團圓夜。
鄭家老宅歡聲笑語，喜氣洋洋。
沒有人知道長公主魏如意為何會出現在這裡。
她的出現起初讓氣氛多了幾分拘謹。
但不知為何，當曲聲響起時，鄭家眾人都覺得理所當然、彷彿本該如此，她就該在這裡，就應該在這一夜，享用一頓鄭家的團圓飯。
「回來了。」
慶十三莫名說了一句連他自己也無法理解的話。
彷彿失去的一切都回來了。
鄭修舉杯與鄭浩然相碰，仰頭飲盡。
他猛然想起鄭家祠堂中，那面空白的無字碑。
世上，只有他知道，這「團圓」的表面，少了什麼。
少了誰。
……
噠噠噠。
天景年最後一夜。
一輛低調的黑帳馬車，緩緩駛向南門。
「霍、霍將軍！」
霍惑雖然解甲歸田，但他任職鎮北將軍期間，手下教了不少新兵，輩分仍在。拋開身份尊卑不談，如今皇城禁衛中，有一大半的新兵都得尊稱霍惑一聲「師傅」。
都是他帶出來的兵。
守城衛兵面上稚氣未脫，他一眼認出了頭戴斗笠的馬車車夫赫然是剛卸甲不久的霍將軍。
「上面有命，宵禁期間，無論何人，沒有通行手諭，一概不得私自出城！」
衛兵先是恭敬地朝霍將軍拱拱手，緊接著板起臉公事公辦。
「原來是你，薛子。」
霍惑記得每一位自己帶過的兵。
他們生在和平年代，沒機會上場與敵人廝殺。
他們的身上少了幾分血腥肅殺之氣。
霍惑走下馬車，出示令牌，上面寫著一個「魏」字。
衛兵臉色一變，正想朝馬車跪下行禮，霍惑卻猛然托住青年的雙肘：「別聲張，三皇子有緊密要事出城一趟，這是他的手令。」
薛子臉色微變，隨後面露難色：「可霍將軍，宵禁期間外出，無論何人，都需要中樞院的批文方可通行。」
霍惑擠出一抹笑容：「事態緊急……行個方便。」
「這……」
薛子一點點將手摸向腰間。
那裡有一把刀。
這時。
他的耳邊響起一道細如蚊蚋的聲音：
嘩嘩嘩！
隱約還夾雜著翻書的聲音。
「薛榮根，」
「祖籍黔州前列縣，祖輩務農。」
「十二歲應徭入伍從軍，在霍惑手下練了三年。」
「十七歲受到賞識，領了一份禁衛的差事，全家搬入城中，直至當今。」
「去年父親摔斷腿，在家中養病，久而久之積鬱成疾，沉迷賭坊。」
「你娘開了一間小小的豆腐坊，補貼家用。」
「在你們家中，哦？還躺著一位七十太公，需要人照顧。」
「你領著禁衛的軍餉，勉強養活一家。」
薛榮根聽著耳邊的聲音，移到腰間的手多了幾分顫抖。
耳邊那個聲音如夢囈般，又道：
「可憐天下孝子心，嘻嘻。」
「嘻嘻嘻嘻……」
薛子耳邊響起了爽朗的笑聲。同時馬車裡也傳出了同樣的笑聲。
倏爾，笑聲中的溫度急轉直下：
「活著……不好嗎？」
這時，另一位值守南門的禁衛見這邊耽擱了一點時間，亦聽見了古怪的笑聲，心中警惕，大聲問了一句：「薛子，有動靜？」
呼！
一陣風刮來！
突如其來的陰風吹過城門的牆洞，發出如厲鬼嘶鳴般「呼呼」的刺耳聲。
薛榮根滿頭大汗地抬起頭，驚恐地望著那輛馬車，馬車上的漆黑帳幕在狂風吹拂下，竟分毫不動。裡面就像是住著一頭洪水猛獸般，扭曲而壓抑，令薛子呼吸不來。
「薛子！」
啪！
另一人這時才察覺不對，準備敲響銅鑼示警，霍惑動作更快，身影閃動，分別在二人脖頸處敲了一下。二位禁衛軟綿綿地倒下。
風停了。
青年無辜的臉探出帳幕，扁著嘴埋怨：「霍將軍，你怎麼能輕舉妄動呢？」
三皇子。
「此地不宜久留！」
霍惑沒有理會三皇子的埋怨，翻身上馬，驅車衝出南門，一路南下。
馬車出了城。
黑烏烏的山如蟄伏在夜裡的一頭猛獸，如墨般的陰影在月色下肆意潑開。
一道青色的身影悄無聲息地從皇城追出。
馬車跑了十里，青色的身影也追了十里。
噠！
青色的身影踩斷道旁柳枝，在半空中詭異折返，落在疾馳的馬車車頂上，右掌拍下。
一塊指甲大小的人皮驟然放大，如一張大網，連人帶馬、連馬車一同，自上覆下。
