萬曆五年深秋，首輔張居正出京回鄉奔喪。
走了半個多月，一行人來到河南新鄉府地面。
河南的巡撫、布政使、按察使早就率通省官員，在新鄉府城內恭候首輔大駕。
對於這些地方官的拜見，張居正不厭其煩。他交待賀六，繞開新鄉府城，直奔開封。
賀六大惑不解：「首輔，咱們應該奔鄭州府啊。去開封，會多繞一百多里路。」
張居正嘆了聲：「唉，好容易來一趟河南，我豈能不去看看老友？」
張居正所說的「老友」，明顯是指失了勢的高拱。
賀六聞言，不再說話。
又行了半日，眾人來到慈海山下。慈海山是個有風景的地方。
張居正命如意齋停下。他對賀六說：「老六，咱們坐了一天的轎，下轎遛遛腿兒吧。」
賀六點點頭。跟著張居正向東走去。力士、轎夫們遠遠的跟著他們。
深秋時節，黃葉已經落盡。慈海山宛若披上了一身金甲。
他們在山腳下，遇到了一個七十來歲的老頭。
張居正道：「老人家，你剛從山上下來？」
老頭見張居正與賀六都穿著官袍，倆忙跪下叩首道：「小老兒見過兩位官老爺。」
張居正連忙扶起那老頭：「老人家快快免禮。」
張居正扶著老頭，在一塊大石頭邊坐下，閑聊起來。
賀六則朝著身後的力士們揮了揮手，示意他們停下，不要打擾首輔跟當地百姓聊天。
張居正問：「老人家，今年的收成還好？」
老頭咧著嘴：「托皇上的洪福嘞！今年是個豐收年。俺們一家六口人，總算能一天能吃上兩頓乾的了。」
張居正一陣沉默。他知道，老百姓沒有什麼奢求。只要頓頓能吃上干窩頭，他們便會心滿意足。
張居正又問：「你們當地官府收的賦稅占收穫的幾成？」
老頭道：「五六年前，能收到四成。那時候，鄉正收皇糧，拿一斗二分的斛，當一斗的斛，那是吃我們的肉，喝我們的血啊！後來官府改了章程，不收糧了，只收銅錢。嘿，你猜怎麼著？鄉正收皇糧的時候沒法耍貓膩兒了。賦稅從四成，變成了不到兩成。」
張居正臉上露出了自豪的笑容。正是因為他在兩京一十三省推行的一條鞭法，才杜絕了徵稅時淋尖踢斛的弊端。
張居正又問：「徭役又是如何？」
老頭道：「原來官府征我們的徭役，我們要出力，完事兒還要出錢。現在是只出錢，不出力。輕省了不少。」
張居正道：「哦，我看老人家你這背簍里，凈是些藥材。」
老頭點點頭：「嗯，這些是我在慈海山上採的葯。以前啊，收完了秋糧，整個十月，我們全家都要去黃河岸邊修堤壩。現在不是可以只出錢，不出力了么？我上山採藥，我兒子、兒媳他們呢，給富人家幫工，賺幾百銅錢，貼補家用。」
張居正問道：「老人家，你們家的日子，這五年過的怎麼樣？」
老頭道：「我剛才不是說了么？托皇上洪福，越過越好！我們河南是個多災荒的地方。旱災、澇災、蝗災。十年里，倒有五六年會鬧災荒。以前，一鬧災，我們村就得死幾十號人。這五年，每回出了災，官府都會放糧給老百姓。趕上好年景，老百姓還能存下些餘糧。」
張居正道：「老人家，你放心。以後您家的日子啊，還會過的更紅火呢！我還要趕路，告辭了。」
老頭連忙道：「官老爺走好。」
張居正跟賀六回了如意齋上。賀六發現，張居正的臉上掛著微笑。
張居正在心裡說：高拱，事實證明，我這個首輔做的比你要好！不然，我也沒有臉面去開封見你。
一行人在開封城外停下。為了不驚擾當地官府，張居正命隨行的力士、轎夫停在城外。他跟賀六換了一身便裝，進了城。
一番打聽，二人來到高府門前。
高府門前，站著一排身穿便服的精壯漢子。賀六知道，這些人都是錦衣衛的力士。他們名為在此「保護」高拱，實為軟禁高拱。
張居正跟賀六正要進府，領頭的精壯漢子攔住了他們：「你們是什麼人？想進去找高拱，先留下姓名來。」
這領頭的是北鎮撫司的一個小旗，去年他剛進錦衣衛，就被派到了開封，故而不認識賀六。
賀六掏出了北鎮撫使的腰牌。
領頭的小旗連忙跪倒：「屬下不知六爺駕到，還望恕罪。」
賀六倒是很大度：「不知者無罪。你也是在盡自己的本職嘛。起來吧。」
張居正在一旁問：「高老首輔天天都待在自己府中么？有沒有人來拜訪他？」
小旗答道：「高拱每日足不出戶，或閉門讀書，或在府邸後花園的水塘邊釣魚。這一年中，只會過一次客。」
張居正連忙問：「來客是誰？」
小旗道：「那人自稱是什麼泰州學派的何心隱。」
