一時間，賀六甚至懷疑，自己這個當年惡名冠絕京華的賀瘋狗、賀屠夫是不是真的老了，老到糊塗透頂。竟然鬼使神差的放走了陸紈。
片刻後，他便打消了這個想法。陸紈並不是刺殺案的罪魁禍首，他也只不過是被張鯨利用了的工具而已。
萬曆帝問賀六：「你現在後悔么？」
賀六道：「放走陸紈，老臣並不後悔。水有源，樹有根。我賀六之所以能成為大明的太子少保，朝廷的鎮山侯，全靠陸老指揮使當年的提攜。飲水思源，老指揮使的恩情，我是一定要報的。再說老指揮使、陸四兩代人，為國鞠躬盡瘁。我不能坐視陸家絕後。」
萬曆帝道：「可你這麼做，會把自己置於不測之地。」
賀六苦笑一聲：「皇上，臣已經活了七十六歲了。老而不死是為賊也。您知道我現在最希望發生的事是什麼嘛？」
萬曆帝問：「是什麼？」
賀六道：「我想哪天悶頭大睡一覺，第二天一大早，就再也醒不過來。」
萬曆帝突然話鋒一轉，問了一個與刺殺案毫不相干的問題：「你知不知道，嘉靖爺當年對徐階說過一句話：做皇帝，一定要學會一件事，那邊是舍。」
賀六磕了個頭：「臣知道，皇上一心想扶持皇三子做太子。而皇長子背後，站著老臣。老臣虛名太盛，站在皇長子這一方，讓皇長子的地位穩若磐石。所以，皇上打算借著臣私放陸紈這個由頭，舍掉臣，成全皇三子。」
萬曆帝一聲嘆息：「賀六，普天之下，最懂朕心的，恐怕便是你了。朕也是逼不得已。言官、內閣抱成了團，逼朕立皇長子為儲君。再加上一個你，朕恐怕只能遂了臣子們的心愿。呵，嘉靖爺殯天前，曾跟隆慶爺有一番深談。朕成為太子的那天，隆慶爺又將嘉靖爺對他說的那番話，告訴了朕。朕當時只是個孩子，聽不懂。現在朕懂了。賀六，你知道嘉靖爺對隆慶爺說了什麼嘛？」
賀六叩首道：「臣不知。」
萬曆帝道：「嘉靖爺說：『做皇帝，絕不能事事遂臣子的心愿』！朕如果連立儲的事都說了不算，朕的權威何在？一個沒有權威的皇帝，怎麼坐得穩龍椅？」
賀六沉默不言，陷入了沉思。
他為朱家三位皇帝，效力了五十六年。到頭來卻發現，皇帝們最關心的不是天下蒼生的福祉，而是自己屁股底下的龍椅坐不坐得穩！
歷代皇帝，人人都將民為貴，社稷次之，君為輕掛在嘴邊。可到頭來，他們還是將自己的權力看得比天還大。
在皇帝們眼裡，跟至高無上的權力相比，江山社稷的長治久安、黎民百姓的福祉，恐怕一文不值！
賀六開口：「皇上。君讓臣死，臣不得不死。若殺了老臣，能夠成全皇上。皇上隨時都可以取老臣的命。但有一事，臣要稟報皇上，請皇上乾綱獨斷，懲治罪魁。若如此，老臣死也能瞑目了。」
萬曆帝道：「讓你死倒是不至於。朕至多剝奪你的一切權力，將你軟禁在家，向那些支持皇長子做儲君的人表明一個態度也就罷了。」
萬曆帝想要表明的態度很明顯，那就是：誰敢支持皇長子，朕便要誰身敗名裂！即便是賀六這樣功勛卓著的三朝老臣也不例外！
萬曆帝又道：「說吧，你要稟報什麼事？」
賀六道：「啟稟皇上，臣已查明，六年前，殺害賀世忠、刺殺楊萬的幕後罪魁，是司禮監掌印張鯨！」
萬曆帝眉頭一皺：「是他？賀六，你可有證據？」
賀六答道：「有人證。人證是新任銀作局管事牌子黃世襄。」
萬曆帝朝著殿外的王之禎喊：「帶黃世襄到大殿來！」
與此同時，司禮監值房邊的一間卧房內。
張鯨假惺惺的給滿身傷痕的乾兒子黃世襄喂著參茶。忽然，他屏退左右。
張鯨壓低聲音道：「襄兒，看到了吧。賀六已經犯了重罪失勢。乾爹現在碾死他，如碾死一隻螞蟻。」
黃世襄連忙道：「乾爹英明睿智，賀六那廝怎麼會是乾爹的對手？」
張鯨道：「如果我所料不錯，一會兒皇上會召見你。」
黃世襄倒是個聰明人，他連忙道：「乾爹，我懂！一會兒去了永壽宮大殿，我就一口咬定，賀六派人綁架了我，嚴刑逼供，讓我承認當初殺賀世忠的，是乾爹您！他之所以嚴刑逼供，是因為他想栽贓乾爹這個大忠臣！」
張鯨笑道：「呵，不枉我調|教你這麼多年。」
黃世襄道：「兒子不是蠢人。如果對皇上說出實情，不僅乾爹的人頭不保，兒子的人頭亦要不保的。如果隱瞞實情，兒子的性命不但可以保全，乾爹今後還會照顧兒子，對兒子大加提拔。」
黃世襄說出「大加提拔」四個字時，明顯加重了語氣。張鯨從這四個字中，聽出了要挾的味道。
張鯨道：「呵，你是我的好兒子。我當然要好好提拔你了！你先在銀作局管事牌子的位子上待個一年半載。乾爹會找機會讓你到皇上身邊伺候。再過幾年，乾爹還會捧你進司禮監。等乾爹死了，這司禮監掌印的位子就是你的。」
就在此時，王之禎走了進來：「張公公，皇上要見黃世襄。」
兩柱香功夫後。永壽宮大殿。
黃世襄跟張鯨跪在地上。張鯨抹著眼淚。黃世襄則哽咽著說道：「皇上，奴婢本來還奇怪。奴婢在運河山東段監管太監的位置上做的好好的，怎麼會突然被調入京城？現在想，一定是賀六做的手腳！」
「奴婢一進京，便被賀六的手下綁了。賀六讓他們對我嚴刑逼供。讓我編造謊言！說六年前賀世忠被殺、楊萬遇刺的幕後指使者是張公公！奴婢實在受不住錦衣衛的諸般大刑。就只好招認了。」
張鯨在一旁哭訴道：「皇上要為奴婢做主啊！賀六這是處心積慮想要栽贓奴婢！」
賀六瞪了張鯨一眼：「張公公，你倒是挺會跟黃世襄唱雙簧的。」
萬曆帝道：「罷了。張鯨、黃世襄，別在永壽宮大殿里嚎喪了！滾出去吧。」
張鯨跟黃世襄領旨退下。
大殿之中，又只剩下萬曆帝、賀六君臣二人。
萬曆帝指了指面前的龍椅，對賀六說道：「為了這個位子。做皇帝的，有時候要學會舍忠臣，有時候又要學會保奸臣。」
賀六叩首：「臣明白。那群只知道聒噪的清流言官，讓皇上寢食難安。要對付那些人，張鯨是再合適不過的工具。」
萬曆帝苦笑一聲：「若換了別人窺破朕的心中所想，朕定不會留他。你賀六卻不同。朕若殺你，一來對不起列祖列宗。二來，對不起我自己。」