「折耳荽蒸蝦？倒是很常見的菜肴，以前我也很喜歡。」
精靈希芙柔聲說著。
她指向遠處花海外的山谷，「那裡就有折耳荽，你想去看看嗎？」
羅蘭笑著搖頭，他的好奇心沒那麼多。
像折耳荽這種冬天都能在野外生存的野菜，生命力頑強如野草，沒有滅絕也不算什麼。
這個時代沒有專門研究生物的學者，都是喜歡生物的博物學者才分出精力研究。
沒發現就默認滅絕，出現偏差也很常見。
羅蘭許久沒來夢境，只是隨口提起折耳荽，並不想刨根問底。
這種菜在精靈族鼎盛時是常用佐料，精靈希芙也不會特別留意。
比起這個，倒是羅蘭講的撒瑪利亞人故事更吸引她。
「這些撒瑪利亞人讓我想起曾經的地靈。」
「他們也是這樣貪婪，卻總標榜自己是智慧種族。明明不是我族對手，卻要無畏送死，這也算智慧嗎？」
雖然過去無數歲月，歷經三重死亡，但精靈希芙對地靈的厭惡鐫刻在思維深處。
她毫不留情的對地靈進行無情吐槽。
也許是覺得宣洩太多，她笑著搖搖頭，不再繼續這個話題。
「你難得來一次，講點有趣的故事吧。」
羅蘭抖擻精神，略一思索，講起了海妖襲擊人類的事情。
「塞壬襲擊人類？」
精靈希芙有些詫異，她想到一些往事，輕聲提醒道：
「塞壬是海皇麾下的種族。這麼多年過去，不知海皇后裔在不在，但你最好小心。」
精靈希芙看著羅蘭微黑的眼圈，拍拍身邊的花叢，微笑著說道：
「坐吧，我的朋友。花海可以幫你擺脫疲勞，正好給你講講第三紀元時的海洋故事。」
羅蘭依言在花海坐下。
剛剛坐下，還沒來得及說話，睏倦襲來，他毫無形象的側卧在花海中，睡著了。
儘管在夢裡睡著有些荒誕，但他的確睡著了，而且是深度睡眠。
掠過羅蘭俊朗的側顏，精靈希芙的眼神飄向遠方。
她站起身走向花海邊緣，在山谷中找到茂密的折耳荽。
「折耳荽雖然不是什麼稀罕東西，但只會生長在花海周圍兩百里內的涼爽谷地，沒有花海無法存活。」
精靈希芙喃喃自語著。
片刻後，她微笑著搖了搖頭。
她應該是想多了。
花海早都毀滅了。
現在已經是第六紀元，就連大陸板塊都和當年大不相同，折耳荽生命力如此頑強，產生變異也很正常。
不是所有生命都像精靈這麼固執，億萬年不願改變。
……
清晨，羅蘭睜開雙眼。
昨晚睡得很香。
不是在床上，而是在夢中，在花海。
他忘了精靈希芙有沒有給他講故事，但他睡得很好。
彷彿每個細胞都在沉睡。
這是除死亡外最深度的睡眠，只用兩小時就完全恢複精力。
起床照照鏡子，看著鏡中紅光滿面的臉，他有些驚訝，這睡眠效果也太好了吧？
以後熬夜完必須去花海躺一會。
穿戴整齊後，羅蘭來到總督府前的廣場，準備和軍隊匯合。
在廣場上，他看見了女皇和伯爵。
今天的希芙又在扮演伯爵。
軍隊昨晚就收到通知，集結的很快。
帶隊的將軍是老熟人，戴隆。
帶隊的副官卻讓羅蘭有些意外，居然是上次護送他們去多沃爾港的騎兵少校傑斯。
他不是帝都衛戍部隊的人嗎，怎麼也來海外了？
想必是陸軍大臣派來盯梢的吧。
羅蘭沖著傑斯點頭回應，沒有多問。
傑斯已經向女皇效忠，陸軍大臣這安排只是給女皇送人手。
這位年輕的陸軍少校軍事素質過硬，值得培養。
既然來了，那就別走了，好好向女皇盡忠吧。
全軍列隊完畢後，身穿總督制服的羅蘭騎著白馬從廣場一側賓士進場，瀟洒的在檢閱台前翻身下馬，向女皇彙報。
因為家裡有個固執的傳統騎士父親，他從小接受過專業騎士訓練，騎術相當紮實。
看著羅蘭精湛的馬術，儘管有人內心暗自腹誹他是小白臉，也不得不承認是有點本事的小白臉。
