刺蝟遭到野獸啃食的屍體，嘆了口氣。
就在他眼前的半空中，棱形水晶投射出璀璨的光芒，交織一張變幻的藍色光幕。
十來張面孔在其中浮現，雷索、維瑟米爾、珊瑚……
一陣漫長而難熬的沉默。
「見鬼！」
「傑隆被弩箭射死了？」一個難以置信，飽含悲痛聲音響了起來，「怎麼可能？我們不是給了他一枚橡子，為什麼不用來救命？」
柯恩表情悲傷，垂下頭喃喃自語。
「他全程沒跟聯繫我……」羅伊搖頭嘆息，「他好像是故意為之，也許他不想連累我。」
傑隆的脾氣，眾人心知肚明，他一直把自己當成外人。
「夥計們，節哀吧……」維瑟米爾說，滄桑的臉頰浮現黯然之色，「死於戰鬥，不過是獵魔人的宿命。」
「而且，你們沒一點察覺嗎，傑隆早就做好了準備，他早就心生死志。」
「被命運折磨了一百多年，也許是累了吧。」
千里鏡兩邊都陷入長得出奇的沉默。
眾人的表情肉眼可見地變得消沉。
傑隆來到高文之家沒多久，和他們的感情算不上太深，但這終究是兄弟會第一次出現陣亡。
一個糟糕至極的開端，令人不由心生不詳的預感。
「早知今日，當初就不該讓他去瑪那達。」瑟瑞特搖搖頭，「可屍體為什麼會出現在戰場數里以外的地方。」
「我明白你的意思，但死亡原因只是弩箭穿透內臟，不存在魔法的痕迹，或者超常的利器切割傷。兇手是士兵無疑。而且他的表情很平靜、安詳。」羅伊觀察著傑隆蒼白的臉頰，屍僵讓他臉部肌肉開始鬆弛，然而嘴角還是看得出一抹釋然的笑意。
「照你這麼說，只有一種可能性……」雷索沉聲道，「他見到了埃蘭。」
眾人不由精神一振，心頭隱隱升起一絲欣慰。
一生都在追尋老師的足跡，死前終於如願以償了嗎？
「無論如何，傑隆是兄弟會的一員，他不能就這麼白死。」蘭伯特捏緊拳頭，呼吸沉重，
「你的意思是咱們找尼弗迦德人算賬？」奧克斯挑了挑眉毛。
「戰場之中刀劍無眼，誰又知道他究竟死於黑衣人還是辛特拉士兵箭下？」瑟瑞特搖頭，「一旦摻和進去，就必須做好戰死的心理準備。這就是違反原則的代價。」
「那至少得弄清楚他死前發生了什麼！」蘭伯特瞳孔閃過寒光，不甘地說，「既然瑪那達的戰爭已經結束，那麼我們一起去辛特拉城，把埃蘭逮出來！」
「憑什麼讓自己的學生就這麼曝屍荒野，傑隆死前他又說了什麼？明明懷揣救命良藥，卻不使用？」
「不行！」兩個反對的聲音同時響了起來，來自於羅伊和珊瑚。
「我有種不祥的預感，我單獨行動最為保險！」前者說。
「腦子終於開竅了，你還知道危險？你給我聽清楚了。」珊瑚蔚藍的眸子直直盯著羅伊，那其中閃爍著火光，「在辛特拉城找到傑洛特，帶上希里，然後馬上給我滾回來！不準再招惹那個什麼埃蘭！」
「這是我給你最後的通牒，你若不聽……」她的語氣充滿威脅的意味，露出一口潔白小巧的貝齒，濕潤的嘴唇閃爍著危險的紅色，「後果自負！」
「我這不是好好的嗎，而且傑隆那邊……」羅伊小聲辯解，
「照照鏡子吧！」珊瑚高聳的胸膛劇烈起伏，俏臉籠罩寒霜，極為罕見地失態咆哮，「是誰腦袋都快腫成豬頭？衣服破的還不如乞丐！繼續下去，指不定就步上他的後塵！」
