李太后是何等聰慧的女人？她一眼看穿了賀六內心中的糾結。
李太后開口道：「賀六。你幫哀家，既是為了江山社稷，也是為了你自己！若有長卻立幼，天下人必然不會臣服於三歲的新太子！民心不穩，則社稷不穩。這道理，不用哀家教你。張鯨當初害死了你的妻子笑嫣，你大可以公私兼顧，借著此案，為笑嫣報仇。」
賀六知道，自己沒有選擇的餘地。李太后是他的老主子。現在，不與老主子合作，便是與老主子為敵！想要和稀泥是不可能了。
土地廟內，李太后與賀六陷入了一陣沉默。
賀六思前想後，終於打定了主意：「臣一切聽從太后的安排。」
李太后滿意的點點頭：「放心，老六。這應該是哀家此生最後一次差遣你辦事了。明日，你給張鯨上大刑！一定要讓他開口，咬出姓鄭的那小蹄子！」
賀六叩首道：「是，太后。」
李太后又道：「笑嫣走了也有七年了吧？」
賀六答道：「是，整整七年了。」
李太后道：「下回她的忌辰，你去上墳，記得替哀家給她燒一副麻吊牌。」
賀六聞言，老淚縱橫：「臣代亡妻，謝過太后娘娘的恩典。」
正是寒冬臘月，土地廟外，飄起了雪花。
賀六齣得土地廟，吩咐楊萬：「把柳公公放了吧。走，咱們打道回府。」
楊萬驚訝道：「六爺，柳應海是巫蠱案的重要人犯，怎麼能放他走？」
賀六斥責楊萬：「難道你忘了錦衣衛的家規了么？不該問的，不問！」
轉頭，賀六又朝著王安拱了拱手：「王公公，告辭了。」
賀六不知道，四十步開外的一棵老松樹上，一個黑影正潛伏在暗處。他的一雙眼睛，牢牢盯著土地廟這邊。
這場雪越下越大。賀六回到自家府邸，雪已經末過了他的靴筒。
李漢驕正在家裡等著外公呢。
他給賀六撣了撣身上的雪花：「外公，您老可回來了。」
賀六問：「你怎麼沒在書房讀書？」
李漢驕一臉愁容的答道：「外公，我不想在京城待著了。您老說的對，京城裡凈是些豺狼虎豹。比遼東要危險一萬倍。我還是投筆從戎吧。」
賀六瞪了外孫一眼：「蠢話！你的出身，決定了你無權去走自己選擇的路！」
賀六瞥了一眼門外紛飛的大雪，嘆息了一聲：「唉，孩子，外公老了。不能長久的庇護你。仕途、官場波詭雲譎。你要學會自己照顧自己。有些時候，你能依靠的人，只有你自己，懂么？」
淑德宮。
萬曆帝身心俱疲的走進了淑德宮中。
淑德宮的雪地里，鄭貴妃凍得瑟瑟發抖，正等著萬曆帝呢。
萬曆帝見到鄭貴妃鼻頭通紅，連忙愛憐的抱住了她：「大冷的天，怎麼不在屋裡等朕？」
鄭貴妃一下撲到萬曆帝的懷中，大哭道：「皇上，臣妾被人冤枉了！命不久矣！可憐洵兒才三歲，亦要跟著臣妾獲罪。」
萬曆帝正色道：「愛妃，你跟朕說句實話。巫蠱案，你到底有沒有參與？」
鄭貴妃抽泣道：「皇，皇上，天地作證。若臣妾參與了巫蠱案，就讓臣妾不得好死！天打五雷轟！五馬分屍！」
萬曆帝點點頭：「好。朕信你，走，進宮裡去吧。朕可不想陪你在這兒挨凍。」
今天，貼身跟著萬曆帝的不是王安、陳炬，而是年輕的司禮監支應太監魏忠賢。
萬曆帝正跟鄭貴妃圍爐喝著薑湯，魏忠賢走上前來：「啟稟皇上，錦衣衛指揮左同知，王之禎求見。」
萬曆帝道：「哦，讓他進來吧。」
轉頭，萬曆帝又對鄭貴妃說道：「愛妃，你先迴避。」
鄭貴妃有些不樂意：「皇上，什麼事兒不能讓臣妾知道？」
萬曆帝道：「什麼事兒？對你來說可能是好事兒。你趕緊下去吧。」
不多時，魏忠賢引著王之禎來到萬曆帝面前。
萬曆帝吩咐魏忠賢：「你也下去吧。」
魏忠賢走後，萬曆帝問王之禎：「你深夜入宮，有什麼事情？」
王之禎答道：「啟稟皇上。臣遵聖命，一直在暗中盯著師傅，哦，不，賀六。今夜，賀六先抓了東廠領班太監柳應海，又跟著柳應海，去了城南土地廟，見了一個人。」
萬曆帝問：「柳應海？可是張鯨的那個乾兒子？」
王之禎答道：「正是此人。土地廟周圍，有王安王公公，帶著四十幾名慈寧宮禁軍守衛……」
萬曆帝道：「別賣關子，快說賀六在土地廟裡見了誰。」
王之禎道：「賀六走後一柱香功夫，土地廟中的那個人也走了出來。臣借著夜色仔細觀瞧……如果沒看錯的話，那人應該是李太后。」
萬曆帝聞言，冷笑一聲：「呵！朕當是誰耍的如此好手段？幾乎置朕的愛妃和皇三子於不測之地！原來是她！七年蟄伏後，她靜極思動了！好，好得很！」
萬曆帝又喝了一口薑湯，而後吩咐王之禎：「王之禎，你和駱思恭，都是朕派到錦衣衛中任職的。朕知道，你們兩個跟賀六這個做師傅的關係匪淺。可朕要提醒你，師傅和君父，哪頭重，哪頭輕，你的屁股該坐到哪一方，你心裡該有個底。」
王之禎的回答很得體：「天地君親師，君排在師前面。自然是君重，師輕。」
萬曆帝滿意的點點頭：「朕交待你一件事，你立即去辦！」
大雪越下越大，整個皇宮都籠罩上了一層銀紗。
一柱香功夫後，王之禎走出了淑德宮。在宮門口，他對魏忠賢說道：「魏小公公，皇上叫你進去呢。」
魏忠賢聞言，連忙屁顛屁顛的跑到宮內，跪倒在萬曆帝面前。
萬曆帝道：「魏忠賢，你雖年輕，卻機靈的很，前途無量。司禮監秉筆王安是你的干爺爺，朕是你的君父。哪頭兒沉，哪頭兒輕，你應該分得清吧。」
魏忠賢連忙叩首：「奴婢分得清。」
萬曆帝道：「很好。今夜，王之禎入宮見朕的事，你不得告訴王安。聰明人，應該做聰明的事，懂么？」
魏忠賢叩首：「奴婢謹尊皇上旨意！」
王之禎出了宮，回到了錦衣衛。今夜在錦衣衛當值的千戶，是駱思恭。
駱思恭問：「師哥，你怎麼半夜回衙門了？」
王之禎壓低聲音道：「皇上有旨，讓咱們今夜辦一件事。」