第四十九章 、迷香
雪花仍紛紛揚揚地飄著, 無聲地落在地上。
嬌俏的小娘子撐著柄紅紙傘站在雪中，鼻頭被凍得微紅，神色不見絲毫扭捏與羞赧, 眉眼張揚落落大方地說是來與他面親的。
聞敘白看著眼前的喬綰，不覺有一瞬間的怔愣，卻又很快地回過神來, 溫斂自持地笑了笑, 溫聲勸道：「喬姑娘大可不必為了令弟入學一事做到此等地步, 以終身幸福為代價，終究得不償失。」
如今書院中僅剩的幾名黎國學子, 均是因與摩蘭或大齊的男子通姻而入學。
喬綰之前送禮品無果，如今又提及與他面親，他自然認為她還是因那孩童入學的緣故。
喬綰倒不意外聞敘白會這麼想，她仔細地沉吟片刻，朝他走了兩步, 坦率地承認：「與夫子面親，確有讓無咎入學的打算。」
聞敘白輕頓, 又要寬聲勸她。
喬綰卻率先打斷了他：「卻不只是為了無咎。」
聞敘白的神色添了絲困惑。
喬綰也不覺得寒，只看著門外的飄雪。
如此說來，她有錢有閑，郎君還不在身邊，成親後做生意也很是便宜，無咎還能順利入學……
這三年，並非無人對她或直接或間接地傾訴心意，只是沒想到，到頭來她還是膚淺地選了這樣的一張臉。
聞敘白搖頭：「並無。」
「小姐怎的還不回來？我得出去瞧瞧……」
聞敘白眉頭緊鎖：「不仁不義之事，在下不齒。」
陵京不會下這樣大的雪。
雪仍在飄著。
聞敘白蹙眉：「自是不會。」事實上，他希望如喬姑娘這般的女子再多些。
「我也要去我也要去，我也去接綰姐姐！」
喬綰摸了摸無咎的小腦袋，站起身笑道：「那我回來的剛好。」
喬綰應了一聲，目送著賬房離去，一人坐在一旁的木椅上。
倚翠擔憂又詫異：「小姐，您在這兒坐著做什麼，炭火都熄了。今晚咱們吃餃子，已經下鍋，就等著您了。」
喬綰揚眉一笑，看著聞敘白身上的白衣, 又看向他沾了少許筆墨的蒼白指尖, 目光最終落在他被那股清斂掩蓋住的昳麗眉眼上：「說實話，聞夫子, 你是我為自己挑選的郎君。」
「家母身體虛弱，需長久調理；且我如今困囿於九原，空有為生民請命之心，卻位卑言輕，往後定要回大齊考取一番功名，豈敢耽誤姑娘？」
恍惚中，她莫名想起曾經在陵京的日子。
喬綰回過神，反問：「夫子可有心儀的女子？」
無咎像糰子一樣直直地衝進喬綰懷中：「綰姐姐！」
喬綰眉梢微揚：「若你考取功名後，可會拋棄舊人？」
「聞夫子不必訝異，」喬綰彎唇一笑, 眉眼也隨之彎了下來, 方才那股恣意的驕縱少了幾分, 反而帶著嬌氣，「你看你，生得好看，眉目如畫，學識淵博卻不好為人師，衣著談吐自有文人風骨，與人為善，待人溫雅。不收受賄賂，足以證明你為人坦蕩清廉，即便不喜面親仍來到此處，且勸我不要拿終身幸福做賭，也說明夫子是擔得起責任的好郎君。」
直到喬綰湊到他眼前道了聲「夫子」，聞敘白才猛地反應過來，清咳一聲耳根微紅：「實不相瞞，喬姑娘，在下並非姑娘誇讚的這般……優秀。」
鋪子里的炭盆將要燃盡，苟延殘喘地散著最後一絲餘熱。
聞敘白看著眼前眉眼生動地思索什麼的喬綰，不解地喚：「喬姑娘？」
她說著站起身，牽著無咎和倚翠一同朝後院走去，走到長廊時，她輕鬆地笑了一聲。
「你還要去考取功名？」喬綰凝神細思了會兒，反問。
「而我也能幫聞夫子照顧伯母，助聞夫子早日去考取功名，實現抱負。」
即便說自己「膚淺」，都滿是「她本就如此」的語氣，天經地義，張揚明艷。
喬綰若有所思地點點頭。
喬綰又問：「你可會將妻子困於家中，不再拋頭露面？」
聞敘白聽著喬綰這番直截了當的話，不覺輕怔，好一會兒才垂眸輕道：「喬姑娘，在下並無閑心於兒女私情上，對姑娘也……」
