「那是什麼東西？」
站在驅逐艦桅杆上的觀察員碰了碰身邊同伴的肩膀，一手指向天空的方向。
「好像是？」
同伴拿著望遠鏡朝觀察員手指的方向看去，卻看到了自己從來沒見過的東西。
「敵襲！！！」
一聲驚呼傳來，另一個觀察位置上的觀察員率先發現了已經進入俯衝階段的「冬瓜」反艦導彈。
但是這已經太晚了，從他發出警報到六枚導彈命中奧里斯卡尼號以及另一條重巡洋艦隻間隔了幾秒鐘時間。鎖定了航空母艦的四枚導彈分別命中了甲板的不同位置，直接擊穿鋼板進入了下層船艙，一架正在起飛的海盜戰鬥機因為導彈命中時的衝擊而落進了海水中。
爆炸的烈火從飛行甲板的破洞中噴涌而出，火球掀翻了平整的甲板，四枚導彈中的數噸高爆炸藥爆炸時，引爆了機庫中戰鬥機機翼掛載的凝固汽油彈。排水量數萬噸鋼鐵巨獸瞬間被火焰吞沒，鋼鐵因高溫扭曲而發出刺耳的雜訊，如同這隻巨獸在痛苦地呻|吟著。
這一切都發生在十幾秒的時間內，整個美軍艦隊的所有人都震驚了，而僅僅一小會兒後，還未反應過來的眾人看到同樣的事情發生在了相距航母有一段不小的距離的重巡洋艦上。
「快救人！」
「行動起來！」
美國海軍依舊訓練有素，剛開始的震驚過後，水兵們立刻意識到發生了什麼事，兩艘遇襲艦船附近的船隻開始向他們靠近，以便放出救生艇並用高壓水槍協助滅火。此時的奧里斯卡尼號航空母艦的飛行甲板已經完全被火焰覆蓋，不斷有人從兩側的防空炮平台跳進海水裡，位於航母艦橋中的艦隊指揮部已經失去聯繫，情況似乎非常不妙。
艦隊中大部分的戰艦指揮官都是經歷過二戰的老兵，他們一眼就看得出來航母的狀態大概是沒救了。遠處的重巡洋艦倒是比較幸運，兩枚導彈分別擊中了艦橋和主炮塔，沒能擊穿甲板進入下層艙室，爆炸摧毀了艦橋指揮室和兩個炮塔，巡洋艦的指揮官們當場死亡，但是巡洋艦最主要的船身結構沒有被破壞，也沒有燃起大火。
遇襲警報很快就傳回了陸地上的指揮部，美國海軍的將領們大吃一驚，立刻命令剩下的艦船嚴加戒備，並要求不惜一切代價拯救奧里斯卡尼號航空母艦，這是美國海軍目前還能使用的少數幾艘航母之一了。
不幸的是，儘管海軍的損管人員竭盡全力撲救大火，奧里斯卡尼號航母的彈藥庫還是發生了二次殉爆，直接將艦船的主體結構破壞殆盡，在當天傍晚沉入了巴拿馬灣。航母上的數千名艦員最後僅有三百多人倖存，而他們大多還帶著輕重不一的燒傷。
另一搜被襲艦船在撲滅火焰之後，立刻向南部的開闊海域航行，原因是驅逐艦上的觀察員確認襲擊艦隊的武器是從西邊陸地的方向飛來的。
進入高度警惕狀態的美軍艦隊在這一天剩下的時間裡沒有再受到任何襲擊，美軍高層決定暫時封鎖消息，並暫停「正義事業」行動。
在遇襲的那一瞬間，艦隊的海軍軍官們都以為是遭到了解放軍海軍的偷襲，不過隨後的偵察行動沒有找到任何艦艇或者潛艇的蹤跡，直到第二天早上美軍才在切皮洛島上發現了已經被游擊隊炸毀的導彈發射架和操作台，還原了這次偷襲的真相。但當美軍高層發現在一次偷襲中就讓他們損失了一條正規航空母艦的，僅僅是一支規模不大的游擊隊和六發被藏起來的反艦導彈時，他們感受到的挫敗感更加強烈了。
劈波斬浪的航母艦隊是美國霸權的支柱之一，二戰結束後除蘇聯以外任何一個國家都無力在美軍航母艦隊的干涉下挺住壓力。遼寧穿越導致美國海軍實力大減，失去了干涉亞歐非的大多數威懾力，但他們依舊認為美洲這些小國肯定是無法抵抗美軍艦隊的。
