首輔之事，塵埃落定。
隨後到來的，就是新年了。
以往新年都是極熱鬧的時候，這是在大行皇帝孝期之間，音樂歌舞自然是沒有了，連酒都是素酒。沒有穆元帝的新年，其實都挺不習慣的。
連穆延淳亦是如此，謝莫如道，「過年，雖說在先帝孝期內，總得添些喜氣才好？」
這也得有喜事才能添喜氣吧？
剛經過秦駙馬的噁心事，穆延澤實在想不出有何喜事來？
謝莫如道，「各藩王府世子還沒冊的吧？」
穆延淳想了想，才想到此事，道，「哎喲，我都忘了。先時四哥還同我說過，我說讓他們只管上摺子。哎，他們剛上了摺子，蘇相就過逝了，那會兒事情多就沒顧得上。」問他媳婦，「大嫂他們在你面前提這事兒了？」
謝莫如笑，「沒直接提，但孩子們都大了，時常在一處說起來，我看出來了，跟陛下說一聲。早些定下來也好，且這大過年的，只當是給諸王恩典了。」
於是，冊世子的旨意就在年前明發下去，各諸王府果然十分歡喜，晉王妃等人特意來宮裡謝了一回皇后，謝莫如笑，「陛下早有此意，只是這一年事情極多，一則是陛下不得閑；二則朝中老臣蒙先帝召喚，接連過世，有時想起來，卻是不得時候。今正趁著過年的喜氣，明發旨意，想先帝在天之靈，知道孩子們都長大了，也是高興的。」
晉王妃道，「有陛下娘娘這般聖明賢德，先帝於九泉之下，亦是欣慰的。」
各家心事大定，對謝莫如頗多奉承。其實，各家都是有嫡子的，按理自然是該嫡長子為世子，只是，孩子多了，事情便也多，如晉王妃等人，自然盼著世子之位確定下來，家裡便多一分和睦。
大家說說笑笑，待年下賜宴，宗室公主皆在受邀之列，穆延淳帶著諸藩王、謝莫如帶著諸藩王妃與公主妃嬪，去慈恩公向太皇太后請安，太皇太後身子已有好轉，只是，將八十的人了，得了中風，再如何好轉也得慢慢來，年下宮宴是沒法參加的，但，大家還是要先來請安。
太皇太后見到閨女、孫子孫女，亦是高興，只是一想到兒子，難免又哭了一回。
年下宮中賜宴就在這種有一點悲傷的新年喜慶中度過了，穆延淳也效仿他爹給臣下賜了福菜，大家吃過年夜飯，諸藩王公主便告辭了。
新君登基，福菜賞賜的對象也有所不同。
不過，穆元帝當初重用的老臣，新君也沒忘了照顧一二。
新君自然仁厚，像如秦駙馬這樣的大不敬之人，新君都沒殺了他，而是容他出家，留下了一條性命。
可不知為什麼，新君一登基，內閣老臣七去其四，當然，這事兒也不全是新君換的。如先時李鈞，就是自己作死，後來給新君換了自己的心腹薛尚書。然後就是蘇相嚴相相繼過世，秦尚書給個坑祖的孫子坑回了老家，如此，唐尚書於內閣登頂，李九江子爵繼戶部尚書之位，而秦尚書空下的禮部尚書之位，一時還沒有著落，禮部之事，暫由左右侍郎代管。
所以，內閣大換血，於新君的名聲是無礙的。
新君拿出來的態度就是，三年不改父道，方為孝也。
但，開年之後，第一件事就是，兵部尚書永安侯致仕。
永安侯致仕只有一個原因，父子二人不能同掌六部，於是，李九江升戶部尚書位，永安侯只得從兵部退下來了。
