一個未知的角落。
天空被染成血色，掛滿密密麻麻的猩紅旋渦，好似滿天星辰，又好像末日來臨時，燃燒著火焰的隕石。
一道人影被拋下，墜入大地。
一張網接住了他，也籠罩住大地。
這是一張無邊無際的巨網，網中每一根蛛絲都被放大千百倍，其中堆滿了累累白骨：老鼠的骨頭，人類骸骨，尋常野獸的骨骼。也不乏巨人、鯨魚、龍類龐然大物的骨架。
蛛網不停地向著黑暗的遠方編織。
人影開始拚命掙扎，然而如同身陷流沙，越是掙扎周圍的蛛絲便收縮得越緊，漸漸順著他的腳踝往身上爬，迅速吞沒了他大半個身體，將他纏成了繭，只留一對眼睛在外面頑強地瞪著。
似乎觸發了某種訊號，蛛網地震般地顫抖，緊接著一道陰影撲至面前——一個巨大的腹部遮住了他，呈紡錘形好似滿帆的駁船，上面長滿黑色的絨毛，腹部的兩側共生長著八條鋒利的螯足。
「blakat……」
銼刀般難聽的聲音響起，在蛛網中來回蕩漾，漸漸高亢，聲音分不出男女，令人毛骨悚然，就彷彿有無數男女老幼在一同吟唱，無數個聲音被揉合成一體。
「grayba……」
怪物的腹部向後撤，露出一個巨大的腦袋，獅子一樣的臉上閃爍著狡詐和貪婪，朝他吐出了遍布倒刺的舌頭。
……
「小鬼，你到底有沒有聽我說話，又走神了？」
「抱歉，奧克斯，我昨晚沒睡好……」羅伊揉了揉黑眼圈，神情有些怔怔地，「我做了一個噩夢，從來沒有見過夢中類似的場景。」
「獵魔人也會犯噩夢？」奧克斯擠了擠眉毛，露出一抹輕浮的笑容，「我明白了，你這個年紀那方面若是得不到滿足，春夢連連也不奇怪。說說看，你是不是夢到個兩百多磅的胖女人壓在身上？」
「閉嘴，白痴！」旁邊的瑟瑞特無奈地撫了撫額頭，「一位騎士身受重傷，你還有心情開玩笑？」
現在是早晨八九點的光景，三名獵魔人剛離開女術士珊瑚的住處不久。
瑟瑞特推著一個獨輪手推車，裡面躺著傷勢最嚴重的馬爾斯騎士，這位騎士左胸處覆蓋著大片潔白的繃帶，面色蒼白，看不到一絲血色，此刻正處於半昏迷狀態，嘴裡斷斷續續地說著一些含糊不清的話。
另外兩名騎士則幸運得多，斷手斷腳處打好了支架，被羅伊和奧克斯一人攙扶著一位。
另外他們的意識很清楚，只是身體稍微有點虛弱。
「我這叫幽默、樂觀！」奧克斯別過頭，沖自己攙扶的傷員笑了笑，「生活已經如此的艱難，如果這蒼白的底色上不加入一點有趣的色彩，那活著還有什麼意思？對吧，澤林兄弟，有我陪伴你是不是覺得舒服多了，傷口也不那麼痛了。」
「額……」
澤林咳了兩聲，臉色僵硬地點了點頭。
另一邊瑟瑞特見狀嘆了口氣，對說服自家兄弟徹底死心。
他轉向了羅伊，「你剛才提到噩夢，我倒是有另一種看法。」瑟瑞特分析道，「你的直覺一向很准，不太可能會夢到無緣無故的事。這個噩夢會不會是某種預兆、警示？你應該把它重視起來。」
羅伊頷首，剛想解釋什麼，胸前的吊墜突然開始震動。
獵魔人不約而同繃緊了身體。
緊接著，這條羊腸小道迎面處走來兩個女人，她們分別穿著紅色和黃色的開胸長裙，風姿綽約，天鵝般修長的美頸上都帶著一枚護符，行走間，分開的裙擺不時露出她們肉光緻緻的大腿。
有時候，計劃總是比不上變化。
活潑好動的奧克斯意外地低下頭，沒有去欣賞那副美妙的風光，而是默契地閉上了嘴，盡量裝作若無其事，想著從女人身邊儘快溜走。
他們靠了過去，然後聞到一陣濃郁的香水味兒，提神醒腦，還有點別的什麼成分在裡面。
「獵魔人！」
那位個子小一些的女術士在擦身而過的瞬間轉過了臉，撫摸著脖子間的安卡，淡褐色的眼睛秋波流轉，「我認得你們……」
「抱歉，雖然我巴不得認識您這麼漂亮迷人的女士，但我們之前沒見過。」奧克斯匆忙說了一句，就要攙扶著澤林繼續前進。
