春分剛過, 山路泥濘。
付晏清一路策馬疾馳，因為心神不寧，數次跌落馬, 好不容易才趕在黎明時分來到濟慈庵前。
負責洒掃的尼姑剛開門便撞見一個男人，渾身臟污，鮮紅的喜服混著血與泥, 饒是吃齋念佛多年, 練就了一顆清靜心, 也被嚇了一跳。
「請問……顧蘭枝在嗎？」
付晏清勉強支撐著不讓自己倒下, 氣若遊絲地問。
兩個尼姑對視一眼，搖頭，「此處是庵堂, 並沒有施主口中所說之人。」
付晏清不死心, 抬手比划了下，「是個十八歲左右的女子，大概這麼高，膚色很白, 有些瘦弱……」
「阿彌陀佛，」其中一人打斷他的話, 「出家人不打誑語, 此處當真沒有施主所描述的女子。」
付晏清一怔, 很快反應過來, 「不對, 安國公府應該有派人提前打過招呼, 要送一個女子過來。」
兩個尼姑再次對視一眼, 皆看到了彼此眼中的詫異。
付晏清的心沉了沉, 「難道……國公府沒派人來過？」
尼姑閉目搖頭, 嘆了口氣。
付晏清腳步踉蹌，噔噔噔後退幾步，才勉強穩住身形。
當日，府里人都在詢問他的意見，問他要如何處置顧蘭枝，也是他親口說，但憑其餘人做主，仍她們對顧蘭枝生殺予奪。
又是他，親手把刀遞給了厭惡顧蘭枝的人，讓她們肆無忌憚的傷害顧蘭枝。
他真的要瘋了。
高大的身形搖晃，沿著石階骨碌碌滾了下去，可他渾然不覺疼痛，又哭又笑的，形容癲狂。
門口的尼姑哎哎兩聲，攔不住，加上男女有別不方便攙扶，只好回去請示住持，讓住持派人去安國公府遞個話，儘快接人回去。
再等尼姑出來時，自門檻到重重石階之下，只有一條猙獰可怖的血痕，不見付晏清的人影。
付晏清一路失魂落魄，腦子裡只剩一個念頭。
都騙他，她們每個人都在欺騙他。
祖母與母親騙他，騙他說顧蘭枝在庵堂，孟蘭月也騙他，騙他說她才是他心心念念的阿蘭。
只有顧蘭枝，是從頭至尾待他真心的人。
可他卻將顧蘭枝視作猛虎，避之不及，對她的話一個字也不肯信。
倘若，他多信任她一分，也許，就不是這個結果了。
可惜人生沒有重來的機會。
他已經失去顧蘭枝了。
付晏清胡思亂想著，腳下失了方向，漫無目的地行走在山林間，倏地，眼前視野開闊起來，前方不到百步的官道上，赫然停著一輛馬車。
他認出來了，那是安國公府下人出行時專用的馬車，如今那輛馬車四周空無一人，只有馬兒時不時甩動兩下蹄子，無聊地啃噬邊上的野草。
一定是顧蘭枝！
念頭剛浮上心頭，付晏清險些喜極而泣，忙不迭奔去。
「蘭枝！」
他滿懷期待地撩開車簾，車內除了一灘血跡和一柄匕首外，什麼都沒有。
面上笑意登時凝滯。
又是血……
付晏清顫手去碰，三個月的時光，血跡早已乾涸，掉落一旁的匕首也被血跡浸沒，銹跡斑斑。
再環視四周，車壁滿是飛濺的血跡，車簾被刀刃絞碎，殘破不堪。
用腳趾頭去想，都能想像當時何等危機，殺氣何等洶湧殘酷。
「不可能……」
付晏清喃喃，退開數步。
不可能，他情願相信顧蘭枝躲在某個他不知道的庵堂里，常伴青燈古佛，也不願相信顧蘭枝是遭人殺害而亡。
可有些事情，不是他不去想，就能當做沒發生一樣。
「蘭枝……」
他再次輕喚，雙膝徹底軟下。
他在車前跪了一天一夜，直至驟雨傾盆，急促猛烈地抽打地面，天際轉瞬裂開無數道口子，電閃雷鳴，狂風大作。
