錦衣衛左都督值房。
朱希孝用商量的口氣對賀六說道：「皇上下旨，兩個月後在京城開恩科取士。按慣例巡考官一職，一向是錦衣衛指揮使擔任。可咱們的指揮使劉守有，這半年來一直告病在家。我是錦衣衛的左都督，這一回，便由我做這個巡考官吧。」
賀六沒有反對，因為朱希孝所言合情合理。
就在此時，值房門口傳來李伯風的聲音：「稟左都督，司禮監秉筆馮公公前來傳旨。」
朱希孝和賀六連忙出得值房。
馮保朗聲道：「有上諭，命北鎮撫使賀六為本次恩科巡考官！」
朱希孝傻眼了。賀六亦愣了。科考事關重大，巡考官一職，一直是錦衣衛的最高官員擔任。現在賀六是指揮左同知兼北鎮撫使，官職上在朱希孝和劉守有之下，只算坐得錦衣衛的第三把交椅。怎麼皇上卻把巡考官的事委給了他？
馮保傳完了聖旨。賀六朝他使了個眼色。
馮保心領神會，他對朱希孝言道：「朱都督，您也知道，我乾爹住在六爺家裡。有些家事，我要和他商議一番。」
朱希孝識趣的說：「馮公公請便，我先告辭了。」
朱希孝一走，賀六問馮保：「皇上怎麼讓我做恩科的巡考官？」
馮保壓低聲音道：「是李貴妃向皇上舉薦的你。昨日，張閣老的夫人入宮，見了李貴妃。」
賀六立馬明白，是張居正暗中支持他做這個巡考官的。難道說，張居正懷疑今年的恩科會出什麼事兒？
賀六道：「好。請你回去轉告李貴妃，我定然不會辜負她的期望。」
按理說，大明朝有制度，後宮是不準干政的。然而隆慶帝專寵李貴妃。早在潛邸時，李貴妃便在政事上為還是儲君的隆慶帝出謀劃策。隆慶帝曾對她言：你若是男人，我定要封你做內閣首輔。
隆慶帝登基後，李貴妃對朝政還是有著巨大的影響力。畢竟枕頭風比任何諫言都要有效。
馮保道：「公事說完了，說說私事兒。六哥，我乾爹說過兩天要給皇上遞摺子告老。我尋思給他在北城置辦一所大宅子，再買幾十個婢女、僕人為他養老。」
賀六連忙擺手：「他在我那兒住的挺好的。以後卸了差事，他便沒事做了。正好在家哄著忠兒，也算享享天倫之樂。你省下這份銀子吧。有功夫多到我那兒去看看他，便算盡了孝心了！」
馮保點點頭：「成。我全聽六哥的。家裡最近一向可好？」
賀六道：「你乾爹、嫂子、侄女、侄子都好。前一陣我在家辦拜師禮，香香偷偷見了李如柏。據你嫂子說，她對李如柏很滿意。」
馮保笑道：「香香是人小鬼大。有件事，不知道您知不知道。」
賀六問：「什麼事兒？」
馮保屏退左右，又四下一張望，確認無人能偷聽，這才開口：「皇上對李成梁不放心！李成梁跟戚繼光不同，戚繼光是忠心於皇上的。李成梁卻是個實打實的驕兵悍將。這兩年，他竟把遼東的一些土地私分給了手下將士。皇上把李如柏調到錦衣衛任職，其實是為了牽制李成梁。我那侄女是皇上的義女，大明的縣君，將她嫁給李如柏，算是打消李成梁的疑心。」
賀六愕然：自己女兒的婚事，竟然成了朝堂之間的政治砝碼！
不過賀六暗自慶幸：幸好李如柏算是個本性善良的少年英才。香香對他也滿意。要是皇上下旨把香香嫁給劉大那樣的人，香香這一輩子就毀了。
賀六問馮保：「你最近在司禮監一向可好？我聽說你跟掌印太監孟沖關係鬧得很僵啊。」
馮保冷笑一聲：「呵，孟沖那廝。告訴你罷六哥。他早就投靠了高拱，他跟高拱、朱希孝穿的是一條褲子。」
賀六道：「宮門深似海。你萬事小心。對了，東廠的劉大最近忙什麼呢？」
馮保道：「我還想問六哥你呢！劉大這廝這幾個月跟人間蒸發了一般。他兼著司禮監秉筆，按理說應該到司禮監當值的。可這幾個月，我都沒見過他的人影，皇上對此事漠不關心。我估計劉大是受了皇上的密旨，在辦什麼秘密差事。」
賀六「哦」了一聲。
馮保拱手：「六哥，我先告辭了。過兩天我去你那兒看乾爹，給他送燒雞。」
賀六笑了笑：「你就知道燒雞！你乾爹現在牙口不好，每日只能吃些稀粥，燒雞肉，他是嚼不動了。」
傍晚，賀六和老胡下差回了家。
正值盛夏，天氣燥熱，人自然沒有食慾。白笑嫣用窖藏的冰，冰鎮了些西域葡萄酒。又拌了幾個爽口的小冷盤。飯廳悶熱，白笑嫣命人將飯桌抬到了院中的大柳樹下。
一家人坐好吃飯。
賀六吃了口菜，道：「真是奇怪，張居正暗中支持我做恩科的巡考官。難道他懷疑高拱、朱希孝會在恩科上做手腳？」
老胡抿了口酒：「老六，你不想想，高拱平日里跟徐階、張居正不對付。這一回高拱為何要舉薦徐階擔任主考官？還有吏部的老尚書楊博，他上回因為支持跟韃靼人議和，與高拱結下了梁子。高拱推舉徐階、楊博做正、副主考，自然是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！」
賀六點點頭：「是啊。科舉事關重大。自洪武爺以來，但凡有考官沾上科舉舞弊的事兒，根本不會流放、杖刑，一律都是殺無赦。張居正應該是擔心高拱、朱希孝在今秋恩科玩貓膩，栽贓徐首輔。」
老胡道：「恩科是兩個月後的事兒，咱們先不要杞人憂天。我告老的摺子，明日就給皇上遞上去。左僉事空了出來，咱們衛里定然又要生出一場爭鬥。」
賀六說出了自己的想法：「老胡，我是這樣想的。李黑九是忠義之人。他本來就是右僉事，可以讓他接任你的左僉事。然後我推舉陸四升任右僉事。陸四始終是陸老指揮使的兒子。我想皇上是會同意的。」
老胡問：「那誰來接陸四的千戶職位呢？」
賀六道：「我打算推舉老十一李子翩。」
老胡笑了笑：「你選的人倒是挺好。就怕朱希孝不會讓你輕易如願。」