花廳一片死寂，賣餅郎不敢抬眼看貴人們，連呼吸哽咽聲都放得極輕。韓令儀本是想將韓行勸走，只看韓行這模樣不會輕易罷休，倒也算了。
不多時，李娘子被請入花廳，只見滿屋子錦衣華服的貴女，個個珠翠環繞，香風細細。
她心頭髮顫，兩腿一軟，撲通一聲跪了下去，身子不自覺地抖了起來。賣餅郎跪在一旁，亦不敢抬頭。
貴女們眼神交接，眉眼官司不斷，有人微微蹙眉，有人乾脆別過臉去生怕髒了眼睛。
韓令儀端坐主位，面色沉靜，眼底壓著一層薄薄的惱意。她掃了眼跪著的兩人，又抬眼看韓行，恨不能將人即刻攆了出去。
韓行瞧見妹妹的目光，只略笑笑，眼中含著幾分溫情趣味。
「抬起頭來，讓諸位娘子瞧瞧這張臉。」韓行不緊不慢地踱到李娘子身邊，彎腰伸手，捏起她的下巴，將她臉抬起來。
李娘子緊咬下唇，不敢反抗，淚珠在眼眶裡打轉。她目光怯怯地掃過滿堂貴女，她們的目光帶著輕慢與不屑，並不將她放在眼裡。
「這人是你的舊相好，應是想見你闖來這後院，攪了妹妹的花宴，衝撞了諸位娘子。你說該怎麼才好要，真娘。」韓行拍拍她的臉，提起她的肩，正對著賣餅郎。
「來，你不是想見她，如今怎麼不敢抬頭了。」他眼底笑意橫生，起了興頭，「真娘，娘子們都等著你開口呢。」
貴女們不明所以，亦不知這李娘子與賣餅郎是何關係，但聽這話好似不簡單。
李真唇瓣發抖，眼看丈夫不停地叩頭，她搖了搖頭，「郎君，我不知道，我真的不知道！」
「郎君你放了他吧，他...他不過是走錯了路...」李真轉頭朝貴女們磕頭，聲淚俱下，「貴人們饒了他吧，求求了，求求貴人了......」
劉三娘見罷，正欲說話，卻被施筠眼疾手快地按下，「你救不了他們。」
縱使今日劉三娘開口，來日李娘子也會在國公府被磋磨死。且劉三娘開口，若是入了韓行的眼，只怕沒有好下場。
「罷了。既你不肯，那你便自裁向各位娘子賠罪吧。」韓行被她哭得頭疼，好好的一張臉，眼睛高腫，身子抖如篩糠，亦沒有當初鋪子里的風采。
隨後，他從袖中丟出一把匕首。
賣餅郎猝然抬頭，咬緊下牙，目眥欲裂地盯看韓行。良久，他直起身，朝韓行叩首，「貴人說得是，李娘子心善，還請大人饒了她，我向各位貴人賠罪。」
話落，賣餅郎驟然起身，一頭撞上廊柱，鮮血如注。
花廳內一陣驚呼，世家貴女瞧見這幕嚇得臉色煞白，避之不及，紛紛告辭。劉三娘同施筠一道向韓令儀請辭，韓令儀自知理虧，亦不好強留。
好好的一場賞花宴就這麼被攪亂，韓令儀著人將貴女們送回去，並贈了賠禮。
韓令儀見人都散了，氣得丟了手上團扇，徑直砸到韓行懷裡。韓行賠笑接過，命人將李真拖回後院。
「妹妹何必生氣？一場賞花宴罷了，日後賠你一場就是了。」他行至韓令儀身側，緊挨著她坐下，拉過她的手，把那團扇還給她。
韓令儀收回團扇，美目含嗔，「這叫我日後怎麼辦花宴，本就沒些好名聲，這一來誰還敢來我這兒。」
