天邊放出第一縷白光。
羅伊從乾草鋪就的簡陋床鋪上醒來，暗金的瞳孔微微擴散，眼神茫然地凝視空蕩蕩的右手，猶能感覺到昨夜的溫軟。
濃郁的玫瑰香氣，彷彿還在指尖縈繞。
不過伊人已經離去。
在海上劃了一晚的船，麗塔·尼德將他推進了傳送門。
送出一份臨別回禮——
左手掌心躺著一支食指長短的精緻玻璃管，裝滿深紅的液體，濃郁的魔力有若實質，絢爛至極的元素輝光透過玻璃，幾乎要從瓶口的軟木塞滿溢而出。
「血液精華」
來自一位強大的施法者，蘊含充沛的魔力。
……
麗塔·尼德，本身便是術士協會最強大的施法者之一。
她的血液精華自然能刺|激上古之血，作為砥礪靈藥的重要成分，但羅伊沒想到，哪怕冒著被詛咒的風險，損傷身體，她也願意信任自己。
獵魔人感覺心頭暖烘烘的。
把禮物捧在懷中輕輕一握，收入戰利品包裹。
「不能白占她的便宜，以後多準備點驚喜！」
……
「喂，小子，昨晚又出去逍遙快活了？」
羅伊剛下樓走到門口，就被三名蛇派攔住，一副興師問罪的架勢。
光頭大漢神色不善，奧克斯兄弟則饒有興緻。
「麗塔·尼德那個老女人究竟給你下了什麼迷魂咒語，讓你如此痴迷？」
羅伊翻了個白眼，雙手叉腰，底氣十足，
「別亂扣帽子！我是那種沉迷美色的人？事實上，我和珊瑚談了一晚上的正事，累了個半死，好不容易才說服她。」
「過兩天，她就會來諾城和貓鷲談談卡爾的青草試煉……順便……也可以為凱亞恩檢查傷勢。」
奧克斯兄弟臉上的笑容凝固，光頭大漢略顯尷尬地轉過了頭。
他們三個人加起來年紀是羅伊的幾十倍，可向兩個貓派提供的幫助卻遠不及後者。
由不得不羞愧。
「這麼說女術士用處還挺大的……」奧克斯抹了抹鼻子，拍拍小兄弟的肩膀，「羅伊，以後你就犧牲一點，把她餵飽，徹底籠絡住……蛇派的發展壯大，的確需要一個值得信任的術士！」
「現成的金大腿，得死死抱住。小子，以後需要用到魔法，就由你來聯繫麗塔·尼德，能省下一大筆資金。」瑟瑞特一本正經地分析。
「不用你們提醒……等等，什麼餵飽、省錢？！」
「咳咳，小鬼，我看你雙眼發黑，臉色蒼白，顯然昨晚付出了不少精力，理應補上一補。我們打算去煉製兩支精力藥劑，給你備著，以防萬一！」
羅伊看著落荒而逃的三名前輩嘆了口氣。
……
屋外院子里，稚嫩的貓派學徒正一個人揮舞訓練劍，瘦小的身體在十幾根木樁子上來回跳躍。
靈活得像只猴子兒。
從他口中，羅伊了解到，他的老師貓鷲和凱亞恩結伴到諾城郊外的海邊，尋找「飛天雄鹿號」的殘骸以及貓派藍圖。
羅伊記憶中，那地方也就幾隻水鬼，興趣不大，他不打算摻和。
……
兩個店鋪尚在裝修，坎蒂拉也守在那邊，幾個同伴忙著各自手頭的事情。
一時之間，羅伊反倒閑了下來，於是帶上歌爾芬·黃狗，去集市菜檔看望了一番賣菜的老摩爾夫婦，把狗子的嘴巴拉成大餅，逗得小米諾格嘰大笑。
其實按照獵魔人現有的財力，老摩爾夫婦用不著工作也能過上富足的生活。
但兩夫妻勞碌了大半輩子，非要他們閑下來，過養尊處優的日子，反而極不習慣。
他也就沒有強求。
陪著家人聊了一會兒天後，獵魔人準備放鬆放鬆，重拾遺忘許久的愛好，去酒館過過昆特癮。
但剛取出昆特牌，他忽然想起一碼事，塵封在記憶深處——
一年多前，離開卡耶村那天，老船長酒館的獨眼傑克曾經拜託他給一個故人帶去問候，諾城運河邊320號的弗蘭克（第一卷十四章）。
「當初要是沒有老傑克慷慨解囊，我不一定能加入蛇派。」
何況老人還送了他一副昂貴的昆特牌。
正好有空。
「這個忙必須幫！」
……