「該死！」
長刀一閃，霍惑怒吼一聲，翻手劈碎車廂。
說時遲那時快，一切發生在一瞬間，被劈碎的馬車、駿馬，被攝入放大的人皮中，在半空中自動包裹成餃子的形狀，以肉眼可見的速度縮小，變成一坨蠕動的肉球般，落入青衣女子那白皙的掌心中。
青衣女子目光清冷，望向一旁樹影。
她再次搓下一面人皮，捋成一團，人皮放大，放出馬車的殘骸，以及一具馬屍。
過了一會，另一道人影從人皮中鑽出，發出尖銳的罵罵咧咧的聲音。
「臭死了！你怎麼敢將我與臭馬關在一塊！」
「我再也不進你那破地方了！你就是把我累死、渴死、打死，我君不笑也不進那破地方第二回！」
君不笑嘴上埋怨不滿，他臉上卻流露出詭異的笑容，變臉般戴上了一張「哭泣」的面具，從身後掏出一把大得離譜的剪子，向前一探。
咻！
擺動的樹影頃刻間被君不笑的巧手剪成一柄柄黑色的刀子，組成凌厲的刀陣，刮向林深處。
叮叮叮叮！
一陣金鐵交擊的聲音傳來，霍惑揮刀如電，將影子長刀悉數擋下。
呼！
急促的呼吸剎那間屏成了極致的一束，呼吸聲的主人拖著長長的刀光，一步將大腿粗的樹榦踩折，借反震之力殺到君不笑面前，一刀劈向君不笑頭顱。
「哇哇哇！」君不笑露出誇張的笑聲，快速後退，一邊後退一邊吐槽：「霍將軍，你這是想以凡人之軀比肩異人么！懂不懂異人的含金量啊混賬！青青姑娘！」
君不笑二話不說搖人，原來那青衣女子是殷青青，她面無表情地刮下一塊人皮，屈指一彈，彈向霍惑。
霍惑面色一變，異人的詭異他早有耳聞，那一眨眼間將馬車「收」走的手段更是讓霍惑膽戰心驚，只見霍惑在半空中強行收了刀勢，刀鋒一擰，揉成一團的人皮順著刀鋒的微小弧度，滑向身後。
「霍將軍，先殺君不笑，那女人便不足為懼。」
樹林間竟響起了翻書的聲音。
嘩嘩嘩！
與風聲揉在一塊。
三皇子語氣稍頓，又道：「先破君不笑的面具，他的術不攻自破！」
君不笑嘎吱一下，嘿嘿不斷的笑聲戛然而止。
他悶悶回頭看了殷青青一眼，指著聲音傳來的方向：「宗主起初可沒說三皇子也是門中人啊？呸！宗主這不是在欺負老實人嗎！萬一陰溝裡翻船了咋辦！」
「閉嘴。」殷青青冷聲訓斥。
「人不風趣是會死的。」
君不笑閉嘴前補了一嘴。
殷青青：「……」
她決定不理會這個奇葩。
「密部？」
霍惑站在不遠處，隱隱擋在三皇子與二位「刺客」之間，他先是道破了殷青青的身份，旋即皺著眉望向戴著面具的君不笑。
「她是，我不是。哎，都是一家子。」君不笑高調地舉起腰牌，上面刻有密宗的教徽，一朵「赤火」。
三皇子左手背負於身後，從樹林中緩緩走出。
往常他都裝作人畜無害的模樣，如今那眉目間，陰鷙冷酷顯露無疑。
「是魏如意那雜種？還是她那駢頭姓鄭的賤人？又或者是我那好哥哥？想找本殿下棋來了？」
三皇子冷聲道。
君不笑搖搖頭，默默換了一張面具。
面具上描繪的是憤怒的神情。
殷青青聞言，沉默片刻，道：「聖上念在血脈情誼，會留三皇子殿下一命，請勿為難我等。」
「哈？哈？啊？血脈情誼？」三皇子聞言，瞪大眼睛，誇張地捧著雙頰，彷彿聽見了全天下最好笑的事情那般：「那雜種殺二哥時怎不念血脈情誼了？哈哈哈！現在跟本殿談血脈情誼！」
「什麼聖上！狗屁的聖上！本殿才配稱『聖上』！本殿才該坐在那個位置上！她憑什麼！一個女子，憑什麼坐上那位置？那位置本就應該是我的！我早該殺了她的！我早該殺了她的！就像三十年前，那卑賤的雜種！」
「三十年前，要不是王蒼雲多管閑事，我早該將這些礙眼的傢伙全殺了！都怪那老不死的，這裡生那裡生！找什麼帝王帝王！他早魔怔了！要是對手只有我大哥，和我那蠢二哥，我早當皇帝了！」
「我還是不夠狠啊！不夠狠啊！」
