朱孝均拿起茶杯，輕輕抿了一口香茶，微笑道：
「宗少卿，本王明白你的擔憂，但是這個丁肆才剛剛救了朱孝堅那廝一命，若我們再不有所動作，他恐怕就要被承乾宮乘勢拉攏過去了。本王不會允許這種事情發生的。」
宗鏡眉頭微蹙，不明白二皇子為什麼對這個來歷不明的丁肆如此感興趣，但最終還是輕輕嘆口氣道：
「殿下，不如這樣，監天司大會召開在即，容臣見一見彌婆教的幾位長老，摸一摸丁肆的底細，然後再做定奪不遲。」
朱孝均對宗鏡的猶豫推脫感到不滿，他索要丁肆，自然有其原因，但是此時卻沒法對眾人挑明。
他有些不耐煩，下意識地食指敲擊著太師椅的扶手，發出噠噠噠的聲音，說道：
「宗少卿，你智謀過人，本王是相當佩服的，但……你有些時候也太過於謹慎了。試問，這世界上誰還沒點秘密？本王也不要求丁肆對毓慶宮掏心掏肺，也不追究他的過往，只要他肯為本王效力，就算以前是個殺人犯，本王也不計較。」
「這個……」
「這樣吧，這件事也不需你插手，只要儘快安排他親自來毓慶宮一趟便可，本王這一次要親自對他進行招攬，方顯得吾之誠心。」
不知為何，聽了二皇子的話，宗鏡心中竟湧起了一絲不安，但見他一再堅持，只得點頭稱是，心中卻愈發無奈。
這位野心勃勃的皇子，以往一直對自己言聽計從，可自從大病初癒後，這兩天便像是換了個人一般，在試圖變得獨立，不再依靠自己。
若在平時，宗鏡大概會為自家弟子的成長感到欣慰，但如今京師風雲不定，二皇子突如其來的變化，讓事情開始變得不受控制起來。
就在他發怔之時，朱孝均卻轉頭看了看窗外，見到東方已經泛起了一絲魚肚白，便站起身說道：
「天亮了，你們先回去休息，晚些再到本王這裡商議後續之事。」
他的臉上帶著疲倦，但眼神卻異常堅定。
眾人紛紛起身行禮：
「遵命，殿下。」
伴隨著群臣退出，書房的大門也緩緩合上，二皇子長長呼了一口氣，重新坐在太師椅上，身子後仰，眯著眼睛，用手指輕輕揉著額頭。
身邊的李公公見狀，知道主子疲勞，趕緊殷勤地獻上熱毛巾，並乖巧地為他推拿起肩頸來。
安靜的書房之中，只有主僕兩人，朱孝均一邊享受著李公公的按摩，突然發問道：
「雍和宮的那位，這兩天跟你聯繫過了么？」
李公公剛要開口說話，書房之中卻升起一股撲面熱浪，周圍的一切都變得燥熱起來，令人如同烈日灼身一般。
二皇子感到了異常，趕緊推開李公公，坐直了身子，向四周張望。
很快，他就看見了在房間角落的陰影處，站著一個娉娉裊裊的身影。
那道影子感受到了他的目光，從黑暗處款款走出，任燈光打在她的臉上，顯出了姣好的面容。
黑裙黑髮，眉心處點著一枚拇指大小的丹朱符文，形狀如熊熊烈火，栩栩如生。
她蒼白的面容清麗而冷峻，與周圍的滾滾熱浪格格不入，有一種不和諧的怪異感，顯得愈發神秘。
「二皇子，你好。」
女人淡淡說道。
朱孝均見到女人，連忙站起身來：
「原來是旱魃大仙駕臨，本王不知仙子到來，有失遠迎，還望仙子恕罪則個。」
旱魃柳腰輕擺，緩緩走到朱孝均面前：
「聽說二皇子病體痊癒，我是特地來給你道賀的。」
朱孝均苦笑一聲：
「仙子是怕我死了，咱們的約定就不作數了吧。」
「二皇子說是，那就是吧。不過，殿下有真龍之相，自然能逢凶化吉，以後你榮登大寶之後，雍和宮也必定是你最親密的夥伴。」
旱魃微微一笑，百媚橫生，迷人至極，但朱孝均卻不敢有絲毫怠慢，他深知眼前這位嬌滴滴的女人，乃是雍和宮萬鬼之首，實力深不可測，而且喜怒無常，慣於笑裡藏刀，自己與她合作，只要稍有不慎，就會被置於萬劫不復的境地。