不過，永安侯致仕致的頗是欣慰，他膝下四子，李九江為戶部尚書入閣，李宣于禁衛軍任職，李宇封侯遠鎮南安，最小的兒子李穹在翰林做個閑差，但只看家裡這些哥哥們何等地位，李穹便是做一輩子的閑差，必也是個富貴散人。
故而，此時永安侯致仕，文康大長公主也沒什麼意見，雖然永安侯等於間接被李九江幹掉的。
李九江初登戶部尚書位時，永安侯便同穆延澤提及致仕之事了。穆延澤道，「今朕初登基，倘有事請教姑丈，姑丈還得教我才是。」
永安侯笑，「只要陛下有召，臣無二話。」
穆延淳對永安侯印象本就極好，雖然覺著永安侯在對待李九江的態度上有些冷淡，但，這畢竟是永安侯的家事，而且，子不言父過……除此之外，永安侯與謝柏都堪稱駙馬中的表率，尤其永安侯家的兒子們都很爭氣，故而，永安侯致仕，穆延淳賞賜頗厚。
永安侯一退，穆延淳點靖南公柳扶風為兵部尚書。
晉王得以此事，怪叫一聲，「老五這奸滑的傢伙，豈不是要奪我差使！」如同永安侯不能與李九江同為六部尚書，朝中還有避嫌的規矩，如父子不同在同一部衙門當差，像先前謝老尚書為刑部尚書，謝松於侍郎位上在六部輪轉，獨未做過刑部尚書。大皇子與柳扶風，正經姻親，也在避嫌之列。
晉王妃勸晉王，「王爺這是哪裡的話，原本今年出了先帝的孝，咱們就要去藩地的，這差使原就不長了。親家當兵部尚書難道不好？倒是今趁咱們還沒走呢，親家那裡，到底不如你在兵部熟，兵部這些事，要是親家問你，你好生同親家說一說才好。」
晉王心下也知是這個理，只是難免鬱悶，與妻子道，「老五這傢伙，甭看外頭人都說他寬厚仁德，其實，數他心眼兒多。你看看，這才登基半年，就把永安姑丈擠回家去了。」
晉王妃道，「那李尚書，還不是永安姑丈的兒子。」在晉王妃看來，這事兒永安侯府可不虧，看遍帝都豪門，永安侯府能排進前三。
晉王妃就琢磨著，道，「待先帝的孝出了，咱們二丫頭的親事可再不能耽擱了，王爺可有中意的人？」晉王妃真是急死了，大閨女的親事是趕上親家死人守孝，一直守到大閨女二十上才出的閣。二閨女更是命苦，指婚趙家，趙欽死在了北靖關，二閨女這親事就得另說。偏生這幾個就沒個清靜時候，如今二閨女也二十了，晉王妃恨不能去街上抓個女婿來。
老夫老妻多年，晉王也是了解妻子的，問，「你這是看中誰了？」
晉王妃道，「也不是外人，你看長泰公主家的老二如何？」
晉王倒也挺樂意。
晉王樂意不行，結親向來是兩家人的事，晉王妃是相中了長泰長公主家的老二的，只是這事還得探一探長泰長公主的口風，長泰長公主倒不是不滿意晉王家的溫安郡主，溫安郡主是晉王妃細心教養出來的，禮儀品性都不錯，只是……長泰長公主另有相中的人了。
長泰長公主眼光很不錯，她眼下都不準備考慮溫安郡主，就是因為她相中的人，比溫安郡主身份更高——便是新君唯一的女兒昕哲公主。
昕哲公主還沒有正式冊封，說來昕哲公主，長泰長公主都是這樣的口吻，「我這輩子，跟四嫂一樣，沒閨女的命。我看昕姐兒，就如同我的親閨女一般。」又與謝皇后道，「昕姐兒今年十七，她及笄那年，我及笄禮都準備好了，後來卻是有事耽擱了，今年出了父皇的孝，該給昕姐兒補上，別委屈了孩子。」
