凜冬貫徹了自己的信念——拒絕來路不明的食物。
事實證明凜冬是一個學霸，經過了半個晚上的研究，她便為伊森端上了一整桌美味佳肴，這也是伊森第一次正兒八經地品嘗到自家女朋友的手藝。
不過他的覺得若是較真，這一桌食物也屬於來路不明的範疇。
這裡沒有鍋碗瓢盆，甚至沒有食材，凜冬依靠冥想想出了這麼一大桌菜，她聲稱這是精挑細選後的結果，都是給她留下過深刻記憶的佳肴。
儘管凜冬兩手不沾陽春|水，卻是一位十足的美食家，在七人議會時，她就是皇室晚宴的常客，後來又兜兜轉轉了這麼多地方，對於世界各地的美食也有所涉獵。
凜冬點燃了一支蠟燭，雙手背在身後，白皙的臉頰上浮現出了一抹紅暈，眼裡滿是期待。
伊森總覺得凜冬身上有種莫名的大小姐氣質，即使變成了貓貓，也是那種看起來舉止優雅的貴族貓咪，這更像是與生俱來的氣質，超越了她的生長環境和童年經歷，饒是作為「心理醫生」的他也沒法解答這種現象。
「嘗嘗這個，這是一種名為牛蛙的小動物，當時我和羅威娜經過一個小山村時，村裡的居民用這道菜招待了我們。」
凜冬坐在伊森的對面，為他介紹著桌上每一道菜的來源，「你知道嗎？其實這個世界上還有許多和帝國不一樣的地方，那裡與世隔絕，沒有權力紛爭，人們過著平靜的生活，唔，和你之前說的世外桃源的感覺有些類似。」
她從伊森那裡聽說了桃花源記的故事，她很喜歡伊森描繪的景象，心中便也暗自嚮往去那樣的地方與伊森共度餘生。
唯一讓她不滿意的是桃花源故事的結局，尋訪者再也沒能找到它的所在，如果用魔法與神秘學的角度來解釋，凜冬認為桃花源的入口被設置了某種用於隱藏其存在的術式。
伊森品嘗著凜冬精心準備的菜肴，心情久違地安定了下來。
儘管距離試煉結束只剩下不到三天，但他卻一點都緊張不起來，從某種意義上來說，貝希摩斯說的沒錯，不愧為情報惡魔。
伊森忽然想起了自己以前的公寓，雖然算不上豪華，可麻雀雖小五臟俱全，忙碌了一天之後下班回家便能見到凜冬，吃完晚飯後可以做的事有很多，一起追劇，一起刷視頻，或者玩上一些輕鬆休閑的合作小遊戲。
這便是他對於完美人生的想像。
當然，要是他把這個想法拿出來和朋友們參詳一下，一定會得到「你在想屁吃」的答覆。
醒醒！
這個世界上根本不可能有白髮紅瞳，性格溫柔的女孩子，還願意當你老婆的女孩子！
伊森已經記不清自己究竟聽到過多少次類似的勸誡。
而現在，他想表示誰才是真正掌握真理的人？
凜冬學習能力驚人，以至於伊森不禁懷疑她是不是早就掌握了「創造」的權能，此時的經歷只不過是喚醒了她的其中一部分記憶——她在圖書館的西南角設置了一個空置的區域，接著猶如精通建造模式的玩家一樣，往這片空置的區域里填滿了傢具。
不多時，這裡便形成了一間溫馨的卧室。
橘色的燈火照亮了卧室，這裡的一切都很合伊森的心意，他相信以後等他們有了屬於自己房子，凜冬也一定能把房子裝修得很好。
只是……
當他仔細審視著這間房子時，卻又產生了一絲奇妙的感覺。
卧室的裝修風格充滿了「現代化」的要素，他甚至能輕易地把空置的桌子上想像成電腦桌，當然還要有正對著大床的掛壁式液晶電視，床的左側是抽拉式衣櫃，那裡是存放衣服和被褥。
