翌日一早, 魏琰果真信守諾言，帶顧蘭枝去集市。
兩人一前一後出門，吸引了街上眾人的目光。
不過大多是在看顧蘭枝。
傳聞錦衣衛千戶魏琰的妹妹, 生得國色天香，有傾城之貌，但一向深居簡出, 鮮少人能一堵真容, 如今好不容易見著了, 自是目不轉睛。
魏琰總覺得, 那些目光雖不是在看自己，卻總覺哪裡不舒服，怪怪的, 忙把顧蘭枝拽到自己身旁來。
「跟緊了, 一會兒人丟了可不怪我。」魏琰沒好氣的提醒。
「知道了。」
顧蘭枝嘻嘻一笑，快步走到他身旁，主動挽上他的胳膊。
魏琰渾身一僵，又不好當眾甩開她, 只能硬著頭皮繼續往前走，兩人一同進了一家成衣鋪。
「想必, 那就是魏千戶的妹妹了。」街道拐角處, 一個錦衣華服的青年男子輕搖摺扇, 笑著說道。
跟在青年男子身後的, 是個面白無須的僕從, 忙跟著點頭哈腰道, 「往日也不見魏千戶帶旁的女子出門, 此女卻與他舉止親昵, 不見生分, 應當就是他的妹妹，魏柔，魏姑娘了。」
「很好。」
青年男子望著顧蘭枝消失的背影，滿意地收起摺扇，「跟過去瞧瞧。」
主僕兩按照魏琰去時的路，跟了上去。
顧蘭枝還不知道有人盯上自己了，只顧著開心地挑衣服，女掌柜則根據她的穿著，給她挑了好幾身素色長裙。
顧蘭枝瞥了一眼，搖頭，「我不喜歡。」
女掌柜以為是自己選的款式不行，又拿出了一條雪色銀絲碧紗裙。
顧蘭枝還是搖頭。
魏琰被女掌柜蠢到了，隨手拎出一條淡紅色百蝶穿花廣袖襦裙，「這個吧。」
豈料顧蘭枝面色大喜，「你怎麼知道我喜歡這樣的？」
魏琰被她目光灼灼的盯著，俊臉一熱，背過身去，「素色一概不喜，那你喜歡什麼，豬都能猜到了。」
原是無心之語，女掌柜卻被諷得訕訕，趕緊掏出好幾樣所謂的鎮店之寶，供顧蘭枝挑選。
顧蘭枝興緻勃勃，精挑細選了兩身，詢問價錢後，剛要讓掌柜包起來，轉念便想到了魏琰如今的情形。
魏琰只是剛得朝廷賞識的少年千戶，還不是武安侯，月俸少的可憐。
忖了忖，顧蘭枝又問了其他的價錢，最後選了一條什麼裝飾也沒有的素色長裙，「就這個吧。」
她在身上摸了摸，沒有錢，只好摘下一對鎏金耳墜，遞給魏琰，「喏，抵債了。」
這對耳墜是阿柔唯一的財物，雖然不值多少錢，但總歸能緩解魏琰的情況，她也不算白占魏琰的便宜。
魏琰看著她掌心上的耳墜，再看了看女掌柜即將包起來的素色長裙，有些惱火，「讓你買就買，少廢話。」
他把耳墜推了回去，打斷女掌柜的動作，「這件不要，把那兩條紅色的包起來。」
說著，就準備取下錢袋子，卻有一隻手比他更快。
「這錢，在下付了。」
一錠明晃晃的金子擱在櫃檯前，「不用找了。」
女掌柜眼睛登時一亮，趕緊搶在手裡。
魏琰怔了怔，順著那隻手看了過去。
一張約莫三十來歲的俊朗面容，赫然映入眼帘。
「陛……」
魏琰話音未落，男人率先拱了拱手，「魏千戶，久仰久仰，在下趙員外，不知千戶大人可記得在下？」
魏琰瞭然，對方這是不想暴露身份，於是垂眸回禮，「見過員外。」
「不過……還是不用了。」魏琰不卑不亢，拒絕了對方的好意，將錢袋放在櫃檯上。
趙員外眸子微眯，看了魏琰半晌，才狀似不經意地轉開視線。
顧蘭枝被他看得起了一身雞皮疙瘩。
並不是這男人生得有多醜，而是她無法忽略他眼裡，毫不掩飾的侵略之意。
她不喜歡被人當成獵物的感覺。
自覺站到了魏琰身後，一副擔驚受怕的樣子。
魏琰也察覺到了男人的目的，不著痕迹地擋住顧蘭枝，「這麼巧，趙員外也來買成衣？」
「確實是恰巧路過，進來打個照面。」
趙員外依舊不肯放過顧蘭枝，「傳聞令妹姿容絕色，有傾城之貌，今日一見，所言非虛。」