謝皇后笑道，「我與陛下商量好了，待出了先帝孝，就給昕姐兒冊封，雖晚了兩年，介時冊封禮和及笄禮一道辦。」
長泰長公主自然稱好，又打聽，「不知給昕姐兒及笄禮的正賓可找好了？」
謝皇后道，「聽聞當年長公主及笄禮，請的正賓是大長公主。我想著，大長公主於皇室德高望眾，欲請她為正賓，就是不知大長公主的意思？」
長泰長公主連忙道，「有空。我與母親前些天還說起昕姐兒呢，娘娘也知道母親，我別的事情不及母親，就是在這兒女緣上，與母親一樣，都是沒有女兒的。所以，見著女孩兒就恨不能都養在自己家裡。母親連續為兩代公主主持及笄禮，說來也是一樁美談。」
謝皇后笑，「是啊。」
謝皇后就有些明白長泰長公主的意思，尤其近來，長泰長公主時常給昕姐兒送東西，謝皇后與丈夫說起此事時，穆延淳道，「昕姐兒也到了說親的年紀，只是我沒想這麼早叫她嫁出去。」
謝莫如道，「我也想多留她幾年。」
長泰長公主另有心宜的媳婦，晉王妃只得作罷，另為閨女尋羅好女婿。
倒是昕姐兒覺著，近來姑媽們看她的眼神與眾不同，而且，並非長泰姑媽對她熱切非常，永福姑媽也時常把她誇成一朵花。
永福長公主是跟閨女商議的，她也相中了昕姐兒，想讓兒子尚主。
吳珍想了想，道，「要說昕姐兒，也是極好的。父皇母后只她一女，平日間極其寵愛昕姐兒，她也乖巧，可人疼，更難得不是跋扈的性子。母后很早就讓她學著管事了，她管家也不錯。只是一樣，我已嫁到了舅舅家，若昕姐兒再嫁給阿弟，這怎麼看，都像換親。」
永福長公主瞪閨女一眼，「什麼叫換親啊，說得這麼難聽，這是親上加親。」
永福長公主道，「你弟弟也大了，我總願他娶個能幫扶他的妻子。昕姐兒性情好，出身也夠，要是你弟能娶了她，我這輩子也就沒什麼好擔心的了。」
吳珍終覺此事不大成，勸母親道，「母親先同父親商議一下，母親能看到昕姐兒的好處，別人照樣看得到。不說別人，母親只阿弟一個兒子可操心，長泰姨媽可是有三個兒子，初表弟前年剛娶親，接著就是昶表弟了。長泰姨媽也是極喜歡昕姐兒的，聽母后說，出了外祖父的孝便要給昕姐兒冊封，還要補辦及笄禮，已是請了大長公主做正賓。」
永福長公主頓時如臨大敵，長泰長公主早便同謝莫如走的近，再加上文康姑媽，永福長公主都覺著自家拼李家不一定拼得過。永福長公主揣著一肚子的鬱悶回家去了。
永福長公主與丈夫商量此事，吳駙馬也不大看好，但很快，永福長公主便無此煩惱了，她婆婆吳國公夫人因病過逝，吳家闔府守孝。
吳珍身為皇子妃倒是不必守孝，但祖母過逝，心下亦是難過。
謝莫如與她道，「要是有什麼賞賜，只管打發人過去。」
謝莫如這裡對吳國公夫人並無東西可賞，穆延淳那裡亦無動靜，不過是讓內務司按例辦罷了。畢竟，先吳國公誤國之罪是先帝欽定的。
吳國公夫人剛死，南安侯與大郎就從南安州回朝，穆延淳對南安侯又是讚賞又是歉疚，無他，南安侯剛走，親爹就沒了。你說把穆延淳難的，大郎年輕，讓他自己去南安州，穆延淳再不能放心的。但，人家親爹死了，這事兒也不能瞞著啊。穆延淳無法，便親自寫了封信命親衛快馬加鞭追趕南安侯，信中說了老老承恩公離逝之事，還讓南安侯回帝都奔喪。