喬綰笑了起來：「那聞夫子怎能算是耽誤了我？且不說聞夫子能幫無咎入學，以聞夫子的才學，說不定到時還能給我掙回個誥命夫人噹噹？」
喬綰頷首：「好啊。」
聞敘白頷首：「待家母身子好些。」
「無妨，」喬綰笑盈盈道，「夫子，我也只是一介膚淺之人。」
聞敘白的瞳仁微張, 清瘦溫和的臉上露出顯而易見的錯愕：「喬姑娘？」
聞敘白第一次聽見女子對自己長篇大論又直白的誇讚，素來自持的性子也有些面熱起來。
聞敘白道：「容在下好生考慮考慮。」
回到金銀齋時方才酉時三刻，卻因是冬季，天色已暗了下來。
倚翠去了後院，金銀齋請的幾名綉娘也都已離去，賬房姑娘剛算好賬簿，看見喬綰道：「老闆娘，聞夫子退回的物件都在屏風後了。」
後院的長廊徐徐傳來兩道聲音，由遠及近，直到後門被推開，倚翠牽著無咎站在那兒。
聞敘白抬頭看向她，她穿著與上次截然不同的華服緞裙，嬌貴奢華，手指嫩如蔥尖，沒有一絲薄繭，毫不在意地暴露著手背那道長長的傷疤。
陵京也不會有這麼多真心喜歡她的人。
*
雪一連下了好幾日才終於放晴。
這日書院放旬假，聞敘白卻被一早叫到了知州府中，由人領著直接去了知州大人的書房。
知州秦賀正緊皺眉頭坐在書案後，不知在沉思著什麼。
聞敘白拱手行了一禮：「學生聞敘白見過大人。」
秦賀回過神來，眉頭舒展了些，笑了笑寒暄道：「敘白來了，聽聞這幾日你與姑娘面親了？」
聞敘白耳根不由熱了熱，卻未曾否認，頷首應道：「確有此事。」
秦賀鮮少理男女之事，可眼下見聞敘白竟承認下來，不由多打量了他幾眼，見他眉眼間比起往日的沉斂果真多了些少見的春風得意：「如此，你娘倒是要放下心來了。」
秦賀又感嘆了幾句聞老在天有靈也會樂見其成，便進入正題：「以往你交由我的摺子，朝廷那邊未曾批複，倒是又一批有黎國親眷的官員被革職了，更有人藉此結黨營私排除異己，不少忠良之臣府中的黎國門客也被逐出良多。」
聞敘白的神色恢複一貫的清斂，良久蹙眉輕嘆：「黎國正逢朝堂動蕩，不少人才外逃，本該是各國納賢求才之時，摩蘭卻因大齊之故……」說到此，他不忍再說。
秦賀也長嘆一聲，又想到什麼道：「你可還記得，當初大齊與黎國為何交惡？」
聞敘白點頭：「兩國聯姻破滅，黎國昭陽公主命格為虛，唯恐被戳穿，便讓名聲不佳的長樂公主代嫁，後長樂公主墜崖而亡，卻始終未曾見到屍首。」
「正是，」秦賀走到書案後，拿出一副卷好的畫，「大齊兵馬踏過之處，都會張貼這紙告示，尋找畫中女子，我便要來了告示的摹本……」
他邊說著，邊將告示展開，「據說大齊太子一直尋找的，便是當初代嫁的長樂公主。解鈴還須繫鈴人，想必要緩解兩國矛盾，也只有找到這位長樂公主才行。」
聞敘白詫異，這長樂公主便是兩國交惡的緣由，可以說摩蘭禁止黎國子民入學入仕，也和這位長樂公主有著不小的干係。
告示徐徐展開，秦賀拿過硯台壓住：「便是此人。」
聞敘白探身上前，而後一怔，神色微變。
許是經過重重臨摹，畫中人的眉眼口鼻都有了不小的變化，可那女子唇角張揚恣意的笑，卻無比的熟悉。
「敘白，敘白？」秦賀喚他，「你可曾見過？」
「未曾。」聞敘白飛快地應，繼而察覺到什麼，轉身對秦賀溫斂地笑，「學生只是覺得，這長樂公主看起來，不似傳聞那般……不堪。」
秦賀嘆息著搖頭：「黎國距摩蘭甚遠，三人成虎之事太多了，」他將告示收了起來，「過幾日大齊的兵馬會途經九原，只盼別生事端才好。」
「不會的。」聞敘白輕聲寬慰，又說了些什麼，才有些魂不守舍地離開。
外面冷風吹過，聞敘白的思緒清醒良多。
那畫上的女子，和那晚對他說「面親」的喬宛娘的面容逐漸重疊。
