七月初六，漢陽城。
這座位於江北漢南、江漢交匯夾角處的縣城，是六年前才建起來的。
當時關羽和諸葛瑾奉朝廷旨意，剛剛滅了殺害天使禰衡的罪人黃祖，隨後劉表不得不捏著鼻子跟劉備平分江夏郡，倉促建了這座漢陽縣新城，作為其治下那部分江夏郡的治所，並交給長子劉琦管理。
六年多倏忽而過，劉琦也沒什麼建樹，也沒有立功，就平平淡淡守著漢陽城過日子。
如今他更是忙於內鬥，連父親的繼承權都未必拿得穩了。去年二弟劉琮娶了蔡瑁的女兒後，蔡瑁張允蒯良蒯越，都已經全力押寶扶持劉琮，讓劉琦的地位越來越危險，他只能選擇投靠玄德叔父作為外援，以求保住在荊州的地位。
劉琦投靠劉備的具體時間，是去年三四月間，如今已過去一年零三個月了。在初投玄德叔父時，玄德叔父倒也給了他一批軍械支援，但隨後因為劉琦的地盤處於和平地帶，周圍也沒有敵人，雙方沒什麼可繼續合作的，軍事上的交流也就歸於沉寂。
劉琦都已經習慣眼下混日子的「新常態」了，沒想到這天傍晚，部將蘇飛卻突然來報，說江南岸有劉備軍的艦隊渡江北上，還有使者坐快船先至，已在城外求見。
聽說有艦隊前來，劉琦下意識還是緊張了一下，他這幾年防務可是鬆懈得很，主要是也沒覺得玄德叔父會偷襲他。又聽說有使者，劉琦才重新安下心來，暗暗安慰自己：
「怕什麼！大驚小怪……玄德叔父肯定是有緊急要事相商，說不定就是為了之前曹賊攻打張魯的事情……」
平復好心情後，劉琦立刻換了一副溫和的表情，吩咐蘇飛：「既是玄德叔父來使，還不快快請進來！以後不必請示我，有使者來就先放進城好好款待，再論其餘。」
蘇飛領命，連忙出門策馬直奔城樓，不一會兒就把劉備派來的使者徐庶接進城，直接護送到劉琦的江夏太守府。
劉琦才剛剛穿戴好，收拾整齊，也沒來得及遠迎，只是在太守府門口迎接了徐庶。
劉琦非常客氣，拉著徐庶的手就往裡走：「元直先生別來無恙，快請快請，玄德叔父派你來，必有要事？」
徐庶遜謝一番，跟著劉琦步入正堂，分賓主坐定，然後就開門見山，把劉備的顧慮說了：
「……大公子明鑒，我主聽說張魯被曹操擊敗，與孔明、士元先生商議後，都擔心夏侯淵破南鄭後，順漢水而下，奪取上庸、房陵，從而威脅襄陽、樊城。
上庸對襄陽有上游之利，景升公可不能坐視其被曹賊奪取啊！大公子身負荊北重任，當自告奮勇，為父分憂。只要大公子願意出兵，張將軍奉我主之命，願意借還四千荊州老兵，為大公子助戰——
這些荊州老兵，都是當年黃祖麾下舊部，曾隨蘇都督一併被我軍俘獲，隨後歸順，也算是荊州本地人。讓他們暫時重歸蘇都督帳下指揮，想必也能發揮出不俗戰力。另外，我軍還願意資助大公子精良軍械數千套，請大公子勿疑。」
劉琦原本是渾渾噩噩的性子，對這些軍事上的事情不熟。被徐庶這麼一番講解，又對照著地圖指點示意一番，劉琦才緊張起來。
「原來漢中之失，對我荊州也可能有如此大的影響……若非先生言，我軍幾乎自誤！蔡瑁張允之流，怎麼就不提醒父親、趁張魯覆滅搶佔上庸，為襄陽獲取上游屏障！」
劉琦越想越後怕，忍不住拍打桌案，恨恨咒罵蔡瑁張允，「多虧了先生，我這就去襄陽……呃，讓機伯先生幫我傳話，向父親陳明利害。」
徐庶聽劉琦話到嘴邊，居然還改口了，不由暗暗搖頭：這位大公子，明明有這麼好的機會，可以親自去襄陽，向景升公當面陳明利害，怎麼事到臨頭，又要靠伊籍幫你傳話呢？你就這麼沒自信，不敢當面跟父親據理力爭？