女皇的聲音回蕩在廣場上空，振奮著士氣。
「羅蘭卿，此次特別行動是總督區首次越邊境行動，請務必完成任務，不辱國威。」
「遵命，陛下！」
魔鏡女皇清冷的聲音傳來，「羅蘭卿，你不熟悉外交禮儀，我給你安排一個副手。」
羅蘭心中隱約感覺有些不妙。
這台詞好像不太對吧，昨晚是這麼安排的嗎？
當他看到希芙狡黠的笑容時，立即知道是怎麼回事。
這傢伙也想去。
總督和副總督都不在家，萬一有事怎麼辦？
眾目睽睽下，羅蘭也沒法說她，只能聽著名為女皇的傀儡將希芙安排給他當副手。
羅蘭還能說什麼？
只能「欣然接受」。
希芙換上騎士鎖甲，胸口鐫刻著白玫瑰徽章，倒是英氣十足。
即便是被擺了一道的羅蘭也不由得感慨，人好看穿什麼都好看。
女皇在侍女簇擁下返回行宮。
各部隊按照序列陸續登船，廣場上的人逐漸稀少。
希芙捏著韁繩小心翼翼的來到羅蘭身邊，沒等羅蘭說話，拉起覆面甲，笑容綻放。
羅蘭本想說些什麼，看著她的笑顏，忘了。
「你說的沒錯，這次行動不止是軍事行動，還要考慮各方面因素，你在身邊我輕鬆不少。」
「誒，你不怪我嗎？」希芙輕聲問道。
「你是君主，我是臣屬，哪輪到我怪你？」羅蘭語氣平淡。
希芙微微低頭，柔聲說道：「對不起，我也是走出行宮才覺得應該和你一起去。總督府暫時沒什麼大事，就算有事，魔鏡和他們也能處理。」
「我總覺得去瓦爾湖不會順利，我想幫你。」
羅蘭僅有的一絲怨念煙消雲散。
面對希芙清澈如碧藍天空的雙眸，他還能有什麼脾氣？
「那就出發吧，登船！」
羅蘭和希芙的旗艦設在驅逐艦【瑪麗羅斯】號。
這個時代的驅逐艦和巡洋艦並沒有太大區別。
不能上戰列線激|情對轟，那就在外圍遊走當巡洋驅逐。
瑪麗羅斯號排水量1200噸，裝備32門18磅和12磅火炮，拿捏同級別小船或武裝商船輕輕鬆鬆。
船上搭載的近兩百名水兵也能保證接舷戰時擁有足夠戰力。
雖然不如戰列艦威武，對付區區瓦爾城邦足夠了。
儘管做好充足準備，羅蘭還是不敢怠慢。
瓦爾城邦不是問題，問題是金鳶國。
這批人是金鳶國逃亡者。
因為標榜自由、共和，當權者不好趕盡殺絕，但也絕不會允許這幫人落入敵對國家之手。
蘇賽克斯和金鳶近千年來打了不知多少仗，雖然現在關係還行，但也算不上什麼友好國家。
金鳶國最不願看到這批人去的地方，大概就是蘇賽克斯或弗拉基米爾。
總之不能掉以輕心。
船隊保持著隊形，以八節左右的速度在遼闊的羅迪尼亞河上航行。
按照這個速度，途中休息一晚，第二天中午就可以抵達塞林省與瓦爾城邦的邊界。
羅蘭並沒有催促艦隊加快速度。
畢竟這隻船隊的主力是運輸船，這種平底船的速度很難快起來。
八節航速是戰艦的下限，卻是它們的極限。
站在甲板最上層，羅蘭舉起望遠鏡觀察著領地。
羅迪尼亞河不是大陸最長的河流，卻是水運最繁忙的河道，沒有之一。
蘇賽克斯海外三省、金鳶國、魏瑪聯邦、普萊登王國以及許多獨立的小邦國、公國都靠羅迪尼亞河發展。
這條黃金水道也讓流域成為整個大陸最繁華的地區。
這也是帝國寧可花大錢也要維持三省的主要原因。
海外三省非常富庶，如果正常運轉，能抵得上本土十個行省的經濟。
可惜就可惜在這個如果。
帝國佔據這裡超過百年，依然無法將其本土化。
每年都要花費巨額資金維持這塊領地，甚至不惜和周邊國家交惡，讓帝國保守派對這裡深惡痛絕。
但這是帝國內部的爭執，羅蘭不管。
在他看來，這裡是他的領地，更是拓展大陸利益的橋頭堡。
他的目光絕不滿足於區區三省。