一模一樣的笑，還有……傳聞長樂公主閨名喬綰。
喬綰，喬宛娘。
聞敘白垂眸，安靜地回了家，卻在走到家門口時，聽見裡面傳來幾聲歡笑聲。
他怔了怔，推開一道門縫看去，正望見喬綰和那名叫無咎的孩童坐在母親的床榻旁說著什麼，纏綿病榻的母親少見的眉開眼笑。
聞敘白不覺看向那女子，傳聞長樂公主驕奢淫逸、虛榮蠻橫，可是眼前這個坐在簡陋屋子中的女子，卻如一道霞光照在昏暗的房中，頭上的步搖輕輕晃動。
「聞夫子？」屋內的人發現了他，轉過頭來。
聞敘白頓了幾息，推門而進，溫和地笑了笑：「喬姑娘怎會來此？」
喬綰看了眼無咎，眨眨眼道：「今日本打算帶他上街，順道前來看看書院，剛巧想到有事要問聞夫子，便一道過來了。」
聞敘白知道她想問自己考慮的如何，若是今晨以前，他也許已有答案，可眼下……
他的目光掃過喬綰的面頰，垂下眸子，卻不經意掃到她手中拿著的物件，怔了怔：「這是？」
「街市上看到的陶塤，我瞧著喜歡便買回來了。」
她其實並不會吹奏這小東西，不過上方雕刻的紋路圖案很是精緻，她又極為喜愛這類華麗的物件……
正想著，喬綰看向聞敘白，想到這人才藝雙全，索性將陶塤遞給他，笑道：「不若你吹奏一曲，也給伯母解解悶？」
聞敘白怔忡：「在下倒是會琴箏，吹塤亦不會……」
「那你往後可要學一學。」喬綰玩笑道，未曾注意到他的異樣，轉身向聞母道了別。
病體纏身的聞母，像極了母親卧於病榻的模樣，讓她不由多了幾分親近。
聞敘白送喬綰出的門，一路慢慢行著，偶爾看她一眼。
想到她極有可能是黎國的長樂公主，而長樂公主便是齊黎交惡的緣由，心思不覺複雜起來。
喬綰不知他心中所想，只牽著楚無咎往金銀齋的方向走，腳步一如往日般輕鬆。
良久，聞敘白低聲問道：「喬姑娘，在下若不應，喬姑娘待如何？」
喬綰的腳步頓了下，轉頭看向他，笑應：「許是再尋個我屬意的……」
聞敘白腳步微滯。
喬綰笑著繼續道：「或是再去個我喜歡的地方，先讓無咎好好地入學堂。」
「離開……」聞敘白靜默下來，在轉至街角處時，他的腳步停下，垂眸避開她的視線道：「喬姑娘那日所說……在下應了。」
喬綰笑看著他：「當真？」
「是，」聞敘白頷首，轉瞬複雜道，「只是……親事並不急，畢竟姑娘與在下還未曾熟識。至於無咎入學堂一事，喬姑娘還請放心。」
「我會讓無咎先入學堂跟學，雖暫無縣試之資格，可過些時日親事若成，對無咎也並無影響。」
喬綰欣然應允。
告別聞敘白後，喬綰牽著無咎繼續前行，走了好一段路才發覺楚無咎很是沉默。
她不覺低頭：「小鬼今日這麼乖？」
楚無咎並未因「小鬼」二字反抗，只是抬頭看著她：「綰姐姐，無咎是不是給你添麻煩了？」
喬綰煞有介事：「你才知道啊？」
楚無咎的眼圈倏地紅了，抿唇低聲道：「綰姐姐，我一定會在學堂好好學的。」
「嗯？」
楚無咎抬頭認真地看著她：「長大了，我要當天下最好的大夫，將綰姐姐手上這道疤消掉！」
喬綰笑著看了眼手背上的傷疤，倒不介意這小鬼想得多。
她接受這道傷疤，可不代表喜歡這道疤，隨意道：「你可要說話算話。」
*
陰山是大齊與摩蘭國的交界。
而九原城緊鄰陰山。
翻過陰山，便是摩蘭九原城的地界了。
兵馬於九原城外的平野駐紮，摩蘭國特意派人裝了數百擔炭火與米糧，送給將士們取暖用食。
數十名身著冷銀色盔甲的將士騎著高頭大馬，護著中央偌大的馬車，沿著官道朝九原城知州府的方向徐徐前行著。
司禮駕馬跟上馬車，與車窗齊平著低聲道：「公子，回金銀齋的書信已經送到知州府了。」
馬車內久久沒有聲音響起，司禮也未敢作聲，只耐心地等待著。
