太后將近天明時才回房。
再怎麼細心保養，都是六十幾歲的老人了，熬了一個通宵，明顯精神撐不住。海楓帶著五公主，又是施針又是按摩，早飯都顧不上吃。
不過太后心裡惦記著太子，稍微緩過一口氣，就拉著海楓的手，讓她去幫忙看看情況。
「皇帝把索額圖關在書房裡，給太子兩個時辰，決定後頭該怎麼辦。我怕他心軟，還回護索額圖。怎麼說，都是從小服侍在身邊的血親，太子若捨不得，我也不覺著奇怪。只是我看皇帝的神色不好你不知道，在京城的時候，皇帝跟我提起過一次，要廢太子。」
「廢儲這般大事.」
「嗯，皇帝跟我說起時，我也跟你一樣，嚇了一跳。他過了五十歲，性情都有點變了，總悶悶不樂的。每月來我這裡請安的次數，越來越多。你去吧，就說我讓你去的。」
海楓叫侍女們進來幫忙梳妝，五公主包好幾樣沒湯水的點心，交給阿香拿著。
「我才留意到不對勁兒。怎麼總沒見舒泰？」
「主子留她在漠北看家。璉格格不是鬧了點小毛病，沒跟來么。」
本來已經躺下的太后，聽見這話，又坐起來。
「叫人去紫禁城裡，取幾樣上好的藥材回來。我這記性，竟大不如前了。前兩天四公主說起，我就想著要辦這事。一忙起來，又給忘了。」
海楓正好惦記著，要往京中送信兒，於是低聲囑咐了五公主幾句後，才帶著阿香往書房去。
負責守衛工作的，果然是高士奇。
梁九功落馬，康熙現在最信任的，是亦師亦友的竹窗兄。
屋裡的索額圖，正在大聲罵高士奇，措辭極其低俗。
不僅攻擊他本人，連他年事已高的母親、去世的妻子都捎帶上了，還詛咒他的兒子，一事無成、斷子絕孫。
然而高士奇半點怒色都不見，喜氣洋洋地和海楓寒暄。
「四公主殿下，起得好早。」
「太后娘娘的懿旨，本宮不敢延誤片刻。索額圖怎麼樣？」
「就是殿下聽見的這樣唄，瘋狗亂咬人。」
海楓發現，守衛在門戶附近的御前侍衛，人均雕塑石像，綳著一張臉，彷彿是聾子瞎子，聽不見索額圖的謾罵，也看不見公主來了要請安，便知道此時，已經到了最關鍵的時刻。
康熙一定給他們下了死命令，誰都不準和索額圖接觸，誰的臉面都不能通融。
假借太后有話要問，她請高士奇，去僻靜處密談。
「太子不肯嗎？」
「是。天佑四公主殿下，太子還是對索額圖，心懷感激。索額圖倒是個剛強的。他在這兒罵我，無非是想逼我惱羞成怒，在皇上面前說他的不是，求一個速死，免得連累太子。要站在哪邊兒，殿下拿定主意了嗎？」
「誰的贏面大，本宮便站誰，又何必拘泥？反正離這裡最近的駐軍，右衛、殺虎口，都在本宮掌握之中。不過太子登基，既佔了名正言順，又比汗阿瑪好對付，本宮私心裡，還是盼著太子能強勢一回。」
「那就得看，殿下怎麼跟他說了。」
海楓在去遊說太子之前，還有最後一點疑惑，需要依賴高士奇的智慧。
「汗阿瑪不會在歸化城，草草處決索額圖。本宮是這麼估計的，高學士呢？」
「臣也是這麼想。皇上不顧及太子和赫舍里皇后，難道還不顧及滿朝文武么？好好一個肱骨之臣，不交給有司衙門議出幾條罪過，輕飄飄地給殺了，不是皇上親政數十年里的風格。本來因為開爐煉丹的事，京城裡已議論紛紛多時。」
「好。索額圖的認罪書，你拿到手沒有？」
「不拿到手，怎敢見殿下。臣起草的時候，留了一份。」
海楓接在手裡，一目十行地看完兩遍。
除了加害赫舍里皇后的事，沒有寫在上面，索額圖多年來，受賄、結黨、徇私等等罪狀，全部認了。
