朴文質用雙手攏住膝頭，望著腳下：
那裡有一條紅寶石融化而成的溪流，朝著自己潺潺流來。
但接著，他又回過神：這不過是平平無奇的血漿，在反射並混合了窗外投入的燈火與夜光後、而誕出的產物。
沒有哪條小溪的水面上，會映滿五光十色的廣告。
「『冰鎮符水，養生通脈』……為什麼沒提好不好喝？大概是因為不好喝吧。」
朴文質沒把太多時間，花在考究廣告詞上；他抓了一把依舊震顫不休的胳膊，用目光追溯溪流的源頭——
店家老闆坐在滿地的碎石與塵灰中，背靠著寶塔外形的機器。他左腿並起立住，右腿斜斜攤著。
一具義體單膝跪在店家老闆的身旁，擺弄著他的臂膀。有些像是在馬幫中見過的、正雕琢發光刺青的師匠——但就算要用古早的手法在軀體上紋製圖案，也不會流那麼多的血。
這是在進行著某種植入手術。
店家老闆真的很忙。就算在手術的進行中，他也依舊不停地撥打著通訊、做著某些買賣——他看起來明明還算是年輕：
外貌可以隨意更改，舉止和氣質則不然。雖然朴文質常年浸泡在數字空間的訊息中——但是他依舊保留了敏銳的觀察力。
朴文質往後縮了縮：血流漫了過來，快要觸到自己的腳面。
「這種環境，不怕感染嗎……」
他已經換了一條褲子——破爛、過大、但足夠遮羞，不至於在千瘡百孔的心靈上造成二次傷害。
這是斜靠在櫃檯上的少年為他拿來的。
店家老闆剛進門時，望了少年很久；似乎是在打量他的身型、肢長。可最終只是無聲地收回雙眼，沒有多說什麼。
馬幫中的賊寇們會在夜深時藉助酒精與雙修模擬器相互入夢，拉進彼此的關係——多半是分享自己的夢中春情與理想建模，獨樂樂不如眾樂樂。
他從未參與過這種活動。倒不是純然因為糟透的人緣；對朴文質來說，世上只有無夢的深眠：多餘的腦部活動，在童生時期便已通過應激訓練滅殺了。
但此時，朴文質卻也覺得自己正處於某種幻夢裡。
比如這位店家老闆蠕動不休的唇舌——
「……這份外包工作，就是這麼回事。接受么？」
店家老闆說完，用嘴叼開麻沸針的封帽，隨手扎進大腿。
呲——
針管里的指示格位飛速降了下去，這是朴文質看見他打的第五針麻醉品——
他眯起眼盯住朴文質，雙眸看不出藥物亦或失血過多帶來的暈眩：
「聽明白了嗎？明白了就說『是』。」
「啊？剛剛是在跟我說話？」
朴文質連忙偏開目光——他忽地想起童蒙的求學時光，被先生叫起答題、用電流刺|激身體的情景。
「啊……哦，哦，是的。遵命？」
他下意識地回答，甚至還不小心帶上了羞愧的反問。
但其實朴文質半點也沒聽進去。自己還處在人生的劇烈震蕩中，糊裡糊塗——
「你沒聽。」
店家老闆的視線轉回血、骨、肉、皮、筋分離的左臂，平靜地陳述。
「這傻逼走神了！黃五爺一眼就看出來了！」
精怪不知何時躥到了朴文質的臉旁，胡亂舞動的長毛幾乎要戳上朴文質的眼球。
它甩動毛髮，齜著凸出的犬牙——一滴涎水從嘴角滴落，在半空中由全息圖景化作散碎的色塊、湮入空氣。
朴文質揚起眉頭，與那雙溢滿惡意的狗眼互相瞪視：
自己降服了這傢伙第一次，自然能夠鎮壓第二次。
「飛禽走獸，能辯多少經？」
似是發覺了朴文質的心聲，精怪咧開嘴、露出威脅似的笑容：
「之前是黃五爺能屈能伸。真以為是你的本事了？」
店家老闆打了個響指，口中發出逗弄的聲音：
「噓、噓！小黃，過來。」
精怪一扭頭、吐出長舌，已換了一副面孔：
「汪汪汪！嗷嗷！」
它邊發出裝模作樣的吠叫，邊連滾帶爬地跳到店家老闆旁邊，翻起身露出毛茸茸的肚皮、不住扭動。
店家老闆很配合地伸出手，抓撓著它的小腹。
這生龍活虎的諂媚姿態，完全不復之前毫無生命跡象的樣子。
朴文質前腳剛把這隻精怪拖進五金店，後腳它便醒轉過來——除去染上的血污，堪稱完好無損。
自己的「射藝」似乎並沒有能夠完全鎮壓它的知覺網路：可能性更大的則是，這隻精怪在異芝堂遭遇的伏擊中選擇了假寐，只預留了坐標作為重啟的觸發鍵。
這家「方氏五金店」，便是它判定的安全之所。
「愛裝死的精怪……真狡猾。」
店家老闆向後仰了仰脖子，濕透的衣領耷拉著。那半是因為汗液、半是因為雨水。
在做這動作時，他的雙眼沒有離開朴文質：
「我會把有關於你的分工部分，重新說上一遍。不必擔憂，你可以在聽完之後再做選擇。」
店家老闆一提精怪的後頸——
嗡！
兩道湛藍色的全息光線從那條大黃狗的眼洞里噴薄而出，在空氣中繪出線條勾畫的樓宇。
那是座基底寬闊的高塔、下半部分既寬且粗；塔身則向上衝起——像是點在香爐中的一根粗線香。