韓行揉了揉她手心，眉尾輕挑，低聲哄道：「妹妹，你這話說得。這些世家貴女都不及你，你怕甚，誰敢說你？怕也是不想活了才敢說你。」
「只面上不怕我，心裡定是怕我得很。」韓令儀抽回手，輕搖團扇，眼波流轉間，似憶起什麼，淡聲道，「先前你送我像恆遠的，我瞧著沒趣，左右恆遠回來了，我便想將他還給你。」
韓行聞言，眼底掠過一絲玩味，壓低聲音：「妹妹若是喜歡別的模樣的，我再給你尋幾個來。」
「我只喜歡恆遠，」韓令儀蹙眉，團扇掩面。她頓了頓，指尖在扇骨上輕輕叩了叩，「且他就在我身邊，又何須旁人，二哥不必說了，我還惱你呢。」
韓行挑眉，無奈道：「那裴楨也不知給你下了什麼蠱，那些人那個不比裴楨懂你心思，瞧你這個痴情樣。既你不要那個，買回來了，不妨給我留著，放在後院就是。」
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施筠同劉三娘出了國公府，劉三娘再無心交談，被唬得不輕，徑直上了馬車。施筠回頭看了眼國公府，朱漆大門敞開，門楣上懸著一塊黑底金字的匾額，「敕造國公府」筆力遒勁。
一座血氣沉沉的宅邸。
是夜。
蘭芳將典賣衣裳首飾得來的銀子交給施筠，蘭芳疑道：「姐姐要銀子作甚？」
「以備不時之需，日後總歸是用得上。」施筠收下銀子，當著蘭芳的面放進梳妝台最底下壓著。
蘭芳心下生疑，一個勁地追問：「姐姐是不想留在這裡對嗎。」
鑒於施筠兩次出逃，蘭芳有預感，施筠還會再逃，只是她不清楚是什麼時候。
施筠輕笑，反問蘭芳，「你想我留下嗎。」
蘭芳抿唇道：「姐姐留下最好了，省得郎君擔心，也別叫鈴香姐姐跟著傷心。姐姐你總是這樣，永遠只顧自己，且不為旁人想想。」
但凡與施筠出逃扯上關係的，就沒幾個有好下場。就說鈴香當初也是鶴木強行留下，再看旁的人，吃板子的吃板子，發賣的發賣。
鈴香進屋時見她二人不說話，也不知又鬧了什麼脾氣。蘭芳瞥見鈴香進來，眸子一轉，「鈴香姐姐你服侍罷，我今兒不舒服，想早些歇息。」
還不等鈴香開口，蘭芳便快步出去了。
施筠看著蘭芳的背影，笑了笑。
鈴香心下好奇，歪著頭看施筠，問：「姐姐笑什麼。」
施筠眉眼彎彎，卸了釵環，淡淡道：「覺得好笑，就笑了。」
朗月清風，街巷鬧熱。
蘭芳出了棗冢巷，一路往侯府去，她回了東苑書房，尚未見著謝長溪。等了半盞茶的功夫，蘭芳才見謝長溪從月洞門那頭走來。
謝長溪遠遠瞧見蘭芳，又見她快步迎上前來，疑道：「你為何這兒？」
蘭芳咬了咬唇，幾度欲言又止。謝長溪環顧四下，除鶴木外並無旁人，他近來公務纏身，耐心不多，聲音冷了幾分，「何事，別磨蹭。」
聽這聲音，蘭芳心下委屈，吞吞吐吐地說，「郎君，是姐姐。姐姐......她，她讓我典賣衣裳首飾，攢了好些銀子放在梳妝台下，我怕姐姐又犯了渾，到時又惹得郎君心煩意亂。」
聞言，謝長溪眉心緊擰，惱恨施筠在這節骨眼上不安分，原以為她是歇了心思安分了。沒曾想又在暗中籌謀，想來是這幾日他好臉色給多了，便以為又有了籌碼。
