隆科多請喝茶的地方是個民宅。
剛到地方還沒下馬，四爺的眉頭就皺起來了。這種地方他聽說過，養著一班私妓迎來送往，叫人噁心。
他不肯下馬，叫守在宅子門口等人的隨從把隆科多喊出來。
隨從急的沒辦法，他倒是想撲上去抱著四爺大腿哀求，可四爺身前身後都有帶刀侍衛跟著，個個膀大腰圓不說，腰裡都帶著刀呢。他撲上去那就是人家手裡的小雞崽子，人家說捏就捏死了。而且死了也白死。
隆科多聽說四爺來了，久等不見人進來，出來找就看到自家隨從哭喪著臉，坐在馬上的四爺一臉的嫌惡。
他就大笑道，「老四啊，你還真是沒趣啊！得了，咱們不在這裡喝了，到外頭找個店去。」
叫人把馬牽來，他上馬與四爺並行，身後也跟上來一群侍衛。四爺掃了一眼，見隆科多今時今日帶在身後的侍衛也有十幾個了，不知是他想擺排場，還是真的怕被人下黑手。
皇上的念頭沒人猜得著，進過南書房與皇上說過話的大人們出來後也是鋸嘴葫蘆。
四爺心裡有數，就是京里的人心裡也都有數。但因為大家都猜著了，反而無人敢開口，別說打聽了，在心裡轉一圈都害怕。
皇上想廢太子，這是在打探京里人的態度呢。
什麼時候皇上十拿九穩了，太子和十三的下落就能知道了。在這之前，四爺就算再擔心也只能按捺下來，靜心等待。
在這種情形下，不管太子與十三在哪裡押著，由誰看管，都逃不過九門提督隆科多的眼睛。這也就不奇怪他為什麼出入都帶上這麼多人了。
四爺就對隆科多叫他出來喝茶的意圖更不解了。
此時他不說韜光養晦，最好能跟京里所有阿哥都保持距離，還特意請他喝茶。
他到底是安的什麼心？
四爺的腦子裡從接到隆科多的信起就轉了不下幾千個念頭了，不能不來，可來了也不安。
等找到茶館，兩人都坐下，茶博士送上茶來，再揮退其他閑人。
四爺就等隆科多說出來意了。
隆科多端起茶喝了一口，嘆道：「外頭的茶就是不地道啊。」
四爺也喝了一口，沒喝出什麼滋味來，道：「外頭茶館里能有什麼好茶？舅舅也太難為他們了，這就是個解渴的東西。」
隆科多拍馬屁道：「還是四爺有見識，我就是個俗人。」說完就對他的隨從喊，「賞那個茶博士！說他的茶侍候的好！」
隨從趕緊去了，茶博士接了賞，想過來謝恩被隨從攔住了，就在遠處跪下衝著隆科多磕了個頭。
喝了半碗茶，隆科多還是沒說出來意，四爺也不催他，心裡再急，面上還是雲淡風清的，一副入神的樣子聽起了茶館里的書。
下午這個時候有錢人都在家裡歇晌呢，茶館里坐著的都是閑漢。
說書先生就挑了一段『老地主的小妾勾引長工』的書說得繪聲繪色，下面的閑漢聽得口舌生津，不住的叫好。
隆科多沒想到這樣的書，四爺也能聽得津津有味，下面大堂里的閑漢一個勁的喊『小樹林』，『柴房』，『老地主家的賬房』來替小妾和長工的偷情出主意。
說書先生另闢蹊徑，把小妾和長工的偷情地點選在了老地主歇午覺的窗戶底下。就是現在的時辰，老地主在屋裡打著呼嚕，小妾和長工躲在窗戶下的假山洞裡，你來我往好不快活。
四爺聽得發笑，心道要是素素聽到這一段就該說『誰家窗戶下頭有假山？那不擋光嗎？』。
隆科多看這都聽笑了，試探的說：「四爺？這段您聽著好？」
四爺回神，端茶道：「馬馬虎虎。」