奧里斯卡尼號的沉沒結結實實地打了美國人的臉，就連最落後的國家的游擊隊，也有能力擊沉一條被艦隊重重保護起來的航空母艦。這將意味著，只要中國願意，世界上的任何一個國家都可能有對美軍干涉艦隊區域拒止的能力。
美國的航母艦隊，在事實上已經失去了威懾力。
「總統先生，我認為這麼說是有失偏頗的。航空母艦依舊是未來海軍的絕對主力，我們敵人的裝備已經證明了這件事。」
美國海軍作戰部長謝爾曼坐在艾森豪威爾的辦公室裡面，僵硬地反駁國防部長馬歇爾的說法。
「謝爾曼將軍，我知道您對航空母艦有著深厚的感情，但是現在事實已經擺在我們的面前了。我們的航空母艦對中國人的海軍而言沒有意義，海軍現在的首要任務是建設一支有出色的防禦能力的艦隊。」馬歇爾手裡拿著一份國防部報告，一邊說話一邊拍著手上的報告書。
「這只不過是一次意外而已，並不具備普遍性……」謝爾曼仍想要進行辯解，但坐在辦公桌後面的艾森豪威爾似乎並不關心。
「這既不是意外，也將會具有普遍性。」馬歇爾板著臉說道，「奧里斯卡尼號只是一個警告，中國人既然能用我們不知道的手段將那些反艦導彈送到巴拿馬游擊隊的手裡，他們就能在世界上任何一個沿海國家故技重施，我們的艦隊將無法靠近除了本土以外的任何海岸線。」
「醒醒吧，將軍，我們的艦隊能夠主動出擊的時代已經過去了。」
馬歇爾的發言使得謝爾曼臉色發白，而艾森豪威爾毫無反應，只是聽著兩人的爭論。
他們在奧里斯卡尼號沉默之後聚集到了這裡，商量如何開展下一步行動，美國海軍的司令部已經不敢讓艦隊靠近巴拿馬海岸了，他們還派出了陸軍部隊搜索所有的海岸地區，以防有什麼其他類型的導彈給陸軍送上驚喜。艦隊離開巴拿馬灣後，陸軍部隊也停止了在運河兩岸的清剿活動，部隊的海上補給線處於危險當中，不能輕舉妄動。
「總統先生，請您相信，以我們目前的狀況，再將有限的資源投入到航空母艦的研究與生產中將是非常沒常有性價比的選擇。我們現在需要的是有實用意義的近岸防禦艦艇，而不是用來維持已經不存在的威懾力的大型玩具。」馬歇爾將視線轉向正在沉默中的艾森豪威爾，將手中的報告遞到了他的面前。
「你對這話有多少信心？」艾森豪威爾沒有管坐在一邊發怒的謝爾曼。
「這並不是我個人的信心，詳細的事情就在您面前的這份戰略研究報告中。」
「如果我們現在將航空母艦的資源投入到其它項目上，會不會導致我們之後的研究進度太慢？中國人很可能有建造新型航空母艦的能力，我們承受不起更多的落後……」
「其實，我認為我們現在的第一要務是生存，而不是考慮在海上決戰中擊敗未來軍隊的艦船。」馬歇爾實話實說，這讓艾森豪威爾和謝爾曼都有些不爽，但他們知道這是赤|裸裸的現實，絕對無法逃避。
如果一群躲在森林裡面的游擊隊，能夠隨隨便便給美國海軍造成巨大的損失，那麼美軍海外干涉作戰的基礎就已經不復存在了。解放軍海軍的戰鬥力已經不是他們所能夠抗衡的，美國海軍的建設思路必須改變。
這對謝爾曼來說是絕對難以接受的事情，美國海軍一直是美國軍隊體制中的天龍人，無論是軍費預算還是士兵待遇都是絕對的第一檔。他們在之前支持美國政府發動對巴拿馬的干涉行動也是因為朝鮮戰爭後美國國會許多人開始認為海軍已經失去用處，不如把預算投給負責本土防衛的陸軍和空軍。