「把傑隆的屍體帶回來！」珊瑚死死盯著羅伊，「安葬在凱爾塞壬，然後事情到此為止！」
「至於埃蘭，等兄弟會實力壯大再去尋他！」
「麗塔女士說的沒錯……」柯恩深吸一口氣，儘管他心有不甘，還是眼眶泛紅地說，「傑隆已經犧牲，兄弟會不能再有人出事。」
「聯繫傑洛特……」雷索沉聲道，「把他和希裡帶回來。」
羅伊沉默良久，重重嘆了口氣，垂下臉眼中閃過一抹精光，
「我明白了。」
一揮手，將傑隆的屍體收入空間。
「那就帶回希里。」
不，還要加上幾個人
他心頭說。
……
辛特拉。
萬籟俱靜，漆黑的街道上不見一個人影，往日這個時間段，大多數市民已經陷入沉眠。
可今天，幾乎家家戶戶窗子里都閃爍著燈火。
高聳巍峨的城門口，密集的火把將附近照得亮如白晝，城垛上，城門下方，上百名守衛，五步一崗，十步一哨，戒備森嚴至極。
這場影響國家命運的戰鬥前，一部分被恐懼嚇破膽的辛特拉市民逃離了家園！
但更多的留了下來。
辛特拉人血管里流淌著海水，骨子裡全是桀驁不馴。
他們不允許外來者，佔據自己的家園！
寧死不從！
而就在崗哨北方，海岸孤崖邊的城堡里。
一間擺滿洋娃娃和書架的房間。
穿著花邊公主裙，長筒襪的小女孩兒正蹲在牆角，雙手摟住膝蓋，小臉埋在裡面，像只小鵪鶉一樣瑟瑟發抖。
「公主殿下不是一直想去諾維格瑞參觀遊玩嗎？」披著女僕圍裙的柯麗爾帶著討好的笑容，小心翼翼地勸慰道，「傑洛特大師為你做嚮導，王后和國王也同意了，您怎麼又不願意了呢？」
「殿下，您倒是給個准信兒，別讓大師一直苦等！你再這麼磨蹭，卡蘭瑟陛下回來又該洗皮帶了！」
然而平日里屢試不爽的威脅，今天毫無半點作用。
希里仍舊無動於衷，肩膀和發卡紮緊的銀髮輕顫，鼻子里發出微弱的抽噎聲。
女僕著急地看了一眼旁邊白髮蒼蒼的中年男人。
後者無奈搖頭。
本來一切很順利，希里歡天喜地答應邀請，說是午餐後跟自己去諾維格瑞。
然而僅僅一個中午過去。
她突然變了卦。
一言不發地蹲在牆角，不吃也不喝。
傑洛特本想強行帶走她，但她天真稚氣的臉上偶然露出悲傷和絕望令人心軟。
整個下午，他一直在從事平生最不擅長、最為厭惡的業務——哄孩子。
「小歌星，再哭下去，你動人的歌喉都快哭啞了。還怎麼給高文之家的孩子表演節目？那邊可是有五十個小朋友等著你大駕光臨，陪你玩遊戲，跳繩、捉迷藏……男孩女孩兒都有。」傑洛特低沉的嗓音帶著點勾引，
「你要是喜歡，還有十幾個獵魔人老師任你挑選，協助你殺水鬼、孽鬼，甚至屠龍。」
「還有美麗的女術士，教你精彩的魔術。」
「比待在這個狹小的房子里學習怎麼當淑女有趣的多！」
「羅伊也在那兒，你不想見見他？」
「羅伊？」一聽到這個名字，希里彷彿被觸動某根神經，哭得更加傷心，「嗚嗚……羅伊……他要不在了，我的外公也要不在了！」
「什麼意思？」傑洛特心頭沒來由地一顫，隨即搖頭失笑，「是不是午睡的時候做了個噩夢？」
「嗚嗚，那不是夢，那不是夢！我都看到了，看得清清楚楚！」她找到了發泄口，猛地撲進白狼懷裡嚎啕大哭。