三皇子臉上露出可怕的獰笑，他伸出右手，嘩嘩嘩！他的手臂的人皮竟層層剝落，如書頁般快速地翻動起來。
君不笑露出恍然大悟的神情：「三十年前你才幾歲！喪心病狂，天生禽獸啊！」
三皇子冷冷笑著，沒理會君不笑騎臉輸出的垃圾話。
「人皮書」上面，猛然浮現出君不笑、殷青青二人的名字。
上面清晰地記錄著君不笑與殷青青的所有「信息」，包括門徑、奇術、限制、經歷，以及……弱點！
最後一頁，印著扭曲的「辛卯」二字。
在三皇子瘋狂「翻書」的同時，一股莫名的寒意湧上殷青青與君不笑心頭。他們如同赤身果體站在冰天雪地中，在那雙瘋狂的眼睛前，彷彿沒有半點秘密般，被看了透徹。
唰！
一片如黑夜般深沉的無邊黑幕，以三皇子為中心，向四周擴散。殷青青與君不笑二人只覺眼前一花，頃刻間便來到了另一個世界。
破碎的空間中漂浮著一本本巨大的書籍，有的書籍僅有巴掌大小，有的書籍如一座山。每本書籍的封皮顏色不一，有的漆黑如墨，有的鮮紅似血，唯一相同的，是書籍上都透著「不祥」的味道。
噌。噌。噌。
一顆顆黑白分明、卻不帶絲毫感情的眼睛出現在成千上萬本書籍上，靈動地眨著。君不笑與殷青青額頭冷汗直冒，那一顆顆眼睛就像是三皇子的眼睛般，直視人心，窺探著他們內心最深處的秘密。
密密麻麻的眼睛鋪天蓋地的睜開，三皇子坐在其中一本書上，居高臨下，他翻動著右手前臂上的「人皮書」，漠然道：「異人與異人之間，也有著境界之分，你們……差遠了。」
三皇子面露譏諷，忽然如變了另一個人般，露出天真爛漫的神情，歪著腦袋問：「活著……不好嗎？」
……
「人和人天生就是不平等的。」
吃了滿滿一盆炸魚餅，安妮大人兩爪滿足地拍了拍她那宛如懷胎十月般鼓鼓的肚皮，窩在鄭修懷中懶洋洋眯著眼睛，懶洋洋的說道：「不，應該說，生命之間，從來沒有『平等』一說。」
「有的體系用『命格』區分，有的體系用『靈根』，有的體系用『天賦』，有的體系用『體質』，誰說人定勝天？那都是幻想，不存在的。」
「人類的壽命是有限的，即便你給一個沒有任何『資質』的人無窮的壽命，他能不斷地提升，但終有一天，他會碰見窮極一生也無法突破的『瓶頸』。」
「簡單來說就是生而為人的極限。」
「所以喵，為啥吾總說區區人類？並非吾瞧不起，而是在說一個簡單的事實。」
「世界需要形形色色的人。」
「每個人從誕生之初，他的『位置』就是固定的。」
「那位隕落的存在，似乎在這裡設置了有趣的體系。」
「異人嘛，打開不同的門，會誕生出不同的能力。」
「嘛！」橘貓豎起爪子補充道：「當然，這些能力在咱們這般存在的眼中，自然是不值一提的。但，挺有趣。」
「與『異人鬼蜮』類似的玩意，其實有許多啦，什麼心象風景，精神海，小世界，菩提樹，領域，總而言之就是能在某種程度上，將人的潛能壓榨到極致時誕生出的東西。嗯……」橘貓生怕鄭修不理解，想了想，解釋道：「就跟你的赤點一樣，相當於『主場優勢』。」
鄭修撫摸著橘貓的腦袋，按下安妮大人因慷慨發言而翹起的炸毛，微笑不語。
過了一會，安妮大人沒有從鄭修臉上得到料想中諸如「安妮大人你好棒啊」、「安妮大人賽高」、「安妮大人你真的好棒棒」之類的反應，頓時變得悶悶不樂：「吾是不是說過了？」
你他娘的到底輪迴了多少次啊？
身而為人那麼快真的好嗎！
一眨眼就輪迴了一千年，嗖嗖一次，嗖嗖又一次，看不清啊！
根本就沒感覺！
「讓他們直面完全張開的『異人鬼蜮』，會讓他們對異人的極限有直觀而切身的了解，至於能領悟多少，就看個人本事了。」
鄭修朝仍在殷勤地往紀紅藕碗里夾菜的慶十三招招手，慶十三滿嘴油污地跑過來。
「走，吃飽了，咱們出去活動活動。」
慶十三一愣，摸向身後煙桿。
可他明明就還沒吃飽啊。