平民區。
繞著潺潺流淌的運河饒了一大圈。
羅伊才在河邊的西南角找到了一間破敗的二層小樓，斑駁門邊，立著一塊木牌子——繞城河320號。
「咚咚……有人嗎？」
「砰、砰！弗蘭克在裡面嗎？」
「嘎吱——」
大門敞開，露出一張頹廢的男人臉。
約莫三四十歲的樣子，五官稜角分明，顴骨稍顯突出。
因為許久不曾打理個人衛生，一臉油光，下巴長滿青色的胡茬環至耳邊，一撮撮油膩的褐色頭髮披在兩肩，散發淡淡的餿味兒。
男人似乎很長時間沒休息好，眼睛裡布滿血絲。
但他的體型，有如一頭人立而起的灰熊，至少有一米九高，胳膊和脖子上全是岩石般隆起的肌肉，身形強壯到了極點，撐在門框邊的掌緣生著一層厚厚的老繭，鎖骨上方能看到一指長的陳年劃傷。
陶德
年齡：35
性別：男
身份：雇傭兵
……
「閣下是什麼人？」男人灰色的眸子在獵魔人身上一掃——灰黑色的甲胄、矯健的身形，暗金的豎瞳，裝束和氣勢，看上去絕非什麼良好市民。
大漢身體前傾，眉峰緊蹙，做出一副極具壓迫力的姿態，額頭之上溝壑縱橫，顯得滿腹心事。
「你又是誰？我沒記錯的話，這個房子的主人應該叫做弗蘭克？」羅伊毫不示弱地與大漢對視，語氣變得冷冽。
雇傭兵的身份，加上這副彪悍的體型。
他怎麼覺著這傢伙要對目標不利！
男人卻搖搖頭，眼神越過獵魔人的肩頭，放空地注視運河水面，用一股略微悲傷的低沉語氣說，「無論你是誰，找老頭子有什麼目的，都來遲了，弗蘭剋死了得有五年……現在這棟屋子，只有我一個人居住。」
敏銳的感知告訴獵魔人，壯漢沒有說謊。
他失望地嘆了口氣，
「這次登門拜訪，主要是為弗蘭克帶個問候，來自他的老友獨眼傑克，沒想到……唉……」
「你指的是曾經在辛特拉開過船、後來定居亞甸，酷愛收集昆特牌的獨眼老鰥夫？」男人語氣突然變得微妙。
「是在史凱利傑經營貨船！」
「嗯，我記錯了。進來坐坐吧，朋友……」男人伸手一引。
羅伊跟在他身後踏入了房間，隨即皺了皺眉頭，一股汗臭和餿味瘋狂地撲進鼻腔，讓人想到許多天沒洗過的襪子混合著變質的麵包，熏人慾吐。
而房間的布置。
和大多數獨居的失意中年男一個樣：爬滿灰塵的地板，亂七八糟的未曾清理的餐具、擺滿換洗衣服的破沙發，以及一堆空空蕩蕩的酒瓶。
男人一屁股坐在沙發上。大大咧咧伸手一推，將身邊汗臭的衣服推到地上，露出一塊沾滿未知褐色斑塊的空位。
「那個，我站著就行。」
「隨你！」男人也不介意，仰著頭勉強一笑，額間的密集的皺紋仍然帶著揮之不去的哀傷，「老傑克現在如何，身體還硬朗嗎，跑得動不？」
「當然，能吃能喝，甚至還抽空殺了幾匹狼，不過那是一年前的事情，我也有好長時間沒回下亞甸。」羅伊環顧四顧，陳舊的木樓梯往上的二樓，被分割成數個小房間。
「對了，我是弗蘭克的兒子，陶德，一個雇傭兵，不久前剛回到諾城。」男人伸出了長滿老繭的手掌。
獵魔人有力地回握，「我是蛇派獵魔人，羅伊。」
陶德聞言，灰色的瞳孔縮成一條縫，臉上忽而露出一絲欣喜。
他激動地站起身體，語氣亢奮。
「暗金色的豎瞳，這種體型，獵魔人大師，果然是你！」
這種反應讓羅伊覺得很有趣，大部分人在知道他們的身份後都不會給什麼好臉色，對方卻一反常態地有些高興，除非——
「羅伊大師，我想今天能碰到您，必然是命運的指引。」陶德仰著頭，油膩的臉頰上帶著期盼，「我早就聽說獵魔人擁有種種不可思議的能力，像是能察覺到任何蛛絲馬跡，比獵犬更擅長追蹤、和找人？」
「然後？」
羅伊雙手環胸揚了揚下巴，他感覺又有生意找上門了。