而女術士直接攔在了他們身前。
「我很肯定……」女術士說，「我還沒有老到喪失記憶。上次在苟斯·維倫西北邊，仙尼德島……我們見過。」她轉向身邊的同伴，「特莉絲，還記得那個笑話嗎？」
「當然，記憶猶新……」另一位有著紅栗色蓬鬆長發的女術士嗓音好似百靈鳥般清脆動人，她走了過來，淺藍色的大眼睛在幾名獵魔人間來回打轉，甜美的臉上帶著深深的好奇，「就是他們幾位想要偷偷溜進艾瑞圖薩，然後被抓住了？」
凱拉·梅茲指了指奧克斯兄弟，「這兩位，我沒記錯，應該叫瑟瑞特和奧克斯，加上另一位光頭獵魔人雷索，在沒提出申請的情況下直接闖進了艾瑞圖薩，很不幸，被學院的一堆老師捉了起來。」
女術士似乎回憶當時滑稽的場景，捂著嘴巴嬌笑了一聲，「但他們不僅沒有什麼壞心思，還給學院送去一位好學生，所以學院第二天就釋放了他們。」
「凱拉女士，您記性還真好……」奧克斯苦笑道，一向樂天派的他也沒了好心情，被一群術士俘虜，可不是什麼光輝事迹。「但很抱歉，我們現在沒時間跟您敘舊，必須離開。」
「等等！中間這位英俊的小夥子是誰，如此年輕的獵魔人，我怎麼毫無印象！」
凱拉·梅茲繞著獵魔人，像貓一樣地踱步，裙擺和秀髮若即若離地碰到獵魔人身體，那淡褐色的眸子似乎潛藏著一種別樣的熱情，這讓羅伊想到了姑娘向客人推銷的情景。
他保持了沉默。
「這位是我們的小兄弟，蛇派獵魔人羅伊……」
瑟瑞特替他說了一句。
「羅伊，久聞大名！卡思嘉的恩人！」凱拉·梅茲妙目往蛇派獵魔人身上一掃，莞爾道，「讓我想想……艾德斯伯格的卡思嘉、辛特拉的西爾瑪，你們……居然送了兩個術士種子！學院真該給蛇派頒發榮譽勳章——艾瑞圖薩之友！」
凱拉朝著年輕的獵魔人伸出了小手。
羅伊握了握，也有些恍然，不知不覺，他們竟然幫助了兩位可憐的畸形女孩。
「那麼諸位朋友，是準備趕去救治這位白薔薇的騎士？」凱拉·梅茲突然沖特莉絲點了點頭，後者做了個手勢，不等獵魔人反應，便嫻熟地念出咒語，胸前的藍寶石銀護符一陣顫抖，瞬間魔法的光芒籠罩住騎士們的身體，掃描一樣照出了他們體內所有的傷勢。
獵魔人按住劍柄的手又縮了回去。
凱拉·梅茲在一邊解釋道，「何必浪費時間找醫生，特莉絲妹妹精通治療法術，她就是最好的醫生。」
聞言，羅伊又想起一件令人啼笑皆非的事實，特莉絲·梅莉葛德女士雖然擅長治療術，自身卻對魔法過敏，不能對自己使用任何魔力治療手段。
特莉絲接過她的話頭，「這兩位的傷勢已經穩定了下來，不需要我插手。但我可以替剩下的那位騎士治療，讓他擺脫生命危險。」
三名獵魔人交換了個眼神。
「美麗的特莉絲女士，說說吧，你們有什麼條件？」奧克斯問。
「條件？」女術士目光在獵魔人間游移不定，接著搖了搖頭，「我了解獵魔人的原則。但這次治療不會收取任何費用，也不需要你們跑腿。」
「畢竟你們把那兩個可憐的孩子帶到艾瑞圖薩，幫他們擺脫了痛苦。些許援手，不成敬意。」
兩位女術士目光閃動，都想到一些不好的往事。
獵魔人們鬆了口氣，有人願意免費解決難題自然是極好的。他們很快帶著兩名女術士就近找到一間客房。
「稍等片刻，費不了多少時間。」
特莉絲·梅里葛德開始念誦著咒語。
……
「凱拉女士，冒昧地問一句，你們這趟來貿易區有何貴幹？」
「叫我凱拉顧問……」女術士挺起玲瓏有致的胸膛，朝獵魔人伸出了手，「早幾日，我已經被正式任命為維吉瑪國王弗爾泰斯特的皇家顧問。」
三名獵魔人按照禮儀吻了吻她的手背。
「這次來貿易區，是為了拜訪一位朋友……」說到「朋友」兩個字，她咬了咬嘴唇，語氣冷了下來。「麗塔·尼德，幾位認識嗎？」
「咳、咳……」年輕的獵魔人臉色古怪，「你們恐怕白來了，珊瑚還在凱拉克任職。」
