請不要誤會，這個曹操稱相，絕非您熟悉的那個「曹沖稱象」的故事，而說的是曹操在建安十二年，準備擔任大漢王朝丞相一職之事！
曹操在結束了對烏桓的戰爭後，於建安十二年正月，返回了鄴城，同時，也便意味著他徹底掃除了袁氏餘孽，平定了北方！自從漢末以來，亂世近三十年，如今北方終於徹底統一了，這份不世之功，也是讓曹操的聲望，達到了一個新的鼎點！
曹操迎天子入許都之時，曾獲封大將軍之職，但後來因袁紹嫉妒，曹操實力尚弱，不敢與其翻臉，只好把大將軍職銜讓給了袁紹，自任車騎將軍，兼任三公之一的司空之職；官渡戰後，袁紹病亡，曹操再次升任大將軍，領冀州牧，封武平侯爵位，可以說已經是位極人臣，無以復加！
如今，曹操擊潰烏桓，穩定了邊疆，平定了北方，建千秋功業，按理天子還是應該給他再度晉封官爵，以彰其功，可是卻已經無以復加，於是便有人（肯定是曹操指使）建議，恢複西漢早期官制，請天子加封曹操為丞相！
這裡，必須要解釋一番了！西漢初年，漢代中央官制是三公九卿制度，三公即丞相、太尉和御史大夫。其中丞相是管政府機構的，太尉是掌管軍事的，御史大夫是掌管監察的，三公之首為丞相，也是權力和影響力最大的首席重臣！
漢代第一任丞相，就是著名的蕭何，那時候的丞相，權力簡直大得驚人，皇帝幾乎不用管理什麼具體的事務，只是國家統一的一個象徵，丞相也是開府治事的丞相，有著自己的一套獨立辦事機構，與今天某些國家的首相或內閣制度，極為相似！
這種制度，其實未必不好，但在古代，君權至上的思想意識根深蒂固，尤其是像漢武帝這樣雄才偉略的帝王，他又怎麼能容忍丞相與自己分享權力？
於是，從武帝朝開始，丞相一職，便被分割為左右丞相兩個人，其職權也被大大削弱，許多權力，被皇帝收回或分散到其他部門，到後來，甚至還取消了開府治事的制度！
到了西漢末年，朝廷政治格局，又發生了變化，三公從丞相、太尉和御史大夫，改為大司徒、大司馬和大司空，也就是說，丞相這一官職，被徹底廢除了！
東漢時期，情況有些特殊，因為光武帝劉秀之後，皇帝一個賽一個幼小短命，政權逐漸落入宦官和外戚手中，雖然沒有恢複丞相制度，卻恢複了開府治事制度，以便於外戚掌權。三公也重新改了名字，為太尉（大司馬）、司徒（大司徒）、司空（大司空）。三公開府治事，也被稱為三府治事，與西漢時期不同的是，三公地位最高的，不是掌管政權的司徒，而是掌管軍權的太尉！
到了漢末，三公制度實際上已經是名存實亡，掌管國家權力的人，變成了大將軍（何進），後來董卓亂政之時，自稱相國，總覽大權，三公徹底成了擺設，毫無權力可言（比如司徒王允）。
天子劉協遷都許昌後，權力落到了曹操手裡，他以司空之職，總攬朝政，總是存在個名不正而言不順的感覺，因此，這一次曹操平定北方，立下大功後，馬上便有人表奏天子，建議恢複西漢初年的丞相制度，並由曹操來出任大漢丞相一職！
客觀來說，如果不去計較曹操是否有篡漢之心的前提下，他為大漢王朝立下如此功勛偉業，的確應該加封！別說封丞相，就是封個王爵，都不算過分！可關鍵的問題是，天下之人，多數都懷疑他有不臣和篡逆之心，這個假設的前提根本不成立！