航空母艦在「正義事業」行動中一開始有著亮眼表現，讓謝爾曼等海軍的主要將領頗感欣慰，艦隊的戰績是他們在國會中爭取預算的主要依據。但現在他們丟完了臉面，估計預算也要保不住了，一等人遲早要變成三等人，只比兩足多用途牲口好一點點。
「好了，海軍發展的事情我們先聊到這裡，謝爾曼將軍，你可以回去做自己的事情了。」艾森豪威爾感到有些煩了，他不想談這種細枝末節的小時。
臉色慘白的謝爾曼將軍點了點頭，緩緩站起身來走出了門外。
「喬治，你們國防部的報告我都看了，將資源從海軍身上抽出來分給其他軍種的事情我基本可以同意，但是要保留最基礎的力量，我們不是完全用不上海軍。」
眼見謝爾曼已經出門之後，艾森豪威爾開始和馬歇爾進行個人談話，他接著說道：「另外，你現在覺得我們應該怎麼辦？『正義事業』還要繼續進行嗎？」
馬歇爾有些為難地想了想，開口說道：「陸軍想要繼續行動，他們認為海軍受挫不會影響到我們在運河區的作戰，敵人的游擊隊一直沒有對我們的陸上部隊產生過什麼實際的威脅。空軍那邊也是一樣，我們即使沒有航空母艦，也能繼續使用陸上的機場。我個人認為，行動繼續下去是完全可行的，但是擺在我們面前的損失將是未知的，中國人可能會用更多的手段支持當地的游擊隊。」
「嗯，我基本同意你的看法，我們已經在聯合國上和中國人溝通過了，他們堅決否認此事是他們授意當地人執行的。真是可笑，全世界都知道他們的真面目，他們還在那裡假惺惺。」艾森豪威爾憤憤說道，「陸軍和空軍自然想要繼續行動，這是他們找回面子的機會，但我們確實不知道中國人會不會給當地游擊隊更強大的武器。現在他們用導彈襲擊了我們的艦隊，明天就可能是我們在巴拿馬的司令部和機場。」
艾森豪威爾長嘆一口氣，然後繼續說道：「國會也要求我們停止行動，他們認為奧里斯卡尼號沉沒已經讓我們的行動完全成為了得不償失之舉，這些只懂得簡單的數字計算的傢伙永遠也不明白軍事行動的深層意義。」
儘管美軍嘗試封鎖航空母艦被擊沉的消息，但是紙里包不住火，何況是這種爆炸性新聞。事發之後美國國會瘋狂質疑軍隊的能力，他們不敢相信曾經舉世無敵的美國海軍居然能在地方游擊隊的手裡栽跟頭。
國會要求美國政府停止對巴拿馬運河區的軍事行動，重新審查計畫的可行性，艾森豪威爾暫時還沒有給他們回應。
「總統先生，如果我們因此撤兵的話，不僅僅是巴拿馬地區的游擊隊，整個中南美洲都有可能脫離我們的掌控。」馬歇爾看得出艾森豪威爾的想法，他嘗試勸阻總統。
「只是游擊隊的話，就隨他們去好了。」艾森豪威爾搖了搖頭，無可奈何地說道：「他們的游擊隊在現在的情況下也不可能奪取政權，整個中南美洲的糧食都要依靠我們供應，除非他們想要餓死。」
馬歇爾沉默下來，他知道總統已經下了決心，這場軍事行動本來是為了震懾中南美洲的各種反美勢力，但是現在他們明顯已經失敗了，美國軍隊不僅沒能重新立威，還不得不灰溜溜地離開。這樣下去，拉美地區的游擊隊和其他勢力大概會更加猖獗了，他們從拉美地區吸血的阻力將會大大增加，表面上的傀儡政府不倒台也只是他們最後的心理安慰。
「將『正義事業』行動無限期擱置吧，我們還有一堆的爛攤子要處理。」艾森豪威爾無奈說道，「這點事情也要不了我們的命，更重要的軍事行動近在眼前，我們必須懂得合理地進行取捨了。」
於是，奧里斯卡尼號航母沉沒後僅僅幾天，美國政府便宣布停止了他們的「正義事業」。