「珊瑚？」凱拉·梅茲注意到獵魔人的口吻，詫異道，「你這麼叫她，她允許了嗎？我懂了……她把你看得和最鍾愛的口紅一樣重要。」凱拉饒有興緻地說，「沒想到絲毫不懂得放鬆的老女人也會交朋友，還是位獵魔人，相當年輕，品位不錯……」她的目光更加的放肆，彷彿在打量商品。
羅伊臉色沉了下來，「凱拉顧問，在背後議論一位高貴的女士未免太過分。」
「生氣了？這麼說你和她的關係比我想像的還要『深入』」，凱拉「咯咯」嬌笑了兩聲，「你也別著急，我叫她老女人是有原因的。知道她身上那條神仙魚紋身？去翻翻史凱利傑的歷史書，你會發現她的真實年紀。」
「那又如何？」羅伊搖頭道，「兩百歲的女術士和一百歲的女術士有什麼區別？您也別忘了，對於獵魔人而言，時間同樣沒有太大的意義。」
「哎，真是個年輕氣盛的小夥子……既然你願意替她看房間，那我們就不去打擾了。」凱拉·梅茲背過身，重新面對獵魔人兄弟。
「要不要考慮我在辛特拉的提議？」凱拉·梅茲攏了攏鬢角的碎發，轉向奧克斯，褐色的眼波柔柔地，「維吉瑪是大城市，這裡的設施比鄉下豪華得多，我聽說還有玫瑰溫泉……」
……
羅伊撐著下巴，與兩位缺胳膊斷腿兒的騎士並排而坐，安靜欣賞另一位女術士施法「演出」。纖纖十指交織出五顏六色的光芒，令人眼花繚亂的藥劑從魔法包裹里飛出，排成一圈，圍繞著她的身體不停地旋轉，好似表演魔術一般。
其中極少數獵魔人能認出來，大部分都是高深的鍊金藥劑。
兩名騎士都陷入痴獃狀態，女術士一系列流暢的動作，配上她精緻的五官，完美的身材，好似一場充滿異域風情的舞蹈。
不知不覺，澤林騎士看得嘴角邊滲出一絲晶瑩的口水。
羅伊出神了一小會兒，特莉絲·梅里葛德，這個從前只存在於另一個維度——凱爾·莫罕，花園溫泉、河邊燈塔、陶森特葡萄園的女人，竟然真實地出現在眼前，還是那麼的觸手可及。
他恍惚了，分不清虛擬和真實。
但回味兒的時光總是短暫的，隨著她縴手一指，容器中的藥物便以一種匪夷所思的方法覆蓋住馬爾斯的傷口，迅速滲透了進去。漸漸地，騎士蒼白的臉恢復血色，停止了夢囈，安然沉睡。
女術士用一方潔白的香帕擦了擦額頭的汗水，她的皮膚並不十分白皙，但很細膩，操勞過後，浮現出一抹健康的紅暈。
早晨柔和的陽光為這層肌膚鍍上一層光輝，一時間盪人心魄。
「他現在沒了性命之憂，但得床上躺一個月，期間不能劇烈運動，傷口不要沾水。」
獵魔人點點頭，和澤林、亞貢配合，讓馬爾斯更好地平躺下來。
「梅里葛德女士，這次辛苦你了。」
特莉絲笑了笑，唇邊的美人痣和臉頰上的幾粒小雀斑都活了過來一般，她看起來開朗地像個少女。「見到你之前，我一直以為獵魔人都是比狗熊還強壯的，七老八十的男人。」
「我也沒見過像你這麼年輕的女術士。」
「你認識我？」
「為什麼這麼說？」
「你看我的眼神，像是在看一個熟人。」特莉絲好奇地說，
難道我的眼睛會說話？
羅伊心頭吐槽了一句，
「某種意義上，我認識你……好吧，我從傑洛特那裡聽過你的大名，你是葉奈法的好姐妹，一位年輕而天賦異稟的女術士。」
「葉奈法，這傢伙還沒帶我見見她情人……也不知道他們倆現在關係修復得如何。」特莉絲苦惱地抿了抿嘴唇，接著沖獵魔人欣然一笑，朝他伸出了手，「重新認識一下吧，獵魔人，我是維吉瑪的皇家顧問，來自馬里波的特莉絲·梅里葛德。」
這麼說，特莉絲還沒勾引傑洛特呢。
「以後有委託，給我打個折扣如何？」
「當然沒問題。對了，我是蛇派獵魔人羅伊……」獵魔人捧著她的手輕輕一吻。
體質敏感或者別的什麼原因。
獵魔人嘴唇接觸手背的那一瞬間，女術士臉上浮起了紅暈，皮膚泛起了雞皮疙瘩，連身體也情不自禁地微微戰慄了一下。