大災之後，必有大疫。
宛平的數萬災民本來就凍餓了一月，身子骨不經病。一場瘟疫又在災民們當中迅速傳播。
半月之後，六萬災民竟然又病死了三四千人！
賀六和海瑞帶人，在宛平城外挖了十幾個大坑，將病死的災民屍體在大坑之中焚燒。
二人各自帶著遮口鼻的面巾，眼見著災民的屍體化作滾滾黑煙。
海瑞嘆了一聲：「唉，蒼天無眼啊！這些良善的百姓前世究竟犯了什麼罪過，要在人間受這等苦？」
賀六不知道該如何應答。
漕幫護送的那三十船精米到了北直隸。內閣從山東調撥的糧食也運了過來。災民終於有了活命。
賀六和海瑞返回京城時，已是嘉靖四十五年正月初三。
進得進城，賀六和海瑞拱手作別：「海大人，早些回家歇息吧。這一個多月你辛苦了。」
海瑞沒有回話，扭頭徑直走向自己家的方向。
賀六回到府里，睡了一天一夜。年過了，他已經是四十六歲的人，身體大不如前。這一個月來，他和海瑞吃不好，睡不好，即便是鐵人也受不住。
正月初八，賀六來到北鎮撫司。
錦衣衛的諸位太保也陸續從直隸的各個受災縣回來了。
諸太保在賀六的值房聚齊。大家七嘴八舌的說著各縣受災的狀況：「災民們太慘了！永清縣餓死了六七百人，凍死兩千以上。」
「你們知不知道觀音土？吃了要脹死，不吃要餓死！固安縣，有五六百因為食用觀音土脹死的百姓。那肚子脹的……唉，想起來我就想哭。」
「香河縣好一些，死了三四百人！可我……我看到了惡狗拱食倒斃的災民屍體！」
「惡狗吃人算什麼？我……我特娘親眼看見了什麼叫易子相食！幾歲的小娃娃，變成了鍋里的一鍋肉啊！這老七這輩子最愛吃肉。這自那天起，我打定了主意，這輩子都會吃素。」
徐七徐胖子說完這話，猛然抱怨道：「內閣那群人是吃屎的？司禮監那群人是吃屎的？不他娘都說是嘉靖盛世么？怎麼好好的盛世就成了餓殍遍地了呢？我看內閣、司禮監就是一群廢物！」
賀六咳嗽了一聲：「老七。有些話在咱們自家弟兄面前說說也就是了，出去切勿亂說。」
老胡道：「諸位，這場大災已經過去了！如今大家回了京，少些抱怨，多多盡自己的值守。」
賀六道：「三爺說的好。咱們不是內閣閣員，不是六部堂官，不是司禮監的秉筆。國事有他們操心呢。咱們干好自己的事兒就是了。」
徐胖子拱手道：「六哥，有件怪事兒我要跟你說一聲。您這趟是不是跟戶部雲南清吏司的海主事一起去的宛平？」
賀六點點頭：「是啊，怎麼了？」
徐胖子道：「昨日咱們的耳目稟報，海主事去城南福祿街，買了一口棺材。」
賀六愕然：當初楊煉死劾嚴嵩父子，便是在城南福祿街買的棺材。難道說海瑞要學楊煉，死劾哪位朝廷大員？
下了差，賀六來到了海瑞的府邸。
所謂府邸，不過是一個小小的四合院兒。海瑞租四合院的錢，還是跟自己的好友戶部員外郎王用汲借的。
賀六來到堂屋。堂屋之中，擺著一口黑漆大棺材。
海瑞從裡間走出來：「賀大人，你怎麼來了？」
賀六道：「怎麼，我就不能來看你了？」
海瑞笑道：「有貴客來茶當酒，我這兒可連茶都沒有啊。夫人，倒一壺熱水來。」
海夫人拿來一個茶壺。茶壺之中果然沒有茶葉，只是熱水而已。
海瑞吩咐妻子：「你下去吧。我跟賀大人有正事說。」
賀六喝了口熱水，指了指那黑漆棺材：「怎麼，你要參人？」
海瑞點點頭：「沒錯。我要參的那個人地位太高，摺子遞上去，我的人頭定要不保的，所以準備了這口棺材。」
賀六道：「讓我猜猜你要參誰。參宛平縣令李彬么？他的干爺爺是司禮監的呂芳，你怕呂芳會加害於你？剛峰兄，你只是個六品官，還輪不著你得罪呂芳。李彬設立粥場時，鍋里的筷子倒了，是掉腦袋的罪名。我以北鎮撫司的名義處置了李彬也便是了。」
海瑞搖頭：「區區縣令，我還不屑於參。」
賀六問：「那你是要參告老還鄉的前任吏部侍郎向守禮？他這個人雖然吝嗇，卻也沒有什麼太大的罪過。當初嚴黨擅權，他終歸沒有倒向嚴黨。」
海瑞又搖頭：「我參一個早就告老還鄉的官員幹什麼？」
賀六驚訝道：「難道你要參內閣的那些閣員？你要知道，他們也很難。這兩三年一直在勉勵維持。巧婦難為無米之炊，國事傾頹至此，他們又有什麼辦法呢？」
海瑞依舊搖頭。
賀六嘆道：「你該不會是想參司禮監的呂芳吧？我勸你不要這樣做。皇上現在將呂芳當作了一條咬人的狗。這條狗，皇上還是要用的，你參不倒他。」
海瑞站起身，正色道：「我參的這個人，身份比內閣首輔徐階、司禮監掌印呂芳都要高！」
賀六咽了口吐沫：「難不成你要參我大明的儲君？我告訴你，別做傻事！裕王宅心仁厚，心繫百姓。他今後繼位，定能整肅朝綱，革除積弊。他是天下百姓的希望啊！你若要參他，我賀六第一個不答應！」
海瑞大笑三聲：「賀六啊賀六，你當我海瑞是糊塗蛋么？裕王是什麼人，我跟你一樣清楚！我怎麼可能去參他！告訴你吧，我要參的那個人，地位比裕王還要高！」
賀六凝視著海瑞，良久才咬牙切齒的從嘴裡蹦出五個字：「海瑞，你瘋了？」
海瑞苦笑一聲：「呵，我怎麼就瘋了？」
賀六道：「普天之下，比儲君裕王地位還高的，只有一人！找死，也不是你這個找法的！你要參他，等待你的不是劊子手的鬼頭刀。而是東廠專管凌遲的行刑番役手中的二尺魚鱗小刀！且你要是參他，死的肯定不是你一個。你的親朋好友，同僚至交，一個也逃不了，全得跟著你陪葬。最重要的一點，你參他？參的動么？」