「誒，完全錯過了啊，不開心！」
夏彌矇著被子，在柔軟的床鋪上打了個滾，白色短裙捲起在腰間，露出了黑色安全褲。
楚子航倒了杯熱水放在床頭的桌子上。
這裡是Hyatt Regency Chicago酒店的客房裡，也是去年他和師弟、夏彌在芝加哥暫住的酒店。
從窗外看去，夜色下華燈般耀眼的白色游輪緩緩駛在芝加哥上，上面似乎有人在開派對，熱鬧非凡，能聽到順著夜風吹來的男女間的歡呼聲。
酒店一樣，甚至房間號也一樣，唯一不同的是少了個人。
「錯過了什麼？」楚子航隨口問道，取出筆記本電腦，坐在了沙發上。
「曼哈頓曼哈頓！」夏彌繼續打著滾，將床單、被子捲成了一團。
「曼哈頓？」楚子航手上動作明顯頓了下，「曼哈頓懸日？那確實是錯過了。怎麼突然對這個感興趣了。」
他打開筆記本電腦接上網路，從收藏夾中調出一個隱秘網址——獵人網站。
登陸獵人網站後，他沒急著瀏覽網頁，而是又登陸了學院的官網，將施耐德教授發給他的郵件打開。
原本他和夏彌已經坐上了前往卡塞爾本部的火車，但是一通緊急電話，讓他們連車都沒下，直接返程。
「都怪路師兄！」夏彌雙手交叉胸前搭在肩上，從床上滾落下來，又順著柔軟的地毯一路滾到了楚子航腳邊。
楚子航嘆了口氣，放下筆記本，將地上打滾的夏彌同學抱了起來。
有時候他也會懷疑自己究竟找的是女朋友，還是養了個長不大的閨女。
不過媽媽倒是挺喜歡夏彌的這一面，前不久他們回了趟家，媽媽帶著夏彌出去逛街，一大一小兩個女人手挽手，時而哈哈大笑時而搞怪自|拍，不像是婆媳倒像是親密無間的姐妹。
他當著夏彌面打開行程計劃表。
他喜歡事先將一切都計劃好，所以他的計劃表永遠都是滿滿當當的。
而計劃表也能解放他的一部分記憶容量，將這部分容量留給不能用文字記錄下來的人和事。
楚子航直接將時間跨越到2012年5月28日以及7月12號，敲入了「帶夏彌去紐約看懸日」的計劃。
夏彌窩在他懷裡，以迅雷不及掩耳之勢在他臉上啄了一下，「子航真乖，給你獎勵。」
楚子航臉黑了下來，這語氣倒是和他媽媽學了五六分像，兩個女人站在一起的時候，經常以姐妹相稱，身後負責拎東西的某人就成了「子航」。
「師兄你在看什麼？」夏彌眼見氣氛不對，眼珠子骨碌一轉，連忙扯開話題。
「學校那邊發來的任務。」話題回到正軌，楚子航語氣也嚴肅幹練起來，他嫻熟地打開郵件，下拉到最下面，「你看看，這次任務由我和你一起出動，到時候師弟也會趕到。」
「嚯嚯，什麼任務居然要出動我們哼哈嚯三將！」夏彌握拳認真臉，只是還沒看兩行她突然又回過頭，「對了，路師兄來的話，繪梨衣醬也不會缺席吧？那我們就可以組成卡塞爾四天王了！」
楚子航沉吟道：「看師弟怎麼安排，聽說源稚女準備以娘家人的身份，先去我和師弟的老家拜訪下師弟的家人，然後再去學校。到時候有可能是他們兄妹同行。」
「唉。」夏彌嘆氣道，「師兄你真笨，根本就沒這個可能，那傢伙怎麼可能丟下繪梨衣醬嘛，說起來好久沒見到風間大師了。」
自從得知源稚女作為風間琉璃時在日本牛郎界闖下的赫赫聲名後，夏彌就開始以大師相稱，時常在私信上向他請教，然後轉頭就灌輸給楚子航。
楚子航淡淡道：「你看完了？」
「這就讀這就讀。」夏彌吐了吐舌頭，重新將注意力轉回電腦屏幕上。
「拍賣會？」夏彌好奇道，「這不是去年路師兄乾的活嗎？學校又找到了什麼有趣的拍賣品了？」
「我們這次的任務目標不是拍賣會上的某個拍賣品，而是這場拍賣會的組織者。」楚子航沉聲道，「學校查到這是一場在陰影中舉辦的拍賣會，擁有至少二十年的歷史，執行部先後有四位專員為了調查這場拍賣會而犧牲，以血的代價帶回了一則重要的情報。」