付晏清如夢初醒。
顧蘭枝最怕雷雨夜了。
「蘭枝，你不要怕，我會一直陪著你的……」
他的低喃很快被雨聲淹沒，原本安靜吃草的馬兒似乎受了雷電驚嚇，不安地晃動尾巴，四蹄更是焦灼的來回走動。
突然間，又是雷電劃破夜空，雷聲轟隆猶如萬馬奔騰，不安的馬兒似是得了號召，忽然撒開蹄子猛地前沖。
付晏清一驚，迅速從地上起來，可他跪了一天一夜，雙腿麻木不良於行，僅是一眨眼的功夫，馬兒便拖著馬車一路狂奔至懸崖邊上。
「不要——」
付晏清聲嘶力竭，伸手前撲過去，卻什麼也沒抓住，眼睜睜看著馬兒帶著車廂一併摔下懸崖。
他明知車裡沒有人，沒有他的顧蘭枝，卻控制不住去追，峭壁一塊岩石勾住他的喜服，也無法阻止他下落的趨勢。
「不——」
付晏清的驚呼終究抵不過天雷暴雨，迅速湮滅，不過片刻，懸崖恢複了最初的詭異寂靜。
安國公早在付晏清離府時便派人一路跟隨，只是付晏清失了理智，一路瘋瘋癲癲，侍衛們跟丟了，最後晚了半日才感到濟慈庵，彼時濟慈庵的主持剛剛派人去安國公府傳話。
得知付晏清已經離開，侍衛又嘩啦啦地下山。
可人還是沒找到，付晏清並沒有回府，侍衛們只好再次折返燕山，漫山遍野的尋人。
一天一夜過去，雷雨天氣加重了搜尋的難度，侍衛身披蓑衣繼續找，最後只在懸崖邊上尋到了一塊碎布。
一個侍衛臉色煞白，「世子他……他……」
後頭的人也嚇壞了，探頭看向前頭的深淵，頓時驚呼連連，哭喊聲震天。
「世子啊！您怎麼就想不開了呢！」
丟了世子，於侍衛而言，頂多就是為了迎合主人家故作哀傷一陣，可於丟了兒子而言的薛氏，就不僅僅是哀傷一陣那麼簡單。
自薛氏昏迷醒來，她已經整整兩日未曾合眼，得知付晏清可能還在燕山，她毅然跟隨侍衛一併前來，但凡有可能疏漏的地方，她都要親自去翻找一遍。
當她看到侍衛聚集在懸崖邊上，手裡還攥著一塊碎布，薛氏只覺兩股顫顫，有些走不動道了。
侍衛們也發現了近前的薛氏，紛紛抱拳施禮，語氣沉重，「夫人，您節哀……」
他們把碎布捧至薛氏眼前。
殷紅的喜服，是薛氏很多年前親手繡的，只等兒子成親當日穿上，是以她對這塊碎布無比熟悉。
「我的兒……我的兒啊！」
最後一點僥倖轟然崩塌，薛氏發出一聲痛苦至極的哀嚎，再度暈了過去。
這次不同以往，薛氏是真真切切受了打擊，一病不起，躺在榻上整整三日才轉醒，醒來後不吃不喝，整個人神情獃獃木木，全無生氣。
明姑姑最後一次嘗試給薛氏喂葯，怎麼也喂不進去，無奈之下，只好給薛氏擦了擦唇邊的葯漬，嘆聲出去。
門外，安國公靜靜佇立著。
明姑姑捧著滿滿當當的葯碗出來，朝他搖搖頭，「夫人醒來後，一句話也不肯說，也不肯吃藥用膳。」
「夫人心情不好，你先下去吧。」安國公接過葯碗，往內室走去。
薛氏依舊一動不動，面如死灰。
安國公坐在床沿處，嘆了口氣，「夫人，你不吃藥，等宴哥兒回來了，見你這般模樣也會心疼的。」
提起付晏清，薛氏眼瞳轉了下，從前保養得當的唇蒼白皸裂，一動，便是沙啞的聲音傳出。
「宴哥兒……」
安國公險些落下淚，點頭安慰她，「你放心，已經派人去崖低找過了，懸崖不深，底下又是個水潭，侍衛們說，咱們宴哥兒命大，正好掉在水潭邊上，如今已經救上來了，正在醫館醫治呢，過幾日就會醒來。」
