萬曆帝忽然瞥了一眼身旁的張鯨：「張鯨，你頭上怎麼汗涔涔的？」
張鯨連忙道：「奴婢該死。」
萬曆帝輕笑一聲：「別是做了什麼虧心事兒吧？」
張鯨跪倒：「皇上。奴婢……」
萬曆帝道：「罷了，起來吧。朕知道，趙冬秦自殺，與你無關。」
萬曆帝是何等的聰明？張鯨說趙冬秦是因為以前偷了內承運庫里的字畫，心中有愧，服毒自盡。這樣的話，恐怕也就能糊弄糊弄三歲孩子。萬曆帝怎麼可能相信張鯨所言？
萬曆帝知道，張鯨一定跟趙冬秦被毒殺的案子有關聯。不過他卻不願意捅破這層窗戶紙。因為現在他還用得上張鯨。對付言官集團，陳炬、王安那樣的老好人是不行的。張鯨這個小人，是萬曆帝與言官鬥法的最佳工具。
故而，萬曆帝剛才口稱趙冬秦是「自殺」。
張鯨道：「皇上，奴婢這幾日寢食難安。趙冬秦是自殺不假。怕就怕，有人想對奴婢不利，會將案子往奴婢身上扯。」
萬曆帝笑道：「你說的『有人』，指的是王安、陳炬、賀六吧？」
張鯨道：「皇上聖明。奴婢要是因此事獲罪，司禮監掌印的位子就空出來了。王安、陳炬便有機會取而代之。賀六又跟王安、陳炬交好。他一定會幫這兩個人……」
萬曆帝一擺手：「罷了。朕給你吃顆定心丸吧。你去傳賀六入宮見駕。」
半個時辰後，賀六進得永壽宮大殿。
萬曆帝多年前就賜賀六殿前免跪的恩榮。賀六正要跪倒行禮，萬曆帝卻道：「賀愛卿，快快免禮。」
賀六拱手道：「不知皇上召臣入宮有何吩咐？」
萬曆帝道：「哦，趙冬秦的案子，賀愛卿就不要再查了。」
賀六驚訝道：「皇上，趙冬秦乃是一省鎮監，他糊裡糊塗的死了，若不查明原因，恐怕朝野會有非議。」
萬曆帝笑道：「不明不白的死了？不對吧。趙冬秦的死因，是和尚頭上的虱子，明擺著的事兒。他跟內承運庫的奴婢聯手盜取《清明上河圖》，心中忐忑不安。朕忽然將他調出東廠，外放廣東。他認為東窗事發，更加害怕，於是乎服毒自盡。」
賀六皺起了眉頭：「皇上，這說不通啊。他要是怕盜取《清明上河圖》的事敗露，又怎麼會在皇上壽宴當天，將此圖作為壽禮帶到永壽宮？」
萬曆帝道：「說不準是他良心發現，想把從朕這裡偷走的東西，還給朕呢？」
賀六剛要開口反駁萬曆帝，萬曆帝卻搶先言道：「賀愛卿，朕給你一道明旨，停止追查趙冬秦服毒自殺的案子。」
賀六愕然。
萬曆帝道：「嗯？賀愛卿，你一向是最忠於朕的。這一回，你難道要抗旨么？」
賀六隻好道：「臣，遵旨。」
萬曆帝道：「朕要看奏摺了。賀愛卿，你下去吧。」
賀六走後，張鯨進得大殿。
萬曆帝輕描淡寫的說：「張鯨，朕已經讓賀六停止查趙冬秦的案子了。」
張鯨跪倒叩首：「謝皇上信任奴婢。」
萬曆帝意味深長的說：「朕這麼信任你，你可要好好替朕辦差啊。都察院的言官又上了摺子，勸朕早立太子。你覺得朕該怎麼辦？」
張鯨的臉上露出了一絲陰笑：「皇上，這事兒交給奴婢。奴婢定然讓都察院的那些人閉嘴。」
話分兩頭。賀六齣得永壽宮，心想：「皇上為何要我停止追查趙冬秦的案子？以皇上之聰明，不會看不出此案與張鯨息息相關。難道說，皇上有意要保張鯨？」
賀六一拍腦瓜，心中暗道：糟糕！
天子，乃天下之主也！天子要保什麼人，有一萬種方法可以保！即便那人犯下了滔天大罪，天子甚至可以跟群臣耍無賴，保住想保的罪人！
想當初，嘉靖爺，隆慶爺不都是跟群臣耍無賴的高手么？永壽宮中的萬曆爺，在耍無賴的事兒上，甚至比兩位先皇還要高明！
如果確定了張鯨是世忠被殺案、楊萬遇刺案的主謀，皇上卻依舊要保他呢？
想及此，賀六一臉愁容。
賀六回了自家府邸。賀府門前，站著七八個人。他們的腰間全都扎著白帶子。
賀六走上前去問道：「你們是什麼人？」
為首漢子答道：「六爺，我們是武清侯的家人。您忘了，今日是貴府胡三爺的忌日。武清侯正在裡面祭奠胡三爺呢！」
賀六這一向忙的焦頭爛額，一時間竟忘了老胡的忌日。還好，李高這個老胡的徒弟沒忘這件事。
老國丈李偉早已經駕鶴西遊了。如今，老國舅李高承襲了武清侯的爵位。他倒是很念舊情，一直沒忘自己當初在錦衣衛認下的師傅老胡。
賀六來到老胡的卧房。只見李高正在頭纏白布，在老胡的牌位前燒著黃紙。
李高今年已經五十多歲。兩鬢已然斑白。見到賀六，李高拱手道：「六爺，您回來了？」
賀六道：「武清侯。難為你還記的老胡的忌日。」
李高道：「一日為師，終生為父啊。我師傅沒有子嗣。到了忌日，我這個當徒弟的哪能不來給他燒些黃紙、元寶？」
賀六跟李高祭奠完了老胡，二人來到了客廳。
賀六問：「武清侯現在還練飛刀功夫么？」
李高搖頭：「早就練不動了。呵，我師傅當年誆騙我，說他手裡有本飛刀秘籍，名叫《葵花寶典》。呵，直到他老人家駕鶴西遊，我才知道《葵花寶典》是子虛烏有。」
賀六啞然失笑：「《葵花寶典》？我記得這事兒。那是老胡信口胡謅的。」
李高忽然道：「對了，有個事兒我還要求你呢。我有個十五歲的女兒，已然到了待字閨中的年紀。六爺上上心，幫忙給她找個好婆家。」
賀六嘆了一聲：「唉，若是我的夫人還活著就好了。她生前最愛干這種跑媒拉縴的事兒。」
賀六不會想到，李高剛剛信口一提的這件給女兒找婆家的事，日後竟成了他除掉張鯨的關鍵所在！