夏彌神色微肅道：「和龍族有關？」
「顯而易見。」楚子航點頭道，「消息中提到，拍賣會主辦方在拍賣一種長壽藥劑，號稱能延續五到十年的壽命。」
「長壽藥劑？」夏彌一怔，「是龍族血清？」
她皺了皺眉，「血清能純化混血種的血統，即使是純人類也能因此進化為低階混血種。理論上這確實能側面延續混血種的壽命。」
楚子航點頭道：「龍血是至毒的生物製劑，直接注射龍血，99％的人都會直接轉化為死侍，但經過提純的龍血血清會安全很多。還記得我們之前談論過的『聖杯』嗎？」
「當然。」夏彌輕聲道，「我現在有些不好的預感，壽命是人類逃避不了的話題，有太多人願意為了活下去而付出一切，尤其是人類世界中那些手握資本與權力，卻瀕臨死亡的老人。」
「學院也想到了。」楚子航低聲道，「施耐德教授告訴我，這些年EVA一直在全世界搜尋某些藏在世界陰影中的勢力。經濟學院的教授們建造了一個模型，分析每年社會財富的總量，而這個模型中總有一個看不見的黑洞，把很多的財富吞掉了。」
夏彌明白他想表達的東西，點頭回應道：「那些傢伙把我們四大君主推上了風頭浪尖，轉而自身躲藏在我們的影子里，在我們沉睡的時間里，他們積蓄的實力絕對是超乎學院想像的。」
「上杉越閣下之前說的很有道理，四大君主的接連蘇醒絕不是巧合，歷史上有且只有這一次，這一切的背後一定有一隻黑手在推動。我問過師弟，師弟坦言他們並不是幕後操控這一切的人，只是搭上了這輛順風車，順應時局而動。」楚子航緩緩道，「如今四大君主全部蘇醒，只剩下海洋與水中的另一位君主暫時不知去向，就連白王也死在了東京，如果說這是一場於世界舞台上拉開的大戲，那麼序幕已經開始落下帷幕，真正的主角要登場了。」
「真正的主角？師兄你真抬舉他們。」夏彌微微一笑道，「真正的主角早就登場了，那些自以為自己才是主角，自認為穩操勝券的，不過是些上不了檯面的跳樑小丑罷了。那些真正俯瞰全局，無限接近王座的傢伙，現在應該坐立不安才對。」
「某人越是『安分』，那些傢伙便反而越是輾轉難眠。」
……
……
「瑪爾斯，你不惜暴露自身前往東京，卻最終什麼也沒帶回來嗎？」
巨大的圓桌前，瑪爾斯坐在轉椅上架起腿，左手輕撐著腦袋，低頭似在沉思著，沒有理會半空中光屏後的面具人影的質問。
這是一間處於黑暗中的無光殿堂，巨大圓桌的輪廓在黑暗中隱隱呈現，唯一的光源就是半空中一道接一道的投影屏幕。
「尼普，你沒有資格這樣質問瑪爾斯。」另一道蒼老的聲音在空曠的大殿中響起，帶起了迴音，「同樣，瑪爾斯，你必須告訴我們你到底在東京看到了什麼，我們需要答案來解開心中的迷惑與惶恐。」
權杖拄地的聲音發出沉悶迴響。
瑪爾斯終於抬頭，看向了聲音的來源處，屏幕的背後，手持權杖的老人威嚴地立於黃沙鑄造的王座之上。
「艾德喬……」瑪爾斯緩緩開口道，「我想知道，前些年究竟是誰從你的轄境中，將那枚『愷撒之星』盜走了。」
面對眾人的視線，瑪爾斯非但沒有屈服，反而以咄咄逼人的姿態，將目光鎖定在立於黃沙王座上的老者。
老人目光冷了下來，「我說過了，那是一個獵人，趁我不在的時候盜走了『愷撒之星』！」
「獵人？」瑪爾斯搖頭道，「一個普通的獵人，憑什麼闖過你立下的鍊金矩陣，進入那座金字塔深處，堂而皇之地拿走那枚『愷撒之星』？」
「艾德喬，你究竟和尼奧爾德那個老傢伙在謀劃什麼？！」
森然的話語讓場中的氛圍霎時間降到了冰點。