原來是誤會了。
魏琰輕咳一聲，「趙員外看錯了，她……」
魏琰話音一頓。
他該怎麼解釋顧蘭枝的來歷？
若說她無名無分，無權無勢，豈不成了任人宰割的羔羊？
魏琰腦中百轉千回，最後只能認下，「舍妹蒲柳之姿，才疏學淺，與鄉野村婦無異，當不得員外如此誇讚。」
躲在他身後的顧蘭枝一聽，立馬與他打起配合，在他腰上擰了一把，故作惱怒地道，「你說誰是鄉野村婦呢？」
「胡鬧！」
魏琰疼得眉毛一皺，訓斥道，「還說你不是鄉野村婦？看看你的言行舉止，哪有半點大家閨秀的模樣？」
趙員外看他兩人一唱一和，含笑不語。
到底是上位之人，他們的小心思，他豈會不知。
不過魏琰有一點賭對了，他的妹妹，旁人若想覬覦，還要掂量掂量，即便是趙員外，也有自己的顧慮。
——錦衣衛還需要魏琰。
女掌柜卻一臉為難，「二位這錢……」
魏琰的錢只夠買衣裳，但趙員外的金子卻綽綽有餘，方才趙員外可說了，不用找的，她自然是想收金子，卻又不敢得罪魏琰。
魏琰冷冷瞥了女掌柜一眼，「包起來，不會少你的錢。」
女掌柜只好把金子退回去。
趙員外見狀，爽朗一笑，「魏千戶這般做，可就生分了，再者，我這是討令妹歡心，即便拒絕，也該由令妹出面才是。」
好好，又拉扯到自己身上了。
顧蘭枝才不管他什麼員外不員外的，義正辭嚴，「我只聽我哥的，也只花我哥的錢。」
無事獻殷勤，非奸即盜，顧蘭枝警惕著呢。
趙員外看她一臉正色，不由失笑，「魏姑娘的氣度，在下佩服，在下今日是與你結交定了。」
他用摺扇隨意點了幾身價值不菲的裙衫，並兩套赤金頭面，「這些，還有這些，全都包起來，送去魏宅。」
她是說只花魏琰的錢，卻沒說旁人不能花錢討好她。
顧蘭枝被他無恥的模樣驚呆了。
「我不要！」
她下意識跳出來拒絕，「無功不受祿，我不要別人的東西。」
眼看趙員外臉色沉了下來，魏琰再次把顧蘭枝拽回身後，「趙員外好意，魏某心領了，魏某還有要事，就不奉陪了。」
說罷，一手牽著顧蘭枝，一手提了東西走人。
留給趙員外的，只有背影。
僕從氣不過，「這魏琰好大的狗膽……」
一記鋒利的眼神掃了過去，僕從立馬閉嘴。
趙員外打開摺扇，不緊不慢地搖著，「放眼上京，只有他敢這般說話做事，但話說回來，他的妹妹，也當真是個妙人。」
高高在上久了，他都習慣每個人阿諛奉承討好他了，還是頭一回被人拒絕。
儘管此時的顧蘭枝還不知道他的身份，但也足夠引起他的注意了。
趙員外饒有興緻，敲了敲櫃檯，「記得把東西送去魏宅。」
當晚，顧蘭枝與魏琰在酒樓用過晚飯，回家時就看到了堆在廊下的大包小包。
不止成衣鋪的那些東西，還有許多珠寶首飾，金銀器皿，甚至有古董字畫，每一樣都是價值千金之物。
顧蘭枝看完，翻了個白眼，語氣里滿是嫌惡，「今日讓你破費了，這些都給你吧，我不要。」
她只接受魏琰的東西。
魏琰罕見沉默片刻，讓人把東西抬到顧蘭枝房間里。
顧蘭枝很驚訝，「你幹什麼？」
魏琰面不改色，「這是旁人送你的，你自己處理。」他能給她本就不多，既如此，更沒理由不讓顧蘭枝接受這些好意。
「我不是說了嗎？我不要，都給你。」顧蘭枝走到他跟前，晃了晃手裡的大包小包，「你給我買的已經足夠了，那些就當是還你的，補貼家用也好。」
她是真心替魏琰考慮，畢竟魏琰家中，因為多了她，快揭不開鍋了。
殊不知的關心體貼，對魏琰而言，同樣是一種打擊。
「我家，還不至於因為你，窮得吃不起飯。」魏琰淡淡說完，轉身走了。
回到自己院里，魏琰越想越心煩，把管家叫了進來，「原先我父親在江南是不是留有幾個鋪子？可有賬簿？」