這和帝都公館的裝修風格大相徑庭，但按理說，凜冬對電腦、電視這屬於另一個世界的產物應該一無所知才對，抽拉式衣櫃的款式也並不符合當下的設計思維。
「怎麼了？」
感受到臉頰上傳來的溫度，伊森停止了胡思亂想。
凜冬用雙手捧住了他的臉頰，兩人的近距離湊得很近，鼻子都快要挨在一起，「這裡不合你的心意么？」
「應該說符合過頭了。」
凜冬頓時眉開眼笑。
伊森卻將後半句話壓在了心裡，正是因為符合過頭，才讓他覺得有些詭異——凜冬作為這個時代的人，竟然設計出了符合他審美的卧室。
也許，這和那位來自未來的凜冬有關。
他們只打過幾次照面，彼此之間了解甚少，只有在「未來凜冬」願意時，才會主動出現在他們面前，而在了解到了舊神與神選者們的關係之後，「未來凜冬」的身份似乎就有些特殊了。
她不是任何一位舊神的信徒，卻得到了幾乎與舊神等同的權能。
聯想到貝希摩斯提出的智慧試煉，讓伊森不禁產生了一個猜測，人類難道也有晉陞成為舊神的可能？
「在想什麼？」
凜冬見伊森心不在焉，好奇地問道。
她很喜歡這間卧室呈現的感覺，她決定以後也要這麼裝修屬於她和伊森的新家。
「在想有關你的事。」
伊森說道，「說不定你曾經也經歷過相同的試煉。」
勇氣試煉、進化試煉、智慧試煉。
這三項試煉或許就相當於一個完整的登神的儀式。
從「未來凜冬」的隻言片語中不難推斷她所見證過的歷史，那裡或許正是這個世界原本的軌跡，尤里烏斯的叛亂招致了猩紅瘟疫，帝都幾乎不到一周時間裡就覆滅了，瑪格麗特王后帶著亨利六世的血脈逃離，之後便再也沒有了音訊，幾個月後，奧菲拉毀滅於洪水與海怪的襲擊。
那麼無底深淵的地下城呢？
「未來凜冬」與凱恩並不認識，她甚至根本不了解凱薩洛斯的分裂出了一部分意識。
也許在那個殘酷的時間線里，凱恩被凱薩洛斯徹底吞噬了，凜冬則在直面巴扎托斯完成了進化，又在智慧試煉中摸索到了屬於舊神的權柄。
那麼，她又是如何說服辛卡洛的？
承諾幫助祂完成復活儀式，讓先祖的靈魂在這個時代得到重生？
「那樣才更接近真實，不是么？」
凜冬的眼中閃爍著異樣的光彩，「你說過，人生不如意之事十有八九。」
冒牌卡德拉的推演是正確的，文明必將更替，對於生活在文明轉型時期的人們來說，這是一個最壞的時代。
然而這樣的歷史已經輪迴了數次，任何一個新的文明都建立於廢墟之上。
伊森卻人為阻止了這個輪迴，讓帝國與奧菲拉走上了既定命運以外的軌道。
「人類是沒法說服舊神的，就連溝通都是一種奢求。」
凜冬說道，「只是『看見』，就會把他們給逼瘋，而且，你難道不覺得很奇妙么？安波利斯和巴扎托斯其實就和人類沒什麼區別。」
一個旅行愛好者，一個藝術家。
伊森用實際行動證明了，只要通過良好的溝通，就能阻止毀滅日的到來。
而現在，溝通的對象成為了辛卡洛，一個看起來格外陰沉沉重的舊神，處處受到同類的排擠，人嫌狗厭，但在另一方面，祂對於這個世界的了解也是所有舊神之中最多的。
祂把自己所知道的一切都記錄在了這間圖書館裡，生怕遺漏了某些細節。
在伊森出現以前，絕不會有人相信這是避免毀滅日到來的方案。
任何提出「溝通」之人，都該被送進精神病院。
不，應該說在他們提出倡導之前，多半就已經被因探索舊神而發了瘋。