因此，當建議曹操出任丞相的奏疏一經拋出，真可謂是一石激起千層浪，那些崇漢士人和對漢王朝依然忠心不二的鐵杆漢臣們，竟紛紛上表諫阻，以孔融和崔琰為首的那些傢伙，更是跳著腳的反對，並與曹操徹底撕破了臉，在奏疏上大罵曹操有不臣之心，早晚必效仿王莽，篡漢自立！一時間，整個許都，甚至北方地區，都受到這種言論的影響，人言可畏，說什麼的都有，輿論對曹操非常不利！
這個局面，令曹操始料未及！曹操平定北方後，也是志得意滿，有些飄飄然，他覺得自己的功績完全可堪任丞相一職！另外，他也想今後能名正言順地繼續把持朝政，控制朝局，便指使鐵杆親信上表天子舉薦他，本以為憑自己的威望和功績，不會有人反對，眾人你好我好全都好，樂呵呵地一併上表舉薦他，天子劉協再走個過場一批，便大事可濟，卻沒想到遇見這麼大的阻力！
造成這種局面的原因是複雜的，主要還是曹操低估了四百年漢王朝那深入人心的影響力，以及儒家主流思想根深蒂固的程度！民間崇漢士人，依舊很多，他們認為曹操此舉，名為恢複西漢官制，實際上就是篡逆！道理很簡單，丞相之職的存在，早被證明有損皇帝權威，已經廢除多年，你曹操如今又要恢複，意欲何為？險惡用心昭然若揭！
然而，箭在弦上不得不發，誰心裡都知道，恢複丞相制度，就是曹操的本意，他如果被社會輿論所阻而退縮，那丟人可就丟大了！更要緊的是，這件事，恐怕會成為動搖曹操統治基礎的導火索，一旦讓這些可惡的言論家得逞，後果也是不堪設想的！
曹操何許人也？他豈能輕易服輸？更何況，現在整個漢朝廷的大權，都掌握在他的手中，幾個亂嚼舌頭的可惡文人而已，既然如此不識相，那就殺雞儆猴吧！
曹操的動作很快，沒等不利輿論擴散開來，便命監察官員上表彈劾孔融「招合眾徒，欲謀不軌，誹謗朝廷，不遵超儀」等數款重罪，並抓捕下獄，其「黨羽」也一併問罪關押！
孔融是什麼人，他可是孔子的後代，更是當時儒家學說和思想的代表人物和領軍人物，曹操之所以拿他開刀，不僅因為孔融那張得罪人的嘴，更是想摧毀所謂維護漢家王朝的理論基礎，為自己能順利成為丞相，獨攬大權掃清障礙！
尤為惡毒的是，曹操最終殺害孔融的罪名竟然是：不孝！我們都知道，儒家思想最崇尚的就是孝義，漢代也以孝治天下，一旦背負了不孝的罵名，便意味著孔融不僅被曹操從肉體上消滅了，連思想和靈魂也一併被抹殺了！
很簡單的道理，孔融身為孔子的後代和儒家思想的領軍人物，卻被栽了個不孝之罪，不僅搞臭了他的名聲，更對維護漢王朝統治的，根深蒂固的儒家思想，也是個沉重的打擊！
孔融最終被殺了，甚至還被株連了全家，這個人物的是是非非，我們不去過多論述，總之曹操的目的算是達到了，他這殺雞儆猴的鐵血手腕，震懾效果奇佳，原本對他的那些非議之聲，竟戛然而止，所有人都不敢再對恢複丞相一職之事說三道四了，滿朝文武，士子百姓，全都噤若寒蟬！
曹操殺了一個孔融，便掃平了其掌握天下大權的最後一道障礙：輿論！最終他還饒恕了孔融的所謂同黨，沒有搞牽扯連坐，這場風波以孔融一家人頭落地的結果，畫上了句號。隨後，曹操在群臣的合力舉薦之下，正式就任了大漢丞相一職，並開府治事，徹底壟斷了天下大權！
也就是在這個當口，荊州牧劉表病故的消息傳來，雖然看似是個天賜良機，卻讓曹操有些措手不及！