1884年8月27日。
大明帝國京師，紫禁城，乾清宮。
大明帝國的光興皇帝已經人到老年，但仍舊身強力壯，精力充沛，十分勤政。
他即位不久，就在帝國內部進行大刀闊斧的改革，早年提拔湖南人魏源為首輔大臣，尊崇其「師夷長技以制夷」的理念，引進洋務，改革內政，興辦工廠，編練新軍，至今二十年而有小成。
一些善阿諛的官員，已經開始把光興皇帝與太祖成祖世祖相提並論，並且開始掀起「光興之治」的輿論風潮了。
說句實話，光興之治，功業直追太祖成祖世祖，這話確實很好聽，皇帝也很喜歡，但若是奮鬥了二十年，一遇到歐洲列強就被人戳破肥皂泡，那應景就成笑話了。
所以明法戰端一開，光興皇帝就每天在乾清宮召集首輔大臣以下內閣成員，包含從兵部獨立出來的新編陸軍大臣、海軍大臣，以及新成立的總監萬國事物衙門總監大臣在內的所有朝中大臣，商議戰事。
「如今東南戰事如何了？馬江之戰的情況可曾調查清楚？」
像往常一樣，今天一上朝，皇帝沒有理會任何廢話，直截了當的提問。
「啟稟陛下，黑旗軍劉永福來電，越南法夷已經逼近北圻，黑旗軍17營兵正在北圻列陣，準備應戰。」
新編陸軍大臣第一個出列，回答皇帝的問題：
「但劉永福上報，其部剛剛經歷河內大敗，兵員殘缺，糧餉彈藥不繼，應是無法抵禦法夷大軍，因而請朝廷儘快發天兵救援。」
「南下新軍到哪裡了？」
「先頭部隊已經過了長江，但前線沒有鐵路，要抵達鎮南關，還得最少三個月時間。」
「三個月？」
皇帝皺眉，顯然對這個答案並不滿意，只是他也沒有太好的辦法，總不能讓新軍拋棄輜重大炮，輕裝前進，那樣只是浪費兵力而已。
於是，光興只能不甘心的追問：「陸軍衙門可有應對之策？」
「鎮南關現有雲南提督馮子才部練軍37營。」陸軍大臣斟酌著回答：「可命其率部先行增援北圻，新軍抵達鎮南關後，再許其退兵，與新軍匯合。」
「練軍……」
聽到這個詞，皇帝也猶豫了，帝國到處擠錢編練新式陸軍和海軍，為此還曾把各省練軍精銳調出重組為改良軍，剩下的那些長期欠餉又得不到補充的練營兵還能有什麼戰鬥力，恐怕任誰都不敢去想。
只是現在這種情況，還能有什麼辦法？只能犧牲馮子才這位老將，給新軍爭取一點時間了。
「准了。」光興皇帝一咬牙，下定決心：「加封馮子才太子少保，告訴他，新軍抵達鎮南關前，北圻不能丟！」
「臣遵旨。」
「海軍呢？」辦事風風火火的皇帝又問起別的方面：「李鴻章，說說法夷海軍的動向和馬尾的事！」
海軍大臣兼北洋事務大臣李鴻章趕忙出列：
「陛下，臣已從英夷那裡得到消息，法夷從馬尾撤離後，已經南下越南，與在越南的其它法艦回師，海軍衙門分析後認為，法夷應當在那裡休整一段時間，然後進攻重鎮澎湖。」
「休整？你認為法夷何時進攻澎湖？」
「法夷在越南還有一支大艦隊，臣估計十日內他們就會再來進犯。」
「十日！」皇帝直截了當的問：「澎湖守得住嗎？」
「這……」李鴻章想了想，他雖然是海軍大臣，但主要職責其實還是在北洋方面，而澎湖是船政的轄區，就算丟了，主要責任也不在自己，因此還是實話實說好了：「澎湖守不住。」
開戰前，船政水師集中精幹人員，駕駛四艘狀態較好的千噸級炮艦前往澎湖駐防，加上那裡原有的一艘炮艦，一共只有五艘戰艦可用。
面對實力更強且能投入鐵甲艦的法夷艦隊，澎湖必無幸理。
「守不住？」這個答案差點讓皇帝氣岔氣，好容易平復心情，不甘心的問道：「南北洋的援軍何時能到？」
「援軍……還沒出發……」
「什麼！？」
「陛下，水師開拔不是那麼容易的！」李鴻章趕忙解釋：「以北洋為例，提督丁汝昌雖已集結千噸以上大艦九艘，但其中兩艘德國造鐵甲艦和兩艘巡洋艦都是今年剛剛到港的新船，船員尚未配齊，根本不堪戰！而且水師還要等大同的煤到天津，這也需要時間！」
這是一個悲劇，但也是事實。
去年年底，從德國訂購的鐵甲艦「定遠」、「鎮遠」，巡洋艦「濟遠」、「滄遠」四艦才剛剛回國，原本就人才捉襟見肘的北洋，到現在還沒配齊四艦所需的人員——他們正等著船政的學生們來彌補缺額之後才能出發呢！
「呼……」皇帝無奈的舒了一口氣，現實條件如此，他也沒辦法強求，於是只能繼續問：「這麼說，澎湖一點辦法都沒有了？」
「倒也不是如此。」李鴻章又說：「澎湖乃海防要地，去年海軍衙門專門調撥銀兩，聘請英國工程師在澎湖修建新炮台，並配備十英寸新式海防炮兩門，由水師出人操作，若是打得好了，說不定能逐退法夷。」
其實，在澎湖修建海防炮台，是海軍衙門嘗試吞併海防軍的政治行動，內在理由是侵佔舊兵部的權柄，沒想到居然真的起到實戰作用了。
「炮台？只有兩門炮，能行嗎？」
皇帝可不管海軍的小九九，他只想知道炮台的實際效果如何。
「好叫陛下知道，這次在馬尾，就有智勇雙全之士用兩門大炮在岸上伏擊法夷，取得擊沉法艦三艘的重大戰果，而且那時他只有六發炮彈，又沒有工事防護，其條件遠不如澎湖的炮台。」
李鴻章回答：
「澎湖炮台安裝的是英國進口10英寸地井炮，威力大，防護好，炮彈充足，應是能發揮重大作用！」
「是這樣嗎？那就好，那就好。」
皇帝終於能夠放心一點了，雖然只是一點點。
「說道那位智勇雙全之士，他的戰果可是真的？」
稍微有了點餘暇，皇帝好奇的問：
「朕可是聽說，海上炮戰，百發中五者即可稱精銳，那人用六發炮彈擊沉敵艦三艘？真的有那麼厲害嗎？」