在藏劍山莊舉辦的武林大會落幕後。
在賞畫會開始後不久。
黑夜中，一行人在彎曲的泥濘路上健步如飛。
他們正朝著藏劍山莊的方向。
此行共有二十餘人。
其中，有十餘人分兩列，有序騎著駿馬。他們身上穿著華麗的錦繡青色長袍，袍子上綉有飛燕圖案，每人的背後都背著兩把長劍。長劍一長一短，長者三尺六，短者僅有二尺不足。
兩柄劍上配有硃紅色的劍穗，隨風飄動。
飛燕服束腰上統一配有腰牌，腰牌上均刻一「密」字。
飛燕服、長短雙劍、「密」字牌。這三個特徵彰顯了這一行人的身份——密廠。
大笙朝滅亡後，大乾王朝興起，取而代之。
王朝之初，皇帝為穩固朝綱、監督臣民，特設「密緝事廠」，簡稱「密廠」。只對皇帝負責，擁有特權，可隨意緝查臣民，在朝廷中擁有著極大的權力：先抓再審、審完再奏、無駁立斬。
馬蹄在黑夜中濺起泥濘，向前疾馳。
可奔走在最前的，卻不是馬隊。
四人同樣身穿飛燕服，肩上扛著一頂轎子，舉重若輕。在泥濘路上如履平地，跑得比馬還快。
這時。
急促的馬蹄聲由遠而至，六人騎馬結伴，與密廠一行狹路相逢。
「督主。」
抬轎的四人中，有一人低聲請示轎中人，聲音尖細，竟是女人。
「攔下。」
一個陰柔冰冷的聲音從轎中傳出，雌雄難辨。
「密廠辦事，速速停下！否則，格殺勿論！」
被稱為「督主」的轎中人話音剛落，十餘位「密衛」騎馬散開，擋了前路，將前行的六人攔下。
「是密廠！」
「是朝廷走狗！」
「娘的怎如此倒霉！」
「別說了！他們近了！」
這六人赫然便是剛從藏劍山莊下來，沒有資格留到最後的武林人士。其中一人英姿颯爽，九節鞭掛於腰間，赫然是那位在武林大會上對「蕭賊」使出了奪命剪刀腳後反遭欺辱的鐵娘子。
武林大會結束後，他們平日有一定交情的幾位朋友結伴同行，南下回家，不料在半路偶遇了密廠的人。鐵娘子暗道倒霉，目光一冷，見密廠的人一眨眼便圍了上來，擾動馬匹，心知來者不善。
但密廠行事作風一向蠻橫跋扈，並非針對某個人。幾人目光對視幾許，鐵娘子抬手示意友人噤聲莫要妄言，咬牙下馬，朝轎中拱手道：「諸位密廠的大人，我等是江湖閑散俠客，未犯王法，更未遭通緝，底子清白，不知大人們將我們攔下，所為何事？」
鐵娘子用力牽著馬繩，不知為何，當密廠的人出現後，幾匹馬格外驚慌，喘著粗氣，與往日不同。
其餘五人也察覺到馬兒反應不對，一時沒有多想，只道是馬兒感官敏銳，密衛身上殺氣騰騰，驚了它們。
「不必緊張，問個路。」
轎中人輕笑一聲，撩起帘子，伸出一根白皙細長的手指，指著一座山。
「請問諸位，前面，可是藏劍山莊？」
問路？
鐵娘子等人聞言，鬆了一口氣。
一人回答：「回大人，前面正是藏劍山莊。」
「武林大會結束了？」
轎中人又問。
鐵娘子目光一閃，心道不愧是朝廷鷹犬，嗅覺敏銳，竟知道武林大會的事。雖說對方言語間不帶半分殺氣，但武林私聚，屬實犯了皇室忌諱，他們一時不知該如何回答。
「明白了。呵，我們走。」
那掀起一角的帘子落下，抬轎的女子掩嘴一笑：「督主發話了，你們還不走？更待何時？」
督主！
鐵娘子幾人聞言，瞳孔一縮，心中大駭。
