燈光、篝火，豪華的晚宴大廳內外一片通明。
闊談聲、歡笑聲、樂器聲還有歌謠聲，連成一片。
今晚的金羽宮為布蘭琪的生日舉辦了一場空前熱鬧的聚會。
貴族們齊聚這裡，既是給公主殿下慶生，也是借著這個場合和其他貴族聊聊感情，談談合作。
那些有幸參加宴會的小貴族們更是有機會在這裡結識大貴族，從而擴充自己的人脈圈。
羅寧在宴會上也認識了不少人，只不過大多都是出於禮貌性質的交流，畢竟他不清楚這些貴族究竟是什麼底細。
「嗨，羅寧，能和你喝一杯嗎？」
換了身禮服的法蘭茲更加的英俊蕭灑，渾身上下透露著優雅的氣質，是今晚許多貴族小姐樂意交談的對象。
「當然，這是我的榮幸！」
羅寧舉起酒杯，和對方輕輕碰了一下。
法蘭茲·席爾瓦也算是羅寧最想結識的人之一了。
如果有機會的話，羅寧還想去拜訪一下對方的爺爺。
這位活著的世紀老人一定是見多識廣之輩，而且還是魔導師，羅寧很可能會從對方那裡學到很多。
法蘭茲優雅地喝了一口，笑著贊道：「格里高地的葡萄酒最為出名，像這種品質的，也只有在金羽宮的宴會上才能敞開肚子喝。」
今晚的葡萄酒確實比烏山堡里的要高級不少。
「閣下對酒很是喜愛？」
「哈哈，平時修鍊過後最愛做的便是喝上一口美酒了。」法蘭茲一副美醉的神情，「那種感覺就像是在沙漠里行走快要渴死的旅人突然喝到了一口甘泉一樣。」
羅寧對酒水之類的飲品倒是不怎麼關注，當初想要釀造白酒的計畫到現在也還沒有提上日程。
於是，他便和法蘭茲探討了一下這個世界的酒文化，了解了對方對於酒水的需求。
雖說這個世界葡萄酒和啤酒，但根據法蘭茲所言，不少騎士在激烈的訓練、戰鬥過後會嫌棄酒水的強度不夠。
鑒於騎士的消費能力不差，如果羅寧將白酒釀造出來，肯定是具有一定市場的。
或許等到羅寧回到領地之後，可以召集兩個釀酒師嘗試一下。
一番暢談之後，兩人也算熟絡了一些，羅寧提出了比較不解的問題。
「鬥氣和魔法雙修的人並不少見，不過像你這樣將鬥氣和魔法修鍊到同一水平的人非常少見。你為什麼不專註於其中一個方向將它等級儘可能地提高？」
法蘭茲聽到這句話，無奈地嘆了口氣：「相比於魔法師近身戰的劣勢，我更喜歡騎士在劍鋒之下贏得勝利的刺激。只是……」
他攤了攤手，「這是我曾祖父的要求。他讓我先將鬥氣和魔法都修鍊到六級，然後再根據我自己的喜好，將主要精力放在其中一個上面。」
羅寧心中一驚。
法蘭茲的曾祖父，那就是貝羅拉魔導師。這樣的人物對他的孫子提出這樣的要求，必定是有依據且能帶來好處的。
「這麼做，有什麼好處嗎？」
「具體的好處我也不知道，但我的曾祖父告訴我，等我日後有幸成為驕陽騎士或大魔導師時，會有不小的收益。」
他並沒有隱瞞，因為這個世界上像他這種能魔武雙修的人很少。而且這樣的修鍊方式並不是什麼人都能堅持下來的。
羅寧心中不由有些感慨。
這或許就是強者家族的底氣吧，貝羅拉對後輩的期望不再是什麼黃金、流星，而是直接上到了九級。
羅寧都懷疑，這位傳說中的魔導師是不是在人們不知情的情況下已經突破成為大魔導師了？
這個問題顯然不適合詢問。
「貝羅拉大人是奧爾蘭特大陸上最頂尖的魔法師，他說出的話肯定是正確的。」
羅寧眼神中閃爍著崇敬之色，「不知道我有沒有機會去紫水晶伯爵領拜見他？」
「哈哈哈，席爾瓦家族隨時歡迎你來水晶領遊玩。」
法蘭茲熱情的歡迎，「不過，曾祖父他常年不見人，能不能見到我不能保證。」
羅寧對此十分理解。
這種超脫勢力約束的強者，並不需要給每一位貴族都賣面子。當初對方能來烏山領，也純粹是被魯蘭斯身上噬魂之涌所吸引。
「羅寧伯爵～」
一聲熱情的問候，卻是一名羅寧不認識的男子走了過來。
他禮貌的回應，「閣下是？」
「這位是王國的財務大臣『路德·考克斯』子爵。」法蘭茲笑著介紹一句，隨後舉了舉杯，結束了與羅寧的交談。
考克斯，這個男子有著和米西騎士一樣的姓氏。
聯想到下午的時候，卡拉達提到會有人找上羅寧，莫非指的是眼前這人？
「您是米西小姐的父親？」
路德笑著點了點頭：「米西這傢伙很要強，一個女兒身卻總是扎在男人堆里，缺少了點女孩子該有的美。」