過了很久，馬車內才傳來一聲嘶啞疲倦的「恩」。
慕遲披著姜紅色的錦裘，手肘倦怠地支在桌几上，指背撐著太陽穴，定定地看著錦裘被燒黑的衣角，臉頰消瘦全無血色。
眼前火爐的炭火散發著微弱的熱意與淡香。
慕遲彷彿感覺到自己的生機在一點一滴地流逝，好像一個耄耋老者，對一切都再提不起半分興緻。
曾經支撐著他活下去的報仇，卻在真的完成時，未能曾帶給他一絲一毫的興奮。
慕遲錯開眼，目光望向炭火中燒紅的炭，馬車軋到了雪堆，不輕不重地顛簸了下。
慕遲聽著車轍行過發出的「咯吱咯吱」的聲音，不覺伸手抵著車窗推出一道縫隙。
九原城剛下過一場雪，外面一片冰寒，慕遲的手指輕顫了下。
目光恍惚間，他彷彿看見穿著火紅狐裘的女子站在外面的雪地上，手中團了一個大大的雪球，嗓音清脆笑容鮮活地對他說：「慕遲，這次你可要知道躲呀！」
說完，她舉著雪球朝他砸了過來。
「啪」的一聲，慕遲鬆開了手，車窗重重地落了下來，蓋住了外面的寒意，也擋住了那枚雪球。
慕遲頓了頓，唇角細微地勾了起來，復又推開車窗。
外面卻只剩一片雪，不斷地後退著，空蕩蕩的，再無其他。
慕遲唇角的笑僵住，目光死死地盯著窗外，許久將窗子闔上，帶著些憤恨地往裡扔了一包迷香。
濃郁的香氣在馬車內瀰漫著，慕遲勉強感覺到肺腑一股沉悶湧來，終於有了些許睏倦。
馬車一搖一晃著，軋在雪上發出咯吱的聲響。
慕遲閉上眼睛，任自己的思緒沉浸在一片漆黑之中。
他再次看見了剛剛消失的女子，只是這一次，她沒有站在雪地里，而是坐在一顆極大極盛的銀杏樹下，仔細地、虔誠地刻著什麼。
她的側頸還帶著一抹艷糜的紅痕。
他走到她身後，明明想要憤怒地質問她為何要「消失」，卻在看見她一筆一划地刻著「慕遲」時沉默下來。
等到她刻完後，他伸手便將笏板拿了過來。
她轉過身羞惱地瞪著他：「慕遲，你怎麼又來了！」
說著，她便要跑過來搶。
於是他將笏板高高地舉起，看著她吃力地抓著他胸口的衣襟，跳著想要將笏板搶過去：「慕遲，你怎麼這麼混蛋啊，我還沒刻完呢……」
他低低地笑：「你的名字與我的名字都在上面，還要刻什麼？」
她搶笏板的動作突然便安靜下去，癟癟嘴看著他：「還沒刻『永結同心』啊。」
他沉默了許久，將笏板還給她，看著她刻完後，輕輕地補充：「還有『白頭偕老』。」
她煩躁地睨著他，將笏板扔到他懷中：「好累，誰要和你白頭偕老！」
說完便要起身離開。
他攔住了她的去路，將她抵在冰冷的石桌前，她伸手要打他，手腕卻被他輕易地捉住，他看著她頸側的紅痕，輕輕地摩挲著她纖細皓白的手腕……
「公子，公子……」馬車外，令人煩躁的聲音響起。
慕遲凝眉睜開雙眼，車窗不知被誰支開了一條小縫，炭火也已即將燃盡，那股濃郁的香氣早已所剩無幾。
「公子，知州大人已經等了好一會兒了。」司禮嗅著仍隱隱散出的迷香味，心中輕嘆。
慕遲的意識逐漸回籠，良久才低啞地應了一聲。
司禮聽見迴音，知道公子醒了，忙打開車門。
慕遲神色蒼白地起身下了馬車。
「下官秦賀，拜見太子殿下！」秦賀攜府中下人家眷侯在府邸門口，恭謹道。
慕遲「嗯」了一聲，再未多言。
秦賀抬頭看了一眼這位短短兩年多便吞併周遭數個小國的男子，白衣紅裘也蓋不住的森冷氣息令人望而卻步，可驚艷如仙妖的眉眼卻又引人上前。
冷風吹來，慕遲不適地皺了皺眉，看向秦賀。
秦賀後背一冷，忙道：「下官已安排了房間，這便帶殿下前去。」
說完在前方引路。
慕遲面無表情地跟上前。
卻在轉過前庭與後院的洞門時，一旁傳來一聲驚喜的女聲：
「當真是杏花村的回信？」