接過羅蘭遞過來的望遠鏡，希芙透過鏡筒觀察著遠方，好奇心讓她不停地問羅蘭問題。
羅蘭飛快的在意識中翻閱百科全書，予以解答。
「羅蘭，你真棒，簡直就像百科全書！」希芙笑著稱讚道。
羅蘭微笑不語。
不是像，他就是行走的百科全書。
希芙的好奇心在看到幾個高高的大煙囪後更加活躍。
「羅蘭，那是什麼？」
「那是鋼鐵廠的煙囪。」羅蘭耐心解釋。
「真好。」希芙喃喃自語。
「真好？」
「那當然，沒有鋼鐵，我們怎麼武裝軍隊？」希芙目光堅定，沒有在農田和風車多逗留，而是始終注視著工廠。
沒想到她居然有工業黨的思維，羅蘭倍感欣慰，趕緊向她介紹大陸主要強國的鋼鐵、煤炭產量對比。
最後他得出結論，「我國鋼鐵產量世界第一，公路里程世界第一，工業產能世界第一，這才是我們縱橫不敗的根基。」
希芙很想問鋼鐵能擋住索菲婭嗎，話到嘴邊又縮了回去。
擋住索菲婭是她的責任，而不是普通士兵和工人。
只要想到索菲婭，一整天的好心情瞬間消失。
希芙將望遠鏡交給羅蘭，輕聲說道：「我有些累了，我先去休息，這裡交給你。」
羅蘭知道希芙在惆悵什麼。
薛定諤的自信現在恰好又轉到沮喪消沉這邊。
他沒有說什麼，只是接過望遠鏡繼續觀察。
這也是他了解領地狀況的絕佳機會。
羅迪尼亞河不但是黃金航道，豐沛的水量也滋潤著兩岸的土地。
雖然現在是冬天，農田沒有農作物，但看著整整齊齊的農田和周圍密布的風車，就知道這裡農業發達。
在河濱公路上，他還看到了好幾輛蒸汽汽車。
帝都的老爺們不允許這種笨重、吵鬧的鐵疙瘩進城。
原因很簡單，這玩意驚到他們的馬兒怎麼辦？
馬車可比這東西舒服多了。
不止是帝都，帝國本土都沒幾輛蒸汽汽車。
別問，問就是祖宗之法。
作為對帝都崇拜至極的海外三省，城市裡也不允許蒸汽汽車進入，這也是羅蘭少有的近距離觀察蒸汽汽車機會。
透過望遠鏡，他看見了這幾輛被戲謔為「移動最快的大水壺」的汽車。
在沒有石化能源的世界，傻大黑粗的蒸汽動力就是工業的基石。
看著被風吹起的水蒸氣和煤煙將司機嗆的狼狽不堪，不得不靠邊停車，羅蘭不由得搖頭。
工藝太粗糙了。
別說帝都的老爺們看不上，這玩意他也不樂意坐。
未來可期那就未來再說。
支持蒸汽汽車發展，不等於現在就要坐上去。
至少等乘坐體驗好一點吧。
看了半個多小時，羅蘭也覺得有些沒意思，準備回船艙陪希芙。
就在此時，寬闊航道上忽然有一艘船失去控制，向船隊駛來。
「做好開火準備！」
不等羅蘭說話，布里奇斯已經下達指令。
他不允許任何威脅船隊的因素存在。
扮演伯爵的女皇還在船上呢。
他舉起望遠鏡，緊張的看著失控的船隻，片刻後才鬆了口氣。
虛驚一場。
失控的船隻並沒有撞擊船隊的意圖。
很不幸，這艘船還是撞了，只不過是另一艘帆船。
兩艘船排水量接近，撞的結結實實。
幾十名乘客、水手落水。
布里奇斯面容冷漠，無動於衷。
每個人都有自己的命運，他絕不會因為救人減緩船隊的速度。
就在他準備無視時，旗艦前邊的船放下了救生船。
布里奇斯微微皺眉，看到年輕的騎士傑斯親自劃著救生船向最遠的落水者駛去。
無聊的同情心。
算了，只要不影響船隊的速度，由他去吧。
就在布里奇斯默默吐槽時，傑斯的救生船回來了。
沒有在前邊的艦船靠舷，而是靠近瑪麗羅斯號。
「將軍，這是光明聖堂的主教和隨行人員，他們也要去瓦爾城邦。」
布里奇斯皺緊眉頭，有些不悅。
剛想駁斥，羅蘭的聲音從上層甲板悠悠傳來。
「貴客這麼想上船，不歡迎倒顯得我們失禮，請貴客上來吧。」