要說南安侯為何能青年封侯，以往，不少人說南安侯能封侯絕對是沾了外戚的光，是穆元帝照顧母族表弟。說這種話的人，直待日後南安侯於江南再立戰功，才堵了這些小人的嘴。南安侯能得世襲侯爵之位，絕對與南安侯過人的手段分不開。南安侯的聰明，怎麼說呢，完全不似胡家血脈。他收到來信，只見信，並不見有取代他差使的人，就明白帝王的難處了。他父親過逝，於情於理，此非戰時，他又是致仕的人了，帝王不能奪情。但，眼下帝王又沒有合適的人來代替他。南安侯輕聲一嘆，他似乎天生父母緣淺，少時與父母也不大親密，及至年長，更是在南安一呆多年。最後，母親過逝時，他在江南隱姓埋名。父親過逝時，他又在外。
南安侯戰場上經多少戰事，看慣了生死，也看淡了生死，尋思片刻，寫了封信給穆延淳，並未回帝都奔喪，依舊是同大郎去了南安州。
如今南安侯回來，穆延淳特意於昭德殿相見，聽二人回稟了差使，南安侯道，「安國夫人一死，底下各土族部落必有動作，只是不知是大是小了。平遠侯那裡已有防備。」
穆延淳頜首，權力交接便是如此。
待將正事說完，穆延淳打發大郎去給皇后請安，留下南安侯單獨說話，說起老老承恩公的喪事，說起南安侯的忠貞，穆延淳頗是感切，道，「舅公與父皇既是君臣，亦是舅甥之親，在一起了一輩子。故而，朕做主，令舅公隨葬先帝皇陵。」其實，那處墓穴是當初穆元帝留給北昌侯的，後來，於家一敗塗地，想著老老承恩公也是自己親爹的親舅舅，墓地也是現成的，穆延淳對老老承恩公沒什麼感情，但南安侯是難得的明白人，這也是為酬南安之功，給老老承恩公陪葬皇陵。
南安侯道了謝，穆延淳擺了擺手，道，「這次，多虧有你。」
南安侯著急回家祭他爹，穆延淳並非留膳，只是將御膳賜一席至南安侯府。
大郎那裡先去鳳儀宮見過嫡母，謝莫如見大郎回來，極是高興，笑問他一路可還好，又說，「年都是在南安州過的，過年的時候，你弟弟們可沒少念叨你。阿炎都會叫爹了。」
大郎笑，「我在外頭，也記掛父皇母親和弟妹他們，頭一遭出遠差，以前六郎給家裡寫信我還說呢，出遠差也沒什麼啊。自己走一遭才知道，總是會想起家。」
母子倆說些彼此近況，謝莫如就問起他差使辦的如何，大郎道，「虧得有南安侯，他於南安州土族之事極是清楚，連土話都會說，那些土族首領，見到南安侯都恭恭敬敬的，但對新頭領就不大恭敬了。」
謝莫如笑，「新頭領上位，他們自是要掂掂斤兩的。」
大郎若有所思。
謝莫如一笑，「去看看你母妃吧，她嘴上不說，心裡也記掛你的很。」
大郎行一禮，便去了母妃安昭容宮裡。嫡母寬厚，對生母等幾個妃嬪的供應向來都是份例內最好的，大郎見生母宮裡鋪設陳飾皆如先時一般華麗，也就放心了。
說到安昭容，大家也得說一聲，實在是作啊。
原本，安昭容是先帝賜給新君的第一位側妃，又給新君生了第一個兒子，在新君沒有嫡子的前提下，可想而知這個兒子的地位。就憑這兩樣，安昭容怎麼都不能只是個小小昭容啊，哎，還不是自己作的。
