從梅香居出來，北笙神思恍恍惚惚。
給太子選妃，整個朝中的臣子心思都活絡了，掂量著樂平王和太子爺孰輕孰重。
一番權衡比較後，認為還是太子爺將來更有可能登基為皇，是以誰都想擠破頭讓自己的女兒進宮參選。
這一次全部的名單北笙不清楚，但上一世層層選拔過後，最後入宮受訓的也不過七八人。
其中還有范陽公主蕭竗和燕親王之女蕭竮，兩個說是來一起學禮儀，實則是給樂平王做耳目來的。
實際參選太子妃的只有六個人。
這一世蕭竗已經和趙疏成親，應該不會再進宮了，沒了蕭竗，蕭竮的可以忽略。
那麼剩下的人還有誰？和前世一樣，還是不一樣？
若是一樣，最棘手的對手便是兵部尚書之女鍾雲涔。
一個處處高傲，將誰都不肯放在眼中的女子。
太子想爭權奪利，兵部是一定會被拉攏對象，這一世，鍾雲涔肯定在列。
她突然想明白了一件事。
郎琢說事成之後，就放她自由，原來謀略在這兒。
鍾雲涔就是那個被郎琢內定了的太子妃！
北笙沒有喜也沒有憂，只覺得這符合郎琢的行事風格，就是不知太子爺若是知道後會是什麼表情。
她朝前繼續走著，再拐一個彎就到青靄苑了。
但南音叫住了她，淡淡地道：「妹妹盤算錯了，怎麼不見失望呢？」
南音以北笙的喜為愁，以她的愁為喜。
她也想入宮的，先為太子妃後為皇后，生殺予奪，權傾天下，更不用說這樣能將北笙這個小蹄子徹底踩在腳下。
但入不了宮，也無不可。
皇宮裡的富貴不是人人都有命享受的。
北笙入宮便入了牢籠，自己在外能更好操縱她的性命。
是以，南音從未抱怨自己落選，反而心頭樂開了懷。
北笙停住腳步，回過頭不解地看著她：「為什麼要失望呢？」
徐南音嘲諷的笑了，「你還真是虛偽，嘴上說著這不想那不想，只想要這一條命，到最後卻是想要的東西太多。」
北笙眼眸暗淡了幾分。
攀在牆上的薔薇早就過了花期，只是早秋時節，只剩綠葉可看。
午後的陽光順著枝葉縫隙流淌下來，斑駁的落在兩人身上。
北笙鳶尾藍的立領上衣，月季紅的百褶長裙，站在疏影里格外的嬌艷嫵媚。
南音一時想不起她是何時裁剪了這麼一身衣裳，除了顏色好看，裁剪好看外，衣料實在是太普通了。
北笙慢慢道：「姐姐說什麼便是什麼吧，有些事我無能為力抗拒，便只能接受了。」
「對了，我在寶定見到樂平王了，他將我錯認成了你，不過後來也認出來了。」
如今提起樂平王，南音波瀾不驚，只是將唇邊的那一抹諷笑隱沒了。
南音低眉道：「他在寶定啊？喪家之犬，久不敢回京，能與你說些什麼呢？」
北笙淡淡一笑：「姐姐不要小瞧了他，他還是有些實力在身上的，不過也就那樣了，再回京便是謀逆了。」
她舒了一口氣，又道：「他要我勸父親支持他，還說他會給貴妃娘娘寫信，讓貴妃娘娘費點心思將我從太子妃遴選名單上划去。」
南音眉頭一緊，「你答應了？」
北笙故意點了點頭，「當然答應了，為什麼不答應？但前提也要看貴妃娘娘到底能不能將我從遴選名單上划去。若是貴妃娘娘辦不到，我便要入宮，又如何勸父親支持樂平王呢？」
南音冷笑，「你倒是姦猾，竟然兩頭下注。」
北笙揪下擋在眼前的一片薔薇葉子，拉扯間，整個薔薇樹都晃動不已，落在她們二人身上的影子也跟著飄搖。
北笙將薔薇葉丟在了地上，低眉轉動了一下手指上的琉璃指環，悠悠道：
「逼不得已的下策罷了，太子性命是我救的，樂平王早就知道了，他那樣說要麼是無話找話，要麼就是試探我對進宮參選這件事的態度，我只是順著他的話答罷了。」
她抬起臉來又看向南音，「我猜到了逼不得已的時候，樂平王還是會聯繫姐姐，姐姐若是對樂平王有情，就助他一臂之力，這樣我就能早些離開太子，離開宮廷。」
南音聽著噗嗤一聲笑了，菡萏色的嬌艷衣衫隨風擺動，恍若夏日湖心裡的荷，在隨風蕩漾。
她道：「你當我是什麼？任你擺布的玩偶嗎？先前勸我離樂平王遠些，現在又讓我助他一臂之力，你覺得我會聽你的話？」
北笙微微蹲身行禮，低眉斂目道：「姐姐見諒，我只是因為不想入宮，所以才口無遮攔，樂平王的事，姐姐自己定奪就是，我不會再說什麼。」
話已說完，北笙沒再管南音到底是什麼神色，轉身就走了。
她知道，南音必不會聽她的，是以她這般說法，只會讓南音誤以為她不想入宮，是以會更加賣力的支持太子，好將她徹底縮在宮內。
欲擒故縱之計，希望南音沒有看穿。
接下來的幾日，北笙沒再出門，除了一日三餐去梅香居外，她哪裡都沒去，將自己一個人關在房內。
要麼看醫書，要麼睡覺。
睡覺的時間更多些，每日戌時末就洗漱上床睡了，早上睡到快巳時才起，午時用了膳後，一覺睡到酉時。
平靜的彷彿在等待死亡的降臨。
直到第五日下午，宮裡來了旨意，要北笙入宮受長公主的教誨，參加太子妃遴選。
事情徹底落錘定了，彷彿所有人都鬆了一口氣。
北笙也同樣鬆了一口氣，懸吊的心徹底放下了。
翌日一早，天色將明未明，北笙就起身準備好了進宮的一切，收拾停當後辭別父母，在一家人的注視中上了馬車。
馬車在長街之上走了足足一個時辰才到皇宮西邊的角門，宮中所有的女眷都是從這裡出入。
馬車就停在了這裡，鹿竹綰月，晏清景帆，都立在她的身後送她，剩下的路就等公公出來後，領著她往前走了。
北笙抬頭望著巍巍宮門，心潮說不上是平靜還是澎湃。
一腳踏進這裡，便只剩下兩條路可走了，要麼死，要麼成為太子妃。
她便沒有想過自由，更沒有想過一無所獲地從這裡出來。