在艾森豪威爾的命令之下，美國的各個部門展開了對近來發生的大規模走私案件的調查，其中自然也包括美國軍隊。主要發生在德克薩斯州以及在新墨西哥州和路易斯安那州少量出現的國民警衛隊與武裝走私團伙的交火事件裡面，已經開始出現美國陸軍和海軍陸戰隊使用的制式武器。準備不周到的國民警衛隊和美國警察在這些事件中受到了不少的損失，他們要求國防部立刻調查為什麼走私犯的手裡會有那麼多的美軍制式武器，就連那些來路不明的更先進的自動步槍都沒有引起那麼大的反響。
經過陸軍相應部門的調查之後，他們發現那些在交火中被繳獲的美軍制式武器大部分來自已經派到巴拿馬等國家駐紮的美軍部隊，配合上國防部早就開始懷疑的，巴拿馬地區駐軍不正常的裝備需求，調查人員決定派人到當地去找找線索。他們現在知道，有一部分的武器很可能是通過中國人之手被送到中美洲地區，然後又攆轉到了走私犯和黑幫的手裡，但是美軍的武器被走私犯大規模使用那問題就更大了，畢竟美國現在阻止不了中國的行動。
於是，威爾森上校便作為國防部專員乘坐飛機來到了美國在巴拿馬運河區的「國中之國」，準備在當地的軍營中尋找相關的線索。
首先進入威爾森視野中的是在他到達此地一周前申請了新武器的一處河邊哨所，據當地指揮部的文件顯示，那裡明明只有兩個班的士兵輪流駐守，但是卻在過去的一個月時間裡申請了三次新的步槍以及大量的子彈。雖然明面上他們還提交了好幾次遇襲戰鬥的報告，以便證明他們真的在戰鬥中消耗了那些武器，但是威爾森發現這些報告的內容出奇的一致，而且指揮部這裡的審查人員非常鬆懈，根本沒有仔細看他們的報告就批准了武器發放。
「難道你們就不覺得這很可疑嗎？他們在過去的一個月時間裡損失了十五把步槍和五千多發子彈，這個哨所只有一個班的士兵和一挺.30的機槍，這種消耗量根本就不正常！」威爾森上校拿著那些報告在負責這一片區的中校指揮官面前大聲吼叫著，他不敢相信陸軍居然有這樣一支鬆懈無比的部隊，而且還是在巴拿馬運河區這種極度重要的地點。
「報告長官，他們提交的戰鬥報告沒什麼問題，我們認為子彈的消耗量是正常的。至於那些步槍，我認為應該是部署在那邊的新兵蛋子們不懂得保養，在這種鬼地方隨便對待槍支確實很容易造成損壞。」中校說話的時候有些緊張，不過還沒到語無倫次的地步地。
「但那是十五枝步槍！你們難道不懷疑他們將自己的武器賣給當地的游擊隊來謀取私利嗎？就算他們疏於保養槍支，兩個班的士兵也不可能在一個月時間裡弄壞十五枝步槍，他們肯定有貓膩！」威爾森不滿地說道，他現在開始懷疑站在自己面前的這個中校是不是也參與到了那些「生意」當中。
在威爾森的印象裡面，美國陸軍的基層本該是尊重紀律，管理嚴格的部隊，或許他們在國外執行任務的時候會稍微鬆懈一點點，但至少不會做出太出格的事情。然而他才剛剛抵達這裡一天的時間，沿途看到的美軍士兵就和他印象中大不一樣了，他們大多懶散而且不修邊幅，從外表上看不出一點點訓練嚴格的樣子。
他不知道為什麼這支部隊會變成這種樣子，他希望這只是當地指揮官無能導致的個別案例，如果美國的駐軍全是這副模樣的話，那事情就大大地糟糕了。
「上校先生，我們不應該這麼不信任我們的戰士，他們都是很棒的小夥子，在危險的前線為國作戰。您也有看到，他們在過去的一個月時間裡遭遇了五次當地游擊隊的襲擊，我們在裝備劣勢的情況下阻止了敵人那麼多次破壞行動，那麼一點損失其實也微不足道。」中校繼續試圖為那兩個班的士兵辯解，而且語氣越來越急促，這讓威爾森更加懷疑這個人了。