生母這般，大郎也是無法，他彼時還小，生母把該作的事都作完了。及至他爹登基做了皇帝，給生母這麼個昭容封號，大郎也是無話可說的。
生母依舊在念佛，見大郎來，安昭容自是喜悅的，道，「有些瘦了。」
大郎笑道，「瘦些更顯著精神。」
安昭容細細問他一路上可還平安，大郎答了，又問安昭容在宮裡可好？
安昭容笑，「我在宮裡處處有皇後娘娘照應，再好不過的，年下你不在，皇後娘娘給我的賞賜也極豐厚。你媳婦和阿炎也都好，皇後娘娘極喜歡阿炎的。」母子倆說一回話，安昭容道，「我欲留你用飯，只是想著你媳婦定也還沒見你呢，瞧瞧你媳婦去吧。」
大郎便辭了安昭容，回了自己的宮室。
吳珍也已得了信兒，正千萬盼著丈夫呢，見丈夫回來，小夫妻自是有一番話說。
晚上，謝莫如亦設家宴，把一家子都叫上了，大家熱熱鬧鬧的吃了回團圓飯。三郎還同他爹道，「父皇，以後再有什麼遠差，叫我去吧，我也好想出去瞧瞧。」
穆延淳道，「就你這猴子樣兒，出去怕就不回來了，丟了如何是好，朕往哪兒尋你去。」
三郎怪叫，「兒子我這堂堂男子嘆，怎麼會丟！」
見諸兄弟都笑起來，才知道父皇在說笑，好在三郎是個厚臉皮的，自己也笑了，道，「父皇讓我去一回，就知道我丟不了了。」
穆延淳道，「下次再說吧。」
三郎哼哼兩聲，也只得作罷，想著什麼時候多孝敬孝敬母親，求母親在父皇面前替他說話。反正母親的話，父皇一向都聽得進去的。
就是阿炎可樂，這回大郎回來，阿炎竟不大認得父親了。大郎直道，「真箇小沒良心的。」他還給兒子從南安州帶了許多玩具回來。
謝莫如笑，「阿炎還沒兩歲呢，你一去四個月，人按六十年歲，對他而言就相當於十年沒見你，十年不曾見面，暫時認不出也不稀奇。」
三郎聽得哈哈大笑，道，「這可真是一日不見，如隔三秋了。」
三郎風趣，把諸人都笑翻了去。
壽宜長公主在宮裡做完月子，也準備出宮回府去了。
謝莫如道，「你這才出月子，阿鳳還小，不若待天氣再暖些，你再回府也不遲。」
壽宜長公主感激的應了。
大郎是回來後才聽說的壽宜長公主之事，皺眉道，「秦駙馬莫不是豬油蒙了心不成！」
「要不是豬油蒙了心，也做不出這樣的事來。」吳珍道，「父皇因此事惱怒非常，原本，嚴相一去，內閣該輪到秦相的，結果，秦駙馬出了這樣的事，秦尚書也致仕回了老家。看在秦尚書為朝廷操勞一輩子的份兒上，秦駙馬出家了事。」
大郎想到這位小姑姑如此不幸，同妻子道，「阿鳳的抓周禮略加厚一些也使得。」
吳珍道，「我已與二弟妹三弟妹商量好了。」
大郎頷首。
既是過了年，禮部左右侍郎聯名上書，言道，新帝登基第二年，不好再用先帝帝號，應該改元了。
穆延淳暢懷一番自己新爹，准奏，令禮部協商此事。
禮部左右侍郎除了改元的事，還說了要準備開恩科之事，此亦為舊例了。新帝登基，第二年都會開一屆恩科，開恩科的聖諭去歲便已頒詔天下，如今得預備起來了。
穆延淳也允了。
唐相又給穆延淳提個醒，禮部得有個尚書才行。