更何況，他們所圖謀的，乃是一件驚天動地的大事。
旱魃見朱孝均不說話，繼續問道：
「既然二皇子大難不死，那咱們便按照原定的計畫進行如何？」
朱孝均的喉結動了動：
「本王還想再考慮考慮。」
旱魃咯咯地笑了起來：
「二皇子，雍和宮已經為你安排好了所有事情，只要你點點頭，這大好河山，這黃金龍椅，一切都近在咫尺，唾手可得。難道你就不心動么？」
朱孝均眼中閃過一絲貪婪的神色，但他終究沒有失去理智，緩緩問道：
「難道你們就不怕一旦失手，父皇的雷霆震怒么？」
旱魃笑道：
「這件事即使失敗，雍和宮也不會承認參與其中的，風險只能由二皇子你一個人承擔，當然，勝利的果實也同樣都是你的。大明朝這百年帝國，將只屬於你一個人。」
朱孝均再次吞了一口口水：
「那我兄長朱孝堅呢？即使父皇不在了，難道他會乖乖就範么？」
旱魃冷笑一聲：
「朱孝堅？你難道還怕那個廢物不成？有雍和宮的支持，加上你自身的實力，承乾宮還能反天不成？」
朱孝均點了點頭，但旋即又問道：
「本王不明白，你們為什麼要花這麼大的代價幫我？父皇這些年對雍和宮封賞有加，你們還不滿意么？」
旱魃聳聳肩：
「我相信，一旦二皇子你當了皇帝，也不會虧待雍和宮的，對吧。」
朱孝均搖了搖頭：
「你沒有回答我的問題。」
旱魃舔了舔嘴唇，將臉湊到朱孝均耳邊，輕聲細語地說道：
「每個人都有秘密，這是二皇子你自己剛剛說過的，這件事，便是雍和宮的秘密，與你無關。不過我跟你保證，雍和宮是誠心合作，絕無貳心，也許在事成之後，我會告訴你其中的原委也說不定呢。」
朱孝均臉頰的肌肉輕輕顫動，內心在不斷掙紮下，終於下定了決心：
「好，不過監天司大會就在眼前，我需要詳細的計畫和步驟。」
旱魃見他應承下來，笑逐顏開，說道：
「好，具體的事情，是如此這般……」
一個針對皇族的巨大陰謀，隨著旱魃的話語逐漸展開，慢慢地，朱孝均的臉色也變得慘白。
他知道，自己已經走上了一條不歸之路，但為了自己的野心，為了那至高無上的九五之尊寶座，他說什麼也要試一下。
……
天色微明，燕京城中瀰漫著帶一點黃暈的晨霧，在冷藍色的天空上，依稀可見殘留的星光。
由於萬鬼夜行所帶來的宵禁，此時大街上空無一人，但辛子秋獨自走在回到住所的路上，心中還是加了十二分的小心。
他要面對的，可不止是未知的謎題，更有來自其他行者的追殺。
而這四壁蕭然的街道，正是伏擊狙殺的絕佳之所。
在這場大逃殺式的競賽中，即使辛子秋有規則之力傍身，也不敢有絲毫放鬆，否則一個不慎，便會前功盡棄。
很快，他便來到了監天司在內城為自己準備的宅子前，輕輕扣了扣門環，三重兩輕，這是他臨行之前，和黛安娜約定好的暗號。
大門發出「吱拗」一聲，開了個兩寸多寬的縫隙，露出了一張美艷絕倫的精緻臉龐。
黛安娜顯得有些憔悴，本就白的發光的俏臉上，如今更沒了血色，她見到「蕭自在」回來，連忙將門打開，讓他進來。
「艾登怎麼樣了？」
「他沒事，不過被監天司關在地牢之中，那裡由『秘銀』打造，能夠抑制真炁運行，所以他在那裡跟普通人無異。我沒法放他出來，不過那個地方倒是安全的很，暫時沒有性命之憂，也不用擔心被別的行者追殺。」
辛子秋淡淡回答道。
「你居然沒有殺掉他？」
黛安娜有些不可思議，按理說，多淘汰一個人，離最終優勝便更進一步，更何況艾登在他們三人組之中實力最強，她很疑惑為什麼「蕭自在」會對他手下留情。