「這裡寫著，慫恿四貝勒尋方士煉製丹藥，暗指細作加毒於金丹中一款，索額圖也認了？」
「將死之人，多一樣還是少一樣罪過，不就那麼回事。依臣愚見，太子才是這事的主謀。當了二十多年太子，皇上還一根白頭髮都沒有，新添的阿哥，比自己的兒子還小，太子怎麼能不心急呢？」
「若是去太子那裡之前，能見索額圖一面就好了。」
「臣不這麼想。不見，有不見的好處。」
「那難題，不都到本宮身上了嗎？說得真輕巧。」
海楓跟高士奇商議後邊之事既定，扶了阿香往太子的住處去。
這裡同樣密密地安插了御前侍衛，不過既然有太后的名頭可以拿出來唬人，她倒是順利見到了太子。
康熙只給了太子兩個時辰，也就是四個小時考慮。從太后回去開始算的話，一半的時間，已經過去。
桌上的早點，一口都沒動，全涼透了。太子面色蒼白，躺在床上出神。海楓喊了好幾聲，他才注意到有人來看自己。
「真是辛苦四妹妹了。你自己坐吧，汗阿瑪連個太監都沒給我留下，這裡沒茶。」
「有茶沒茶，算什麼要緊事，沒有太監，使喚我的侍女也一樣。阿香，服侍太子爺洗漱吧。」
阿香端了洗臉水到床前，太子盯著水中映出的自己，苦澀地自嘲。
「有人服侍的日子，今兒算到了頭。四妹妹，你還記不記得，十多年前，汗阿瑪用鎮紙打我的事？」
「哥哥不提，我還真想不起。那年，也是為了索額圖.」
「是啊。那時敢來看我，陪我吃飯的，也只有四妹妹一個人。當兄長，當到我這個德行，真是無地自容。你是來勸我，聽汗阿瑪的主意，殺了索額圖？」
「瑪嬤一片好意，哥哥千萬別想歪了。」
「不會。我昨晚上才明白過來，太后娘娘，雖然跟咱們兄弟姐妹，血緣上不算太近，卻把皇子公主們，當成親生孫子孫女在疼愛。她怕我心軟，怕我被廢，說了很多掏心掏肺的金玉良言。四妹妹，等我成了庶人，終生圈禁，你可就別再來了。我怕連累到你，也被汗阿瑪厭棄了。」
海楓示意阿香動手，於是阿香將手裡的熱水，往太子身上猛地一潑，燙得太子大喊。
門外的侍衛們衝進來，發現只是個小誤會，大大鬆了一口氣。
海楓坐在椅子上，皺著眉頭罵阿香。
「昨兒弄丟給汗阿瑪的禮物，今兒又把太子哥哥燙了，你這丫頭越發不中用，還愣著幹什麼？去拿乾衣服，給哥哥換上啊！」
阿香哭著去柜子里翻衣物，侍衛們自覺待下去處境尷尬，跪安後依舊出去了。太子胳膊、胸前都是紅紅的燙傷，臉上也有痕迹。海楓拿出早備下的藥膏，給他塗抹上。
「哥哥，妹妹不忍心，眼睜睜看著你和蓉妹妹，一起在府中被圈禁至死。你若實在不想殺索額圖，那就帶他逃了吧！一應打點，都在妹妹身上。我派人去京城了，取蓉妹妹，並幾個孩子過來。」
太子聽得痴了，燙傷的地方都不覺得疼，抓住海楓的手臂細問。
「四妹妹這又是何必！叫汗阿瑪知道了，他豈能繞過你呢？」
「我不怕，再說，有瑪嬤幫忙說情呢。七弟也是這麼想的，你出去了，他帶兵接應你。往漠北去，到了鄂羅斯的地界，汗阿瑪未必能找著你。或者往東，坐船出海。去哪兒不要緊，一定得儘快拿主意！」
「逃得掉嗎」
「汗阿瑪找朱三太子，找了四十年，他人呢？難道在刑部大牢里？」
太子被她說得心動，猶猶豫豫拿不定主意，海楓卻不容他細想這些，收起藥瓶，叫上阿香就要走。
「我叫個太醫過來，處置哥哥臉上的傷。你把他打暈了，換上太醫的服色。然後安心等著就是。」
剩下的，海楓安排了黃袍加身的劇情。
這個反，太子到時候不想造，也得造！
本章聯動第三卷20章往後情節。