徐庶並不知道劉琦如今在劉表心中的地位，究竟下降到什麼程度了。但徐庶以常理度之，他認為除非劉表已經病重到不能理事，否則劉琦去襄陽能有什麼危險？蔡瑁還敢撕破臉謀害他不成？
大公子的懦弱，終究是會讓他在父親那兒丟分，付出代價的。
可惜疏不間親，徐庶也只能放下助人情節、尊重他人命運。
一個人在自己親爹面前都懦弱，外人是幫不了的。
不過，出於軍事層面的考慮，徐庶還是委婉地補充了兩句：「大公子謹慎持重，對景升公出於純孝，事事請示，固然很對。但軍情如火，如果漢中乃至巴西全部淪入曹賊之手，夏侯淵是隨時有可能對上庸產生野心的。
希望大公子在請示的同時，先做好出兵的準備，這樣景升公一旦決策，軍隊也能立刻開拔，避免拖延。」
劉琦點點頭，他知道徐庶是為他好：「這是自然，只要駐軍不離開江夏郡地界，提前做些準備，也是我職權之內的。至於磐弟和黃中郎那邊，我也擔些干係，提醒他們預做準備。」
劉磐和黃忠駐紮在江陵，屬於南郡，他們理論上是不從屬於劉琦的。不過一年多前，劉琦投靠劉備後，劉備給了劉琦不少軍械援助，也給了黃忠明馬寶甲。
劉磐和黃忠受了劉備恩惠，心裡也是有數的。他們完全可以在自己的職權範圍內，自發預做準備。
……
劉琦這邊一番安排，當晚就連夜派出使者，直奔襄陽，一天後就趕到了。
使者直入伊籍府中，把大公子所求跟伊籍和盤托出，伊籍當然也不敢怠慢。
次日一早，就去荊州牧府求見劉表，把劉琦的擔憂轉述了一遍，遞上劉琦給父親的書信，也附上了他自己的看法。
劉表已六十六歲高齡，鬚髮全白，精神比去年愈發委頓，很多日常政務已經無力處理。聽說伊籍是給劉琦傳話的，劉表首先便有幾分不喜：
「如此大事，他既然有看法，為何不親自來襄陽面議！難道父子之間，往返奔波一趟，還能讓他掉幾斤肉！」
伊籍不好勸解，也不敢說「大公子就是怕襄陽被蔡瑁控制，來了容易有失，落下把柄」，只能用其他話委婉勸解。
過了一會兒，等劉表情緒平復，也看完了劉琦的信，總算能就事論事，伊籍才慢慢把利弊分析了一遍。
劉表耐著性子聽完，也能確認大兒子和伊籍確實是為了荊州的事業，這才點頭。
「既如此，事不宜遲，即刻給琦兒回覆，准他督軍收復房陵、上庸，懾服申耽申儀兄弟——對了，他可有說，要用何人為將？」
伊籍一指劉琦的書信：「大公子的使者說，他書信中應該有寫。」
劉表揉了揉太陽穴，又拿過信看了幾眼：「真是老糊塗了，看信都沒看全，原來是舉薦黃忠、蘇飛為先鋒，那便依他吧。」
劉表對伊籍還挺滿意，看樣子伊籍只是聽了劉琦使者的口述，然後代為轉述，但並沒有偷看父子之間的書信。
當天劉表就正式回覆了劉琦的請求，允許劉琦帶兵北上，也允許劉琦暫時借調劉磐和黃忠的部隊。
……
不過，劉表的回信剛送走沒多久，這個消息就傳開了——很顯然，就是蔡夫人經常在劉表身邊刺探，聽了夫君的每一項決策，都會回去問問弟弟，看蔡瑁有什麼見解。
而蔡瑁聽說姐夫允許劉琦出兵，連忙糾集了蒯越，又想來反對。
劉表原本都有些乏了，今日倉促間做了這麼重大的決策，他哪裡還有精力處理更多政務？但蔡瑁哭喪著臉求告，他也不得不聽。
只見蔡瑁一上來，就說出了一番半路跟蒯越商量好的台詞：