轎中那人，竟被密衛稱為「督主」？
整個密廠中，能被稱為督主的只有一人，那麼轎中人的身份已是呼之欲出。
江湖傳聞，那人心狠手辣，怎會如此好說話？
「謝大人！」
鐵娘子幾人眼觀鼻鼻觀口口觀心，不敢多言，眼神對視後，上馬欲走。
可他們心中卻有著無數疑惑，那個人不是深居簡出、遠在皇城么？怎麼會不惜路遙，趕來藏劍山莊？且看他來的方向，分明是自南而來，並非北方都城。
密廠的督主去藏劍山莊做什麼？
鐵娘子一行六人與密衛擦肩而過。
轎中發出幽幽嘆息：「去晚了。」
抬轎人低聲道：「督主，去得早，不如去得巧。」
督主淡笑：「說得是，回去有賞。」
「謝督主！」
兩批人南北分離，漸行漸遠。
「呼——」
武俠一方，三四人同時呼出一口大氣，扶額時才驚覺，滿是冷汗。
遠離數十步，驚慌的馬兒逐漸平靜。
「鐵娘子，他……」
有人壓低聲音想說事。
「噓！」
鐵娘子豎起食指，眼神示意：快走，別節外生枝。
就在幾人想著趕緊走時。
藏於轎子里的督主忽然提問，聲音雖小，但卻在夜色中傳得很遠，如一盆冰水澆下。
「方才，是誰說『朝廷走狗』？」
鐵娘子一行人陡然變了臉色，偏偏在鐵娘子一旁，一位俠客不知為何，竟舉手大聲承認：「我！裴如是！」
說出這句話後，裴大俠驚恐地捂住嘴巴。
咻！
一片葉子無聲穿透轎子，從裴大俠的眉心穿過，濺出一絲血花。
督主又捻起一片葉子。
「那麼是誰，說『倒霉』二字？」
武林俠客們哪裡見過這般詭異的事，包括鐵娘子在內，看出詭異，在裴如是從馬背上栽倒時，餘下五人皆死死捂住口鼻。
可當督主說出這句話時，又一人在捂住口鼻時，牙關上下張合，不由自主地從指縫中發出「我嗚嗚嗚……」的怪聲。
「誠實。」
督主笑著又彈出一片葉子。
鐵娘子翻手抖出九節鞭，正想擋下。
「別亂動，活著不好么。」
督主一笑，鐵娘子動作詭異頓住，所有人都眼睜睜地看著又一人從馬背上落下，死不瞑目。
兩片葉子，兩聲輕笑，殺了兩人。
第二位俠客被葉子殺死時，鐵娘子四人身下的馬兒接二連三地口吐白沫、跪在地上慌亂地打滾，將馬上的人甩了下來。
密廠並未趕盡殺絕，殺了兩人後，他們騎馬遠離。
渾身泥濘地從地上爬起，鐵娘子剛站起，兩腳一軟又倒了下去。
想起剛才發生的事，如在夢中，不敢相信。
……
密廠一行人登上藏劍山莊。
「密廠辦事，速速開門。否則，格殺勿論。」
藏劍山莊守門弟子一聽「密廠」的名頭，臉色大變，但很快便冷靜下來。
「請諸位大人稍等片刻，我且入內向家主通報。」
「督主？」
轎中沉默片刻。
裡面傳出指節輕輕敲著木桌的清脆聲響。
叩、叩、叩。
「有勞。」
督主笑道。
……
當謝洛河說出「朝廷」二字時。
鄭修第一反應想到了「軍隊」。
俠以武犯禁，慘遭圍剿的劇情，可太正常不過了。
「是密廠！」
獨孤翔與弟子耳語片刻後，獨孤翔臉色一變：「我們藏劍山莊曾為朝廷供給兵器鑄甲，向來河水不犯井水，密廠怎會在深夜來訪？」
「哦？江湖上稱你們藏劍山莊與朝廷關係密切，果然是真的。」
百曉生一聽，毫不意外地笑了笑。
