三日之後，秋高氣爽，風輕雲淡。
京城西郊御苑。幾十名錦衣衛南鎮撫司隨扈千戶所力士，簇擁著一身戎裝的皇長子朱常洛在御苑的荒草地上疾馳。
賀澤貞一身短打扮，拿著弓箭，護在朱常洛的旁邊。
御苑乃是皇室成員狩獵消遣的所在，方圓五里，凈是荒草地。只有最東側有一片偌大的樺樹林。
一隻野兔在朱常洛面前竄過。賀澤貞彎弓搭箭。朱常洛卻攔住了他：「澤貞兄，你看那野兔小腹已經微微隆起。想來應該是懷了小兔。咱們還是放過它吧。」
朱常洛像極了自己的祖父隆慶皇帝。性格懦弱而又敦厚。
賀澤貞聞言，只好放下了手中的弓箭。
心慈手軟的獵手，是收穫不了多少獵物的。打了一上晌的獵，二人只射到了一隻野雉。
晌午頭，隨行的錦衣衛力士將野雉褪了毛，穿在木棍上，架著火烤。
朱常洛跟賀澤貞席地而坐，坐等分享這隻香味撲鼻的烤雉雞。
朱常洛問：「澤貞兄，你何時實補進錦衣衛當差啊？」
賀澤貞的姑姑朱香是萬曆帝的皇姐。這麼算，朱常洛跟賀澤貞是皇親關係。故而十六歲的朱常洛，稱十七歲的賀澤貞為「澤貞兄」。
賀澤貞一臉無所謂的表情：「進了錦衣衛，就要憑空多出無數上司管我。我想再在京城裡玩幾年。」
朱常洛嘆了聲：「真羨慕澤貞兄啊。有些事你自己就能做的了主。我雖貴為皇長子，卻是事事做不了主。在宮裡的時候，甚至用膳的時候該吃哪些菜，吃幾筷子，都是尚膳監的奴婢們定好的。」
賀澤貞聞言，卻是緘口不言。他雖然性格狂盪不羈，卻不是蠢人。他知道，現在他不能插嘴，妄加評論宮裡的事。祖父賀六時常告誡他：病從口出，禍從口入。
力士們終於烤好了野雉雞。朱常洛跟賀澤貞分而食之，吃的滿嘴冒油。
賀澤貞邊吃邊說：「嗯，真香！」
天生萬物，造化巧妙。譬如說，母子連心這種事兒，就神奇的很。
朱常洛正在御苑吃著午飯。嫻嵐苑中，恭妃則在綉著一方絲帕。
猛然間，恭妃右手拿著的那枚繡花針，扎在了左手的姆指上，滲出了殷紅的鮮血。
恭妃心中咯噔一下：這可不是什麼吉兆。
西郊御苑。
朱常洛、賀澤貞這兩個年輕人吃罷了午飯，躺在御苑的一條小河邊的枯草地上，愜意的曬著太陽。
賀澤貞打了個飽嗝：「皇長子殿下，我聽錦衣衛的王指揮使說，御苑裡有野狼。不知道咱們下晌能不能獵到野狼。我也好在我爺爺面前炫耀一番。」
朱常洛道：「我也聽說過御苑裡有野狼的事兒。」
賀澤貞站起身，拿起一塊石頭，丟進河中。石頭在河上蹦了三蹦，划出三個水漂。
朱常洛道：「澤貞兄好手法。」
賀澤貞問：「皇長子殿下要學打水漂么？我可以教你。」
朱常洛搖了搖頭：「算了。被淑德院的人知道我學這種奇技淫巧，他們又要在父皇面前說我的壞話了。」
淑德院，正是鄭貴妃居住的宮院。可憐朱常洛年僅十六歲，便要時時提防淑德院射過來的明槍暗箭。他在宮中，一向是謹言慎行。
二人休息了一會兒，上了馬，繼續狩獵。
行到御苑東側的樺樹林，忽然間，一隻野狼不知從哪兒竄了出來。
賀澤貞大喜過望：「皇長子！野狼！」
朱常洛彎弓搭箭，卻射歪了。野狼三步並做兩步，竄進了樺樹林中。
樺樹林中不便騎馬。朱常洛跟賀澤貞下馬，擎著弓箭進了樺樹林。
幾十名錦衣衛力士，亦下得馬來。跟著二人走進了樹林，搜尋野狼的蹤跡。
錦衣衛力士隨皇長子狩獵，他們不能用弓箭射獵物，那樣未免會搶了皇長子的風頭。故而，所有力士都沒有帶弓箭、十字弩、火銃等遠射兵器。每人只配著腰刀一口。
朱常洛對賀澤貞說道：「我剛才好像看到野狼往西去了。咱們往西搜索前進吧。」
賀澤貞點頭：「是，皇長子殿下。」
行到樺樹林的深處，出了一件天大的事！
朱常洛跟賀澤貞正提著弓箭，並肩向前走著。身後幾十名力士緊緊跟著。突然間，距離二人百步遠的一棵樺樹下的一大堆枯葉中，蹦出一個蒙著黑紗面巾的彪形大漢！
那大漢手裡拿著一柄古怪的兵器。像是弩，又跟普通的弩有所區別。
大漢扣動兵器上的機關。「嗖嗖嗖搜！」頃刻間，二十枚短小的弩箭，飛向皇長子的身軀！
說時遲，那時快！賀澤貞見到憑空出現的刺客，竟然沒看腳底，右腳被地下的一塊石頭絆倒！他失去平衡，一個趔趄恰好擋在了皇長子的面前！
「噗！噗！噗！」。二十多枚弩箭，全部打在了賀澤貞的身上！賀澤貞霎時倒地，昏迷不醒！
身後領頭的南鎮撫司副千戶大喊一聲：「不好！有刺客！」
幾十名力士，抽出腰刀沖向刺客。奈何雙方相隔百步，力士們哪裡追得上他？
南鎮撫司的這位副千戶不是別人。正是嘉靖年間十三太保何二的孫子何川。這何川倒是鎮定。他從腰間的皮囊里掏出一支穿雲箭，拉響之後，穿雲箭直入雲霄。穿雲箭上幫著的響哨，發出一聲尖利的哨聲。
這是何川在向看守御苑的五軍營士兵發信號！皇長子遇刺，你們立即封鎖御苑！不要放跑了刺客！
御苑周圍，駐紮有四千名五軍營士兵。帶兵主將聽到穿雲箭的呼嘯聲，知道出事了，立即派遣所有士兵，將御苑封鎖起來。
話分兩頭。且說賀澤貞中了二十多枚弩箭，暈倒在地上。皇長子朱常洛連忙抱住了他，嚎啕大哭：「我的澤貞兄啊！為了保我的命，你捨身替我擋了暗箭！唉！你就這樣去了，讓我今後怎麼面對你的祖父賀六啊！」
「咳！」
猛然間，朱常洛聽到了一聲咳嗽聲。這聲咳嗽，竟然是賀澤貞發出的。
賀澤貞強睜著眼睛，道：「皇長子，疼，疼死我了！」
朱常洛定眼觀瞧，只見賀澤貞的外衣，已經被二十多枚弩箭射爛。他的外衣後，卻罩著一層銀色的軟甲，軟甲完好無損。二十多枚弩箭，雖然打在他的身上，卻未射穿這層軟甲。
賀澤貞剛才暈過去，並不是因為中箭。而是因為二十多枚弩箭的箭勁，震了他的五臟六腑！