風吹麥花，困人天氣。渺七騎馬走在鄉邑田野間，漫看小蝶穿花，閑聽鶯啼人笑。
入玄霄多年，她還從未如此悠閑過，既無任務在身，又不必憂心晚歸受罰，總歸天塌下來也有謝離頂著，故這幾日她都放慢腳程，到今日才行至青州府境內。
田邊兩童稚小兒瞧見她，大嚷兩聲「騎馬的來也」，而後便在門前騎起竹馬。渺七望上兩眼，收回目光從行囊里掰下塊糗糧吃。
到日昳時，渺七總算晃到青州府府城外，今次沒有人頭在身，她便任由城門守衛搜查番，雖說她有一塊連皇城都能自由出入的令牌，但她從未在青州用過，非但如此，來青州時還總得易容一番，不過也只是些低等手段，要麼貼半塊潰肉在臉上，要麼便黏幾顆痦子，諸如此類。至於佩劍，薄如蟬翼繞在腰帶間，便是搜身也難以覺察。
不多時，渺七便順順噹噹進了城。
過去兩年間她常往青州來，每每完成任務回玄霄復命，她都會打青州府兜一圈，因此到如今早已輕車熟路，一徑拐去車馬巷裡，也不問夥計，留下存馬錢便轉身離開。
青州王王府，曲徑繞籬，槐蔭覆地。
渺七優哉游哉坐在棵老樹上，抱著碗不知從何而來的菰米飯吃。樹下乃一處清幽小院，此時三個青衫侍女呆在中庭閑談。
一人坐在石桌旁綉手帕，邊說：「前日還聽祝管事朝雲公公抱怨，說府里養的凈是些白白吃飯的，成日閑著沒事做，都該攆了去。」
一人正洗衣裳，努嘴回道：「閑著又如何？王爺又不在府上，再說我們吃的是皇家歲供，哪是他老人家說攆走就能攆走的？」
還有個瞧著年紀不大的小丫頭，正逗著貓，頭也不抬地接過話：「就是，王爺在府上時我們照樣閑著沒事做，怎不見他抱怨，是怕『活菩薩』怪她么？」
說完三人當即笑作一團，不過那繡花的女子很快又收斂笑意，轉而面帶愁容嘆息聲。
逗貓的小姑娘聞聲轉頭：「姐姐嘆氣做什麼？」
「我只嘆我已二十有二，這樣好的差事也只能再做三兩年。」
洗衣的丫頭聞言也輕嘆聲，似惆悵，倒是逗貓的丫頭脫口說：「哪裡就想這些了，說不準要不了三兩年，王爺就——」
「好個不怕死的！」繡花的侍女當即臉色一變，撂下帕子作勢去擰那丫頭，「你咒誰不好，連活菩薩也敢咒！」
小丫頭躲閃開，那隻黑貓也噌地一下逃開，趁人不備躥至樹上。
渺七猝不及防同它打個照面，若不是與它還算相熟，早便一驚之下踹開它。黑貓卻不覺驚異，款步走到渺七身前，好不熟稔地蹭起她。
樹下仍吵鬧著，教人逮住的小丫頭求饒道：「我錯了，饒了我罷，我本是無心一說。」
「是沒心眼，」浣衣的侍女瞪她，「要是讓旁人聽去，告訴雲公公，到時候治你個大不敬，看你有幾條命能活。」
那小丫頭似乎當真怕了，忙又向她求道：「好姐姐，你也饒了我罷，往後我定不會胡說八道了。」說完又合掌祈告佛祖，「阿彌陀佛，佛祖在上，還願保佑我們青州王長命百歲，福如東海壽比南山，也保佑我兩位姐姐事事順心如願。」
其餘二人皆無奈嘆了聲，又不放心叮囑幾句，小丫頭一一應下，後才尋貓，貓兒一聽，在樹上喚兩聲，小丫頭循聲望去，見黑貓從樹上探頭。
「你怎麼又去樹上，次次都只敢上不敢下，還得我去抱你！」
女孩嚷嚷著，而樹上早已不見渺七身影。
離此不遠處的王府膳院內，如今已不記事的老膳夫對著案上一空碗琢磨。
莫非他已吃過飯了，那為何總還覺得腹中空空？
-
又過數日，渺七抵達登州海隅。
登州地處要衝，府境內設巡檢司若干，府城駐蓬萊，蓬萊三面環水，乃入海咽喉之地，近年來因島寇四起，海防愈嚴。而玄霄正是於這重重守備之下秘密建起，行殺官斬吏、針對朝廷之事。
渺七從未想過玄霄為何會如此犯險，也從不探究玄鐵令究竟有何地位，但如今她已得知霄首身份，多少也明白一二。也因此，今日她遇上巡檢司官兵都百般從容。
許是近日又有島寇生事，這日口岸處一刻不歇地盤查著。渺七耽擱許久，總算在巳正時登上條漁家小舟。