張居正聞言，皺起了眉頭。他自言道：「何心隱？怎麼又是他？哪兒都少不了他！」
說完，張居正跟賀六大步走進府中。
高拱正在後花園水塘邊釣魚呢。見到張居正跟賀六，他萬分驚訝：「太岳兄？老六？你們怎麼來了？」
張居正笑了笑：「怎麼，我就不能來看看你肅卿兄了么？」
高拱苦笑一聲：「我現在宛若一坨人見人惡的臭狗屎。原來的那些同僚、下屬，躲我還來不及呢。也只有你張首輔有這樣的膽量，進我的府邸。」
張居正道：「世態炎涼，官場之中向來如此。肅卿兄不必在意。」
高拱道：「走，咱們去客廳喝茶。」
張居正卻道：「不進客廳了吧。今天天氣不錯，你這小水塘雅緻的很。不如我跟老六陪你在這兒釣魚，如何？」
高拱笑道：「好啊。」
轉頭，他吩咐下人，拿來了兩根魚竿。
高拱道：「太岳，隆慶六年冬王大臣案，你保了我。我該好好謝你。」
張居正開誠布公地說道：「慚愧。當時有人想借王大臣案殺你。我選擇了袖手旁觀。保你的人不是我，是老六跟楊博老部堂。怎麼，楊老部堂沒寫信告訴你？」
高拱苦笑一聲：「自從老六的錦衣衛派人來開封軟禁，不對，保護我。所有寫給我的信件，就都被門外那些錦衣衛力士扣押了。楊博即便來信，我也收不到。」
賀六尷尬的一笑：「高老首輔不要見怪。我讓人扣你的信，是怕有些心懷叵測的官員利用你，在朝堂上興風作浪。」
高拱道：「我不怪你。我知道，你也是奉了李太后的命這麼做的。王大臣案那件事，我謝你了。」
三人正說著話，高拱的魚竿彎下去了。
張居正驚喜地說道：「肅卿兄，有魚！」
高拱一提桿，魚鉤上，掛著的不是什麼魚，而是一隻蛤蟆！
高拱輕笑道：「瞧見沒？這人啊，要是失了勢，連魚都躲著你走。只有傻蛤蟆才上你的鉤。」
張居正嘆道：「肅卿，這五年來，你受委屈了。有些事，我的確對不起你。」
高拱道：「沒什麼對不起的。咱們倆沒有私怨，只是政見不同罷了。你可知當初我為何反對你的新政方略？」
張居正道：「願聞其詳。」
高拱侃侃而談：「新政利國利民，我又不是傻子，能不清楚這道理么？可是，自古變則生亂。推行新政，會讓天下的皇族、士族利益受損。你斷他們的財路，難保他們會不會鋌而走險。說不準會再發生正德朝寧王叛亂那樣的事。不過，我沒想到，你的確有著雷霆手腕。竟然壓住了全天下的藩王、貴戚、士紳豪強們。」
張居正指了指賀六：「我有什麼手腕？多虧了賀六。他手底下的錦衣衛，是一把鋒利的匕首。是這把匕首，唬住了那些居心叵測的人。新政這才能得以順利施行。」
賀六謙卑地說道：「我只是循禮循法辦差罷了。」
高拱嘆了聲：「我知道，老百姓現在的日子是越過越好了。這裡面，八成功勞是你張太岳的，兩成功勞是老六的。」
張居正話鋒一轉：「肅卿兄，我聽說，泰州學派的何心隱最近見了你一面？那是個野心極大的人。你可不要被他利用了。」
賀六在一旁道：「張先生，高老首輔。隆慶四年，我受命下江南監視蘇州文會，曾見過何心隱一面。此人是個狂生。他的那些言論，簡直就是聳人聽聞。」
張居正道：「狂生？他不但是個狂生，還以布衣之身干預過朝政。你還記的，嘉靖四十一年，嘉靖爺扶乩問卦，藍道行為何倒向我們這一方，在扶乩時動手腳，暗示嚴嵩是奸臣么？」
賀六道：「記的。因為我們錦衣衛找到了藍道行的女兒，樑上紅。」
張居正笑了笑：「這只是一部分原因而已。有件事你不知道，何心隱跟藍道行同樣信奉陽明心學。在嘉靖爺扶乩問卦之前，何心隱找到了藍道行，徹夜長談……所以我說，他以布衣之身，干預過朝政。」
高拱連忙替何心隱說起了好話：「他來找我，只是切磋學問。這個人狂雖狂，卻不是什麼大奸大惡之人。」
張居正道：「不是大奸大惡之人，卻有大大的野心！」
高拱面露不悅：「太岳兄，咱們在朝堂上吵了快十年。好容易再會，你又要跟我吵么？」
張居正尷尬的一笑：「好吧，不提他了。釣魚，釣魚。」
張居正話音剛落，他手上的魚竿彎了！
賀六提醒張居正：「張先生，魚兒上鉤了。」
高拱在一旁道：「別太高興。說不定咬鉤的又是只傻蛤蟆。」
張居正一提魚竿，魚鉤上掛著的不是蛤蟆，而是一條鯉魚。
高拱嘆了聲：「唉。太岳，你這個首輔，乾的比我強啊。連魚兒都願意咬你的鉤兒！」