「這就是目標。」
朴文質雖然缺失在城市中的生活經驗，但來過吉隆坡的人，便不可能認不出這棟建築：那可是新馬來西亞首都的最中心。
「是顯應宮！微機道學研究會的總部！」
他忽地合起痴張的嘴、抹去嘴角流出的唾液，咽了口口水——這是真正的大傢伙。
「到時候，場外會有一位駭客與你配合。他會集中攻擊目標防火牆的外沿，把受拘役的那些護法神將的注意力吸引過去。」
「但他擅長的是遠程侵攻、圍繞節點周旋和鬥法；而目標的網路分為內外兩層，其中有物理隔離。」
「我見過你的功夫，你不是普通的腳本小子。起碼那些改制過的攝像頭，都很不錯。」
「所以，在另一位駭客分散注意力的同時，小黃——你們已經認識，就不多介紹了——會帶你潛入內部，破去內網的禁制和符陣。」
店家老闆把手划過空蕩蕩的顯應宮下，全息光線里的巨大宮殿依舊一動不動：
「圖裡沒有顯示。但在它的下方，還另有空間——起碼我搞到的社工線報里是這麼說的。」
「破去禁制之後，到時候用許可權替我開門。放心，難度不大。」
「大概就是這樣，很簡單。這件工作你接不接？報酬你自己定，我不知道你的要價。」
很陌生：要做選擇的感覺，令朴文質覺得很陌生——多久沒有過這樣的經歷了？
還是說，從來就沒有？
「你的意思是……我可以拒絕嗎？」
店家老闆投來愕然的視線，似乎聽見了能讓場面發冷的爛笑話：
「當然，主觀能動性很重要。你不願意接單的話，就等我們要動手了再走；保密需要，理解吧？或者留在這裡，幫我看兩天店——反正你也沒地方去。」
朴文質靠著身後的斷壁，坐直軀體。
「那……我想要答案。」
與自身安危相比，朴文質更關心一些其他的東西。
他急促地從嘴裡噴吐語句，像是心與口間打通了障壁：
「為什麼？為什麼要去對這種……很大的……很大的東西揮刀？」
他揮動雙臂，在身前勾勒某種看不見的龐然大物。
「是為了搶奪什麼東西？還是要偷什麼東西？」
心底深處，有熟稔的形象浮了起來：
朴文質忽地明白，自己想描述的其實是那個名字——君父。
店家老闆點點頭：
「你只要這個作為報酬？還是當成訂金？」
「訂、訂金……我還想要別的。」
朴文質模仿著這種對答的模式出聲——這種對話，他不太適應。
「你之前在『異芝堂』里吧。那段讓你發狂的影像，是我覆蓋到你的視覺信號上的。」
「啊……」
朴文質攤開手，捂住臉：他自然知道這點。盯著這店家老闆這麼久，他早就認出這便是昨夜闖入異芝堂埋伏點的那個人。
但除了空洞的羞恥、痛苦與不堪回首之外，他卻燃不出半點怒意來。
這說明他是個合格的高麗人——受過的教育與訓練，讓朴文質無法在生活中產生忿怒的情緒。
店家老闆偏過腦袋，緩緩搖了搖：
「有意思，你竟然不生氣。但是如果有什麼東西對我做了類似的事，我會很火的。非常火，非常……」
朴文質本想說「己所不欲，勿施於人」；但話到了喉嚨口卻又吐不出來了——
因為店家老闆還在繼續：
「我要去炸掉顯應宮——還要殺掉在它後面的傢伙。沒有偷搶的打算，就單純要摧毀掉而已。」
「……為什麼？」
「因為就該這麼做啊。」
朴文質狠狠抓動大腿，他能感到指甲沒入了肉里；這莫名帶來了勇氣：
「你、你……我懂了！我見過你這樣的人！你們以為可以撥亂反正，重還世間一個清明天，對吧？！可是你知道什麼是亂，什麼才是正么？！」
他沒有撒謊。朴文質的親族中，有過口誦聖人之言、卻試圖掀起破壞與毀滅的叛逆。
「但最後的結果呢？」
「嘴上是為了仁、為了義，其實一切都是——」
店家老闆拋來一瞥，中斷了朴文質橫飛的唾沫：
「你想多了，當然是為了我自己。」
「有些事必須要做——因為我不做，便沒人做了；而且或許只有我能做得到。沒有人會替你保護你想要的生活。」
這種答覆，朴文質卻不知該如何回應了：聽起來既十分遙遠，又近得讓人不適。
「你這個人，日子過得肯定迷茫得很。這樣：多發揮發揮自己的長處，也大概能摸明白到底想要什麼了。」
啪！
朴文質手忙腳亂地接住店家老闆拋來的平板電腦——
「訂金付過了，你也做好工作的準備吧。」
「把需要的法具列一個清單。」掌中的平板電腦手感粗糙，本是透明的保護殼上現在刻滿劃痕與污跡；「直接寫下來。不用考慮預算，按順手的來；我來買。」
「那……什麼時候動手？」
店家老闆敲了敲身後掛滿雜物的機器。一根光華流轉的神經管線從中延出，嵌入義體地後頸：
「等我練完一門劍術……大概就是明晚吧。」