自永樂帝遷都北京以來，大明朝便奉行「天子守國門」的國策。北京離草原蠻族太近，大明的國都，時時刻刻受到來自草原的威脅。正統年間，也先太師率瓦剌大軍打到過北京城下；嘉靖年間，俺答汗亦率韃靼大軍打到過北京城下。
然而，如今的大明，卻再也不用受草原蠻族的威脅！因為大明的邊境上，有幾位猛人鎮守！
第一位猛人，自然要數戚繼光。戚繼光是嘉、隆、萬三朝老將。有他坐鎮薊州，光是他的名字，就頂的上十萬大軍！
戚繼光在軍事上的成功，離不開張居正對他的支持。戚繼光的下屬與他不和，張居正會罷免他的下屬。戚繼光的上司與他不和，張居正會罷免他的上司！在張居正看來，誰與戚繼光為敵，誰就是在破壞大明北方邊界的安定！
第二位猛人，則是賀六的親家，遼東總兵李成梁。蒙古人搶掠成性。薊州鎮被戚繼光防守的密不透風。無奈之下，蒙古人打算換個搶劫的地點：遼東！當他們來到遼東的時候，竟然發現當地明軍根本不防守他們！
因為李成梁從來不愛防守！他愛進攻！他以騎兵對騎兵，打的那些遠道而來的外族強盜鬼哭狼嚎。久而久之，除了極個別腦子進水的蒙古頭領，很少有人會帶兵入寇遼東。
第三位猛人，是宣大總督譚綸。譚綸很像名臣楊博，屬於那種天生會打仗的文人。有他鎮守宣大，宣大固若金湯！
第四位猛人，是前軍都督僉事俞大猷。俞大猷卸任廣西總兵後，被張居正調到了京城，專司練兵事。不得不說，張居正很會用人。廣西叛亂、邊釁早已平定，南疆再無大的戰事。將俞大猷放在廣西，豈非是大材小用？
為朝廷練就精兵的重要性，不亞於打仗。於是張居正把俞大猷調入京城，訓練車營。事實證明，俞大猷會打仗，更會練兵！由他練就的精兵，源源不斷的被派往大明九邊。
萬曆帝吩咐王崇古：「兵部要派專人去薊州，獎賞此戰的有功將士。」
王崇古道：「臣遵旨。」
司禮監掌印馮保道：「啟稟皇上。王國光、張四維、王崇古三位大人給皇上稟報了三件大喜事。大喜的日子，奴婢要給皇上再報個小喜。永壽宮中的那幾株鐵樹，開花兒了！這可是天大的吉兆！鐵樹是有靈性的，不逢盛世，它才不會花朵兒盛開呢！」
馮保這四年來，雖然時常犯貪財的毛病。可他在大事上不糊塗，全力支持張居正的新政方略。
萬曆帝道：「哦？那幾株鐵樹開花了？你一會兒送兩株到坤寧宮，給太后觀賞。」
張居正看時候差不多了，他抬頭，望了一眼萬曆帝。
萬曆帝心領神會，他道：「諸位愛卿，散朝吧！」
散了朝，賀六去了錦衣衛。晌午頭，他回到了家。
白笑嫣如今已經年過四十，徐娘半老，風韻猶在。她接過賀六遞過來的梁冠，放在帽筒上。
五歲的小漢驕，蹦蹦噠噠的竄到了賀六的懷中。
「外公，舅舅都大半個月沒回家了！他跟我說好了，要帶我去永定河邊釣王八的！還有啊，娘答應我，等夏蟬不叫了，就會從遼東回京城看我。她怎麼還沒來啊！」
小漢驕的舅舅賀世忠，如今已是十五歲的少年郎。年初，張居正授予了他從七品侍讀郎的官職。他年紀雖小，卻也算是朝廷命官。
小漢驕的父親李如柏，現在遼東任鐵嶺衛指揮同知。香香隨自己的夫君，去了鐵嶺。遼東苦寒，夫妻二人，依舊將愛子留在京城。
賀六將小漢驕抱在腿上，道：「你舅舅現在是朝廷命官了。哪有功夫陪你釣什麼王八？」
轉頭，賀六又問白笑嫣：「香香前些日子來信，不是說中元節前就到京么？」
白笑嫣道：「算算時日，快了。」
小漢驕跟自己的母親幼年時是一個脾性，他高喊道：「外婆外婆，大豬蹄兒燉好啦木有？什麼時候吃午飯啊！餓死漢驕啦！」
白笑嫣道：「燉好了，走，去飯廳吃飯。」
賀六抱起小漢驕，用自己的鬍子，刮著外孫的小臉蛋：「你就知道吃。又沉了幾斤。等你娘來了，看她不罵你是小豬兒。」
小漢驕童言無忌：「哼，我要是小豬兒，外公就是老豬！」
過了幾日，賀六府上來了一位老朋友：尼德蘭女勛爵，緹娜。
自隆慶元年，賀六在天津衛與緹娜相識，二人已有了十年的交情。這十年來，差不多每隔兩年，緹娜就會來一次京城。她進京之後的頭一件事，就是到老朋友「賀將軍」家裡拜訪。
緹娜也已是四十開外的人了。她進到賀府院中，高聲喊道：「將軍閣下，我又來了！」
緹娜的身後，跟著一個不到三十歲的西洋男子。這西洋男子打扮與尋常西洋人不同。他穿著一身黑色的古怪袍服，胸前掛著一個閃閃發亮的首飾。那首飾是十字狀的。
賀六聽到喊聲，連忙出了大廳，拱手相迎：「有朋自遠方來，不亦樂乎！緹娜女爵爺，咱們又見面了。」
賀六看到了緹娜身後的年輕人。他問道：「不知這位兄台是？」
緹娜連忙介紹：「這位是義大利教會的傳教士利瑪竇先生。利瑪竇先生，這位就是我在旅途中常常跟你談起的賀將軍。」
賀六一頭霧水的問道：「教會？傳教士？這是一種官職么？」
緹娜想了想，解釋道：「傳教士就好比是你們明國的和尚、道士。區別在於，傳教士不拜你們的佛祖和三清上仙，只拜上帝，替上帝在人間傳播福音。」
賀六道：「哦，原來是個外國和尚啊。別管什麼和尚不和尚，你跟著緹娜女爵爺到了我家，便是客人。請，咱們飯廳用飯。」
白笑嫣為兩位遠道而來的客人準備了一桌豐盛的宴席。
席間，緹娜隨口說道：「來貴國之前，我先去了一趟倭國。」
賀六疑惑地說道：「倭國？倭國如今不是大小藩主混戰，打的不可開交么？你怎麼跑到一個戰亂叢生的小國去做買賣了？」
緹娜道：「現在倭國不像以前那樣混亂了。倭國出現了一個強大的藩主，名叫織田信長。他手下有一名優秀的將領，叫豐臣秀吉。織田信長在豐臣秀吉的輔佐下，已經快統一倭國了。我想，用不了幾年，倭國的戰亂就會結束。」
賀六蹙起了眉頭。他想起了徐文長當年的預言：倭國一統之後，一定會毫不猶豫的傾一國之力，通過朝鮮這塊跳板，入寇大明！