穆延淳想了想，內閣左右侍郎都有些年輕，任尚書未免資歷不足，唐相道，「若朝中無合適人選，自外任大員轉內六部主官也是常有之例。」一般來說，做官有做官的規矩，六部大員多是一直在六部當官，熬上個幾十年，倘仕途順利，為一部尚書，入閣為相，便是文官的終點了。但也有例外，六部尚書一職過於要緊，故而，有時內閣或是帝王也並不拘泥於一定要在朝中官員里提拔，如外任總督巡撫，轉為六部當差，也是常有之事。
君臣商議片刻，提了原直隸總督賀菩回帝都，轉任禮部尚書。
這位賀菩賀大人，當年還曾與李鈞爭過刑部尚書之位，只是當初悼太子尚在，故而，刑部尚書一事，賀菩敗北。今李家已化作的抷黃土，倒是賀大人，轉任禮部尚書，雖不若在外為封疆大吏，但一部尚書，直接入閣，論前途，自然遠勝總督之位。
賀菩賀大人一陣風似的來了帝都，開始操持恩科之事。
穆延淳乾脆讓他連副主考一併擔了，私下同謝皇后道，「看一看賀家閨女如何？」
謝皇后便明白丈夫的意思，道，「四郎五郎也到了議親的年紀。」
「是啊。」穆延淳道，「非但四郎五郎，八弟九弟的年紀也到了。要是父皇在世，定要為他們操持的。如今父皇孝期期將滿，朕也不能虧待了他們。」
謝皇后應下了。
謝皇后正留心幫諸皇子以及先帝八子九子挑媳婦，朝中誥命也有所察，不為別個，謝皇后好幾回暗示她喜歡女孩兒，但有誥命帶著女孩兒進宮，謝皇后皆有所賜，也會留女孩兒們好生說說話。
不論是皇子妃還是藩王妃，將來都是超品誥命，帝都權貴高官之家，都欲碰一碰運氣。
一時間，謝皇後宮里便熱鬧起來。
二月二，穆延淳陪妻子去皇陵祭了回岳母，發現南安侯又住皇陵去了。
穆延淳都沒法子，直嘆氣，「哎，南安，南安，朕知道你的忠心與孝心，你在這兒，未免自苦。」
南安侯一笑，「此地山明水秀，且最是清凈不過，臣求仁得仁，不以為苦。」
謝皇后看了南安侯一眼，見南安侯一身鐵灰色長袍，腰間束一條黑色腰帶，清晨陽光灑落，南安侯眉宇間似染上淡淡金色。謝皇后不禁暗暗點頭，心說，南安侯是她見到的最不似胡家人的胡家人了。回頭與丈夫道，「當初南安侯請求致仕，陛下如何就准了？」
穆延淳道，「他死求白賴的不想幹了，我有什麼法子？」
「看南安侯保養的很是不錯，現在就致仕，委實可惜，起碼還能再用十年。」
「誰說不是。」穆延淳頗是遺憾，「有用的早早致仕，那沒用的，且尸位素餐著呢。」他想了想又道，「反正朕有事找他，他也依舊盡心，這便罷了。」
謝皇后委實覺著南安侯致仕可惜，但她約略也能猜到南安侯的心思，南安侯大概是覺著，自己深受先帝皇恩，後來卻與她合作，對不住先帝。
情義兩難全，故而致仕吧。
倘南安侯知道謝皇后的想法，就得說，謝皇后絕世聰明之人，卻沒有猜對他心中所想。
其實，世間千萬之人，又有誰能明白他的心胸志向呢？
除了她。
南安侯清清楚楚的記得，她對自己說道，「你若想建一番功業，但不當在帝都消磨光陰。這帝都，是皇權所在，是翻雲覆雨之地，卻並不是建功立業之地。」
少時的南安侯有些猶豫，道，「我縱想去，母親怕也不允的。」
「一個人真正想做什麼，無人攔得住，也無人能攔。」
她與他的交集，僅止於此。
南安侯望向那巍峨陵寢，你的後人，承襲你血脈的後人再一次走上你先前的道路，希望她會比你走的更遠吧。