北國風光，千里冰封，萬里雪飄。
賀家人一路向南，行至山東濟南境內，恰好趕上了一場瑞雪。厚厚的積雪封閉了道路。
橫豎去金陵的所謂「差事」並不著急。萬曆帝曾親口對賀六說過：「該遊山玩水遊山玩水，該停留歇宿停留歇宿。」
賀六乾脆在濟南府的欽差行轅住了下來。打算雪融路凈之後，再向南行。
如今，山東的巡撫是張文山。布政使則是賀六的老熟人葉向高。
錦衣衛六爺途徑濟南。山東地方的文武官員們自然要拜會、宴請六爺。
賀六不勝其煩，一律謝絕。唯獨葉向高宴請，賀六欣然應允。
濟南，大明湖畔冬暖閣酒樓。
賀六一家跟葉向高邊吃酒，邊欣賞著大明湖上的雪景。
葉向高道：「興盡晚回舟，誤入藕花深處。爭渡，爭渡，驚起一灘歐鷺。唉，可惜六爺來的不是時候。要是春天來濟南，咱們可以泛舟大明湖上。」
賀六看了看葉向高：「濟南府是個人傑地靈的好地方啊，出過辛稼軒，出過李清照。向高，你在濟南待的都發福了。」
葉向高打趣道：「六爺莫要誤會。我可不是因為貪污納賄、花天酒地變胖的。我家人都這樣。過了三十就發福。」
賀六指了指自己的一頭白髮：「真羨慕你這樣正值壯年的人啊。你六爺我現在衰老的只剩下這一頭白髮。」
葉向高問：「六爺說哪裡話。您不老。您還能為皇上再辦三十年差呢。」
賀六笑道：「再辦三十年差？那不知道又要得罪多少的人。」
葉向高尷尬的一笑：「六爺真是風趣。」
賀世忠在一旁道：「葉兄，我爹的話可不是開玩笑。您雖久在山東為官，卻應該聽說過，現在京城官場人人背地裡稱我爹為『賀屠夫』。京里不知道多少人恨我爹恨的牙根癢。」
葉向高道：「要辦事就要得罪人。六爺這些年，為朝廷，為三位皇上辦了多少事？自然得罪了無數的人。不過，我相信那些記恨六爺的，都是些貪官污吏。真正的好官，都將六爺視為國柱。」
賀六擺擺手：「向高，你為官多年，怎麼也學會了溜須拍馬的那一套？國柱二字，重若泰山。我賀六當不起。只有胡宗憲、徐階、張居正那樣的人，才稱得上是國柱。」
自三年前萬曆帝清算張居正。官場之中，無人敢說張居正的好話。誰說張居正是國柱，誰就犯了大忌。然而賀六卻從來不諱言張居正前無古人後無來者的功勞。
葉向高道：「倒是下官失言了。我自罰三杯。」
葉向高連飲三杯。賀六給他透了個信兒：「皇上如今重用青年才俊。我出京前，聽到了一些風聲。不出意外，用不了多長時間，朝廷會將你從山東調入京。地方的布政使調入京城，在部院歷練一番。很有可能，若干年後你就能入閣了。」
葉向高聞言雖不動聲色，心中卻是喜不自勝。做官的哪個不盼著陞官？貪官們盼陞官，是為了撈更多的銀子。清官盼陞官，則是為了實現自己的理想、抱負。
在暖冬閣喝完了酒，葉向高問道：「六爺，下官將你們送回欽差行轅？」
賀六卻擺擺手：「來了大明湖，怎能不去鐵公祠，拜拜忠襄公鐵鉉？」
葉向高聞言，領著賀六一家人，來到大明湖的西北岸。
西北岸前，有一祠堂，四周環以曲廊，正是建文朝大忠臣鐵鉉的祠堂。
鐵鉉，乃是永樂帝一生中最大的勁敵。永樂帝卻對這個曾經的對手大加褒揚，下旨在大明湖畔，為他修建了這座祠堂，永世受百姓香火。這其中自有因由。
話說洪武帝駕崩，建文帝即位。建文帝削藩王兵權。燕王朱棣在北平起兵，史稱靖難之役。
建文二年，北軍勢勝。先攻取了德州，又直撲濟南。
坐鎮濟南城的南軍統帥，是出了名的廢物書生大帥李景隆。李景隆竟然沒有固守堅城，而是輕敵冒進，派兵出城迎戰朱棣，被北軍打得丟盔棄甲，四散而逃。
濟南城，幾乎已經成為了朱棣的砧板魚肉。
就在此時，一個人站了出來！此人便是時任山東參政鐵鉉！
鐵鉉，河南鄧縣人，洪武年間入國子監，授禮科給事中，不久調任都督府斷事官。他能文能武，每每斷軍中案件，都明察秋毫，處理得當，得到了洪武爺的器重。洪武爺曾賜其「鼎石」二字褒獎。
鐵鉉牢記著洪武帝當年的知遇之恩。靖難之役爆發後，他主動請纓，擔任山東參政，負責為李景隆的南軍督運糧餉，恪盡職守。
李景隆敗逃。擺在鐵鉉面前的，有三條路。第一條路，是投降朱棣。第二條路，是放棄濟南，南逃。第三條路，是繼續堅守濟南，與濟南城共存亡！
第三條路，最為艱辛。圍困濟南的，是朱棣的十萬北軍。城中南軍，卻只有三千。
鐵鉉選擇了最為艱辛的一條路。他收攏殘兵，與諸將歃血為盟，慷慨涕零，表示願與濟南共存亡。
濟南之戰，從建文二年五月打到了八月。濟南城是兵家要地。佔據此地，朱棣進可以南下金陵，退可以劃黃河割據一方。他督促部將們，晝夜攻擊。
鐵鉉這邊，依仗著濟南城高壁堅，拚死抵抗。並出奇兵，趁著夜色派出少數精銳人馬，焚毀了北軍的攻城器械。
朱棣久攻不下急了眼。他聽聞濟南城中，糧草早已耗盡。守城軍民以草根為食。於是乎，他放棄了強攻。射書入城，招降鐵鉉。他希望鐵鉉像河北、德州的守將們一樣，放棄抵抗，歸順北軍。
然而，鐵鉉不信什麼良禽擇木而棲，只信忠臣不事二主！他不為朱棣利誘，反而將城中儒生高賢寧所作《周公輔成王論》綁在箭上，射給了朱棣，勸其效法周公，忠心輔佐建文帝。
朱棣當然不會做什麼周公。他起兵南下，是為了取侄子朱允炆而代之，自己做皇帝。見鐵鉉拒絕投降，紅了眼的朱棣打算掘了護城河堤，以水淹城！
城中軍民很害怕。鐵鉉卻對他們說：「不用擔心，有妙計可破。用不了三天燕王就得退兵。」