隆科多盯著他這便宜侄子看，心道瞧著是個道學，沒想到心裡頭還挺活泛的。這種書都能聽入耳，可見不是個難相處的人啊。以前是他看走眼了。
他就笑道：「四爺要是喜歡，我府里養著一個說書的先生，那說的才叫好！明天我就把人送到四爺府上去！」
四爺連忙推辭，隆科多不答應：「何必跟我客氣呢？咱們是一家人，我這當舅舅的還不能給自家侄子送個奴才使喚了？」
四爺沒法子，心裡膈應了下還是答應了。
隆科多高興了，嘆了聲：「要是我姐姐能看到你現在就好了。」
四爺最煩人提起孝懿皇后。無他，孝懿皇后養過他不假，但自他懂事後，提起這個的人都是意有所指。時候長了，他再感念孝懿皇后養育他的恩情，也不願意掛在外頭叫人頻頻提起。
碰上隆科多這樣的人就更是讓人不快。
隆科多提起孝懿後，意味深長的看著四爺道：「怎麼說我跟四爺都是一家人，有什麼事，舅舅自然是站在自家人這邊的。」
這話說完，兩人再也沒有話說了。隆科多喝完杯子里的茶就先告辭了，四爺還在茶館里多坐了一刻，只是說書先生再說的他已經聽不進去了。
第二天，一個小官就送來一個說書先生，還帶著身契和侍候她的丫頭。四爺叫人查過後，這小官跟承恩公府和隆科多都沒有一丁點的關係，就是這說書先生的來歷也清白乾凈。
他交待道：「平時不要讓她侍候府里的主子們，等來客人再叫出來。」
蘇培盛道：「奴才記下了。」
隆科多的話是叫四爺心緒不穩了幾日，可擺在眼前的事仍然是十三。至於十三怎麼會跟太子的事纏在一起，更是叫四爺怎麼想都想不透。
只能等十三出來後再問他了。
十四福晉完顏氏在十三爺府門前下了車，十三福晉兆佳氏的奶娘立刻迎上來了。
「你們主子病得怎麼樣了？」聽說兆佳氏過完十五就病了。完顏氏知道是因為十三爺一直沒消息的事，可這裡頭的水太深了，她一開始也只是叫人送些葯過來，或者叫心腹來看望一二。
今天來是聽說兆佳氏病得連她親六姐都拒之門外。
十四爺就叫她過來看望一下。
「怎麼說我跟十三哥在宮裡也是好兄弟，不能出宮了反倒疏遠了。」十四爺道。
完顏氏心道我信你才有鬼呢。
不過他一直催著，她也遞上帖子到兆佳氏這裡，以為必定會被客客氣氣的打回去，不想兆佳氏真的接了帖子，還請她到府。
完顏氏只好來了。她明白兆佳氏是『病』急了，病急亂投醫，見著一個人就想拜菩薩。她跟十三爺還沒一個兒子呢，要是十三爺真就這麼不明不白的沒了，難道要她日後看瓜爾佳氏的臉色過日子？
瓜爾佳氏膝下一子一女，雖然還未進封側福晉，可十三爺要是真沒了，看在小阿哥的份上，兆佳氏就會被逼著送請封摺子了。
雖然完顏氏膝下有個兒子，但十四爺前頭的一子一女也都不是她的肚子里出來的。半是同情，半是同病相憐，想起當時二阿哥沒落地時她的不安，她就能理解兆佳氏現在的處境了。
比她當年更可憐的是，十三爺現在是生死不明。
一見到她，兆佳氏的眼淚就下來了。
她病得躺在床上，人都瘦成了一把骨頭。完顏氏都驚呆了，扶著她道：「你怎麼病成這樣了？」還以為她是裝的呢！
兆佳氏連哭帶急就是一陣劇烈的咳嗽，奶娘和丫頭們立刻端銅盆拿漱口水，忙亂了一通後，兆佳氏總算是能平靜說話了，叫其他人都下去，拉著完顏氏的手哽咽道：「總算能在最後見見你……」