這樣的人比比皆是，在紫羅蘭公社成立期間，凜冬從前任局長那裡了解到了許多收容局的困境，尤其是對於污染區的，那裡是一個瘋狂的世界，絕對不是人類該出現的地方。
第一批收容局調查員的平均壽命是28歲，職業生涯超過7年的都算得上老兵了。
而即使這些老兵沒有死於舊神造物之手，也會被調回收容局本部，因為他們的精神狀態已經不再允許他們在第一線工作。
她見識這個世界真實而又殘酷的一面。
伊森怔了怔，有那麼一瞬間，他覺得凜冬的笑容和未來的她重疊在了一起。
「而你所經歷的，更像是一個童話故事。」
事情總會朝著好的方向發展。
良好的溝通往往能解決大多數問題。
舊神和人類一樣，祂們也能夠被理解和認同。
「我喜歡這樣的故事，很期待童話的走向。」
……
這一夜伊森睡得很踏實。
他的意識不知不覺墜向黑暗，黑暗深處傳來了陌生而又熟悉的對話。
一男一女，聽起來都很年輕。
「白髮紅瞳？噫，真不知道那有什麼好看的。」
「這你就不懂了吧？這可是無數人的究極幻想。」
「真的假的？」
「千真萬確，對了，你要不要試試？我看你面容姣好，骨骼清奇……」
「噫，你離我遠點！」
……
這些彷彿讓伊森回到了很久以前，只是他也記不清這場對話是什麼時候發生的了，又或許這根本和他無關，他是在某天走在街上時聽見了這樣的對話，談話的兩人便自然不會給他留下太過深刻的印象。
一男一女的對話很快混雜在了一起，最終變成了微弱的貓叫聲。
伊森就是被貓咪的叫聲喚醒的，他一睜眼便看見了卧室多出來的陽台，陽光照進了這個黑暗的空間，帶來了晝與夜的變化，凜冬正背對著他，坐在一木製小板凳上，她的腳邊圍滿了毛色各異的小貓，這些貓咪「喵喵」地叫著，嘴邊的絨毛上沾著食物的殘渣。
雖然伊森無法理解貓的語言，但他能看出這些貓咪很愜意。
「喵嗚～」
一直正對著伊森的灰色|貓咪向凜冬發出了提醒，它隔著玻璃門，仰頭望著伊森，悠閑地搖晃著尾巴。
從理論上來說，伊森算不上貓咪愛好者，但每天清晨一睜眼便能看見這些悠閑的小動物的確能使人心情愉悅。
凜冬輕輕撫摸了幾下灰色小貓，起身朝著他走來，主動解釋道，「我嘗試創造了一些生命，於是就有了它們。」
說話間，五隻小奶貓排成一排，仰著脖子好奇地打量著伊森。
「這也是那些書本里的內容？」
難道凜冬和文學少女一樣，也能解讀那些由辛卡洛創造的文字？
但很快，凜冬便否認了這種猜測，「這只是一種感覺，唔，硬要說的話，就是某種本來就會的本領。」
就像是變成貓咪，對她來說也更像是與生俱來的本事。
她從小就很受流浪貓的喜歡，流浪時貓貓們還經常會向她分享食物。
三天的時限對於凜冬來說並不緊迫，她甚至希望時間的流速變得緩慢一些，讓她能提前預演未來的生活。
至於智慧試煉……
那根本難不倒伊森。
同樣見證圖書館變化的還有管家貝希摩斯，當那間被隔絕卧室里發出貓叫聲時，他的表情充滿了困惑。
他很想立刻敲開伊森家的房門，直面凜冬，問出此刻縈繞於他心中最大的疑惑。
——你是？
可是這不合禮儀，不是一個管家該做的。
但事實上，他從一開始就沒有關注過凜冬，因為在他看來，真正能讓主人感興趣的人是伊森，最有可能通過試煉，完成晉陞的人也是伊森，而凜冬不過是恰好出現在這裡，又恰好與關係很好的附屬品，根本不值得讓他耗費精力。