「有，有的。」
管家從前是魏家忠僕，如今年事已高，但好在記性不差，忙顫巍巍的回去拿賬簿。
魏琰心想，該讓得力之人替他打理那些鋪子，多多掙錢，為府上開源。
而顧蘭枝也惦記著他，打聽到靠譜的當鋪，當夜便雇了幾個人把東西拉到當鋪換錢，隔日歡歡喜喜地去找魏琰，將滿滿當當的一隻匣子拍在案上。
「我不能白吃白住，這些就當是我的食宿錢了。」
魏琰今日休沐，換了一身居家的淡紫色道袍，手裡還握著一卷書。
聞言撩開眼皮，「食宿錢？」
單手挑開匣子，裡頭竟裝了一大疊銀票。
魏琰很快就清楚怎麼回事了，「你把東西都當了？」
「對呀。」顧蘭枝沒覺得有什麼不妥。
魏琰如鯁在喉。
那算是皇帝的賞賜了，居然就這麼當了。
罷了，她也不知道那趙員外身份，即便皇帝要追究，也不好治罪。
魏琰嘆了口氣，「你的錢，自己拿著花。」他才不屑於要一個女人的錢。
顧蘭枝抱著匣子，跪坐在他身旁，「魏琰，你看我對這人生地不熟的，就算我想花錢，也怕被人坑騙了去，不若這樣，這錢給你保管，我要什麼，你再給我買？」
她不能留下這些錢，不然萬一哪天魏琰有恃無恐，要趕她走可怎麼辦？
還是把錢給魏琰，這樣，也算變著法的要魏琰對自己好。
魏琰看穿了她的小心思，不由仔細打量顧蘭枝。
顧蘭枝換上了昨日他挑的淡紅色長裙，青絲高綰，端的是明媚動人，只是如此一來，便襯得她這個人太過素凈，連件像樣首飾都沒有。
思及此，魏琰只好鬆口，「罷了，你想要什麼？我讓人去買。」
顧蘭枝歪頭想了想，「就隨便買點胭脂水粉什麼的……」
魏柔才是真正的素凈，整日素麵朝天，不施粉黛，屋裡找不出一盒像樣的胭脂可用。
這不是顧蘭枝的風格，她就喜歡艷俗的東西，喜歡裝扮自己。
魏琰認為這是人之常情，也沒什麼。
「知道了，我讓人去買。」
「太好了！」顧蘭枝展顏一笑，旁敲側擊的問他，「那你知道我喜歡什麼樣的嗎？」
魏琰又打量了顧蘭枝一眼，意味深長道，「約莫……知道的。」
管顧蘭枝喜歡什麼，他把全套買回來，裡面總會有合她心意的就是了。
等顧蘭枝走後，魏琰又一次把管家叫進來，這次管家手裡也捧了一隻匣子，是這些年魏琰的積蓄。
魏琰把顧蘭枝拿來的匣子合上，交給管家，「這個匣子鎖上，保管好，再從我那裡支一半銀兩，去城中最好的胭脂鋪。」
管家領命而去。
晌午過後，顧蘭枝午睡小憩完，東西就送來了，整整一排的胭脂水粉，所有顏色，所有香味一應俱全。
顧蘭枝優哉游哉試了一下午，興緻盎然。
管家把消息回稟給魏琰時，魏琰薄唇扯了扯，「有什麼好玩的，也值得浪費她半日光陰。」
嘴上嫌棄，眉眼裡卻藏不住笑意。
還挺容易滿足。
老管家瞅著他的神色，半晌，怯生生的問，「大人，您這是打算，一直收留那位阿柔姑娘了？」
老管家的話提醒了魏琰，魏琰恢複正色，沒有回答老管家，而是反問，「找到魏柔了嗎？」
阿柔暫且撇開不提，要緊的還是先找到魏柔。
老管家搖了搖頭，嘆聲道，「老奴聽說，安國公府的四公子近日也失去了音信，該不會是……跟那四公子走了吧？」
魏柔失蹤前，有不少世家公子登門求親，魏琰覺得自己常年刀口舔血，終有一日會離妹妹而去，便決定給她尋一好人家嫁了，如此他也沒了後顧之憂。
但他卻不知道，魏柔早已對付瑾芳心暗許，兩人一直暗中來往，是以魏柔失蹤至今，魏琰與老管家壓根沒往付瑾身上聯想。
但此話一出，魏琰便覺得，不排除這種可能。
尋思著死馬當活馬醫，「來人，隨我去一趟安國公府。」
【作者有話要說】
這個時間段發生的事，是枝枝「死」後的夢境，同時這也是魏琰的真實經歷，他確實在少年時期遇見了枝枝