大廳里一片狼籍，醉倒者橫七豎八，穢物滿地，各種味道攪和在一起，幾近凝固。
十幾名僕人守在門口，暗自哀嘆自家倒霉：主人一醉方休，卻要他們收拾殘局，怕是一晚不得休息。
寧抱關還是沒有倒下，只是說話含糊不清，緊握潘楷的一隻手，嘮叨不停。
潘楷早已醉得不省人事，偶爾發出幾聲傻笑。
唯一保持清醒的人是郭時風，他沒敢喝太多，一直服侍在寧王身邊，這時小心勸道：「時候不早，大家都累啦。」
寧抱關醒眼望去，「怕是裝醉，都給我叫起來！」
「是真醉，寧王也醉了，該回去休息。」
寧抱關推搡身邊的潘楷，得到一陣傻笑回應，「才吃多少酒，潘家人就醉成這樣？」
「喝得不少，而且寧王的部下也都醉了。」
筵席期間，寧王招來幾名寧軍將領過來坐陪，這時也都倒在地上，醉得一塌糊塗。
「沒用的東西。」寧抱關掙紮起身，郭時風急忙上前攙扶。
門口的僕人們都鬆了口氣，客人一走，筵席就算告終。
走到門口，寧抱關突然低頭狂嘔，惡臭撲鼻，僕人紛紛散開，只有郭時風無路可退，還得不停捶背，勸慰寧王。
吐過之後，寧抱關倒是清醒幾分，挺身道：「酒真不是好東西，但是不能不喝，郭軍師，你說怎麼辦？」
「那就少喝、適量喝。」
「沒喝到興頭上，賓主都不高興啊。」
郭時風攙著寧王走出大廳，「既要賓主盡歡，又要酒不傷身，那可就難了。」
寧王推開郭時風，「是啊，除非一方只管高興，不管另一方是死是活。」
「這倒是個辦法，只是……」郭時風本來面上帶笑，這時突然僵住，急上前一步抓住寧王的一條胳膊，低聲道：「寧王小心……」
黑暗中居然站著一大群兵卒，郭時風酒宴中曾經出門，當時還沒有這些人。
寧王卻不害怕，「是咱們的人。」
「哦。」郭時風鬆開手，心裡咯噔一聲。
寧王向黑暗中的兵卒大聲道：「下手利索些，不要傷到自家人。」
在兩名將領的帶領下，數十名兵卒拔刀出鞘，走向大廳，其中就有宗明義，他換上兵卒的甲衣，緊握刀柄，比別人都要更堅定些。
郭時風站在原地目瞪口呆，兵卒從身邊經過時，他身上汗毛直豎，好像會有一口刀砍向自己。
沒人理他，所有兵卒陸續進入大廳，郭時風雙腿發軟，令他奇怪的是，廳里居然沒有多少慘叫，偶爾一聲，短促而低微，好像只是一次小小的意外。
「郭先生要留在這裡嗎？」寧抱關問。
「不不，我……我跟寧王走。」
寧抱關大步往外走，又有一批兵卒迎上前，簇擁寧王出門。
王府門外，寧抱關試圖上馬，兩次失敗之後，只得放棄，笑道：「真是醉了，真是醉了，唉，酒量大不如從前啊。」
寧抱關步行往營地走，郭時風緊緊跟在身邊。
「郭先生想說什麼，現在就說吧，回營之後我得大睡一覺，至少要等到明天下午，才能聽你嘮叨。」
郭時風乾笑兩聲，「寧王既已決定，其實我沒什麼可說，只是……寧王不信任潘楷？」
「背主之將，如何讓人相信？不止是他，整座東都我都不信，此城不祥，誰佔據這裡，誰會倒霉。」
「寧王……不想占城嗎？」郭時風大為意外。
「我只想奪城，不想占城，郭先生不要誤解，這一趟，你立首功，但是東都終非久留之地。四方群雄，無論誰能騰出手來，都會過來攻城。梁王至少在這件事上是聰明的，寧願冒險跑去冀州，也不肯留下。」
「是是，寧王高見。」郭時風不知該說些什麼。
「這不是高見，只是常識。寧軍在荊州攻不下江陵城，但也不能退回江東，糧草即將用盡，再耗下去，必是死路一條。所謂樹挪死、人挪活，寧軍往東都這麼一挪，既能鼓舞士氣，又可奪些糧草，還能爭得幾分徐礎所謂的『威名』。」
「寧王見識深遠，非尋常英雄所及也。」
「你是謀士，不是奴僕，留你在身邊不是為聽奉承話。」
「是是。」郭時風已經緩過神來，「寧王不想留在東都？」
「留在這裡等死嗎？我只要這裡的糧草。」
郭時風腳步稍慢，被落下幾步，急忙追上來，「寧王不佔東都，東都也不能留與他人。」
「嘿，這才像謀士說的話。」
「收集糧草、徵發民夫，遣散老弱之人，放火燒城。」
「可惜東都兵民逃走太多。」寧抱關恨恨地道，心中依然不平。