誰都聽得出來，這是謙虛的話。
「英姿颯爽也是一種美。」
這個詞語引來了路德哈哈一笑，「閣下的冠軍獎勵我已經讓人送到你的住處，交給了你的兩個隨從。不知道可否佔用尊貴的烈焰騎士兩分鐘，我想和您聊一聊。」
「當然，這是我的榮幸，子爵大人。」
「可別這麼喊我，我只是掛著子爵的名號而已，跟真正的貴族差距還大著呢！」
兩人一邊說，一邊走出了大廳，在外面的走廊精美的柱子旁停下。
羅寧知道，對方說的或許是卡拉達的事情。
「我有一個請求，還希望伯爵大人能夠答應。」他說道。
「哦？您請說。」
路德開門見山：「下午的時候我看見您單獨找過卡拉達，所以我大膽猜測，您應該是想招攬他。」
「我喜歡和有潛力的人打交道。」
羅寧笑道：「雖然卡拉達出身平凡，但我十分看好他。如果他能加入我的烏北領，我會很高興。」
「但我希望您能放棄招攬他。」
路德直視著羅寧的雙眼，他的神情十分認真：「作為讓您改變主意的代價，我會為您的領地烏北領爭取合作的項目，並且在許可權範圍內讓出一部分利益。」
財務大臣，掌管著王國的財政。
他的這句話絕對不是畫餅，羅寧相信，對方既然說了，也絕對會做到。
難怪，難怪這麼有潛力的卡拉達卻沒有貴族需要。
恐怕一些小貴族根本不敢招攬，一些大貴族又會和路德打交道，必然會賣一點面子。
這種情況下，卡拉達再想擠進貴族圈子，就非常難了。
「您或許還不知道，即便我不招攬他，等他成為黃金騎士，便能加入皇家騎士團。」
「或許吧。」
路德的語氣有些無所謂：「即便他加入皇家騎士團，想從騎士成為陛下的榮譽騎士依然非常艱難。」
看樣子，這位財務大臣是鐵了心針對卡拉達了。
「我能知道為什麼您這麼針對他嗎？」
羅寧問道：「從我這兩次的接觸來看，他並沒有什麼不妥的地方。」
「很簡單，我討厭他。」
緊接著，路德說出了他討厭的原因。
原來，卡拉達和米西在皇家騎士學院和牛角灣超凡學院的交流會上相識，並成了朋友。
眼看著兩人逐漸要發展成為戀人，作為父親的路德選擇了干預。
在路德的眼中，自己的女兒十分優秀，要嫁人也要嫁給真正的貴族子弟。
平民出身的卡拉達連獲得高階鬥技都要費大量的精力，根本配不上米西。
「曾經的卡拉達十分自信，他告訴我，憑著他的實力，二十八歲之前絕對能成為榮譽騎士，擠進貴族階層。」
路德微微一笑，只是笑的有些殘忍：「但我要告訴他，這個圈子不是誰想進就能進的。沒有關係，沒有人脈，僅憑一點實力是不行的。」
有些人天生就在貴族圈子裡，是無法體會到圈子外的人想進來是何等的難度。
「以卡拉達的天賦，他有望成為流星騎士。」羅寧為對方辯解了一句。
「流星騎士確實強大，但強大的也僅僅是他一個人而已。」
顯然，路德對流星騎士並不畏懼。
倒不是說他有多強，而是覺得即便是流星騎士也無法對抗貴族這個群體。
「假如他能成為銀月騎士呢？」
羅寧笑著問道：「銀月級的強者，不用封爵，他本身便是高貴的存在。」
「那我只能祝福他。」
路德說道：「不過即便是優秀於加雷特王儲，現在也只是流星騎士，我並不認為卡拉達會比王儲還優秀。再等個十幾二十年，那個時候，米西早已嫁人。」
羅寧提醒道：「得罪一個銀月級強者，對考克斯家族來說，似乎並不是好的選擇。」
「多謝你的提醒，羅寧伯爵，可這只是理論上的可能。」
路德神色依舊不緊張，「這世上潛能大、資質好的人不在少數，但最終能成長起來的又有幾個？我們總不能為未來可能發生的事情就顧慮這個，顧慮那個吧？」
「更何況，我並不是沒有給他機會。只是他這幾年來連貴族的圈子都擠不進來，二十八歲，怎麼成為榮譽騎士？」
站在路德的角度，不得不說這些話確實有一定的道理。
畢竟這個年代還沒有戀愛和婚姻自由這個說法。
當然了，即便是放到地球上的現代社會，父母對子女的結婚對象也依然會講究門當戶對。
只是路德這種靠著自己的身份、權利來截斷一個人的前途和上升通道的做法，羅寧並不覺得合理。
「怎麼樣？」
財務大臣說了這麼多，笑盈盈地詢問道：「伯爵閣下覺得如何？」
羅寧微微沉吟：「不知道您會向我的烏北領提供哪些合作項目？」