「是嗎？你有沒有看過他們提交上來的那五份作戰報告？我來告訴你上面寫了什麼東西，」威爾森拿起手上的那幾張文件，然後一邊翻動一邊說道：「他們在過去這個月中遭遇了五次游擊隊襲擊，第一次襲擊擊斃了三個人，第二次是四個，第三次五個，然後是六個、七個。這種數字真是巧合啊，特別是搭配上這幾分報告的文本，除了數字和時間之外基本上每個詞都一樣！」
中校有些難以置信地接過了威爾森遞給他的文件，然後仔細地讀了讀上面的內容，驚恐地發現威爾森並沒有說錯，他手下的那群人敷衍之極，連報告上面的辭彙都懶得改。
「我一定會嚴肅地調查這件事情的！」意識到不能再替手下人隱瞞之後，中校立刻表態要徹查此事。
「不用了，我們現在就去看看。」威爾森不吃中校這一套，他預感到自己的大概是碰上了一件不小的事情。
聽到威爾森上校要去搞臨時檢查之後，指揮部裡面的其他軍官們臉色一變，這就讓威爾森覺得更加可疑了，看來這整個地區的美軍軍官都有點問題。作為負責人的中校無奈地點了點頭，然後就安排司機和護衛的士兵帶威爾森上校前去那個有點問題的哨所。
中校自己沒有跟過去，說是指揮部還有比較緊急的事情得處理，因此只有威爾森和他的兩個助手一起坐兩輛吉普車前往現場。而當威爾森看到中校為他們安排的司機和護衛士兵時，他很震驚這裡居然還有狀態這麼差的士兵，幾個美國大兵全都鬍子拉碴，面容倦怠，軍服也松垮垮的，那個中校竟然敢給自己的上級安排這樣的人。
「你們幾個都是怎麼回事？」威爾森忍不住問道。
站在他面前的幾個大兵面面相覷，然後有一個人開口回道：「我們怎麼了嗎，上校？」
「你們多久沒有清理過自己的外表了？這裡是軍營，不是你老家的農舍，你們的鬍子是怎麼回事？手都殘廢了嗎？」威爾森上校大發脾氣，他從未見過如此邋遢的陸軍士兵。
「長官，我們的狀態已經很好了，只是這裡的條件比較簡陋，我們還找不到時間和機會而已。」另一名士兵辯解道。
威爾森對他的說辭感到難以置信，就這種形象也稱得上狀態好？
然而，當他轉頭觀察四周的士兵們時，卻猛然發覺面前這幾個人說得還真沒錯，這處兵營裡面到處都是邋遢慵懶的士兵，連幾個站直腰板的人都找不到。
「真是……」威爾森有些說不出話來了，這一地區至少駐紮了一個營的兵力，要是每個兵營都像這樣的狀態，那派他們來駐守還有什麼用？
無奈之下，威爾森只好命令他們帶著自己出發，他必須儘快把這裡發生的種種事情整理成報告交上去，最好儘快撤換這一地區的駐軍，他們不知道出於什麼原因變成了這副模樣，遲早會徹底失去作為軍隊應有的戰鬥力。
很快，他們乘坐的吉普車在運河區的道路上暢通無阻地行駛著，沿路上威爾森失望地看到，士兵們精神狀態低落的樣子不僅發生在軍營里，在外面巡邏的人也都無精打采，一點也沒有一個被游擊隊頻繁襲擊地區的軍隊該有的警惕性。要知道，當地駐軍的司令部幾乎每天都向國防部提交遇襲戰鬥報告，巴拿馬運河區在報告里就像是一鍋熱湯一樣到處冒泡。
在道路上行駛了一段時間之後，威爾森上校終於如願來到了這處可疑的哨所這裡，他一下車便看到本該有人值勤的哨塔上空空如也，那挺架好的機槍也無人看管。有三名士兵正圍坐在沙袋掩體裡面，一邊抽煙一邊打牌，這讓威爾森氣不打一處來，立刻怒氣沖沖地走了過去。