思及此，他倏然轉身，趕往棗冢巷。
亥時三刻，夜深人靜。
施筠只剛睡下，便聽一陣急促地腳步聲，像鼓點一樣越來越近。不多時，房門被踹開，施筠驟然驚醒，被唬得心如擂鼓。
只她還沒緩過勁來，就見謝長溪徑直走向梳妝台，從裡頭翻出白花花的銀子。
銀光映在他眼底，漸漸燒成滔天怒火，只他養氣功夫好，忍了又忍。他走至施筠榻邊，拿著銀子，冷聲問她：「這是什麼。」
施筠心下覺得好笑，暗諷，你瞎嗎，這是銀子。只她面上不顯，作出一副受委屈的模樣，凝眉不語。
「筠娘你做戲的功夫倒是越發精湛了。」他揮袖擲開銀兩，磕碰聲在寂靜的房裡回蕩。
月光透過窗欞，映出他沉怒不發的面容。
「不要在這緊要關頭犯蠢，你以為我會信你嘴上說的甜言蜜語？你哄人的功夫倒是一絕，只可惜千算萬算，算不到身邊人不是你的人。」謝長溪見她一言不發，從前那清絕的骨氣再度顯現。
他俯身捏住她的下巴，目光在她眼中反覆梭巡。他確信，從前種種，什麼話都是說出來哄他的。
「你到底想幹什麼！」謝長溪怒喝一聲。
施筠緘默一陣，眸光沉靜冷淡，譏諷地笑笑：「我想幹什麼，你不是都知道么，還來問我。謝長溪，你總說我蠢，可我覺得最蠢的是你啊。你明知我在騙你不是么，你明知我不愛你，卻還要我說愛你。謝大人，你多下賤啊。」
聞言，他捏著她下巴的手指倏地收緊，指節泛白，力道大得幾乎要捏碎她的頜骨。
施筠眉頭微蹙，冷冷看他忿然的目光，嘴角那抹譏誚的笑意紋絲不動。
謝長溪胸膛劇烈起伏，死死盯著她，眼底翻湧起滔天的怒意，「你說什麼？」
他聲音壓得極低，「你再說一遍。」
「我說，」施筠唇瓣輕彎，不緊不慢地掰開他的手指，「謝大人，你下賤。」
手指被掰開的那一瞬，謝長溪似是被什麼燙到，猛地收回手，後退半步。他看著她，怒極反笑。
「好。」他點頭，一下，又一下，「好得很。」
「施筠，我告訴你什麼是真正的下賤。你在蘇州與我歡好的時喚我的名姓，在州橋旁說愛我的時候，那才是真正的下賤。你當真是什麼話都說得出口，也不瞧瞧自己配不配得上。」謝長溪語氣冷硬，說完這些猶不解氣。
他對她昭然若揭的心思，忍無可忍。分明知道是蓄意欺騙，仍舊願意信她一分。
她倒好，為了哄騙他，什麼事都做得出，什麼話都說得出口。
施筠恨毒了他，他說的樁樁件件，皆是她委曲求全，不得不做的事，若不是他逼得她無路可去，她又怎會如此。
兩次出逃落空，被毀了心血，被折辱，被囚禁，怎麼折騰都只能在原地打轉。
「你懂什麼？謝長溪，你懂什麼？你高高在上，生殺大權在握，你不如意，就可以要別人去死，你不如意就可以把我當作籠中鳥，金絲雀。你從來沒問過我願不願意，我就是恨你！恨到你睡在我身邊，我只想殺了你，我恨不能把你千刀萬剮。」言及此處，施筠淚珠滾滾，腦中浮現起許多事來。
她想起當初被挑了手腳筋的綠蘿，想起被拔了舌頭的唐志生，還想起茶博士、賣花女、賣油郎......
