第19章 晉陞儀式
「唐先生！」
「安德森先生，你好。」
「唐先生！日安！」
「伯格曼先生，辛苦了。」
當唐森踏入皇家海軍堡壘的時候，巡邏的海軍士兵們紛紛向唐森行禮致意。
唐森面帶微笑，總是能夠精準地叫出他們的名字，並且恰到好處地回應，這讓士兵們臉上的笑容與敬意更增了幾分。
等來到城堡天井的時候，儀式已經快要開始了，士兵們排列整齊，而皇家港的權貴們衣著華貴，圍在一旁。
「唐先生，我正準備派人去找你呢。」斯旺總督直接迎了過來，道：「請到我身邊來，大家對你可是好奇已久了。」
在皇家港的這幾天，並非沒有人邀請唐森去參加所謂上流階級的舞會，但是唐森全部都拒絕了——
與這些權貴們交集長久看來興許是一件好事，但是對於自己目前的情況來說，沒有任何意義，純屬浪費時間。
「看來我沒有遲到，不是嗎？」唐森笑了笑，迎著眾人好奇的目光坦然走進場地，站在斯旺總督與斯旺小姐中間。
斯旺小姐的臉色看上去並不好，只是在人前強擠出笑容，這恐怕並不僅僅是因為昨夜的失竊，也是因為那身來自倫敦的，將她的腰身勾勒得盈盈一握的禮服。
「伱看上去不太舒服，斯旺小姐。」唐森挑起話題。
「不用在意，只是有些熱得心煩。」斯旺小姐道：「唐先生，碼頭的遊戲結束了嗎？威爾有沒有成功贏得那筆錢？」
「遊戲還在繼續呢，我只是抽空過來而已。」唐森笑道：「也許斯旺小姐等會可以和我一起去探望一下特納先生，相信有你的加油打氣，特納先生會更有把握贏得遊戲。」
「我會的。」斯旺小姐猶豫了一下，小聲道：「唐先生，你之前說過，你認識一個與威爾同樣姓名的人，是一個海盜，是真的嗎？」
「斯旺小姐對海盜的事情也感興趣嗎？」
「不不是。」斯旺小姐咬了咬嘴唇：「我只是有一些不好的聯想，關於威爾，上次——」
「伊麗莎白！」斯旺小姐的話還沒有說完，便被一直站在一旁的斯旺總督打斷，他不滿地說道：「請注意場合，今天是諾靈頓上校的大日子，我想一個鐵匠學徒的瑣事不值得在這裡交談。」
「注意，諾靈頓上校.不，現在可以稱呼為準將了，他要入場了！」
話音剛落，軍鼓與管樂聲響起，儀仗隊順著拱門正步走進天井之中，後面跟隨著衣冠整齊，手持長槍的海軍士兵們，他們排成兩列，在軍官的號令之下，面對面讓手中的燧發槍搭起一條刺刀與槍管的隧道。
身穿黑色將官軍禮服的諾靈頓准將信步走過隧道，斯旺總督早已經在盡頭等候，將那柄鑲金的刺劍遞了過去。
諾靈頓准將面色嚴肅，將刺劍出鞘，按照禮儀利落而瀟洒地揮舞。
儀式頗為繁瑣，站在太陽下面的貴族們一個個汗流滿面，手中的小扇帶來的風根本不足以讓人涼爽，但是沒有人在這個時候出聲，直到晉陞文書從斯旺總督的手中遞給諾靈頓准將，軍樂隊抱著提琴走過來，儀式才來到大家都喜聞樂見的環節。
身穿藍色禮服的海軍招待們昂首挺胸，單手舉著裝滿酒水食物的托盤進入天井。
「終於——」
唐森聽到旁邊的斯旺小姐長出了一口氣。
「這種場合很無聊，不是嗎？」唐森低聲道。
「我以為像唐先生這樣的人會很習慣這種場合。」斯旺小姐同樣小聲道：「準備好，我想你今天要應付的人會很多。」
這麼說著，已經有好幾個人端著酒杯朝唐森走了過來。
斯旺小姐趁機溜去了陰涼處。
「唐先生，請容我自我介紹，我是——」
「抱歉。」唐森直接打斷了來人的話語：「我想我還有事情需要和諾靈頓准將交談，失陪。」
無視對方直接僵住的表情，唐森直接朝著諾靈頓准將走去。
時間寶貴，唐森可不想去在乎這些人的感受。
「唐先生？」諾靈頓准將居高臨下打量著唐森，「我們的第一次見面來得有些遲了。」
此時他正意氣風發，並不像浪費太多時間在唐森身上，只是直白地說道：「我希望你已經做好了出海的準備，我將在下午準時出海巡航，如果你錯過了，即使是斯旺總督求情，恐怕我也無能為力。」
「當然，准將。」唐森並沒有因為諾靈頓准將的居高臨下而表現出任何的異樣，只是道：「我想，我已經做好了全部的準備。」
「只是，為了確保安全，我的船隻和水手們可能會有些多，希望准將不要介意。」
諾靈頓輕哼了一聲：「東方人，我不在乎。」
「我知道，你討好斯旺總督的目的就是為了讓皇家海軍為你護航，但是我得警告你，皇家海軍永遠終於英格蘭皇室，此次出行，我只是正常的巡航，並不是合作。」
「我允許你跟隨在我的船隻後面，這合理合規，但是，不要試圖在我眼底下搞任何小動作，你的卑劣心思我都會看在眼裡。」
「准將似乎對我意見很大。」唐森面色平靜地問道。
「像你這樣的人，能夠站在這裡與我對話，已經是我對你最大的容忍了。」
諾靈頓准將乾淨利落地轉身：「這次談話結束了。」
「再見，准將。」
唐森看著對方的背影，笑了笑。
這位年輕的軍官，果然如同自己之前預料的那樣，強硬而主動。
「唐唐先生，請不要介意准將的話，他經常這樣。」旁邊傳來一個遲疑的聲音，唐森轉過頭去，看到一個陌生的海軍士兵。
「謝謝你的安慰，先生。」唐森笑道：「我們好像沒有見過？」
「是的，唐先生！」士兵見唐森回應，興奮地說道：「我一直聽說唐先生的大名，遺憾的是，我連續五天都沒有輪休的機會，乃至於不能親眼與唐先生會面。」
「你叫什麼名字，先生？」
「羅傑，羅傑·紐蓋特，我是無畏號的海圖員。」
「.」唐森愣了一下，這名字的成分有點複雜啊。
「你有一個好名字，紐蓋特先生，看來我會在這次的巡航中見到你。」
「當然，唐先生！」羅傑揮舞著手臂：「我很期待。」
「我也是。」唐森握住他的手腕，將一排金幣放在他的手心：「愉快的聊天，紐蓋特先生。」
「不要誤會，這些是為了感謝你的安慰。」