「主公！上庸不過余贅偏僻之地，處於群山之中，沒有多少田地人口。我荊州物阜民豐，為何要爭搶如此窮山惡水之地？若是因此得罪曹操，引來曹操報復，豈不是反而為荊州招禍？」
蔡瑁這番話，並沒有讓劉表信服，劉表反而用嫌惡的眼神看著他，似乎在惱怒妻子把消息泄露給小舅子。
不過一旁的蒯越，立刻引經據典打配合：「使君，蔡將軍所言雖然粗淺，但確實不無道理。戰國時，平原君勸趙王：大軍力戰，積年未必得一城，今能驟得十九城，為何不受？
但趙王聽了平原君的勸、接受了韓人馮亭所獻的上黨郡，結果如何？引來了秦軍報復！打了長平之戰！最後廉頗、趙括兵敗，死者四十萬眾！
今之曹操，猶昔之暴秦，今之張魯，猶昔之弱韓，今之上庸，猶昔之上黨——而使君猶昔之趙王，大公子猶昔之平原君，不可不查啊！而今之夏侯淵，猶昔之白起！
夏侯淵性情暴烈，平生吃不得虧。哪怕曹操老奸巨猾，但將在外君命有所不受，夏侯淵辛辛苦苦打下漢中，上庸卻被我軍撿了，他是一定會報復的！只是時間早晚的問題！」
蒯越能言善辯，一番話連續引經據典，終於把名士出身的劉表，說得猶豫了起來。
剛才蔡瑁的勸說，雖然意思是一樣的，但蔡瑁粗鄙無文，劉表根本不鳥他，不覺得他說得有道理。而蒯越的層層遞進排比氣勢磅礴，顯然更對劉表胃口。
好在，作為劉琦說客的伊籍，始終沒有放鬆警惕，他今日獻策完後，就沒有離開荊州牧府。
因為劉琦派來的信使，單獨給了他一封私信，據說是徐庶所寫。
裡面有提醒他注意蔡瑁一黨的反撲阻撓，還寫了一些可能用得上的反駁理由。
伊籍來之前，就已經反覆讀熟，融會貫通。
第〇話 第四百七十四章 申耽申儀：黃忠老兒欺人太甚，快去請夏侯淵將軍前來救援！
蔡瑁雖然粗鄙無文，但他帶了蒯越這個嘴替，幫他引經據典，一番「曹操如嬴政、夏侯淵如白起、主公如趙王」的排比類推，一時間還真就把劉表給唬住了。
劉表剛剛鼓起一點的雄心，再次被衰老的肉身拖累，漸漸熄滅。
好在伊籍並沒有離開荊州牧府，他今日來進言獻策之前，就看了徐庶給他的私信，已經預作準備。
所以聽說蔡瑁、蒯越來勸諫過後，伊籍就隨時待命，等他們一離開，就再次入內求見劉表。
伊籍也不給對方留面子了，直接先聲奪人：「主公，蒯異度勸你不可動兵，必是牽強附會，不可不察吶。當今之勢，我荊州軍若不奪取上庸，後患無窮！」
劉表抬起眼皮狐疑反問：「你怎知他牽強附會？」
伊籍還算有腦子，只是拱手對劉錶行禮，表示自己並不知道蒯越具體說了什麼，但他堅信這些人必是親善曹操，不以荊州的利益為重，若主公不信，可轉述其言，伊籍自願當場駁斥。
劉表便把蒯越剛才的話，又大致轉述了一遍。
伊籍聽完，立刻按照提前想好的預案之一，當場駁斥：「請主公明鑒！白起何許人也？白起將秦軍，平生有幾場敗績？那夏侯淵何許人也。去年前年，曹軍連敗於玄德公，夏侯淵先敗，曹仁再敗，而且都是敗於關雲長之手。
這樣的人，也配類比白起？此其一也，所以我說蒯異度之言，純粹是強行類比，並經不起推敲。
其二，當年趙國接受上黨郡守馮亭之降，秦人在天下諸侯面前丟了臉面，而且其他諸侯，當時並無強如趙國者，秦自然要擊趙以立威，震懾其餘各國。
當今之世，我荊州雖也強盛，但比之曹操、劉備，確實有所不如。曹操要立威，也該找劉備立威，我們奪取上庸，不過是出於對曹操的恐懼，為了給襄陽、樊城一道屏障，避免曹軍從漢中順漢水而下直達襄陽，這個道理，天下人都是看得明白的。