也許對於人類而言，聖者已經算得上非常了不起的存在，但是在高階惡魔眼中，他們不過是稍微突出一些的個體，但卻依舊無法擺脫人類的局限。
過於短暫的壽命使他們無法更進一步，他們不需要做任何事，這些聖者便會被時間抹去。
然而當凜冬在圖書館裡劃分出一個區域，打造出一間屬於她和伊森的卧室時，貝希摩斯就意識到了事情的嚴重性。
一覺醒來後，凜冬更是直接創造出了屬於她的造物。
雖然看起來十分弱小，是一群無害的小動物，但是卻意味著在他眼裡至高的試煉對於凜冬來說，就如同過家家一般。
而貝希摩斯根本不明白凜冬究竟何時掌握了這些本事。
他一直都在關注兩人的動向，凜冬沒有翻閱過圖書館裡的任何一本藏書，她並不是那種嘴上說著不學習，卻趁著伊森睡著後瘋狂用功的類型，可是他也調查過凜冬的底細，很清楚凜冬從來都沒有接觸過這些權能的機會。
兩年前的墮落戰爭便是最好的證明。
如果當時的凜冬便掌握了這些權能，便絕對不會被重傷後夾著尾巴逃出帝國。
兩年前的戰績拉低了貝希摩斯對於凜冬的評估，而現在，他覺得自己似乎犯下了嚴重的錯誤。
不多時，屋子的門被打開了。
出門的是凜冬，她正抱著一隻灰色的小奶貓，她似乎格外中意這隻小傢伙。
小奶貓愜意地眯起了眼睛，發出了「咕嚕嚕」的鼻音，其他的小貓則跟在凜冬的腳邊，走路的姿勢有些笨拙。
「看見他了么？他叫貝希摩斯，是一個惡魔。」
凜冬主動向小貓們介紹起了這位鄰居，「他滿肚子壞水，不要吃他給的東西。」
這些小奶貓似乎聽懂了凜冬的警告，也用惡狠狠的眼神瞪著貝希摩斯，一副要哈氣的模樣。
不過對於惡魔來說，貓咪的威脅實在沒什麼威懾力，反而有些可愛。
貝希摩斯還注意到伊森也離開了「家」，朝著其中一個書櫃處走去。
待伊森的身影完全消失在書架轉角，貝希摩斯才朝著凜冬走去。
她正在溜貓，同時在貝希摩斯眼皮子底下修建起了花園。
開墾的土地長出了從未見過的白色花朵，枝杈上則很快接觸了純白透亮的果實。
「凜冬小姐。」
見凜冬完全沒有搭理自己的意思，貝希摩斯只能主動開口。
他在凜冬身上看不出一絲對於可能被永遠困在這裡的緊迫感，「關於這場試煉……看起來您已經完全掌握了這些權能，恭喜您。」
說話時，貝希摩斯仔細打量著凜冬，希望得到一些反饋。
「嗯，什麼試煉？」
凜冬專心致志地栽培著花園裡的植被，她摘下一顆飽滿的果實，送到貓咪的嘴邊，「參加試煉的人不是我。」
空氣中瀰漫著雪厘子香甜的氣息。
「我很好奇，您是如何做到的？」
猶豫片刻後，貝希摩斯還是問出了心中的疑惑。
他是這場試煉的評審官，主人對他委以重任，但實際上，他也不知道這場試煉的結局，他無從得知當伊森掌握了這些權能以後的事。
但凜冬並不打算回答他的問題，貝希摩斯等來的只有冰冷的沉默。
而在另一邊，伊森回到了更早的時刻。
這是一個浩大的工程，他不可能在三天的時間裡翻閱圖書館裡的每一本藏書，他也從沒打算按部就班地參與這場試煉。
辛卡洛是一個沉重卻又心思縝密的舊神，祂所做的每一件事都帶有強烈的目的性。
伊森暫時無法揣摩出祂的意圖，這場試煉對他來說似乎是有百利而無一害的好事，辛卡洛似乎早已為他準備好了成為神的一切條件，這實在與祂人嫌狗厭的形象相違背。
