隆慶帝撒謊說夢到了太祖爺，目的無非是借著太祖爺之口換掉考題。
高拱出班，奏道：「啟稟皇上，歷代會試考題定下後都不能隨意更換。否則，大不吉也！」
隆慶帝卻擺擺手：「高愛卿此言差矣！更換考題，是太祖爺託夢，給朕降下的旨意。太祖爺這麼做，是為了賜福於普天之下的讀書人。怎麼會大不吉呢？難道你在質疑太祖爺，又或者，你在質疑朕？」
隆慶帝直接給高拱扣了一頂大帽子。高拱不便再言，只好作罷。
張居正在一旁滿腹狐疑，他隱隱約約感到，皇上突然提出換考題，應該不是金口玉牙所說的那麼簡單。難道說，臨場更換考題，跟京城之中最近流傳的那個謠言有關？
朱希孝忽然出班奏道：「啟稟皇上。錦衣衛查到，昨夜永定河畔，有人利用蓮花燈，給及第居客棧所住的舉子們送了一個題目，據說是恩科考題。」
賀六心中奇怪：難道朱希孝昨夜也去了永定河畔？
隆慶帝道：「哦？有此等事？那個所謂的考題何在？」
朱希孝從袖中掏出了一個小紙條，馮保上前接過，走回龍椅邊，遞給了隆慶帝。
隆慶帝看後，笑道：「朕早就聽錦衣衛的賀六說過，歷朝歷代會試之前，總有些騙子手渾水摸魚，自稱能弄到會試試題，藉此誆騙舉子們的錢財！朕看，這道考題，不過是騙子們編出來，騙舉子們銀子的！」
朱希孝道：「啟稟皇上，恩科考題現存放在文淵閣中。只需於文淵閣中的考題一對比，便能真相大白。」
隆慶帝道：「不用那麼麻煩。出題人是徐首輔。徐首輔，你仔細看看這道考題，跟你所出之題目相同否？」
隆慶帝說「仔細看看」這四個字時，故意加重了語氣。
馮保從隆慶帝手中拿過紙條，又下殿，遞到了徐階手裡。
徐階是何等的聰明人？他自然清楚，皇上這是想跟他唱一處雙簧。既換掉舊考題，又將泄題的事情壓下來，隱而不發。
徐階看了看，道：「啟稟皇上，這並不是臣所出考題。」
朱希孝在一旁恨的咬牙切齒：皇上啊皇上，難不成你是在故意包庇徐階？
隆慶帝道：「嗯！市井流言，不足為信！朱希孝，你坐著錦衣衛左都督，以後要學學賀六，去管一些要緊的大事！這等子虛烏有的雞毛蒜皮小事，你也拿到早朝上來說，未免貽笑大方！」
朱希孝真可謂是碰了一鼻子灰，他叩首道：「臣該死。」
隆慶帝又道：「既然太祖爺託夢。朕不能違背太祖爺的旨意。朕已將太祖爺所述考題寫了出來，封在了一方錦盒之中。賀六，你即刻帶著錦盒，去文淵閣中，換出徐首輔出的舊題。」
高拱連忙問道：「敢問皇上，被換下來的舊題如何處置？臣以為，徐閣老才高八斗。所出試題一定是精妙無比。即便不用在本次恩科大比上，也可以給北直隸學政衙門，用在今年北直隸鄉試上。」
高拱心裏面的小算盤打的噼里啪啦響：只要徐階所作考題公之於眾，證實跟昨夜永定河畔蓮花燈上所綁考題一致。那徐階就算跳進黃河也洗不清了！老子手下的御史言官，就能用參劾摺子把徐階淹死！
隆慶帝卻道：「北直隸鄉試由北直隸學政出題，這是祖制！賀六，你換出舊考題後，即刻拿到太廟前燒掉。」
賀六拱手道：「臣遵旨！」
賀六拿著新考題，到文淵閣換下了舊考題。又將舊考題拿到太廟前燒了。他來到永壽宮復旨。
隆慶帝邊批閱奏摺邊問：「舊考題燒了？」
賀六道：「啟稟皇上，燒了。」
隆慶帝道：「朕再給你一件差事，等到恩科大比結束，查清是誰栽贓陷害朕的徐師傅！」
賀六道：「臣遵旨。」
隆慶帝又道：「恩科關係重大。還有兩天就要開考了，你這個巡考官要打起十二分精神，不要讓那些心術不正的舉子有機可乘。好了，你退下吧。」
隆慶帝在承天殿朝會上耍了一出無賴，搬出了太祖爺當擋箭牌。順利換了舊考題，將試題外泄的事壓了下來。高拱、朱希孝真可謂是枉費心機，竹籃打水一場空！
如今試題換成了隆慶帝親筆所書，徐階不再是出題人，自然可以從北鎮撫司搬回首輔府居住。
徐階一回府，便叫來了徐璠。
徐階大怒道：「徐璠！你知不知道，你開那個勞什子客棧，差點把你爹我給害了！」
徐璠一臉無奈地說道：「爹，兒子也不知道，京城裡為何會有謠言，說及第居里能買到恩科試題。」
徐階問道：「當初是誰攛掇你開這個客棧的？」
徐璠如實答道：「是錦衣衛左都督朱希孝家的公子朱汀。朱汀和兒子關係一向不錯，平日里沒事便在一處喝酒、打麻吊。」
徐階一聽，便猜出了端倪：朱汀是朱希孝的兒子，而朱希孝，又是高拱的死黨……呵，好手段啊高拱！我不去找你的麻煩，你倒先給我下了狠手！
徐階道：「罷了，璠兒。你記住，你爹是內閣首輔。你做任何事，都有八雙眼睛在盯著你呢！以後做事要穩當些。你下去吧。」
徐璠走後，徐階一陣猛烈的咳嗽，虛弱的坐到了椅子上。
他已是年愈古稀之年，四十多年在官場里的勾心鬥角，已經耗盡了他的精力。
徐階累了，真的累了。