相反，如若我們不取上庸，曹操反而會覺得荊州軟弱可欺，也會覺得劉備並未全力支持我們，到時候就會變本加厲欺凌於我。而我軍若是堅決反抗，並且擺出隨時可以拉攏劉備增援我軍，曹操才會忌憚，才會覺得劉璋比我軍更軟弱可欺、而且劉璋距離劉備更遠，難以得到劉備增援，我荊州才能禍水西引！」
伊籍這番話，當然不是他自己想的。是徐庶暗示他，他自己又消化理解、重新組織語言。
這些道理，徐庶跟劉琦都沒說，只是在劉琦派出使者找伊籍時，附給伊籍一封信，裡面隱晦地提了幾句。
這也是很正常的，因為畢竟有些道理好說不好聽，不該由劉備陣營的人跟荊州軍最高層說，容易傷對方自尊。
「你劉表得和劉璋卷、比拼誰抱玄德大腿抱得更緊，這樣曹操就只能先挑抱得不緊的那個來欺負」，這個道理，必須是劉表身邊的「自己人」告訴他的。
伊籍的身份，就很合適。
劉表聽完這透徹的分析，果然頗為動容，態度也再次被扭轉過來。
確實，蒯越說話，看起來氣勢磅礴，排比嚴整，但很多細節經不起推敲。
如今之時勢，怎麼能生搬硬套秦趙故事呢？
一味軟弱以求安，猶抱薪救火，薪不盡，火不滅。
……
蔡瑁、蒯越離去後，本以為主公終於被說服，應該會追回使者，阻撓大公子出兵觸怒曹操。
誰知被伊籍殺了這麼一個回馬槍，次日蔡瑁再去探聽口風，才得知主公並無舉動，他連忙再去了解情況，又拖一日，終於知道事情已經板上釘釘，自己的阻撓並未起到效果。
而劉琦那邊，也是非常果斷堅定，他的軍隊和劉磐的軍隊，本就秣馬厲兵，枕戈待旦，一得命令立刻開拔。
江夏那邊以蘇飛為將，江陵那邊以黃忠為將，各自領兵一兩萬人，自竟陵、宜城上船，逆漢水而上，路過襄陽而不入，一副「將在外，君命有所不受」的雷厲風行姿態。
蔡瑁張允心中惱怒，但也無計可施。經此一事，只能是讓荊州內部的親劉派和親曹派愈發勢同水火，蔡瑁把伊籍恨得牙痒痒，卻也找不到借口對他下手。
劉琦以黃忠、蘇飛為將，此後五六日，逆漢水而上行軍，先過筑陽，再過武當。隨後漢水漸漸湍急，河水落差變大，部隊坐船行軍難度大增，便下船沿河徒步行軍。
只留一些輔兵縴夫，拉運糧船隨軍而行。
黃忠、蘇飛二將當中，蘇飛更擅水軍，曾為黃祖麾下的水軍都督，這些糧船隊自然也交由蘇飛押運。
而黃忠擅長弓馬，就帶著軍中全部的騎兵，作為先鋒，探路掃清沿途障礙。
大軍又行數日，時間差不多來到七月半，這天正是中元節。
黃忠的陸路先鋒部隊過了楊縣，也就是後世的湖北十堰附近，漢水在此分叉，南岸一條支流「堵水」分出，通往上庸縣。黃忠算了算路程，自己比蘇飛和大公子快了兩天，他就打算沿著南岸岔路先去上庸打探情況，看看能不能立個頭功。
黃忠久在荊州，對於上庸諸土豪也多有了解，知道申耽申儀兄弟，乃至當年他們父親那輩，都不是什麼硬骨頭。
他們只想當土霸王，誰在上游的漢中、或是下游的襄陽勢大，他們就投靠誰，只要對方能保證他們在當地的利益。
如今張魯也不知有沒徹底覆滅，就算還沒被滅乾淨，估計也被夏侯淵追得逃進大巴山了，肯定顧不上上庸這邊。
基於這個考慮，黃忠便下令：「全軍騎兵隨我先行，沿堵水直撲上庸縣，步軍在此紮營穩守，等候蘇都督的水軍和糧船前來會合。」
黃忠吩咐完後，他麾下一個部將便忍不住勸諫：「黃老將軍，我軍只帶騎兵如何能攻城？而且騎兵人少，還不如持重推進，與蘇都督配合。」
