「真美！再打個耳洞戴上耳璫就更像女子了。很簡單的, 拿米粒把耳垂搓熱，再用燒紅的縫衣針一針穿透，誒, 你別跑啊……」
裴展熙在李芍歡的魔音中落慌而逃。
長發已在他頭頂挽成團髻, 又用昨晚買的紅髮帶纏好, 臉上已經勻了層薄粉，胭脂口脂齊全, 就連眉毛，都被簡單修剪勾描，衣服裡頭還塞了兩團棉布……
哪怕他個頭高些, 身板強壯些, 也不妨礙他是個標緻的小娘子了。
李芍歡滿意了, 帶著他押著老譚踏上馬車出了門。
說起江臨花團，這還是當年她外祖在世時召集江臨花農花商組建而成的。昔年他外祖在世時, 不僅苦心鑽研栽花育種的本領, 還曾將這看家本事傳授於江臨城外的貧苦農戶，以此助他們謀生, 同時亦可興旺江臨花卉行業，除此之外, 還曾代表江臨花戶與官府周旋，替他們爭取了諸多優待與機會，故被推為首任花團團頭。
陸驍說得沒錯，時至今日, 依舊有許多花戶銘記她外祖的恩德，倘若她外祖父還在世，必會代表花農們與官府協商出一個合適的對策。
可她外祖已故，如今的江臨花團團頭名為白松誠, 乃是她外祖父昔年的掛名徒弟。
兩年前李芍歡就已上門拜會過他，對於她經營花卉買賣的打算，白松誠並未加以阻擾，甚至在知曉她的來歷後，給她減免了部分免行錢，讓她順利踏進花行。那時的她，天真的以為這個一口一個「世侄女」的人，是個真心提攜後輩的老前輩。
直到後來，她經營花木生意，需要採買種苗與肥料，才發現這些都已被白松誠壟斷，可縱是她願意花高價購買，送到她手中的種苗與肥料亦是良莠不齊。江臨富戶的花卉買賣單子從來分派不到她頭上，倒是借官府之名中飽私囊的手段層出不窮，像她這樣的小花商，即使交了免行錢，卻依舊要面對官府條件苛刻的差役攤派。
若非她身後還有個潤春樓，她又結交了不少江臨富戶女眷，可以替自己爭取一些花卉生意，她早就已被踢出江臨花行了。
如今看來，當初白松誠放寬條件讓她加入花團，只是他為自己博個顧念顧翁恩德，提攜後輩的美名，壓根就沒把她放在眼中，等她知難而退罷了。
真真是個笑面虎，老狐狸一隻。
「李娘子，到四喜街了，但前頭過不去，恐怕要辛苦幾位走兩步路。」車夫的聲音傳來，馬車也緩緩停下。
李芍歡掀簾望去，馬車停的位置已經可以看到白宅，可不知為何，白宅外頭圍了群人，將路給堵住，馬車過不去，他們只能在這裡下車。
裴展熙率先押著老譚下馬車，方轉身朝著車簾處伸手。
「娘子小心。」克制壓低的嗓音帶著雌雄莫辯的溫潤，從他口中發出。
李芍歡和他對視一眼，沒有猶豫地按著他的掌心，借力從車上跳下，一整衣裙後帶著裴展熙二人緩步往前，直到人群後方才駐足。
圍在白宅門外少說有二十來人，都是些身著粗布短褐、皮膚黝黑的男人，其中不乏與佟伯差不多年紀，溝壑滿臉的老者，個個眉心都擰成川字，要麼眼蓄怒火，要麼眉間愁苦。
「我們要見白行老！讓他出來！」
「他是花團團頭，理應站出來替大家說句話！」
「今年收成這麼差，還按往年的差役攤派，讓我們拿什麼交差？」
「白行老呢！求他替咱們向官府求求情……」
七嘴八舌的聲音在白宅外響起，可白宅緊閉的大門外守門的家丁卻無動於衷，手持長棍攔在門前，防備著這些人闖門。
「他們是什麼人？」裴展熙看著眼前鬧哄哄的一幕問道。