然後吸著鼻子把肚子里藏了半天的話說了出來，不時仰頭，一張眉目如畫的小臉上，眼眶盈滿晶瑩淚珠，肉嘟嘟的兩頰和小小的鼻子變得紅彤彤。
「我的外公，羅伊，他們倆，都要不在了，嗚嗚！」
「別擔心，希里，這隻是一個噩夢……」白狼輕柔拍打女孩兒後背，「夢境和現實通常相反，明白嗎？用不著擔心。」
「你沒騙我？」希里朦朧的淚眼望著傑洛特。
「當然，我保證他們不會出事。不過現在你再仔細說一說，究竟看到了什麼？」
……
群島與北境之間的海域。
天空之中烏雲磅礴、電閃雷鳴。
傾盆暴雨落入海面，立刻被洶湧的浪濤吞沒！
五十艘戰船圍成的圓形艦隊在狂風暴雨中急速前進，駛向彼岸的辛特拉港口。
船舷破開白浪，船帆在風中綳到極致，顯露出紅底銀帆的紋章。
一個穿著亮閃閃的海豹皮衣，身材壯碩得好似人立而起灰熊的男人，在甲板上大聲地發號施令、吹響哨子。
一個接一個水手收起船帆和桅杆、拋下船錨，躲進船艙。
一系列行動有條不紊。
六位身材高大，鬍鬚垂過胸前，戴著鹿角頭盔，背負古樸法杖的老人站在六艘船的船首，腳下彷彿生根發芽扎入甲板。
狂風之中，他們身形紋絲不動，輕合雙眼，念誦著晦澀、拗口，充滿古韻的咒語。
咒語在嘶吼的海風、咆哮的雷霆、拍打船身的海浪中散開。
一股股翠綠的魔力靈光隨即湧出德魯伊的身體，在龐大艦隊的頂部交匯，織開一副淡綠色的半透明光罩，把海浪、暴雨和狂風隔絕在外。
咒語聲越來越響亮，隱隱壓住了周圍一切聲響，開始在洶湧的大海上空飄蕩！
綠色魔力衝天而起，衝進銀蛇游弋、烏雲密布的天空。
就像一隻只來自於情人的小手，溫柔地觸碰、安撫，平息蒼天的憤怒。
辦法迅速奏效，肉眼可見，傾覆暴雨和閃電的烏雲破開了一道口子。
一抹皎潔的星月光芒從裡面透出，照亮黑沉的海面！
這場突然而至的暴風雨迅速往好的方向發展！
「轟隆！」
厚實的烏雲中掠過一道大的駭人的閃電，照亮整個北海，接著是連續不斷的、令人血脈沸騰的悶雷聲。
烏雲後隱隱浮現出數個披著斗篷的朦朧倒影，發出詭異的聲音，那是數個男人和女人複合在一起的聲音，明顯與德魯伊的咒語針鋒相對！
他們佔據了上風，那道灑落星光的缺口重新合攏。
風更為凜冽，閃電和雷霆籠罩大海，暴風雨彷彿要毀滅整個世界。
六名德魯伊的咒語聲一頓，又迅速變得更為激烈！
飄向天空和海面。
自然的魔力在烏雲滾滾的蒼穹下編織出一道龐大的、半透明的虛影——連接了海面和天空的，一株頂天立地的巨大橡樹。
翠綠的葉片、繁茂的枝幹、古樸的樹皮紋路上，一股溫和的綠光流轉不定，散發出安撫一切的平靜力量，只是看上一眼，都讓人心神安寧。
連自然之怒也在這股力量的影響下消退。
烏雲之中響起幾道悶哼！
披著斗篷的朦朧人影煙消雲散！
而狂風暴雨、電閃雷鳴，隨之隱沒。
神異至極，一分鐘以內，天空重新變得萬里無雲，星空中獵戶座的腰帶清晰可見，平靜的海面中心倒映出一輪皎潔的月亮。
一派安詳寧靜的夜海航船之景。
「萬歲！莫斯薩克大師萬歲！」
「依吉大師萬歲！」
史凱利傑的佛倫鑽出船艙、長滿黑毛的大手往嘴裡灌了一口烈酒，打了個酒嗝兒，