連世上最輕鬆的死法都由不得她們自己做主，人命不是人自己的。
謝長溪恨聲道：「施筠，你一個奴籍身份，能過上這樣的日子還不知足嗎。自由是在權勢之上，你是什麼身份妄想有自由。」
施筠胃裡一陣噁心，喉嚨乾嘔出聲。她垂眸，抬手摸了摸小腹，勾唇冷笑：「你是不是以為，我真的有過一個孩子？」
「你對那個孩子愧疚對嗎，謝長溪，我從來沒有懷過孩子，從來沒有......那個孩子是假的！」她抬眸看謝長溪怔在原地。
「你說什麼。」謝長溪凝視著她，目光一寸寸冷下去。倏忽間，他什麼都明白了。
當初，她為何會落胎，原本就是她計畫之中的事。
從一開始，她就想好了，利用他的鬆懈，利用他對那個孩子的期盼。
偶有幾次，他也不是沒想過這一切都在施筠的算計里。施筠那樣心細克己的人，怎麼會為了他衝動墜河。
他是信她的，凡她願意騙他，寧肯自欺欺人的信一信。她既想在他身邊活得暢快些，何必要把這些事都挑明扯破。
她存心戲弄他，存心要他恨她，厭惡她。
「筠娘，你是覺著你那三腳貓的醫術能與宋真相比？」謝長溪眸光森寒，冷笑一聲，「宋真，宋典御的養女，尤善女科，她斷不會診錯。你是覺得這世上的人或事都在你的掌握中，你太蠢了！殺了那個孩子，人人皆知，唯你自個兒不知！」
「你胡說！」施筠下意識地嘶喊，唇瓣哆嗦，眼淚翻湧。
怎麼會，當初她明明用了芫花根，怎麼會真的有孩子。不可能的，可是宋真又怎麼會為她撒謊。
一個在她腹中只待了一兩個月的孩子，那個孩子是無辜的，她親手落下了。她殺人了，她身上已經背了一條命。
施筠胃裡翻江倒海，汴河水裡的血腥氣似乎又湧進鼻腔，幾欲作嘔，似要將心肝都嘔出來。
末了，她聲淚俱下地喊，「不可能！絕不可能！！」
「啊！」施筠仰面痛哭，心肺顫動。
那日在汴河裡，她覺著失去了什麼，原來是那個孩子。她的如意算盤打錯了，害了那個孩子。
過往種種浮現，她恍然，不知是那一步走錯。她費心籌謀出逃，到頭來，什麼都失去了，尊嚴、孩子、自由、心血。
這一聲嘶喊，破開她昏沉的腦子。半晌，施筠捂著心口，嘔出一口鮮血。
「筠娘！」謝長溪箭步上前，將她撈進懷裡，揚聲朝外喊，「找宋真來！」
宋真來時施筠已昏過去，面白如紙，眉頭緊蹙，唇角殘餘血痕，浸染素白衣襟。
見此，她三步並作兩步奔到榻前，搭上她的脈。指下的脈象急促而虛浮，時有時無，如那風中的殘燭。
「夫人這是......肝氣鬱結，日久化火，火氣上逆，灼傷血絡，這才嘔血。再加上她素來氣血兩虧，底子太薄，這一下傷及心脈，恐怕...」宋真頓了頓，後半句話，不知該怎麼說
「恐怕什麼？」謝長溪沉聲問。
宋真為難，聲音不自覺地低了，「恐怕要靜養很長一段時間。若再受刺激，只怕...」
謝長溪立在塌前，紛雜凌亂的目光落在施筠蒼白的臉上。他伸出手，又倏然停住，「好好治她，自今日起，將東廂鎖起來，除你和蘭芳外，不許任何人進來。這房裡的尖銳之物，盡數撤下，在我回來前，一律如此。」
聞言，蘭芳瞥了一眼施筠，頷首應是。
七月流火，汴京夏長，庭中松柏枝葉闊大，蛐蛐鬧不停。東廂房門緊閉，上了漆金銅鎖。
窗欞外糊著碧紗，透得過光，透不過風。屋內冰化的差不多，施筠卻不覺得熱，身上仍舊是冷，周身透著寒氣。
有了蘇州那回被鎖，施筠這回看著房內陳設，心下並無波瀾。謝長溪沒有別的法子來約束她，至多也就如此把她鎖起來。
不會有比這更差的境遇了。
午間，宋真進來為她把脈，身後跟著蘭芳，端著一隻紅漆托盤。托盤上擱著一碗粥、一碟糕、一盞湯。
宋真在施筠對面坐下，取了絲帕搭在她腕上。