「只是生意，人在江湖，身不由己，更何況藏劍山莊以鑄造聞名，若不妥協，只有死路一條。」百曉生的表情古怪，獨孤翔哪裡不知道他在想些什麼，從容答了一句後，便指著密室地道中的其中一條：「這條道向前走，第三個岔道右轉，再向前走兩個岔道，左轉後向下，一直走到底，聽見水聲便是。右手邊有劍型把手，在劍柄上向左旋三下，向右旋兩下，聽見異響後便可開啟暗門，離開山莊。」
獨孤翔一口氣將悄咪咪離開山莊的辦法說出，聽得江胖子目瞪口呆，呆立片刻後大喜過望，連忙從懷裡摸出紙筆，在舌尖上潤濕，速速記下。
幾息後，江胖滿足合上小本本：「這可是能賣錢的。」
鄭修：「……」
獨孤翔本想問「可曾記下」，一看百曉生瘋狂寫小抄的模樣，這句話生生咽下，他取走《梅花傲雪圖》，道：「今日此事，天知地知外，只有在場五……六人知曉，望你們千萬不要外傳。」
鄭修點頭：「那是自然。」
百曉生嗤笑：「誰會那麼傻？」
「小桃，將畫收好。」謝洛河吩咐後，輕嘆一聲：「可惜。」
獨孤翔向上走：「由獨孤某來應付密廠的人，念在生意份上，他們不會為難於我。此去岜山，路程十天。那便定在十五天後，在岜山腳下相聚，以百曉生的本事，要找到我等，應是不難。」
「那就這般說定了！」
百曉生戀戀不捨地從幾幅畫上移開，直到程囂收起屬於他的那份時，百曉生第一個溜進密道。
幾人尾隨，密室內燭光熄去。
在密道中，鄭修看著謝洛河走在前頭的背影，見謝洛河沒有主動解釋的意思，他忍不住問：「你剛才說可惜，可惜什麼？」
謝洛河沒有回頭，笑著回道：「沒什麼，只是『感覺』，有些可惜。」
鄭修：「感覺？」
謝洛河：「感覺。」
鄭修無奈：「我最不喜歡有人藏著掖著。」
謝洛河掩嘴一笑：「或許，有朝一日，你會因此歡喜。」
「絕無可能。」
「呵呵，誰說得准呢。」
密道內漆黑無光，可幾人皆不是庸手，憑藉密道內的空氣流動，風聲暗涌，分辨道路。沒多久，他們循著獨孤翔留下的指示，走到了密道出口。
百曉生早就在此等著，扭開機闊，密道出口打開。潺潺的溪流自狹窄的河道淌出，兩旁樹影綽綽，月色沉下，黎明將至。
天邊昏白，照在流水上顯得波光粼粼。
從外面看，密道入口竟似一塊平平無奇的巨石。幾人走出後不久，巨石轟隆移動，密道自行合上。這條密道只出不進，設計倒是安全。
百曉生深諧「隔牆有耳」的道理，並未傻乎乎地在外頭喧嘩秘密。他看了謝洛河三人一眼，斜斜地看著，看看小桃，看看謝洛河，最後看看鄭修。他重重拍了拍鄭修的肩膀：「公孫老弟，保重。」
鄭修：「？」
百曉生那圓滾滾的身子踏水而行，一身輕功不俗，眨眼消失在叢林間。
這邊再說獨孤翔整理衣衫，背負劍匣，從容來到藏劍山莊門前。
「幾位大人遠道而來，有失遠迎，還請見諒。」大門敞開，裡面燈火通明。獨孤翔指著內里，面帶歉意解釋：「正如大人們所見，山莊內遭了竊賊，丟了幾件鑄甲譜與一批上等的茶葉，我們徹夜在山莊內搜查竊賊蹤跡，因而才怠慢了大人們。」
獨孤翔不卑不亢地抱拳作揖，目光盯著轎子上那遮得密不透風的帘子，帘子緊閉，卻莫名地給獨孤翔帶來一種怪異的不安感，彷彿裡面藏著什麼嚇人的東西。
「不知密廠的大人們連夜拜訪藏劍山莊，所因何事？莫不是我獨孤世家，不經意間犯了什麼法不成？」