完顏氏馬上連呸好幾聲：「你就不會說點吉祥話兒？哪裡就成這樣了？」
兆佳氏搖搖頭，靠在枕上又是一通淚流，道：「那邊天天該吃吃，該喝喝，她是有指望了不著急，我……要是我們爺一沒了，我這輩子還有個什麼奔頭？」
完顏氏拿手帕替她拭了額頭上的虛汗，道：「你去找人了嗎？四下打聽了嗎？不是聽說十三伯跟四伯好，你沒去他們府上試試？」
十四爺交待她一定問清楚這個。
兆佳氏也不藏私，點頭道：「去了，四伯和四嫂待我好，只是他們也是沒有辦法。我叫人去了幾次，都沒打聽出來。」
完顏氏嘆氣，想了想悄悄對兆佳氏道：「其實我們家爺也不知道，他還想叫我在你這裡打聽呢，以為四伯會有辦法。」她這也算是待兆佳氏十分誠懇了。
十四爺不知道，幾乎就能確定八爺那一撥的人也是沒頭蒼蠅。
完顏氏本來就不樂意替十四爺做這種背地裡打探的事，又看到兆佳氏如今的情狀，一時可憐她就說了。
兆佳氏感激的點頭，完顏氏倒不好意思了，借喝茶掩飾。
過了會兒，她對完顏氏道：「四伯真說不行？」
兆佳氏遲疑的搖搖頭，道：「我沒親見四伯，是跟四嫂說的。」
完顏氏道：「要不，你去求求四伯府上的李側福晉試試？備些好禮，說不定她那裡能說通呢？」
兆佳氏有些猶豫。當時她也想轉投廟門，把四爺府上的菩薩都磕一遍。可惜已經求了四嫂，再轉頭求李側福晉，她也怕弄巧成拙。
今天完顏氏一提又叫她心思活動起來。
完顏氏也明白她的為難處，十三爺跟四爺府上交好，兆佳氏自然要跟四爺府上的女眷交際，挑哪頭為大就要選好了。沒有兩頭靠的道理。
「反正你也只是求她辦事，又不是日後就認她，不認四嫂了？咱們銀貨兩訖，只是一鎚子買賣。」完顏氏道。
說得輕鬆，兆佳氏苦笑道：「人家也未必就缺那點銀子。」
完顏氏嘆道：「我又何嘗不知道？不過是個理由罷了，到時倚仗的還是四伯和十三伯的情面，只要四伯願意幫忙，什麼由頭不要緊。我再給你出個主意，這事你我都不好出面，托個能跟李側福晉說上話的人。這樣也免得你在四嫂跟前為難。」
隔了幾日，李薇就在納喇氏那裡收到了兆佳氏的禮物。
「怪不得你會主動給我下帖子呢。」李薇拿著禮物不知道該說什麼好，就是因為看在納喇氏難得送一次帖子的份上，她才會來的，結果原來是受人之託。
納喇氏有些尷尬，她本身不是很會說話的人，自從說話常得罪人後，在外人面前就很少開口。何況這次又有些理虧。
她道：「十三福晉大概也是怕送到府上惹四嫂生氣吧。」
李薇扶額，這話叫她怎麼接？
福晉就算可能會生氣，也不能直說啊！
她呵呵道：「哪有，我們福晉跟十三福晉可好了。」
然後兩人看著那份十三福晉的禮物冷場了。最後李薇只能匆匆告辭了，納喇氏帖子上說的請她看戲只能等下回了。
帶著禮物回府後，她直接叫人送到四爺那邊去了。十三福晉所求無非是十三爺的事，過完年了人還沒有消息，十三福晉只怕都快急瘋了吧？
四爺過來時，她正在托腮腦補十三福晉如今的情況，他道：「你今天下午不是去老七那裡了嗎？怎麼帶著十三福晉的禮物回來了？」
李薇把十三福晉托納喇氏的事說了，起身侍候他換衣服，道：「現在十三爺府上只怕是快要急瘋了吧？」
四爺沉重的嘆了口氣，坐下握著她的手說：「是啊。過兩天，你去看看十三福晉吧。」