施筠神色懨懨，任由她診。
宋真凝神診了半晌，收回手，神色間略見緩和，輕聲道：「比前幾日好些了，脈象沉中略起，算是有了些根基。」她從藥箱里取出一張方子，「昨夜的方子沒換，再吃三劑，待脈象更穩些再調。」
語罷，她示意鈴香將紅漆托盤端過來：「這幾日暑氣重，夫人又體虛，太補反倒上火，便換了些溫和的。」
接過托盤，輕言細語地道，「這碗是茯苓百合粥，茯苓健脾，百合清心，養陰安神的。」又指那一碟，「山藥棗泥糕，熟山藥健脾，棗泥養血，最宜病後恢複。」
最後是一盞湯，「蓮藕雪梨羹，藕汁涼血，雪梨潤肺，清熱生津的。都不是大補的東西，但勝在平和。」
施筠隨便用了些，吃了兩口便沒了胃口，她對蘭芳道：「去廚房裡拿些酸梅湯來。」
見蘭芳出去，施筠才尋著這個空，淡聲問宋真，「你早就知道了對嗎。」
「夫人說的是什麼。」宋真疑問。
她知道的太多，不明白施筠問的是哪一件。
施筠看著她，「什麼都知道，對嗎。」
宋真知道她用芫花根，也知道她懷了孩子，知道她故意落了胎。可她並未將所有事，告訴謝長溪。
無形之中，宋真幫了她。
宋真微怔，微微蹙眉，緩緩道：「夫人，偶有幾回我也想勸你，只夫人心性與旁人不同，想來勸也無用。且我只是個醫者，不過盡醫者的本分，旁的事，我亦不該做主。」
為此，她沒將此事告訴謝長溪，亦沒告訴同施筠將話說透。
施筠強撐起笑，其實落胎那件事，她怪不了任何人，聰明反被聰明誤。宋真的獨身其身，在那時確實幫了她。
「那也...多謝你照顧我的身子。」語罷，施筠眼角濕潤，止不住地想哭。她垂首，抬手拭淚。
宋真心頭一酸，聲音放得極輕極緩，「夫人，你是聰明人，可聰明人最怕的，是想得太明白，反倒把自己繞進去。有些事，是命，也是情。夫人怨自己走錯了一步，可那一步，興許是你當時唯一能走的路罷了。」
施筠肩頸輕顫，並未哭出聲。
宋真看著她蒼白的側臉，淚痕清透。她輕輕嘆了口氣，不由自主地伸手，將施筠鬢邊一縷碎發攏到耳後：「夫人若信我，就把那些事都放下。身子養好了，才有力氣想清楚。」
不多時，蘭芳取了酸梅湯回來，見施筠在哭，只輕輕地擱在案上。宋真見罷，便退了出去。
施筠坐在東廂榻上，看著窗欞，窗欞上的光影飛逝，枝葉一晃便晃了一月。
再見謝長溪時，已是八月。暑氣濃重，蟬鳴一聲長似一聲。
是夜。
施筠聽見門上銅鎖響動，這一月來，晚間不會有人開鎖。她睡眠淺，聽見動靜便坐起身，靜靜等著。
她猜到興許是謝長溪回來了。
月光清亮，晚風入室，一襲青衣踏入室內，酒香灌了進來。
施筠凝眉，見謝長溪正倚在門上看她，他不言，她不語，仍有明月清風夾雜在中間。
足有一月未見，施筠心緒平靜許多，只是再見謝長溪，心頭恨意翻湧，只她不想被他看穿，便忍著，蹙緊眉心。
謝長溪輕舒口氣，胸膛前新傷舊傷疊加，隨著呼吸被牽動，隱隱作痛。他看著她，儘管她在忍，可滔天的恨意亦會從眼底泄出。
一個人的眼睛騙不了人，他從她的眼中只窺見恨。
不知怎得，他忽然憶起許多年前。
那時，謝凝玉尚未出閣，少女懷春，她眉眼盈盈地打趣他：「阿兄，我瞧你整日守著這蘭花，來日變個蘭花仙子出來給你做妻子！」
此刻，他望著施筠，又想起兩年前的春日。她在他書房前，於蘭花前垂淚，便好似蘭花所化的仙子。
施筠配得上蘭花的高潔，亦有松竹的堅韌。
想到此處，謝長溪闊步上前，想也不想地抱住她。儘管傷口因用力滲出血，他渾然不顧，直想將她按進骨子裡。
他俯身吻她，逼著她回吻。
施筠後頸被托起，她仰頭看他，眸光平靜，「謝長溪，我不會再逃了，別關著我。讓我試著，試著愛上你。」