轎中人沉默。
獨孤翔又道：「獨孤世家與兵部庫部司往來密切，望大人們明察。」
這時候獨孤翔搬出了自己在朝廷內的靠山。
他們家因「生意」的緣故，自是與兵部有一定的交情。
「呵呵。」藏於轎內的督主輕笑一聲：「大乾律法早已明文禁止非法私聚。二人稱『謀』，三人稱『眾』，十人稱『亂』，百人則成『匪』。其中『亂』可罰銀，『匪』，輕則杖刑，重則入獄，更嚴重者，出兵圍剿，死罪難逃。」
獨孤翔目光一閃，他早想好說辭，道：「大人言重了。近日山莊內喜事連連，便約上江湖上的好友，賞畫論武，切磋強身，以請帖相邀，正大光明，清清白白，算不上『私聚』。」
「有道理。」督主欣然道：「是本督主多慮了。」
本督主？
獨孤翔一聽，猛地倒吸一口涼氣，是那個人！
「走。」
密衛們抬轎離開，臨走前轎內傳出詢問：「請問，他們走的是哪個方位？」
獨孤翔茫然回答：「山下，西北，小河邊。」
督主又問：「再問，那地方，可曾找到？」
獨孤翔上一句話音未落，他驚得捂住口鼻。下一刻，獨孤翔猛錘心口，一口血吐出。吐血的動作生生止住了脫口而出的話。
「罷了。」
砰地一聲，一道身影拍碎轎頂，如燕子划水般從上空掠過，直奔西北。
「這破地方，燒了吧，少點波折。」
督主眨眼消失在夜空中，留下一句話。
餘下密衛手探入懷，同時取出一個小筒，拉斷繩索，砰砰砰的聲音幾乎同時響起，明亮的煙火直衝蒼穹。
璀璨的煙火在天空中盛開，就像是一朵朵嬌艷的花。
「不！」
獨孤翔反應過來，目眥欲裂，幾位密衛嘿笑飛起，長短雙劍冷光刺出。
……
百曉生與程囂分別離開後不久。
謝洛河、小桃、鄭修三人沿著河邊向下遊走。
等天亮後，尋幾匹馬，便打算動身前往岜山。
走出百步，小桃氣喘吁吁。
鄭修本想貼心地問要不要背你走時。
謝洛河忽然停下腳步，取出身後長弓，同時朝鄭修喝道：「護著小桃，東南方向，山上來敵！」
二話不說，謝洛河一頭秀麗的黑髮無風自動，彎弓搭箭，長箭破空，如炮彈般射向高空。
謝洛河語速極快，但鄭修也算得上身經百戰，沒有廢話，將小桃拉到身後，面向東南，咬破手指，洛河筆尖上紅光幽幽，畫地為牢，將三人圍在圈內。
「來得好！」
天空中，只見一人踏著樹尖飛掠，如履平地。此人頭戴冠帽、身著青色飛燕服，衣服有領，純白的貂毛格外醒目。
謝洛河的箭很快，可來者的動作卻更快，他竟一扭身閃過了謝洛河聲勢可怕的一箭，反手抓了一把嫩綠的葉子，向幾人抖來。
嗤嗤嗤！
每一片葉子劃破空氣時，發出尖銳的聲響。
鄭修目光一凝，揮動洛河筆一一將襲來的葉子擋下。
來者接近，在高速移動中，鄭修與謝洛河隱約看見了對方的臉。
對方面色蒼白，五官英俊非凡，卻夾著一股陰柔的氣質，若非男性裝扮，這幅面容雌雄莫辯，可男可女。
再近十步，那人兩手張開，長袖鼓起，如飛鳶滑翔，徑直向下墜落。
謝洛河與鄭修同時愣住。
遠看還有點不信，再近些，他們終於看清了對方的臉。
謝洛河面露不信。
鄭修則是傻眼了。
謝洛河只想到了一個人。
鄭修卻同時想到了兩個人。
那張臉是……
謝雲流的臉！
同時，也是和尚的臉！