叫福晉去，當嫂子的去看小弟妹這姿態就太低了。李薇也不是頭一回干這個，打聽清楚十三福晉從正月十五後就是一直悶在府里養病，甚至新年第二天，永和宮就叫她在府養病了。
「真的？」李薇震驚道。
玉瓶也是剛打聽出來，點頭說：「趙全保打聽的，外頭人猜說是十三福晉在永和宮裡失儀了，娘娘才叫她回府歇著呢。」
真是牆倒眾人推啊。
李薇心情格外的複雜。雖說她一直不想在過年時進宮受罪。但能進宮而不想進，和能進宮卻不叫進是兩回事。前者是自在，後者是受辱。
十三爺才失蹤不到兩個月，京里的人不說多著急，反而都開始落井下石了。
「永和宮……」她嘆了聲，沒把話說完。
永和宮也太叫人心涼了。
娘娘往年待十三福晉是跟十四福晉一體對待的，從來不見冷落。明知道如今十三福晉就差個能進宮見人的機會，好多求求人能把十三爺從目前生死不明的情態里撈出來，一句『回府歇著』就把人的希望給生生掐斷了。
玉瓶在跟前侍候著，聽到了她的感嘆也沒說話。永和宮到底不是她們能說嘴的地方。
李薇也只是一時想到這裡。再說她也替人擔心不著，不說永和宮待十三福晉的冷漠，就是四爺能不能幫上忙，她都管不到。
她能盡的只是人事，去安慰安慰十三福晉而已。
四爺說的是過兩天，她就花了兩天叫人準備禮物。十三福晉病了，當送的自然是藥材，還有能祈求身體健康的吉祥物——她帶了一面葛迥寺進上來的唐卡，上面繪著色彩鮮艷的佛像。
準備充分了，她給前頭報備過，再跟福晉打聲招呼，坐上騾車就出門了。
乍一見到十三福晉，她都驚呆了。人都瘦成一把骨頭了，臉色在屋裡看著青中透白。
李薇不敢叫她下床迎接，上前幾步扶住了。真沒想到十三福晉對十三爺的感情這麼深。
「嫂子……」兆佳氏一雙眼睛都哭腫了，一見她又流下淚來。
「趕緊坐著吧，我就是聽我們爺的來看看你。」她送上禮物，只是十三福晉這會兒只怕根本不在意這些東西。
兆佳氏道過謝，叫人把禮物拿下去收起來，靠在枕上道：「我這樣叫嫂子見笑了。」
李薇道：「你這樣下去怎麼行？先把身體養好了，日後的日子還長著呢。十三爺吉人天相，一定不會有事的。」
兆佳氏不想聽這些安慰的話，握著她的手只是一個勁的默默掉淚，氣氛沉重的叫人喘不上氣來。
四爺肯叫她來，就是沒打算放棄十三。何況李薇自認沒造成什麼影響，十三爺發跡是在雍正朝，這會兒還早呢。
她悄悄對兆佳氏道：「你這樣可不行，等十三叔平安回來，你就打算叫他看你現在的樣子？」
兆佳氏立刻緊緊握住她的手，眼睛亮的就像絕症病人聽說醫生拿錯病例一樣，想相信又不敢。
李薇拍拍她的手，道：「有我們爺在呢，你只管放心，十三叔一定能平安回來的。」
兆佳氏好不容易聽到有個人肯跟她說十三沒事了，到現在她託了多少人，跑了多少府里，聽到的都是含糊其辭。她之前在四嫂那裡打聽，四嫂說的也是皇上英明，自有公斷。四伯也一直在打聽著云云。
今天，李側福晉說的就肯定多了。聽話聽音，兆佳氏幾乎是聽完就一塊大石落地了。李側福晉說的這麼肯定，四伯那裡肯定有轉機了！
兆佳氏激動的緊緊拉著李薇的手：「謝謝，謝謝嫂子……」
李薇被她嚇得都開始心虛了，硬撐著坐了一刻鐘就叫她好好休息，好好養病，她日後再來看她。
回到府里還沒來得及壓壓驚，四爺到了。