「是江臨的花農，平日里在城外靠種花賣給城中花商謀生。」李芍歡小聲道。
這是花行裡面最底層的花農，沒有自己的商鋪與渠道，只靠租田種出的花卉低價賣給各大花商謀生。花價由團頭制定，本就極低，他們辛苦一季所得銀錢只勉強糊口而已，如今又要面對萬花會攤派下來的任務，日子更加艱難。
裴展熙一點就通，甚至無需她過多解釋，便已推度出這花團背後的陰私利益。
「從古至今，不論興亡，百姓皆苦。」他淡道。
為將者，可免國之動蕩，亂世流離，卻改不了盛世之苦。
李芍歡詫異地望向他。
這還是她記憶里那個不知人間疾苦的小侯爺嗎？
「怎麼？我說得不對？」裴展熙對她的神情表示不解。
李芍歡搖頭。
就是因為說得太對了，才不像他。
白宅緊閉的大門卻在此時忽然打開，神情倨傲的管事從裡面踱出，眼帶鄙棄地環顧著石階下圍著的花農們，斥道：「嚷什麼嚷？這裡也是你們吵嚷的地方嗎？再鬧便叫官府的衙差來，將你們通通抓進牢中。」
門前喧鬧暫停，有人上前小心翼翼問道：「白管家，我們只想見行老一面，求他老人家再幫忙說和說和……」
他話沒說完就被管家打斷：「還有什麼可說的？我家主人不早已經同你們說得明白清楚，他已經向官府求情，讓今年的萬花會推遲到四月二十八，多寬限你們十日湊足花數交差，你們要還是完不成任務，他能有什麼辦法？你們莫要得寸進尺！隔三差五來煩他老人家，他公務繁忙得很，沒時間應付你們！」
「十天也湊不足要的花數啊！況今年收成差，攏共就剩那幾盆花，都交了差，讓我們拿什麼養家糊口？」底下有人不滿道。
「那與我們何干，少廢話，快滾！」管家不耐煩起來，喝斥道。
「這是要絕了我們的活路啊！」一個花農衝上前去，卻被家丁橫攔的棍棒給擋了出來，一個不穩跌到地上。
他便坐在地上哭喊起來：「我家老婆子還躺在床上，等著賣花的錢治病救命，你們這是要我們的命啊！我……我不活了……」
「少在這裡要死要活的，今天就算弔死在這也沒人管你。有那本事去找陸通判理論。今年的萬花會由他主持，花數都是他定下的，我家主人也沒辦法。」管家冷笑道。
見對方搬出陸驍的名頭，李芍歡眉心微蹙。
那日陸驍與她提過萬花會的事，他根本就不支持舉辦萬花會，又怎會定下這強人所難的要求？只怕中間又有人欺上瞞下，拿著官府徵召做幌子，強征花卉。
管家說完話朝地上啐了口唾沫，轉身就要回宅子，卻聽身後傳來一嗓清脆聲音：「白管家。」
他回了頭，瞧見個年輕貌美打扮得體的娘子繞過花農走到宅前，不由蹙眉。
「是我，李芍歡。」李芍歡自報家門。
管家這才將她認出，上下打量著她，不悅道：「李娘子？你怎麼來了？莫非是和他們一起的？」
李芍歡搖了頭，賠笑道：「管家誤會了，我是來求見白行老為的是其他事。」
管家冷哼著想要打發她，可話未出口，李芍歡已經看出他的打算，只讓裴展熙將老譚往前一送，自己又走到他身邊，低語道：「還請白管家通傳一聲，就說昨日魚行送貨的老譚被何貌才威脅來我樓中鬧事，被我抓個正著，已經全招了。」
管家神色微變，只冷冷拋下句：「你在此侯著。」人便進了宅門。
李芍歡看著白家的門又緩緩闔上，今天外頭鬧成這樣，她也不知能不能成功見到白松誠，心中正有些沒底，忽聽石階下傳來聲音。
「您是潤春樓的當家娘子……」說話的是個年輕花農，「也是顧老的外孫女，李芍歡李娘子吧？」