此地漁夫通常都是山神島人，山神島坐落於蓬萊海域，島上四村人皆以捕魚為生。倘遇晴日好風，由蓬萊口岸登程，不過兩個時辰便能望見東北方山神島，然今日行到途中，海上忽起風浪，未幾黑雲密布，大有落雨之勢。
渺七起初在舟上打盹，風雲驟變時才驀然睜眼，只見天色昏昏，茫茫海面上雲霧飄渺。渺七微微挺身，見船側雪浪陣陣，猜測船已向東行，這才抬眼看那船公。
身披棕蓑，頭頂斗笠，一副絲毫不教人起疑的漁人打扮。渺七當下猜到什麼，朝他叫道：「韓教習。」
漁翁回頭看來，笠帽下一張臉鬍髭凌亂，黝黑而滄桑，遠非渺七所想之人，但恰是如此渺七才更篤定此人便是韓仲孝。
韓仲孝最擅易容，四年前入玄霄做教習，除卻教殺手們易容之術外，他從不插手旁的事務，以故渺七登船時毫不疑心漁人會是他假扮，至少這等事在從前絕不會發生。
「你一向這般大意？」韓仲孝開口便是冷聲質問，與平日那副懶散模樣大不相同。
渺七不言語，也無話可駁。
昨夜她星夜趕路，打的便是今日在船中小睡的主意，她一向愛在船上瞌睡。
沉默間，一道閃電穿過霧幔，竟端端落來船身旁，俄而一陣驚雷響動。
小舟禁不住風浪，若不趕在落雨前登岸必定凶多吉少。渺七還是不太想死，無意拖延，便直言問：「韓教習特來迎我，所為何事？」
她雖不解，但隱隱有種不妙之感。
謝離曾說他與韓仲孝乃生死之交，那韓仲孝要是知曉謝離死了，會殺她為好友報仇嗎？
想著，便聽韓仲孝冷嘲聲：「迎你？倒不妨說是恭候大駕。」
「……」
小舟在風中晃蕩，又一道閃電擊來近處海面之上，韓仲孝卻還有心思出言刺她：「一個玄霄殺手尚不及一則京中軼聞傳來得快，渺七，你能活到今日當真是福大命大。」
渺七竟從不知此人如此愛嘲諷，但見他仍是那般風雨不動的模樣，無明火起，道：「你要罰便罰，不必拐彎抹角。」
韓仲孝卻沉默下來，旋即背身搖槳，到暴雨傾盆時他才回過味來，早先原是他心中憤憤，何以最後成了個小學生沖他動怒？但眼下到底不是計較這事的時候，他只極力擺槳。
瓢潑大雨中，一隻小舟險險拋泊。
海上狂浪喧囂，黑魖魖一片，如深淵，島上則黑影幢幢，似鬼魅出沒。渺七難以分辨身處何地，登岸後只跟隨韓仲孝往前，約莫半盞茶時，二人抵達一山洞。
渺七於洞口處解下沉甸甸的蓑笠，又擰乾衣物，脫下長靴，見韓仲孝那端已生起火，提上包袱前去烘衣，韓仲孝則在她坐下時意味不明冷哼聲。
渺七抬眼看他，此時眼前之人早已不是白日所見那老翁模樣，經雨一淋露出真容，臉面白凈，似一書生，雖著破麻衣卻也不掩通身氣度，只神情肅然，與平日所見相去甚遠，倒像是還易有一層容。
兩人久久無言，洞中唯有柴火嗶剝作響，渺七憑微光環顧四周。
洞壁下堆有枯木，而洞穴深處有一乾草席，草席上放著只包袱，顯然有人居於洞內。再看韓仲孝熟門熟路，便也不難猜出誰人住在此地。
可究竟發生了什麼，韓仲孝怎會住來山洞裡？
渺七暗自琢磨，卻不疑問。
韓仲孝久等不到她作聲，終於冷冷開口：「我在山神島等了你三日。」
「那為何今日不去山神島？」
若無意外，玄霄之人通常都先拋泊至山神島，之後再尋舶船東去，所以如今定是有了意外。
「兩日前朝廷已派兵駐島，我便轉移來此。」韓仲孝道。
三日又兩日，也即是說，他等她已有五日，那倒也無怪他氣憤。
但渺七依舊無動於衷，盯著他，似冥頑不靈的野狗，眸中唯見火光閃動。
如此，韓仲孝反像是沒了脾氣，忽而笑了聲：「事到如今，你不想問些什麼嗎？」
「我在船上時問了，但你沒有答我。」
她問他為何前來迎她。
韓仲孝只得低嘆聲，耐著性子道：「因為如今玄霄已遭朝廷清剿，若非我在此攔截，你回島上必死無疑。」說到此處，他眯了眯眼，「渺七，你延誤歸期，膽大妄為，當真是覺得謝兄死後便什麼事都能推到他頭上嗎？」
「……」
渺七沒想到會有人戳穿她的心思，但依舊鎮定自若，面不改色道：「韓教習有話直說。」
