永壽宮大殿。
隆慶帝召見回京復旨的賀六。
隆慶帝道：「賀六，王崇古的摺子上都已經稟奏了。此番能夠跟韃靼人達成和議，你的功勞不小。若不是你抓住了薊州的韃靼探子，設下反間計，引得俺答汗轉頭攻擊薊州。說不準，此刻宣府已被俺答汗攻破，京城也危在旦夕。」
賀六道：「此次和議成功，全靠皇上英明決斷，薊遼總督王崇古大人運籌帷幄，薊鎮大帥戚繼光、遼東總兵李成梁英勇善戰。臣怎麼敢貪天之功？」
隆慶帝道：「你就不要謙虛了！除了設下反間計，引誘俺答汗轉攻薊州，你還幫朝廷除掉了俺答汗身邊最大的明奸趙全。呵，朕都不知道該如何封賞你了。」
賀六道：「皇上要封賞，還是先封賞王部堂、戚大帥、李總兵吧。臣只不過是幫了他們一點小忙。」
隆慶帝微笑著說道：「有功自然要賞。朕已擬下聖旨，王崇古加兵部尚書銜。戚繼光加光祿大夫散階。李成梁加後軍都督府都督僉事銜。至於你嘛，你現在已經是錦衣衛的指揮左同知兼北鎮撫使，再陞官，就只能擠掉劉守有，做指揮使了。朕倒是想讓你做指揮使，只是劉守有是朝中清流，身份特殊。朕若是罷了他……」
賀六道：「皇上不必為難。臣盡心辦差是本份，真的不求封賞，只求為皇上、為朝廷、為百姓多做幾件事。」
隆慶帝滿意的點點頭：「很好！如果朝臣人人都像你賀六一般忠誠，天下何愁不能大治？對了，戚夫人壯烈殉國的事，朕聽說了，李貴妃亦聽說了。唉，李貴妃聽到這個消息，還在坤寧宮大哭了一場。馮保！」
馮保進到大殿內：「皇上，馮保在。」
隆慶帝道：「給內閣傳話，讓他們擬旨。戚繼光長子戚祚國實補濟南府參將。次子戚安國，實補錦衣衛百戶。朕啟用戚夫人的兩個兒子，她在天有靈應該能感到欣慰。」
戚安國不過十六歲，便做了錦衣衛的百戶。足見隆慶帝對戚家的恩寵。
隆慶帝又道：「對了，你那個未來女婿李如柏，此次增援薊州亦立下了戰功。把他也調到錦衣衛，做百戶吧！還有廣西總兵俞大猷的兒子俞咨皋，亦調入錦衣衛任百戶。」
賀六心忖：皇上似乎有意在錦衣衛內建立一個領兵將帥子侄為主的新派系。可惜今後李如松、李如柏分別在遼東、京城兩地。徐文長這個當老師的倒要兩頭跑了。
賀六拱手道：「敢問皇上，這三個人，歸到哪位千戶手下？」
隆慶帝道：「你是錦衣衛中最老成持重的。今後，戚安國、李如柏、俞咨皋直接歸你統轄。」
賀六叩首道：「臣領旨。」
隆慶帝道：「你這一去薊州就是兩月有餘。趕緊回家，與家人團聚吧。朕准你三日假。三日後，你再去錦衣衛上差。」
賀六離開了永壽宮，回到了自己家。
一進家門，他看到老胡一身古怪打扮——飛魚服不見了，取而代之的是一身粗布皂服。腳上的虎頭靴也不見了，取而代之的是一雙草鞋。
賀六連忙問老胡：「怎麼回事？難道朱希孝趁我不在的這段時間，罷了你的指揮僉事職位？」
老胡笑了笑：「罷我的官兒？朱希孝還沒那個本事！是這麼回事，這廝不知道抽什麼風。前日召集衛內百戶以上議事，說：皇上賞給錦衣衛一身錦衣，是皇上的恩典。弟兄們卻要以節儉為本。今後，除非是重要場合，錦衣衛自左都督以下，平日皆著粗布皂服、草鞋。」
賀六苦笑一聲：「朱希孝這廝的確是腦袋抽風了。穿個草鞋就是節儉了？這二十多年，咱們見過多少貪官明面上衣著樸素，背地裡卻是花天酒地，揮金如土？」
老胡道：「他朱希孝現在也就能改改弟兄們的衣著打扮了！告訴你吧，你走之後，他至少三四次說什麼要修改錦衣衛的章程。都被我和一眾老弟兄頂了回去。別忘了，錦衣衛衛籍冊子上有四千人，其中三千人都控制在咱們這群老弟兄們手中。朱希孝這一陣兒，似乎也是知難而退了，沒有再在衛里搞什麼大動作。」
香香領著忠兒從廂房走了出來：「爹，你回來啦。」
小忠兒吃著手指對賀六說：「爹，你答應給忠兒帶的好吃的呢？」
賀六從懷裡掏出一包牛肉乾兒，遞給忠兒：「拿去吃吧。」
轉頭，賀六拿自己的閨女打起了哈哈：「告訴你個好消息。你未來的夫婿李如柏，今後要在錦衣衛任職了。我的乖香香想不想見見未來的夫婿？要是想，我讓他來咱們家一趟。」
香香兩頰生出兩朵紅云：「爹，你越老越不正經了。簡直比胡爺爺還不正經呢！」
老胡在一旁道：「你胡爺爺我冤枉啊！我一句話沒說，卻得了你個『老不正經』的考語。」
這時候，白笑嫣從廚房走了出來：「都別在院里站著說話了。飯做好了，酒我也給你們爺倆燙好了。你們爺倆邊吃邊聊吧。」
老胡跟賀六在飯桌邊坐定。
賀六問道：「我不在這些日子，朝局如何？」
老胡苦笑一聲：「打成一鍋粥了！朝廷里守舊的，都聚攏到了高拱一遍。革新派的呢，又都聚攏到了張居正一邊。雙方你來我往，斗的不亦樂乎。徐階這個首輔，明裡整日給兩派和稀泥。其實老胡我看的清楚著呢，徐階暗中是支持張居正的。」
賀六問道：「朱希孝已經倒向了高拱，這我清楚。我現在感興趣的是，劉大會幫哪邊？」
老胡道：「這事兒很奇怪。那位東廠劉督公，最近這段時間彷彿人間蒸發了一般。他兼著司禮監秉筆，可我聽馮保說，劉大已經有一個月沒上司禮監當差了。」
賀六道：「暗處的敵人遠比明處的敵人可怕。他越是這樣神龍見首不見尾，我越是對他不放心。」
老胡壓低聲音問：「對了，李黑九這趟跟你一起辦差，你們朝夕相處的，你覺得他這人咋樣？」
賀六抿了口酒：「李黑九是忠義之士。今後他能幫咱們。我聽他話里話外的意思，李貴妃其實也是厭惡朱希孝，向著咱們的。」