賀六走到趙都督面前，撩起自己的官袍下擺，恭恭敬敬的給趙都督磕了三個響頭：「乾爹！我替朝廷，替皇上謝你了！」
趙都督笑了笑：「乾爹老了。駕鶴西遊無非是三兩年之間的事。能在死前，為朝廷做成這最後一件大事，我就算是死，也沒有任何的遺憾！老六，你記住，咱們吃著朝廷的飯，就要為大明的江山社稷著想！文官們總說，為官一任，造福一方。武官們何嘗不是如此？那些為了吃空餉、喝兵血、大發橫財而維護衛所制的人，人人得而誅之！」
賀六起身，道：「乾爹，我會把你的苦心，告訴皇上！」
趙都督搖頭：「不！你要對皇上說，我是個窮凶極惡的人！為了栽贓王崇古，不惜與其他四位都督勾結，做下靈蛇案，謀害錦衣衛！皇上如今在募兵制與衛所制之間舉棋不定。只有五軍都督齊齊行下不軌之事，才能堅定皇上廢除衛所制的決心！」
賀六一怔：「這樣一來，您老恐怕要受凌遲之苦！」
趙都督搖搖頭：「不會的！五軍都督裝神弄鬼，殺害三個位高權重的錦衣衛。這事情要是傳出去，會讓朝廷顏面盡失。皇上應該會賜我們五個自盡，對外宣稱我們是暴病而亡。不過，其他衛所軍將領，一定會猜測，是錦衣衛，是你賀六對我們暗下了毒手。你可願意背這個黑鍋？」
賀六嘆了聲：「乾爹為了大明的江山社稷，連死都不怕。我又怎麼會怕背一個小小的黑鍋？」
趙都督滿意的點了點頭：「我的乾女兒有眼光啊！選了你這麼個心懷家國天下的人做夫婿！好了，我再給你寫一份單獨的供狀。你拿著這份單獨的供狀，還有我們五個人聯名的供狀，領著國舅爺李高這個旁證，去永壽宮找皇上吧！」
幾柱香功夫後，賀六帶著兩份供狀，領著國舅爺李高去了永壽宮。
趙都督坐在真話房中，如釋重負。他閉上了自己的眼睛，回望自己的一生。
趙定邊，萊州衛千戶趙淵之子。
六十年前，他二十歲，蒙祖蔭承襲千戶職位。在膠東平定掖縣文峰山匪患。
五十年前，他三十歲。調任安慶衛指揮僉事，追隨文成公王陽明，平定寧王叛亂。那一年，他親眼見證了文弱書生王陽明，以前無古人後無來者的勇氣，帶領一群散兵游勇，擊敗了寧王的虎狼叛軍！從此，他立志要成為陽明先生那樣，對朝廷、對百姓有用的人。
四十年前，他四十歲。升任雲貴都司。以鐵腕手段，平定了雲貴土司叛亂。他軍功卓著，他受人敬仰。可他卻發現了一件事，那就是，大明的衛所軍已經不堪用。
三十年前，他五十歲。升任前軍都督府都督同知、神機營輔帥。韃靼小王子南下入寇，他率袍澤弟兄與小王子血戰，身受六處刀傷，拚死保住了京城的平安。
二十年前，庚戍之變。俺答汗的十萬鐵騎，兵臨京城之下。他率將士在城頭死戰，身受重傷，昏迷了三天三夜，從鬼門關逃回了人間。俺答汗退兵後，他因功受封為前軍都督。那一年，他最高興的事，不是陞官。而是他准許了一個名叫戚繼光的武舉子，登上德勝門，抵抗俺答汗的進攻。戚繼光真正的軍旅生涯，正是從他登上德勝門的那一刻開始的。
後來，嚴嵩掌權。他沒有越中四諫、戊午三子、忠直公楊煉的勇氣。不敢與奸臣嚴嵩正面為敵。他痴迷於練兵，將神機營練成了一支精銳之師！
今天，年逾八旬的他，為了大明千秋萬代的社稷，擺下蛇靈案這盤大棋。而他，自願做了棋盤上一顆被捨棄的棋子！
或許，皇上會賜死他。或許，他的名字會從史官的記載中抹去。可他不後悔這樣做。
大丈夫以身許國，終身無悔！
趙都督心無牽掛，竟然睡了過去，在夢中，他彷彿夢到三十歲那年，王陽明先生站在南昌城頭對他說：「定邊，我們勝了！」
永壽宮內。
隆慶帝看完了兩份供狀，又聽了國舅李高的陳詞。
他嘆了口氣：「真想不到啊！朕的五軍都督竟然全都是窮凶極惡之徒！幸虧你賀六識破了他們的陰謀詭計。若是一開始就是朱希孝那樣的糊塗蟲負責查辦蛇靈案，朕說不準會鑽進他們設好的套子里，冤枉了王崇古。」
賀六趁機諫言道：「五軍都督做這麼大逆不道的事，無非是想要維護已經爛到根子里的衛所制！臣斗膽建議皇上，及早下決心，廢衛所、行募兵！」
隆慶帝嘆了口氣：「唉，談何容易啊！端掉兩百萬衛所軍兵士的飯碗？他們若是扯旗造反可如何是好？戚家軍、俞家軍、遼東鐵騎，這三支募兵制的軍隊再能打，也不過十多萬人。打得過兩百萬衛所軍么？」
賀六愕然：皇上的擔心不無道理。北坡村石室之內，笪翡續不就建議過其他人，一旦皇上採納了募兵派的建議，就要指使幾個邊鎮衛所兵變么？
隆慶帝又道：「絕不能將五軍都督的罪狀公諸天下！那樣一來，朝廷會顏面盡失！這五個人都是為朝廷立過汗馬功勞的人。朕就賞他們個體面的死法吧！毒酒、白綾，刀劍，任他們選一樣，讓他們自行了結。」
賀六拱手道：「臣遵旨。」
隆慶帝又叮囑道：「記住，他們不是自盡，而是暴病而亡！」
賀六嘴上雖然依舊說「遵旨」，心裡卻想：五軍都督同時暴病而亡？天下人誰會信？人言可畏，用不了多久，市井間就會流傳一條謠言：錦衣衛的賀瘋狗，暗殺了五軍都督！罷了，乾爹連死都不怕，我背個黑鍋又算什麼？
隆慶帝拿起一份摺子，頭也不抬的對賀六說：「好了，你下去辦差吧。」
賀六回到北鎮撫司，先將隆慶帝的旨意傳給了秦、魯、笪、壽四人。秦祗越、笪翡繼選擇了腰刀刎頸，魯冠選擇了白綾上吊，壽殷選擇了毒酒。
四人先後自盡後，賀六來到了真話房。
趙都督彷彿坐在椅子上睡著了。
賀六推了推趙都督的肩膀：「乾爹，皇上有旨意。」
趙都督卻沒有睜開眼睛。
賀六探了探趙都督的鼻息，趙都督竟然已經死了！看上去，他是無疾而終，在睡夢中駕鶴西遊的。
賀六嘆了聲：「唉，乾爹！您老死的是時候啊！省去了自盡之苦。您生是人傑，死亦鬼雄！或許，此去黃泉招舊部，您能旌旗十萬斬閻羅！」