「你可知你在英國公府所做之事，觸怒了謝老國公？」
「那本就是院首之命。」
「一派胡言，謝兄為人如何我豈會不知？他對老國公孝心天地可鑒，又怎會死後讓人把他的頭顱懸到床梁之上？」
「……」渺七不再說話，索性往地上一倒，說，「我困了。」
「你——」她話雖不假，只著實將韓仲孝堵得心慌，他閉眼深吸一口氣，許久才呼出，朝她道，「到草席上睡去。」
渺七置若罔聞，翻身打個哈欠，一任洞外風雨洶湧到天明。
風雨既停，渺七也因腹中飢餓醒來，她先翻開包袱瞧了瞧，糗糧早因雨淋火炙變了樣，加之她還枕了包袱一夜，說是團爛泥也不為過。
渺七淺嘗一塊，隨即棄之，再看洞中，除一席草墊與一團余火外，再無其他，遂踢滅余火到山洞外去。
山洞位於一處矮山腰，由洞口可望蒼茫雲海，暴雨初歇，島霧漫漫，渺七沿山路一徑前往海邊。
昨夜巨浪捲來海藻，紅綠藻間有銀白小魚縈繞，近岸處，韓仲孝已生火烹食。
渺七走上前，見得鐵銚中滿是紅蝦紅蟹，火上還烤有兩條大魚，就地而坐，毫不見外地取來蝦剝。
韓仲孝睨她眼，而後問：「他死前可留有東西給你？」
他問得突然，渺七猶夷片刻，只將懷中那根白玉小笛摸出拋向他。
韓仲孝接過短笛，細細把玩，末了嘆息聲：「一些話昨日見你時便該告訴你，可惜你惹我不悅，我便想晚點再教你高興。」他倒是還想磨她一番，但這人根本就是木石之心，再怎麼刺都不痛不癢，反而教他氣甚。
「高興？」
口吻困惑，好似不解什麼叫做高興。
「可以離開玄霄，還不夠高興嗎？」
渺七無聲眨動雙眼。幾瞬之間，她想到芙生曾問她心中所願，她答她三願，其一便是離開玄霄，然芙生稱之為妄想。
入玄霄者，即入生地獄，叛離者死無全屍。
「我不明白。」
韓仲孝不情不願開口：「我原本也不明白，但昨夜我徹夜思索，總算是明白了謝兄為何要捨命保你離開。」
渺七一頓，蝦也不吃，問他：「此話怎說？」
「哼，朝廷此番清剿千磯島，玄霄為保勢力，將星院推了出來，你以為沒有謝兄相保，你能活著離開島上？」
渺七蹙起眉，思索許久後說：「不是。」
「什麼不是。」
「你說他捨命保我，但他捨命是為他自己，為了當哪吒同他父親明志。」
「你——」
「本來就是。」渺七說罷，一手掰落蝦頭，抽出蝦肉吃。
韓仲孝直氣得起身，在海灘上來回踱步，見渺七吃完蝦又吃蟹，還不忘給魚翻面，風度全無，破口罵道：「以往謝兄所言甚是，你果真天生無情無義！」
渺七充耳不聞，兀自填飽肚子，而後坐去船上一語不發地看海。
此時日出東方，島嶼霧散，但遙望滄海盡頭，仍有一處布滿濃霧。
世人皆稱蓬萊為仙境，知其時現奇觀，卻不知蓬萊海域外，有一島名千磯。千磯島終年大霧不散，島周暗礁盤踞，過往船隻稍有不慎便觸礁沉海，即便是經驗頗豐的漁人也難以靠近。島上山深林密，白鷺含煙，宛如仙境，然那裡是玄霄中人的生地獄。
迂久，一隻海鷗落至船頭，渺七眨眨眼，回身看韓仲孝，說：「那我走了。」
韓仲孝盤腿而坐，雙手抱臂，不知想了些什麼，難得冷靜問她：「走去哪兒？」
渺七想了想，隨口說：「江湖。」
話落，韓仲孝竟撲哧一笑，沒忍住，索性仰天長笑，好似癲狂：「太平之世，你以為離了玄霄江湖還能任你闖蕩？」
渺七冷眼看他，不答，韓仲孝也不追問，只將手中那支短笛連同一隻舊錦袋朝她拋去。渺七接過，看了看那隻舊囊袋，問：「這是什麼？」
「自己的東西也不記得了嗎？受人之託，替你取來。」
原是她入玄霄前的東西，渺七記不太清，但揣起那錦袋，然後問：「那這支短笛呢，你不留著睹物思人嗎？」
「又不是交給我的。」
韓仲孝說完，仰面倒在海灘上。
渺七難得多話，最後問他：「你不走么？」
「走，但與你道不同。」
玄霄中人總是故弄玄虛，渺七不再問，收起船錨，擺舟駛向雲霧的另一端。