黃忠聞言，扭頭視之，此人乃是大公子近年新提拔起來的，名叫霍峻，本是江夏郡竟陵縣豪族，以數百私兵投效大公子，逐次積功得以升遷。
黃忠也知道自己的舉動出人意表，就解釋了兩句：「我不會魯莽的，我只是賭申耽申儀膽略不足。如今張魯逃匿，上庸土豪無主，說不定就是誰先來，他們便直接降了。
我的一兩千騎兵雖不算什麼，但大公子總共帶了三萬多人來平上庸。只要這個消息傳出去，申耽申儀豈有不怕之理？上庸諸縣，人口最多者不過數千戶，全境相加也只有兩三萬戶。這點人口，如何抵擋得了三萬大軍？」
霍峻見主將說得也有道理，不好再反駁。黃忠就順水推舟，吩咐霍峻：「你帶余部在此紮營，扼守堵水、漢水河口，接應蘇都督便是，我去去就來，兩三天內，成與不成，都有消息。」
說罷，黃忠就單獨帶著一千五六百騎兵，沿著堵水往上庸縣而去。
劉表的荊州軍，久在南方，騎兵數量本就不多，此番劉琦出征，三萬軍隊里，全湊起來勉強湊了兩千人騎兵。
就這，還有將近一半的戰馬，是過去一年多里、他投靠玄德叔父後，玄德叔父拿此前貿易所得的遼東戰馬支援他，劉琦才得以組建起來的。如果沒有那些支援，劉琦根本無法光靠騎兵打一場戰役。
這些情況，黃忠當然也是知道的。
此刻他胯|下的名馬，身上的寶甲，都是玄德公厚賜。一年多的禮遇籠絡之下，黃忠很清楚，自己直接效忠的對象，就是大公子，此外，還要扶保主公跟玄德公聯盟，共抗曹賊。
荊州內部，那些親曹反劉的賊子，才是他的敵人。主公是不可能背叛漢室的，如果哪天主公生出親曹的念頭，那肯定是被那幫奸賊一時蒙蔽！是那些奸賊利用了主公的年老迷糊！
……
黃忠懷著建功立業之心，帶著區區一千多騎兵，倍道兼行一日有餘，來到上庸城下。
黃忠還沒到，申耽就得到了斥候通知，不過也沒提前太久——主要是申耽的斥候，很多在路遇黃忠之後，當場就被射死了，一開始好幾批都沒來得及回來報信。
最後還是黃忠殺到距離上庸縣不足三十里時，申耽軍的斥候越來越密，黃忠來不及全部射死，才留下幾個活口回來報信。
得知荊州軍一員老將領兵來襲，申耽也是又驚又怒，尤其是聽說對方一言不合，就把遇到的斥候趕盡殺絕，一路上折了他幾十個精騎，申耽就愈發不願落了面子。
他也知道張魯現在已經失勢了，但畢竟還沒死透，聽說是躲進大巴山，被夏侯淵到處追趕。荊州這邊的勢力，要是來好說好話勸降、保障申家的利益，那他也不是不能考慮虛與委蛇、暫時名義上歸順。
反正要是將來曹軍或者說夏侯淵再打過來，那他也是絕對不會為劉表出力的，只要夏侯淵到了，他就再次投降！這是申家人早就想好了的。
可是，現在情況卻出現了變化。那荊州老兒一上來見人就殺，這是擺明了要立威。自己如果直接投了，聲勢敗落，將來再想要高價，可就不好開口了。
申耽身邊的部將都看著他，等他拿主意呢：「府君，荊州人欺人太甚，我們當如何應對？還請主公快快定策。」
申耽一咬牙：「若是被這個下馬威嚇住，直接求和，怕是上庸再無我們掌權之日了。且固守拒戰以立威！若是劉表派人好言來勸，許諾盟誓，我們也不是不能給這個面子。
另外，趁著敵軍尚未圍城，趕緊先派探馬信使，翻山越嶺西去，找曹司空大將夏侯淵求援！要是夏侯淵來得快，我們就坐山觀虎鬥，謹守城池且看劉表曹操誰贏誰輸，我們最後投降贏家就是！」