「王國每年能與貴族合作的地方很多，比如糧食收購、武器供應、材料供應、服裝、工具等等，即便是一個項目下的小部分交給您的烏北領，對您和您的領地來說，都是一筆龐大的收益。」
這話說得倒不假，即便是分包，也能賺的盆滿缽滿。
只是，路德並沒有拿出實際可執行的方案，這就有些開空頭支票的意思了。
羅寧微微點頭：「我會考慮的。」
路德舉杯：「我相信您會做出正確的選擇，畢竟一筆不菲的收益能夠為您的領地換來更多的白銀騎士、黃金騎士。」
兩人碰杯，隨後財務大臣轉身重新進入會場，和他的夥伴們洽談去了。
看著這位身材微胖的背影，羅寧晃動著杯子里的最後一口酒，表情似笑非笑。
他和對方站的位置不同，思考的角度不同，未來的抱負也不同，看待問題的方式自然也不一樣。
白銀騎士、黃金騎士好找，但流星騎士可就難了，特別是誠心效忠他的流星騎士。
他若是現在仍舊向卡拉達拋出橄欖枝，無疑是雪中送炭。
至於堅持招攬卡拉達，會不會得罪財務大臣路德這個問題，羅寧並不怎麼在乎。
他是封地貴族、未來國王陛下的女婿，身份、地位都比對方高。
未來領地里的瓷器、絲綢，都是烏北領的特產，即便對方真的干擾，影響也不大。
更何況，相比於烏山領的幾個敵對勢力，路德並不算什麼。
就在他思考這些問題的時候，一陣鬨笑聲打斷了他的思緒。
他忍不住轉過頭去，卻見到露天廣場一角，一群貴族子弟聚在一起，不斷地發出嘻哈、嘲弄的聲音。
而被他們圍住的不是別人，正是卡拉達。
「有意思。」
羅寧搖晃著紅酒杯，走了過去。
不止他，也有不少喜歡看樂子的貴族子弟朝那邊靠近。
「各位瞧瞧，瞧瞧這位一心想成為貴族的平民！」
說話的人有些醉態，嘲諷的語氣無比濃烈，「看看他的衣著，瞧瞧他的儀態，就這樣還有臉來參加公主的宴會？」
「還有剛剛那吃相！」
另一個人誇張的走到長桌上，切了一大塊魔獸肉往嘴裡一塞，一副狼吞虎咽的模樣，弄得嘴角、手上全是油膩。
「就這種吃相，你是不是從小到大都沒見過魔獸肉？」
他又切了一塊，丟在桌子上，「來來來，今天晚上可得吃個夠啊，哈哈哈～」
這話也引起了圍觀人的暗笑。
卡拉達實力和天賦雖然比他們強，但是往往嘲笑這樣的人更有快感。
羅寧觀察了一下對方。
此刻的卡拉達雖然穿著並不是怎麼華麗，卻也還算得體。
他的嘴角和手上沒有任何的油污，顯然剛剛根本沒有動過魔獸肉的主意。
此時卡拉達只是沉著臉，皺著眉，儘管被人指著鼻子嘲諷，卻並沒有一怒之下衝上去將嘲諷他的人暴打一頓。
他知道，只要自己動手，不管有沒有理，都會受到嚴厲的懲罰。
因為平民打貴族，這是對貴族特權和尊嚴的侵犯！
他並不想一時衝動，直接將自己送到監獄裡去。
而這時，嘲諷中一人注意到羅寧也在現場，連忙跑了過來：「尊貴的烈焰騎士，來看看您的手下敗將吧。」
他笑著說道：「他根本就不配和您站在同一個賽場上，更不應該出現在今晚的宴會上！」
羅寧並不認識這個人，不知道對方是什麼身份。
但對方用他來嘲諷卡拉達，這令他十分不爽。
「與民同樂，是國王陛下的意思。」
羅寧的出場，讓事情頓時變得有意思起來。
許多剛剛暗笑卡拉達的人，也立即閉上了嘴巴。
那個本來想借羅寧勢的貴族子弟臉色一僵，這話他不知道該怎麼接了。
羅寧來到長桌旁，切下了一塊魔獸肉，塞進了嘴裡：「肉質鮮嫩可口，味道不錯，我長這麼大還從沒吃過這麼好吃的東西，這是什麼魔獸的肉？」
「是三級水蟒的肉。」
卡拉達說道：「我在魔獸山脈里曾經親手宰殺過好幾條，吃了大半個月。」
「那你想必對這種肉已經吃吐了。」
「是的，羅寧伯爵。」
卡拉達似乎在回憶它的味道，忍不住道：「或許王宮裡的魔獸肉有特殊的做法，但我確實不太想吃了。」
這句話說完，剛剛嘲諷卡拉達的幾人臉色一陣青，一陣白。
他們顯然沒料到，羅寧不僅沒有跟他們一起嘲諷手下敗將，甚至還為對方來讓他們下不來台。
可讓他們連羅寧一起嘲諷和詆毀，他們是不敢的。
無奈之下，只能灰溜溜的快速離去。
羅寧對卡拉達道：「我想，我們可以好好談談了。」
「如您所願，大人！」