賀六故作驚訝的問桑吉丹朱：「桑吉大喇嘛何出此言？」
桑吉丹朱笑道：「你們漢人有句話，叫當著明人不說暗話。皇上的身體一天不如一天，我知道，你們這些人，把其中的罪責全都算到了我的身上！」
賀六意味深長的笑了笑：「我可從未這麼說過。」
桑吉丹朱又道：「我來京城已經三四年了。耳聞目染，清楚你跟孟公公之間的仇怨。我是孟公公找到京城裡來的。賀六爺自然拿我當孟公公一方的人，欲除我而後快。對么？」
賀六愕然：這個桑吉丹朱難不成真是有大智慧的神僧？竟能揣摩透我的想法？
桑吉丹朱嘆了聲：「唉！賀六爺有沒有想過，即便我死在廣西，孟公公照舊會找別的人來，替皇上煉製壯身葯。實話告訴你，我的壯身藥方，已經算是平和的給皇上進補了！換個其他的什麼人來，下藥沒有輕重，只會讓皇上的身子更加虛弱！」
賀六道：「這麼說，大喇嘛在用藥上已經算手下留情了？」
桑吉丹朱點點頭：「是葯三分毒。壯身葯更是毒上加毒。皇上執意要天天吃，我能有什麼辦法？只能盡量用平和、清補的藥方，為皇上煉製壯身葯。還有，你以為我願意天天呆在鳥籠一般的敬事房裡？難道我不想找個雪域聖潔之地，敬佛參禪？」
賀六嘆道：「唉，如此說來，桑吉大喇嘛也是身不由己。」
桑吉丹朱起身：「好了！賀六爺，天色已晚。沒有什麼事，就請回吧。哦，如果賀六爺想讓我在路途之中出什麼意外，死於非命。我也沒有奈何。」
賀六道：「桑吉大喇嘛想多了。我所奉旨意，乃是在路途之中保你的周全。你出了事兒，我會罪責難逃。」
賀六回了家，刀子嘴豆腐心的白笑嫣，已為他備好了一堆遠行所用的東西。
白笑嫣先拿出一個小錦盒：「這是鶴顏堂的解晦丸。專治酷暑寒熱之症的；這是百毒消，去兩廣戍邊的將士，天天都把它帶在身上，能解煙瘴之毒；這套護身軟甲，每次你去刀兵險地，我都要讓你穿在身上的；這柄螞蝗機關弩，是馮保剛差人送來的……」
白笑嫣叮囑完，拿起一方手帕捂著臉，「嗚嗚嗚」的哭，邊哭邊說：「你都這把年歲了。要是真在廣西出什麼岔子，我跟忠兒孤兒寡母的可怎麼活啊。」
賀六連忙將嬌妻摟在懷中：「你瞧你這人。我是去辦差，又不是去送死。這些年刀山火海的，什麼險我沒冒過？什麼難我沒遇過？這回去廣西，要對付的又不是什麼奸臣、倭寇、胡虜。只不過是對付幾隻猿猴罷了。我就不信，幾隻畜生能比那些大奸巨惡還難纏。」
白笑嫣擦乾眼淚道：「難道你看不出？永壽宮裡的那個人，這是嫌你在錦衣衛中權勢太盛，想卸磨殺驢、鳥盡弓藏了！他春天一道旨，你跑了兩千多里地去江南。剛回京，又一道旨，你倒要巴巴的再跑四千多里地。那個人要真想扶持朱希孝，打壓你，何不痛快點，直接賜你告老還鄉？」
賀六緊緊的摟著白笑嫣：「穿上這身飛魚服，便是身不由己啊。我的命，不在自己手裡，在他手裡呢。別說他讓我去廣西幫著桑吉丹朱找猩猩血，就是讓我上九天去摘月亮，我也只能照辦。旨意讓我十日後隨桑吉丹朱啟程。臨走之前，我要辦一件大事。」
賀六所說的大事，乃是東宮皇長子朱翊鈞選伴讀的事。
朱翊鈞已經八歲。按照舊制，要選兩名年齡相仿的男童入宮，充作伴讀。每日陪他讀書、玩耍。
誰能當上皇長子的伴讀，就好比是捧上了一個千年不碎、萬年不爛的金飯碗。只要不出意外，皇長子鐵定是要繼承皇位的。繼位之後，他念及舊情，一定視自己的童年伴讀為心腹，委以重任。
賀六打算上下打點，將八歲的兒子賀世忠送入東宮，做皇長子的伴讀。
伴讀一共就倆名額。京城之中的勛貴高官，哪個不想將自己的子孫送入東宮？勛歸高官們此時可謂是八仙過海，各顯神通。
選拔伴讀，首先要過的，是禮部這一關。此謂之初選；初選過後，又要過國子監一關，此謂之甄選；甄選過後，則要過太子少傅張居正的決選關。
從初選，到甄選，再到決選。三關下來，上千報名的官宦子弟，只有兩人最終能躋身東宮，與皇長子為伴。
這日，賀六來到了禮部會同館主事王溫雅家中。
王溫雅一個小小的六品主事，本來是個無人問津的閑散官兒。只因會同館管著皇長子伴讀初選，他一時間倒變得炙手可熱了。這幾天，他所住的四合院中門庭若市，好不熱鬧。
賀六好容易才挨上號，見到了王溫雅。
錦衣衛六爺親自來訪，王溫雅自然待若上賓。他拱手道：「六爺大駕光臨，下官有失遠迎。恕罪恕罪。」
賀六笑道：「哪裡哪裡。我這人喜歡打開天窗說亮話。今天來找你的諸位大人們，無非都是為了自己的兒子、孫子。我賀六今天來找你，亦是為了自己的兒子！」
王溫雅道：「早就聽聞六爺家中有一小公子，天資聰穎。怎麼，六爺打算讓他參加此次皇長子伴讀初選么？」
賀六笑了笑：「說句不中聽的話，若不是為了這件事，我也不會來找你。」
王溫雅心想：有道是，寧進閻王殿，不進鎮撫司。這些年，倒在北鎮撫使賀六爺腳下的高官大吏數不勝數。今天我要是得罪了他，日後他隨便尋個由頭，便能像碾死一隻螞蟻般碾死我。此人我開罪不起。還是為他開個方便之門吧。
王溫雅道：「六爺家的公子天資聰穎，頗有慧根。不知道最近在讀什麼書啊？」
賀六道：「無非是開蒙八書。《三字經》、《千字文》、《幼學瓊林》一類的。」
王溫雅連忙道：「哦？不知貴公子是否能通背《幼學瓊林》卷三《歲時篇》？」
王溫雅這是將初選的題目透給了賀六。
賀六聞言起身，拱手道：「王主事，謝了。」