辛子秋搖了搖頭。
「那我呢？你準備怎麼處置我？」
黛安娜似笑非笑地看著他，繼續問道。
辛子秋看著眼前的小魔女，笑著說道：
「咱們三個既然已經結盟，不到最後時刻，何必要自相殘殺呢？還有，你不要忘了，咱們可是在『契約之燭』面前發過誓的。」
雖然當時發誓的是真正的蕭自在本人，誓言只與那個胖子的命格相連，對辛子秋其實並沒有什麼約束，但他並不打算對艾登和黛安娜動手，一來是因為性格使然，他不願傷害盟友，二來也是因為後面的敵人越來越強，他也確實需要強有力的幫手。
而且，在身負「巴蛇吞象」神通的情況下，他並不懼怕這兩人。
黛安娜眼皮微垂，長長的睫毛微微顫抖，以微不可聞的聲音說道：
「沒想到你還是個講道理的好人。」
辛子秋一愣，這話可不像是眼前這個刁鑽古怪的小魔女會說的，他忽然覺得黛安娜的狀態不太對勁兒，心中沒來由地警覺起來。
「黛安娜，你……」
「小心了。」
黛安娜打斷了辛子秋的話，手上的毒蛇紋身緩緩遊動起來。
房間之中，雖然窗帘沒有被吹動，但辛子秋可以清晰地感覺到一股犀利的殺意，而且，他可以斷定，那不是來自於黛安娜的。
不好！
就在辛子秋心念電轉的同一時間，一道勢不可擋的強大力量驀地從他背後突然襲來，剎那間便籠罩了他的全身。
辛子秋身體條件反射般地俯下，堪堪避開了鋒鋩，但仍舊被狠狠擊中。
好在他反應夠快，在心生警兆的那一刻，已經全力運轉起了「無漏金剛身」和「戊土神雷」兩大護身神功，妖鬼莫近，邪魔退避。
「撲通。」
偷襲之人的實力太強，功力太深，即便辛子秋已經最大可能地避開了大部分的衝擊，仍舊被這一擊撞得橫著飛了出去，直接撞碎了屋子的牆壁，摔出去四五丈遠，從裡屋被甩到院子里，狠狠落在地上。
辛子秋站起身來，狠狠吐了一口嘴裡的血沫子，眼神犀利，死死盯著自己那間屋子，那裡濃郁的殺氣愈發渾厚。
「蕭自在快走，去找監天司幫忙……啊！」
黛安娜慘叫的聲音傳來，旋即也從屋子中飛了出來，正落在辛子秋身旁。
此時，從屋子的破洞處，緩緩走出一名男子，此人細高挑的身材，如同幽靈一般，從上到下籠罩著一層厚厚的陰氣，彷彿隨時都會化為實質的黑霧。
那男子面無表情，但雙眼卻似有無盡的寒意透出，用略有些生硬的漢語淡淡說道：
「凌霄殿蕭自在，坊間傳言你是個弔兒郎當的廢物，沒想到還真有兩下子。中華佛家橫練硬功，道門雷法，都不是凌霄殿慣用的功法，你學的倒是駁雜，可惜功力雖純，火候卻差得太遠了。」
既然已經被認出身份，辛子秋索性摘下鹿頭面具，目光灼灼：
「你是誰？」
還沒等男子說話，黛安娜也從地上站了起來，抖了抖身上的塵土，對他說道：
「這傢伙是須彌山的行者阿什文，這一次的比試中，除了虛行子，就數他和神道的島津雅彥最厲害。」
辛子秋點點頭，對小魔女說道：
「這傢伙是你引來的？」
黛安娜巧笑盈盈，絲毫沒有負罪感地說道：
「不是，他是自己找到這裡的，我打不過他，只能先把你供出來保命嘍。」
辛子秋搖搖頭，苦笑一聲道：
「哼哼，你還真是個講義氣的好隊友……幫我還是幫他？」
黛安娜聳聳肩：
「你剛剛若是殺了艾登，我保證投靠須彌山，幫這個印度佬幹掉你。現在嘛……這傢伙有點本事，咱們兩個一起上也未必是他的對手，你怕不怕？」
辛子秋全身戰意盎然，五色神雷光華閃耀：
「凌霄殿統御九天，唯我獨尊，老子會怕他？」
……