李芍歡轉過身去，剛要點頭，卻見本坐在地上哭訴不止的老花農顫巍巍地站起，渾濁的眼眸泛著血絲，有些激動地望向她。
「你是……小小姐？蓉姐兒的女兒？」老花農抹著淚，「當年老東家抱著你到莊上時，你才那麼一點大！要是老東家在就好了……他定不會坐視不理！」
聽到「小小姐」這個稱呼，李芍歡便知，眼前的老花農是昔年跟在外祖父身邊的舊人。
看他年紀和佟伯差不多，只怕還是跟著外祖父十幾年的老人。
「竟是顧老的外孫女？唉，顧老若還在世，就好了！」聞及顧翁之名，花農們不由發出數聲嘆息。
時至今日，江臨花叟顧翁仍留在花農心中。
「老人家。」李芍歡也不知該如何勸慰他，她如今也是江臨花戶，自然明白他們身陷何等處境中，適才那幕已令她百味雜陳。
「我聽聞李娘子能識文斷字，結交往來的都是江臨富戶，您那間潤春樓出入的也多是文人學子，他們若能替我們寫篇文章，必能叫官老爺們瞧見！李娘子……你能不能幫幫我們？幫我們和官府商量商量……」先前說話的那個年輕花農宛如發現救命稻草般一邊哀求，一邊朝她衝去。
裴展熙眼明手快地把她往後一拽，以身攔在李芍歡與來人之間，防止對方情急之間發生意外。
「對對對，李娘子，求您幫幫我們！」花農們們病急亂投醫，也不管有理沒理，只附和道。
李芍歡眉心緊鎖，正想說些什麼，白宅的大門忽然又開了。
「李娘子，主人有請！」管家站在門後，冷冷瞥著石階下的花農們。
李芍歡只能沖花農們道了聲抱歉，在花農們的哀求聲中帶著裴展熙和老譚進了白宅。
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咿咿呀呀的唱戲聲從園子某處傳來，婉轉纏綿令人聞之傷感。
白松誠閉著眼坐在躺椅上，指尖叩擊扶手，和著曲音輕打節拍，旁邊站著個身著華服的瘦削男人，正捧著只巴掌大的紫泥壺躬身送到他手邊，一邊輕聲道：「白老，我外甥那事……」
「你怕什麼？一個黃毛丫頭而已。」白松誠接過茶壺，對著壺嘴呷口茶湯，臉上笑意未改，「下次做事小心點，別叫人拿住把柄。」
「是。」男人連連點點頭。
那邊魚腸道上已經行來幾人，管家道：「主人，史老闆，李娘子到了。」
李芍歡遠遠就看到花園裡的兩個人，除了白松誠外，還有一個便是江臨三大花商尋芳花舍的老闆史明遠，這次威脅老譚到潤春樓鬧事的主使人何貌才，正是史明遠的外甥。
江臨花行關係錯綜複雜，幾大花商全都依附白松誠，尤以這尋芳花舍為最。聽聞尋芳花舍除了每年上供豐厚的銀兩外，白松誠還在其中佔了股份，而尋芳花舍也全靠白松誠才能有今日地位。
史明遠這麼早就到白家，恐怕昨天老譚沒有及時回去復命，已讓何貌才心生不妙，提前求到史明遠面前了。
「世侄女來得正好，快過來陪我聽戲。」白松誠睜開眼，將紫泥壺塞回史明遠手中，笑容滿面地朝遠處的李芍歡招呼道。
那一臉的慈祥，彷彿他真是憐愛後生的長輩。
李芍歡緩步上前，才剛走到白松誠面前，眼眶便是一紅，來了個先發制人。
「白行老，芍歡是來求您老人家作主的！」她泣聲道，豆大的淚水說流就流。
「怎麼了這是？世侄女可是在哪裡受了委屈，快說，是誰欺負你了。」白松誠當即怒道。
「就是這人！」李芍歡抽泣著向裴展熙使個眼色。
