張居正有個習慣。別人都是一犯愁，就睡不著。張居正是一犯愁，就犯困。
在兩難的抉擇中，他進入了夢鄉。
張居正做了一個怪夢。他夢見了一個死去的人和一個活著的人。
死去的人，是權奸嚴嵩。活著的人，是他的老師徐階。
三人在一座山的山頂上席地而坐，清談聊天。
嚴嵩問張居正：「太岳，你現在已是內閣首輔。皇帝是你的學生，太后是你的知己。東廠和錦衣衛的頭子是你的盟友。天下在你手中。即便我權勢最盛之時，也趕不上你。你為什麼還要瞎折騰？」
張居正反問：「敢問嚴首輔，為國為民，奔走效勞，在你看來是瞎折騰？」
嚴嵩冷笑一聲：「呵，不是瞎折騰是什麼？以你現在的權勢，完全可以培植黨羽，搜刮財富。只要你不瞎折騰，沒人會找你的麻煩。偏偏你要搞什麼考成法，弄的全天下的官吏沒法偷奸耍滑；偏偏你要搞什麼一條鞭法，弄的官員們沒法上下其手，榨老百姓的油；偏偏你要搞什麼清丈田畝法，讓皇族、士族沒法兼并老百姓的土地。」
張居正怒視著嚴嵩：「照你的意思，我應該坐視普天下的老百姓挨凍受苦？讓皇族、士族吃老百姓的肉，喝老百姓的血？」
嚴嵩一本正經地說道：「老百姓？老百姓只是一個可多可少的數字而已！太岳，我勸你一句。我也曾是個一腔熱血的青年。愛民如子，精忠報國這八個字，我鑽研了一輩子，鑽研出了一個結果，這個結果，也是八個字。」
張居正說：「倒要請教，是哪八個字？」
嚴嵩笑道：「人不為己，天誅地滅！太岳，你已經一把年紀了。不要再學那些二十郎當歲的新科進士，動不動就把救國救民掛在嘴邊！什麼都是虛的，只有權力和銀子是實的。你推行新政，把全天下的官員都得罪乾淨了。你的權力還能穩固么？有權而不去生財，反而為一群螻蟻一般的窮老百姓謀什麼福祉，你這不是吃飽了撐的么？」
張居正道：「那你說說，我現在該怎麼辦？」
嚴嵩連忙道：「那還用問？自然是放棄新政，放棄與天下皇族、士族為敵。老老實實回家丁憂！兩年半之後，你依舊是大明的首輔！只要你放棄新政，天下，無人會去為難你！世間的財富、名聲、女人將隨你取用！」
張居正猛然站起，怒斥嚴嵩：「嚴嵩。我知道，你年輕時也是個有理想的官員。正德朝時，奸臣江彬、錢寧掌權。你不屑於為他們效力，不惜隱退十年！楊廷和老首輔寫信讓你出仕。你斬釘截鐵的告訴他：奸臣當道，在下不堪與之為伍！可惜呀可惜。宦海沉浮數十年，你忘記了自己的報效國家、拯救天下黎民於水火的初心！」
嚴嵩插話道：「人嘛，年輕的時候都是幼稚的！那時候我太幼稚了。自盤古開天地以來，老百姓就是草芥！只不過是生著兩隻腳的羊罷了！救他們？天下的受苦人多了去了，我救得過來么？後來我想通了。相比於自己手中的權力和財富。那些兩腳羊一文不值！」
張居正斬釘截鐵地說道：「嚴嵩。你記住，我與你不同！為官數十年，我從未忘記自己的初心！我始終相信，窮人也是人，也有活下去的權力；我始終相信，天地有正氣，朝代可以更迭，浩然正氣始終長存於世間；我始終相信，人世間有比財富和權力更重要的東西。那就是自己的良心！」
嚴嵩轟然大笑：「良心？幼稚啊！時候差不多了，我要走了。走之前，我給你一個忠告。如果你選擇奪情，留在京城繼續推行你的什麼勞什子新政。全天下的官員們，都會跳出來罵你！他們會罵你忤逆不孝、貪戀權柄、禽獸不如！」
說完，嚴嵩化作了一陣白煙，消失不見。
張居正轉頭，凝視著自己的老師徐階。他問道：「老師，丁憂還是奪情。我該如何選擇？」
徐階笑道：「選擇？你剛才已經做出了自己的選擇啊。何須再來問我？」
張居正愕然，沉默良久。
徐階道：「太岳，誠然，你選擇奪情，會毀掉自己的名聲！可與天下蒼生的福祉相比，名聲算什麼？與開天闢地的萬曆新政相比，名聲算什麼？與大明的太平盛世相比，名聲算什麼？我支持你的選擇！去干吧，我的學生！我的理想，將由你替我去實現！」
說完，徐階亦化作一陣白煙，消失不見。
張居正猛然驚醒！
他已經做出了自己的選擇！
萬曆五年十月初三。張居正上折，請求回鄉丁憂。這是一個態度，一個表明自己是個孝子的態度。
萬曆帝復旨：「請張先生節哀順變。朝中大事，一日不可無張先生。」
萬曆五年十月初五。張居正上了第二道請求回鄉丁憂的摺子。
萬曆帝依舊復旨：「請張先生節哀順變。朕身邊，一日不可無張先生。」
有一有二沒有三。張居正不再上摺子請求回鄉。
在內閣值房，他向自己的四位閣僚，呂調陽、潘季馴、王國光、張四維宣布了自己忍痛奪情的決定。
呂調陽等四人聞言後，一言不發，保持了沉默。
兩日後，朝廷之中，痛罵張居正不孝的奏摺，堆成了山！
按理說，以張居正此時的權勢。沒人敢單獨於他為敵。可事情就壞在，法不責眾！滿朝文武，除了區區幾個人外，都在罵張居正不孝！張居正總不能懲治所有人！
本來就因考成法而對張居正心存不滿的官員們，全都跳了出來。
這還不算，原本支持張居正，支持新政的官員們，亦跳了出來反對張居正奪情！
像翰林院掌院學士王錫爵、吏部右侍郎申時行，這些人，都是張居正一手提拔的。他們竟然也給萬曆帝上摺子，請求萬曆帝收回奪情的聖旨，讓張居正回鄉丁憂。
王錫爵、申時行這些人上這樣的摺子。倒不是為了反對新政。他們是怕張居正因奪情之事，毀掉自己的名聲。
十月十二。又有兩道反對張居正奪情的奏摺送到了永壽宮。寫這兩份摺子的人，是兩個芝麻官。一個是翰林院七品編修吳中行，一個是翰林院檢討趙永賢。
這兩個人，都是不值一提的小角色。然而，他們倆的摺子，比六部尚書的摺子分量都要重！
因為，這兩個人，是張居正的學生！