聽她說完，四爺哭笑不得：「你倒是真對你家爺有信心。」
他自己都沒這麼大的信心，十三現在被皇上放到哪裡還是一點都打聽不出來。素素對他的信心倒是一直都很足，在她心裡，他大概是無所不能的。
他握著素素的手，把她拉到身邊坐下：「你真的這麼想？」
李薇肯定的點頭，時間會證明一切。
「好吧。」四爺摟著她嘆笑。
二月初，冰融雪消。
皇上已經有很長時間不見人了，今天一大早就叫四爺進宮。傳旨的太監來的時候，四爺和李薇正在用早膳。
他一聽就放下筷子，叫人端水漱口。
李薇趕緊叫人拿厚斗篷和羊皮靴子來，別看現在的太陽天天這麼大，化雪的時候才最冷呢。一堆人侍候他把衣服換上，她拿著羊脂給他臉上塗了一層。
四爺抹了下臉，笑道：「你這是把爺當成弘時了？還怕爺的臉被吹皴了？」
還有心情笑，可見他也盼著皇上接見很久了。
他道：「中午晚上都未必能回來，你在府里就不必等我了。」
「要是忙到晚上，叫車去接你吧？」她問道，「晚上就不要特意騎馬回來了。」
「都依你。」他道，匆匆走了。
一路進了宮，卻在南書房門口看到了老八。
八爺看到他就過來含笑行禮：「四哥。」
他點點頭。本來的好心情在看到老八後就沒了。
兩人站在外頭都不說話，垂首等著裡頭皇上叫進。太陽高高的懸在天上，曬得人眼都發花，地上都曬得一片白。可天還是冷的，比之前陰天、下雪時還要冷，冷到人的骨頭裡。
四爺以為南書房裡的是哪位大人，等直郡王出來喊他們時，他才知道原來是久不出府的直郡王。
看老八也是沒想到。
直郡王看起來更瘦了，眼神卻發亮，亮得嚇人，像冬天荒野里的餓狼。
四爺和八爺拱手行禮，喊大哥，直郡王點點頭：「進來吧。」
進去見了皇上，榻上的皇上也叫四爺嚇了一跳。
離新年大宴上也才過去了半月余，皇上卻更瘦了，而且在屋裡燒著炕，地上還有火盆，皇上在榻上坐著卻蓋著狼皮被子，抱著手爐，還要戴著皮毛圍脖。
「老四，老八來了，都坐吧。」康熙指了下榻前。
陳福親自搬了兩個墩，還上了茶，就是沒有小几放茶碗，四爺和八爺只好都端在手裡。
康熙先指著四爺：「老四，先把你手上的差事給老八。」
四爺見到八爺時心裡已經有數了，失望歸失望，也不算是毫無準備。他與八爺一道跪下謝恩。
康熙喘了下，好像現在說話已經有些費力了。
他又指了下直郡王：「一會兒跟你大哥一道去辦差。」
是什麼差事，皇上沒說。直郡王對四爺點點頭，這就起身離席告退了。四爺只好連忙跟上。
等出了南書房，他想問問，直郡王卻一直快步走在前頭，沒給他機會。
出了宮門，卻看到等在宮門處的隆科多。他坐在馬下對直郡王和四爺拱拱手：「二位爺，咱們這就走吧。」
三人一路上都沒說話。四爺隱隱猜到了，握韁的手心裡都冒了汗。現在看起來，隆科多就是一直看管太子與十三的人，直郡王……應該在他來之前，皇上已經告訴他了。
等到上駟院，四爺的臉色都變了，下馬時人都是恍惚的。
院中外頭還有幾匹馬，蘇拉太監一般腌臢的跪在道邊。越往裡走就越靜，漸漸的侍衛就多了，最裡頭甚至一邊站了四個帶刀侍衛。
在一處馬廄前，搭了一副簡陋的氈帳。
隆科多笑嘻嘻的上前，毫無恭敬之意的拿刀柄挑起帳篷帘子，笑道：「太子爺，出來吧？」