一聽付晏清還活著，薛氏臉上有了波瀾，兩頰的肉顫動著，又有眼淚滑下。
「宴哥兒……還、還活著……」
薛氏痛心，又慶幸，想笑，發現臉上的肌肉已經不受自己控制了。
安國公卻沒注意到這些細節，只當薛氏是高興過了頭，忙給她順氣，「對，還活著，咱們宴哥兒還活著，你快些吃藥，吃了葯才能痊癒，咱們就可以去看宴哥兒了。」
事實上，他們都還沒找到付晏清的下落，生死不明。
不過安國公府再也承受不了新一輪的打擊了，為今之計就是儘快穩住眾人，穩住薛氏的病情。
薛氏果然聽話，「好、好……我吃藥，我吃藥……」
她結結巴巴說著，慢慢抬手，想自己吃藥，卻發現根本提不起力氣，湯匙啪嗒一聲掉回碗里，濺起的葯汁撒在衣襟上。
「我來。」
安國公主動舀起一勺湯藥，吹了吹，送到薛氏嘴邊。
大夫開的藥方有鎮定安神的作用，薛氏吃完葯，不一會兒便覺困意襲來，等她睡著了，安國公才起身，面色凝重地出去。
薛錦華正在門口候著，急切地問，「姑父，姑母如今怎麼樣了？可有好些？」
要是付晏清不在了，薛氏必然失去倚仗，倘若她能討好薛氏，為薛氏治癒喪子之痛，她的後半生也能無憂了，所以薛氏昏迷這些天，薛錦華拚命在他們跟前表現。
果然，她的孝心起了效果，安國公見到她，臉色稍緩，「剛用過葯，睡了，這些天府里事情多，你姑母這，就有勞你費心照料了。」
「應該的。」薛錦華道，「錦華自幼父母雙亡，多虧有姑父姑母拉扯，錦華才能平安長大，如今姑母出了事，錦華斷沒有不來的道理。」
她的一片孝心令安國公深受感動。
想到自己一雙兒女，安國公頭疼欲裂。
兒子為了女人屢次犯渾性命堪憂，女兒又刁蠻跋扈，任性妄為，這次薛氏病了，她也只是遠遠看望一眼便走了，論孝順，還不如薛錦華這個侄女。
「你有心了，放心，只要安國公府一日不倒，我們就不會虧待你。」說完，安國公又嘆了口氣，轉身去見老夫人。
隨喜堂里，原本還算神采奕奕的沈老夫人，肉眼可見的滄桑起來，鬢邊白髮扎堆，面上皺紋遍布。
晌午她剛小憩片刻，就被夢魘驚醒，醒來後一陣胸悶氣短，到現在都沒緩過來。
萬嬤嬤急得直掉眼淚，「太醫也來瞧過了，怎麼就是不見好呢……」
老夫人聞言，腦海里再度浮現顧蘭枝的身影。
當初，顧蘭枝是真的關心自己，也確有妙手回春的本事，幾針下去，便令人神清氣爽，心跳規律了，氣也不喘了，之後好長一段時間沒再犯病。
但自從壽宴過後，她的身子一日不如一日，加上付晏清大鬧婚宴，生死未卜，一連串的打擊之下，她的病況比薛氏還要糟糕，現如今就算她們讓太醫照著顧蘭枝原先施針的方案來治，都收效甚微。
「報應，都是報應啊……」
沈老夫人倚著羅漢榻，唉聲嘆氣，「終究是我們安國公府對不住她，對不住顧院使一家。」
門外，安國公腳步一頓。
如今盯著他們安國公府，隨時落井下石的人多得是，他不由警惕四周，確保無人聽見這番話，才快步進屋，關上門。
「母親。」安國公打斷老夫人的話頭，「這些話以後不要再說了。」
沈老夫人含淚搖頭，「不說，就能當這一切都沒發生過嗎？」
她算是看明白了，該他們渡的劫，是如何也躲不掉的，犧牲一個顧家也無濟於事，只是徒增他們的業障罷了。
老夫人喘著粗氣，抓住安國公的手腕，「大郎，我們為顧家伸冤吧。」