永壽宮大殿。
高拱這一回算是犯了眾怒。參劾他的奏摺雪片一樣堆積到隆慶帝的案頭。
耐人尋味的是，這些參劾摺子里，除了參高拱有舞弊的嫌疑，還捎帶上了徐階。畢竟徐階是主考。他主持的恩科大比出了舞弊案，亦是難辭其咎的。
隆慶帝合上一封參劾摺子，抬頭問跪在他面前的賀六：「賀六，錦衣衛已經介入恩科舞弊案三天了。查出什麼眉目來了么？」
賀六答道：「啟稟皇上。沒有查出任何的眉目。言官們參劾高拱徇私舞弊，都是捕風捉影，查無實據。不過……」
隆慶帝連忙問：「不過什麼？」
賀六意味深長的答道：「不過，歷代錦衣衛有一句口口相傳的箴言：『這世上，沒有萬分巧合的事，只有巧合的假象』。」
隆慶帝思忖著賀六的這句話。片刻後，他開口道：「是啊。恩科取貢生，向來是十中取一。怎麼可能這麼巧合，參加會試的十六名開封籍考生，全部提名貢榜。而首席閱卷官高拱又是開封人士？其中定然有隱情。」
賀六叩首道：「臣無能，沒能為皇上查清其中隱情，還請皇上責罰。」
隆慶帝擺擺手：「你有什麼罪。唉。本來開恩科是好事。哪曾想竟讓高拱弄的如此不堪！」
這時候，馮保走進了大殿內。
馮保道：「啟稟皇上，都察院左僉院海瑞，已在大殿外跪了四個時辰了。他一整天水米未進，奴婢看他腦袋上已經冒出了虛汗……」
隆慶帝道：「不是讓你給他送茶、送肉羹了么？」
馮保道：「回皇上。奴婢給他送了，可他不吃也不喝。他說：『國家論才大典，竟出了如此聳人聽聞的舞弊大案。如果皇上不嚴懲罪魁，我便要跪死在大殿前！』」
海瑞是嫉惡如仇的人。恩科出了舞弊案，他自然要替學子們仗義執言。
隆慶帝嘆了聲：「海瑞這二杆子啊！朕現在已經體會到先皇當年的苦衷了。罷了，你去告訴他，朕定會嚴懲罪魁。讓他先回都察院，等待朕的消息。」
隆慶帝轉頭對賀六說：「賀六，你這些年在錦衣衛經辦的大案數不勝數。時下這件舞弊大案，你認為朕該如何處置？」
賀六叩首道：「聖明天縱，無過皇上。臣相信，皇上一定會做出英明的決斷！」
賀六的話，說了等於沒說！
隆慶帝扶了扶自己的腦袋：「罷了，你先下去吧。」
賀六走後，隆慶帝批閱了一會兒奏摺。
馮保走進了大殿：「皇上，該用晚膳了。」
隆慶帝問：「海瑞走了么？」
馮保的回答讓隆慶帝哭笑不得：「啟稟皇上。走是走了。不過他臨走前說：若皇上三日內不嚴懲罪魁，他還要再來永壽宮跪諫！」
隆慶帝心道：怪不得先皇要把海瑞關進詔獄呢。海瑞這人……唉，只要不撞南牆，永遠不會回頭。
馮保小聲問道：「皇上，今晚的晚膳？」
隆慶帝道：「晚膳去李貴妃那兒用吧。擺駕坤寧宮。」
隆慶帝每逢遇到撓頭的政事，總愛問詢於李貴妃。
在坤寧宮的膳廳之內坐定，隆慶帝遲遲沒有動筷子。
李貴妃問道：「皇上可是為了恩科的事兒心煩？」
隆慶帝點點頭：「是啊！十六個開封籍舉子全部中了貢榜，明顯是有隱情。舉子們去圍三法司衙門，三法司的言官們，又來圍永壽宮！一句話，讓朕嚴懲罪魁。可錦衣衛又查不出高拱參與舞弊的實證。朕總不能給高拱安上一個莫須有的罪名吧？」
李貴妃一向是支持張居正，厭惡高拱的。她開口言道：「皇上，世人總將『莫須有』三個字，理解為不須有。可臣妾最近看資治通鑒，發現『莫須有』原本的意思是：恐怕是有吧？皇上剛剛登基，需要爭取普天之下的士子之心。若在此事上不能行雷霆手段，定會寒了全天下讀書人的心。」
隆慶帝性格敦厚孱弱。李貴妃諫言他行雷霆手段，無非是讓他嚴懲高拱。他卻遲遲下不了決心。畢竟，他還是親王的時候，高拱是他的伴讀。二人存著七分的君臣之情。
高府。
高拱在大廳里焦躁的來回踱著步子。他不是笨人，自然清楚自己落下個恩科舞弊的嫌疑，定然是有人栽贓。而栽贓他的最大嫌疑人就是徐階。
可他不知道，徐階是用的什麼手段，把十六個開封籍學子全都取中的。
如今高拱正好比是一隻過街的老鼠，人人喊打。司禮監掌印孟沖派人給他遞來消息：這三天里，參劾高閣老你的摺子，共有四百多份，在永壽宮堆成了山。
高拱拿起茶盅，想要喝口茶。可片刻後，他將茶盅摔在了地上：「這麼燙，你們想燙死我啊？」
一旁伺候的幾個下人面面相覷，誰也不敢多言。
就在此時，管家進得大廳：「老爺，徐首輔求見。」
高拱狐疑的看著管家：「他怎麼來了？快請。」
徐階進到大廳之內。他朝著高拱笑了笑：「高閣老在內閣告了三天病假。我甚為擔心，特來探病。」
高拱笑道：「在首輔面前，我不敢打誑語。我哪裡有什麼病？只是因為恩科惹了一身騷，無顏去內閣處理公務罷了。」
徐階毫不客氣的坐到了椅子上：「我看高閣老的確是得了病。心病，對么？」
高拱點點頭：「首輔英明。我的確得了心病。」
徐階挑釁似地說道：「恩科是大事。總有人想借著這件大事興風作浪。一個多月前，不就有人栽贓犬子利用及第居賣考題么？呵，幸虧太祖爺給皇上託夢，皇上自擬了考題。否則我的冤屈算是洗刷不盡了。」
高拱當然能聽出徐階話裡有話，他笑道：「徐首輔清者自清。可惜，不知道太祖爺會不會再給皇上託夢，幫我也洗刷舞弊的冤屈。」
徐階突然說：「高閣老，有貴客來茶當酒。你總該賞老朽一碗茶喝吧？」
高拱連忙吩咐下人：「給首輔大人上一碗今年的雨前新茶！」