「糧草緊缺，人少不算壞事。」
「嗯，然後呢？」
「有三條路，分別對應上中下三策。」
「你是要讓我選擇嗎？」
「獻計在我，用計在寧王。」
「你說。」
「趁士氣正盛，寧王可率兵返回江東，解石頭城之圍。」
「這是什麼策？」
「下策。解圍之後能保一時平安，寧王的格局與如今梁王相仿。」
「嘿，梁王投機取巧之徒，避亂求安，趁虛而入奪占冀、並二州，就自以為是一方霸主了，其實不堪一擊，我不學他。」
「糧草充足，寧王可率兵速回荊州，攻奚家一個措手不及。」
「這是中策？」
「是。」
「比現在的梁王如何？」
「寧王如能攻下江陵城，逆江而上，與益州結盟，收攏江上船隻，依靠天塹自守，形勢將大大好於現在的梁王。」
「還剩一條上策。」
郭時風沉默一會，「聽徐礎的勸說。」
「郭先生之前好像不太同意他的說法，怎麼突然改主意了？」
「寧王若要據守東都，上上之選乃是暫且向單於稱臣，借賀榮之名北攻梁王，當然不能參與襄陽之戰。」
「你怎麼早沒說這條計策？」
「沒來得及。」
「哈哈，我已經忍夠了，不會再向單於稱臣。」
「不佔東都，也不稱臣，則寧王的上策就是率大軍前往襄陽，兵將一定要多，不能像梁王那樣，只派一兩萬人，還遲遲不肯到位。」
「守襄陽究竟有何好處？」
「荊州群雄多在襄陽，寧王率大軍前去，樹立威名，盡收諸軍，則奚家不戰自敗，若能守住襄陽，擊退并州軍與賀榮部，則威震天下，勝過奪取兩三州之地。」
「在你們謀士嘴裡，什麼事情都簡單至極，又是『不戰自敗』，又是『威震天下』，其實真做起來，千難萬阻，沒一件容易。」
郭時風已經恢復常態，笑道：「所以我們不勸世俗之輩，也不勸知足常樂的尋常英雄，非得是寧王這樣的人，心懷大志，敢想人所不敢想，敢為人所不敢為，我們嘴裡的簡單，只對寧王簡單，換一個人，怕是連聽我說完的膽子都沒有。」
寧抱關大笑。
說話間，一行人已回到北城營地，一路走來，寧抱關的酒又醒幾分，也不睡了，進入議事廳，召集諸將，下達一連串命令，空閑時仍與郭時風論說時勢。
屠殺潘氏的將士回來複命，寧抱關平靜對待，沒將此舉當成大功，單獨留下宗明義，說：「你今晚頂多算是糾錯，不算立功。」
「是，懇請寧王派我攻城掠地。」
「暫且恢復你的將軍名號，帶你本部人馬前往襄陽，邀戰并州軍，許勝不許敗。我帶大軍隨後，寧軍之名取決你這一戰。」
宗明義大喜，慨然道：「死戰而已。」
諸將退下，寧抱關稍有些累，但是仍不願入睡，向郭時風道：「上策雖好，但是仍有一個問題：盛家。」
「徐礎自稱能讓盛家退兵，甚至發兵前來援助襄陽……」
寧抱關搖頭，「我不相信徐礎，他比你本事大，但是不肯歸順於我，心在它處，若是對他言聽計從，必生大患。」
「寧王明鑒，這正是我所擔心的事情。」郭時風的心緊張多時，終於生出一股舒暢之感。
「我去襄陽，不是因為徐礎，而是因為你，郭先生說這是上策，我才肯相信。」
郭時風有些感動，但是守住了謀士的風度，沒有下跪謝恩，上前道：「徐礎終不肯為寧王所用，不如……」
「他雖不肯為我所用，我現在卻有辦法用他，等到全無用處的時候，再殺不遲。」寧抱關說起「殺」時，沒有片刻猶豫。
「我明白寧王的用意。嗯……不能讓徐礎回去見梁王，也不能派他去淮州，寧王若要物盡其用，不如遣他去益州。」
「益州？」
「甘招在益州稱王，據說兵多將廣，積糧甚多。寧王要憑江固守，早晚需與益州結盟，不如先讓徐礎前去借兵，算是打聲招呼。成則寧王受益，不成的話，甘招似無大志，留不下徐礎。」
寧抱關點頭，「是個辦法。」
寧抱關打個大大的哈欠，郭時風告退，寧抱關又道：「我突然想起來，徐礎那個所謂的朋友……」
「昌言之。」
「既然姓昌，應當是江東七族之人吧？」
「是，曾經徐礎手下為將。」
「天亮之後，召他前來見我。」
「寧王不可大意，徐礎其心難測，留一名吳人在身邊，或有異志，他可是曾經刺殺萬物帝的人！」
寧抱關冷笑一聲，「我就是弄清楚徐礎在想什麼。」