「萬歲！塔吉克大師萬歲！」
「萬歲……」
甲板邊之中數千名水手隨之高呼，
六位長須飄飄的德魯伊隔著船帆相視一望，摘下帽子倒光海水，衝著身周歡呼雀躍的水手們鞠了一躬，其中五位身形隨之淡化迅速消失在空氣中。
只剩下莫斯薩克，站在船首，深邃的目光眺望遠處的辛特拉港口。
「弟兄們，起帆！」一頭紅色亂髮，身材魁梧的海之野豬克拉茨·安·克萊特一揮手，眼中戰意澎湃，「繞過塞德納深淵，直抵辛特拉！」
「狂風暴雨阻止不了我們！尼弗迦德畜生必敗無疑！」
船隊之間，水手們拉開桅杆、升起船帆，收起船錨。
艦船平穩地破開海浪。
眾人哼起了熱血沸騰的戰歌。
「我們熱愛風暴，那洶湧的浪濤，還有那撲面凜冽的風！」
「我們早已揚帆航行過北海，但我們的旗幟從未落下！」
「嗨喲！嗨喲吼！嗨喲吼！我們的航船昂首滑過浮波，威名令人聞風喪膽！」
「我們嘲笑敵人和所有的危險，只有在海底我們才得到寧靜！」
氣勢磅礴的歌聲穿越海洋，直達陸地！
……
「一個糟糕的消息，史凱利傑的艦隊上出現了六名德魯伊，都是法力深厚的控天者。乾淨利落地解決了維斯他們召喚的風暴！令他們魔力反噬，受傷不輕。」千里鏡藍色的光幕中，露出一個戴著狐狸面具的女人，陰柔的聲音難掩挫敗感，
「而且艦隊還特意繞過了塞德納深淵，我幾乎要懷疑我們的隊伍里藏著一個內奸。」
千里鏡對面，戴著狼面具的男人看了眼身後沒能起到絲毫作用的玻璃缸和金屬蓋，眼眸里閃過一絲陰沉。
「那六名控天者會不會插手辛特拉城的戰爭？」
「我認為不會……風暴屬於自然，戰爭不是。」女人說，「但等到五千名史凱利傑的海盜進入辛特拉，帝國大獲全勝的時機無疑將向後推遲數日。」
「此戰後，陛下的軍隊再想要一鼓作氣拿掉上索登，就難上加難。」
女人的抱怨還沒有停止。
「瑪那達山谷那邊也有些壞消息。雖然帝國的勇士取得了勝利，但同樣付出慘重代價——軍隊削減了一萬多人，幾乎與辛特拉一換一，這還是在巨大的人數優勢下的結果，簡直不可想像。」
狐狸面具聲音一頓，
「此外，戰場里短暫地出現了一個神秘人，掌握著某種特殊的空間法術，連續擊殺了我們五名法師，唯一倖存下來的女士受到了強烈驚嚇。」
「你確定沒跟我開玩笑？」男人直視女人的眼睛，語氣凝重，
「具體細節得等那位女士恢復鎮定我再做了解。不排除她是第一次上戰場，受到太大刺|激，導致創傷性綜合征。」
「總之這一次北進之路，比想像中更加艱難，希望閣下能屈尊降貴再度伸出援手……」
「我已經冒著巨大風險，付出了高昂的代價，」男人語氣非常不悅，「但你們的表現實在令人失望！」
「就先這樣吧，等辛特拉城的戰鬥結束後，我再聯繫你。」不待對方多言，他打了個響指，熄滅了千里鏡。
「莉迪亞！」
「遵命，大人。」拖著紅色紗裙，佩戴幻象面具的女人從他身後走上來。
「幫我聯繫里恩斯！辛特拉城破之日，務必確保目標安然無恙。」狼面具消失，露出威戈佛特茲異常英俊的面容。
即便是尼弗迦德北伐腳步受阻，他無法拉攏術士兄弟會，攫取北方法術界的權力。
但他絕不能錯過那個小天使！