裴展熙立刻就把老譚往前一送，並抽去他口中堵著的布。
「昨日戶曹參軍一家在潤春樓中宴客，這人竟敢拿著一袋子蛇蟲到我樓中使壞……」李芍歡只將事情一說，又指著老譚道，「你說，是誰指使的！」
「是……是何貌才！」老譚被綁了一夜，虛軟不堪道。
「竟有這等惡事！」白松誠拍案罵道，「世侄女你怎不報官？」
「我原也想報官的，可那何貌才也是花團中人。都是同行，我若報官，豈不叫外人看笑話，也讓官府覺著咱們花行不和，連累您落個治理不嚴的名。」李芍歡用袖口抹抹眼，「再說了，不看僧面看佛面，再怎麼說何貌才也是史老闆的外甥，倘若見了官，大家面上都無光，您說是吧。」
「世侄女做得對，報官對大家都不好。」白松誠點點頭，讚許道，又罵史明遠，「看你那外甥乾的好事！還不讓他來賠不是。」
史明遠忙躬身抱拳：「是是是，白老罵得是，我回頭就讓他登門致歉。」
「史老闆也別說這話，那可戶曹參軍的宴請，這事往大的說是謀害朝廷宮員，倘若問責起來，可不是他何貌才一句道歉就能揭過的。」李芍歡又道，「我知道他做這些所圖何物，今兒我把人帶過來，既是看在行老的面子，也想請白行老替我主持個公道。」
「你說。」白松誠道。
「此人心術不正，留在花行也是害群之馬，我希望白老將何貌才逐出花行。」李芍歡道。
史明遠一驚，脫口：「不可！」
倘若把何貌才逐出花行，斷了他家財路，他那姐姐不得哭翻他家屋瓦去！
白松誠目光幽沉地盯著李芍歡，勸道：「世侄女，斷人財路無異殺人父母，事情可不要做絕了。」
「既不能報官，又不能將他逐出花行，這不是欺負我一個弱女子嗎？白老，這麼道您若不肯替我主持，那我……我帶著他上外頭去，讓大夥評評理……」李芍歡的眼眶一下子又紅了，聲音也尖起來，大有不依不饒的架式。
「世侄女別衝動，有話好好說。」白松誠忙安撫她，一邊又朝裴展熙道，「還不扶著你家娘子些。」
外界最近因為萬花會征花之事對他頗有微辭，眼下可不是再生枝節的時機。
裴展熙卻一扯手中繩索，竟將老譚給扯了回來，牢牢攥在手中，低聲問道：「要上外頭去嗎？當家娘子。」
李芍歡瓮聲瓮氣「嗯」了聲，把那受盡委屈的姿態做足。
「李娘子有話好說。」史明遠忙要攔她，「除這兩個要求外，可還有商量餘地？」
「餘地……他做出那樣的齷齟事，可想過餘地沒有？」李芍歡躲到裴展熙身後，抽噎道。
「世侄女，萬事都有解決的辦法，你再想想。」白松誠被她哭得頭疼，「只要不報官，不把他逐出花行，我都能答應你。」
「我……我……」李芍歡看著兩人，咬著牙不甘不願道，「罷了，看在白行老的面子上。這也不行那也不行，那就……把今年萬花會攤派給我的任務免除吧。」
「好！」白松誠腦袋嗡嗡作響，聞言想也沒想便應允下來。
李芍歡一個人交的花數也就值個二三十兩銀子，用這點銀子買個清凈，這買賣還是划算的，也省得她在這裡哭天搶地，等會鬧起來更難收拾。
直到拿到蓋有白松誠印信的減免公據，李芍歡才心不甘情不願地帶著裴展熙踏出白宅。
史明遠終於鬆口氣，抹抹腦門的汗，那廂白松誠卻忽然揉皺桌上紙張，惱怒地擲向史明遠。
「我們被那小丫頭給誆了！」白松誠臉上失了笑意。
他們原本攤派給李芍歡的任務，是那盆有錢也買不來的金帶圍！
作者有話說：
無