「你們這群傢伙在這裡做什麼！」
聽到了威爾森的怒吼之後，正在沙袋後面打牌的三名士兵嚇了一大跳，其中一人很快就發現了威爾森的軍銜很高，將他們三個人中間空地上的什麼東西抓起來收進了自己的褲子里。另外兩人則立刻站起身來，轉身面朝威爾森上校。
「你們三個給我立刻出來，立正站好！」威爾森極度憤怒，幾乎想要動手抽這幾個士兵的巴掌，但是他強忍怒意，以免出現什麼意外。
三名士兵站好之後，威爾森大聲說道：「這裡是一個隨時會被游擊隊襲擊的哨所，而你們居然在如此危險的環境中心安理得地打牌，你們究竟是什麼毛病？趕緊回答我！」
被吼得滿臉口水的士兵們僵硬地站立著，很顯然他們並沒有意料到自己會被上級發現。
「報告長官，我們的班長說我們可以稍微休息一下！」一名士兵有些心虛地回答道。
「哦，休息？」威爾森故作疑惑，「你們難道沒有換崗嗎？為什麼哨塔上面沒有人？」
「報告，都是湯姆班長的安排，我們確實是在他的允許下休息的！」那名士兵鼓足了勇氣說道。
「好，你們的班長在哪裡？」
「帳篷那邊！」
「很好，給我在這裡站好，哪也不要去！」
威爾森隨即走向哨所的帳篷，他能看到這頂帳篷的前面似乎堆了不少雜物，看來他們也沒有注意維護哨所的整潔，簡直是無法無天了。
然而，當他走進帳篷的時候，才知道自己今天看到的一切其實都只是小兒科而已。
幾個脫|光了衣服的美軍士兵，此時正圍在帳篷中間的一張桌子周圍，其中有一個戴著鋼盔的士兵，把自己的頭挨到桌子上面，右手裡掐著一根紙管，紙管的一頭對著他的鼻子，另一端對著桌面上的某種白色粉末。隨著那名士兵鼻子一吸，白色的粉末被吸進他的鼻腔中，士兵先是仰起頭，閉上眼睛又抽了抽鼻子，然後便是一副非常陶醉的樣子，周圍幾個人看他這副模樣便開始起鬨。
「哈哈，再來！再來！」
「再來啊，班長！你還沒到極限！快一點再來！」
「你的XX怎麼還那麼緊啊？多來點多來點！」
看著這夥人旁若無人的樣子，威爾森上校總算忍不住了，掏出槍套裡面的手槍，熟練地解開保險然後上膛。
砰！
一聲清脆的槍聲響起，正在狂歡的幾個士兵都愣了一下，獃獃地看向站在帳篷門口的威爾森上校。
「你們給我滾出來！」
當天晚上，美國國防部的調查組官員們收到了威爾森上校的報告。
經過他的實地調查，已經查證美國在中美洲部分地區的駐軍有嚴重的腐化現象。當地的駐軍似乎在一開始的時候承受了極大的反游擊戰壓力，來去無蹤又日漸活躍的游擊隊火力強大而且手段殘忍，讓初來乍到的新兵蛋子們精神難以承受。
在這種情況下，當地美軍士兵開始尋找排解壓力的方式，而有一種神秘的成癮性精神藥物「適時地」出現在當地黑市商人那裡。威爾森認為這應該是一種嗎啡類藥物，當地的美軍士兵由於巨大的精神壓力，很快就集體染上了這種成癮性極強的藥物，並為了購買藥物開始不顧一切地尋找賺錢的路子。倒賣武器就成了他們的首要選擇，而游擊隊居然也加入到了這種鏈條裡面，他們的手裡似乎有用不完的美元，向美軍士兵購買了大量武器，而且承諾只要和他們做「生意」，就不會襲擊相應的美軍駐地。
腐化的鏈條很快向上蔓延，當地的美軍軍官也在這種事情里摻了一腳，不過到目前為止只發現了營一級軍官參與其中，並未發現更高級的官員。
這份報告終於讓美國政府發現，在他們看不到的地方，一張無形的黑色網路已經逐漸成型。