牢房之中，只有一個蓬頭垢面的犯人在睡覺，哪裡有什麼賬冊？
賀六命人叫醒了那犯人，問他叫什麼，關在這裡多久了。那犯人卻緘默不言。
老胡道：「這犯人莫不是個啞巴？」
徐胖子說道：「吳慶那廝看來是沒吃夠苦頭，來啊，帶吳慶！不給他點厲害的，他就不知道馬王爺下面長了幾根毛！」
幾名力士將吳慶拉了上來。
徐胖子上去給了吳慶兩個嘴巴：「你是不是還沒吃夠那緊箍咒的苦頭？用不用我再給你套上？」
吳慶一臉痛苦的表情：「各位錦衣衛上差，我該招的都已經招了。」
賀六走到吳慶面前：「你不是說，這間牢房是你吳家的總賬房么？可這裡除了一個啞巴犯人，哪裡有一本賬冊、一頁賬目？」
吳慶指了指那犯人，道：「上差，我沒有騙你。這犯人，就是我吳家的總帳房！」
賀六疑道：「你的意思是，總賬房不是一間房子，而是一個人？」
吳慶點了點頭。
徐胖子拽住了吳慶的頭髮：「放你娘的八字羅圈屁！這人是個啞巴！他哪裡能做什麼總賬房？再說了，如果總帳房是人不是房子，還要什麼八角玉玲瓏做鑰匙？」
吳慶道：「各位上差，你們把那塊八角玉玲瓏遞給他，一切便清楚了！」
賀六將八角玉玲瓏遞給了那啞巴犯人。
啞巴犯人雙手捧起玉玲瓏，口中猛然間開始念念有詞：「嘉靖四十二年四月初四。慶逢蘭牙行購霉米三十萬擔，出賬十三萬兩。嘉靖四十二年四月初八，河間知府衙門購慶逢蘭牙行霉米三十萬擔，入賬二十八萬兩。盈利十五萬兩；嘉靖四十二年四月十七，瑞祥號購……」
啞巴犯人捧著那塊玉玲瓏，爹爹不休的說著各筆交易的賬目。
賀六走過去，從啞巴犯人手中拿走了玉玲瓏。啞巴犯人立時噤聲。
賀六問他：「你叫什麼？是什麼人？」
犯人只拿一雙渾濁的老眼看著賀六，沒有應聲。
賀六轉頭問吳慶：「說說吧，這到底是怎麼回事？」
吳慶招認道：「此人……是我千門中的師傅啊！」
吳慶將事情和盤托出。
原來，這個啞巴犯人名叫范敬中。外號「范瘸子」，是濟南府一代有名的騙子手，亦是千門弟子。他有著過目不忘的本領，且善於心算。濟南府一代的賭館，常常聞范瘸子之名而色變。
前幾年吳慶去濟南遊玩，機緣巧合之下認識了范敬中，拜在他門下學了幾手千術。
兩年前，范敬中對濟南府的一戶人家使了「絕戶宰」，弄的這家人傾家蕩產、家破人亡。這家人有個遠房親戚，是個在江湖中很有名的黑幫舵主，聽聞此事之後，對范敬中了下追殺令。
范敬中只得拋妻棄子，跑到了北直隸投奔吳慶。
吳慶始終是北直隸巡撫家的公子，黑白兩道都要給他三分薄面。他託了關係，讓那黑幫舵主停止復仇。
哪曾想，黑幫舵主在范敬中出逃的當晚，已經帶人殺了范敬中的一家老小！
范敬中聽聞全家被殺後，直接得了瘋病。從此瘋瘋癲癲。他彷彿變成了啞巴，任誰跟他說話，他也不搭話。
巡撫衙門後衙養一個瘋子，實在不成體統。吳慶給自己的師傅在保定城內租了一處宅院。
某日，吳慶去探望瘋啞了的師傅范敬中。他給師傅帶去兩樣東西。一樣是一枚八角玉玲瓏。這塊玉玲瓏是范敬中死去的幼子所佩。一樣是一本宋版的《竹林野史》，這部書是他長子生前所讀。
奇怪的事情發生了。范敬中拿到那八角玉玲瓏，便開口說話了！他隨手翻了一遍《竹林野史》，就能通篇背誦。
吳慶突發奇想：我的商行跟官府交易的往來賬目，都是絕密。露出去是要殺頭的。可既然是做生意，賬又不能不記。不如將師傅范敬中的腦子當作賬冊。橫豎他不見到這塊八角玉玲瓏，從不說話，也不會泄密。
於是乎，八角玉玲瓏，成了打開范敬中這本「活賬冊」的一把鑰匙。每逢吳慶跟官府有了交易，便寫在紙上，拿給范敬中看，讓他記在腦子裡。
等到吳慶要調閱賬目時，就拿著八角玉玲瓏來找范敬中，讓他開口，說出賬目。
吳慶招認完這一切，賀六有些驚訝的問道：「既然他是你的師傅，還幫著你記錄賬目，你們吳家為何要將他關在這暗無天日的保定大牢里？」
吳慶道：「這是我爹的主意。大牢之中，多個把瘋子沒人會在意。他身上裝著我們吳家所有的秘密，若是住在原來的院子里，我爹不放心！大牢就不同了，有重兵把守，把他關在這兒十分安全。」
賀六命令李伯風：「拿紙筆來！這啞巴犯人開口說賬目，你就記下來。」
李伯風準備好了紙筆，賀六將那塊八角玉玲瓏遞給范敬中。
范敬中果然又開始滔滔不絕的背起了賬目……
皮條衚衕內。
白天吳書劍做壽，被那幅嘲諷他戴綠帽的對聯、八十七房小妾翠兒與人私通的供狀攪了。他暴怒不已。壽宴一散，他便帶著親兵來了皮條衚衕找翠兒。
此刻，翠兒被吊在房樑上。吳書劍則拿著一根鞭子，「噼里啪啦」狠抽她。
這時，保定知府季春暉急匆匆的到了皮條衚衕。
他找到吳書劍，道：「親家，不好啦！」
吳書劍瞥了一眼季春暉：「什麼事兒？跟天塌了一樣，你這人，就愛大驚小怪！絲毫沒有一任知府的沉穩可言！」
季春暉連忙道：「我的巡撫大人啊，錦衣衛的人去了保定府大牢！」
吳書劍疑惑道：「難道保定大牢里有犯人牽扯上了欽案？」
季春暉道：「牢頭跟我說，錦衣衛的人，還把我女婿慶兒一同綁進了大牢！」
吳書劍猛然想起刑部右侍郎鄢懋卿前幾日寫給他的一封信。鄢侍郎告訴他：最近錦衣衛的人可能要找你吳巡撫的麻煩。
再聯想保定大牢中的「活總帳房」范敬中和被捕的兒子吳慶，吳書劍一拍腦瓜，失聲道：「糟了！禍事來了！」