當辛卡洛看起來在做一件好事的時候，祂一定在前面給你挖了一個大坑。
這是安波利斯對於辛卡洛的評價，將其稱之為《狗屎辛卡洛第一定律》。
伊森不認為這些條件是愛屋及烏的結果。
「就從這裡開始吧。」
伊森拿起了標註時間最早的一本書。
文學少女點了點頭，翻開書的扉頁。
熟悉的光點凝聚成了飄忽的人形，不過伊森很確信這不是卡德拉，按照時間推定，這本書的時間久遠到還未出現人類的概念。
「你的名字是？」
模糊的人影發出了斷斷續續的疑問，他的聲音也彷彿進行過加密的處理，時斷時續，還充滿了雜音，讓人分辨不出男女，伊森仔細聆聽時，覺得那更類似於機械合成的聲音。
這裡只有人影的自言自語。
「沒有名字啊？」
「讓我想想……」
「辛卡洛如何？」
「名字是必須的，它是你們存在過的證明。」
「嗯？你說『辛卡洛』有什麼含義？」
「我也不知道。」
「不過我覺得這才是最有趣的部分，因為你會為一個本來沒有意義的名字賦予意義。」
對話的內容讓伊森不免有些失望，這似乎是辛卡洛與先祖之間的某一次對話，解釋了「辛卡洛」這個名字的由來，或許這在辛卡洛的記憶中有著極為重要的意義。
但這並不是伊森所期望的內容。
這是圖書館裡編號最早的一本書，他本以為它會揭露辛卡洛的誕生，這可能事關所有舊神的由來。
很顯然，這場對話發生時，辛卡洛已經存在了很長時間。
祂與其他舊神一樣，在某一日聆聽到了先祖的召喚，降臨在了這個世界。
「還能追溯到更早的部分么？」
青發少女搖了搖頭，她的臉色看起來有些蒼白。
今天的風元素精神萎靡。
「難道這些藏書只是記錄了辛卡洛和先祖之間的日常相處？」
那塞滿了整個書架的書本讓他頭皮發麻。
以辛卡洛沉重的心思，天知道這些書本里記錄了什麼具有強烈視覺衝擊力的內容，他真擔心自己翻開某本書之時，其中的一頁擠滿了先祖的名字。
儘管伊森從沒有見過辛卡洛，卻能輕易想像出對方陰暗爬行的樣子。
這關乎到他的身心健康。
「也就是說，辛卡洛隱藏了大多數信息，只向我們展現出了很少的一部分。」
「不。」
青發少女又一次搖了搖頭，「這裡，就是全部了。」
「全部？」
這實在不合常理。
辛卡洛與其他舊神的存在要比這個世界久遠得多，這是老安和老巴提到的事實——祂們都是訪客，在祂們應|召喚而來之前，這個世界一片荒蕪，只有一個空殼。
青發少女緊皺眉頭，她的身體微微發顫，似乎不知該如何向伊森解釋。
這樣的僵持持續了數十秒，她忽然想到了什麼，食指在那擠滿了扭曲文字的書頁上滑動著。
書本又一次劇烈地震顫了起來，裡面淌出了墨色的黏稠液體。
這也給她帶來了極大的負荷，她的身形變得忽明忽暗。
伊森屏住了呼吸。
他猜測這可能是「翻譯」需要經歷的過程，他做好了迎接更扭曲文字的準備，他猜測在每一本書中，都記錄著辛卡洛某個時刻的真實想法。
考慮到這段對話對於辛卡洛來說的重要意義……
伊森覺得自己腦海中浮現出的三個字在這一刻也變得不可名狀起來。
這實在太怪誕獵奇了一些。
然而當他再度睜開眼，定睛看向書頁之時，上面的文字幾乎讓他立刻呆愣在了原地。
不再是密密麻麻的，只有乾淨利落的一行：
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