人活一世，哭著來，笑著走。
嘉靖四十一年冬月初四。一個男嬰哭著來到人世；一個五十二歲的男人笑著離開了陽間。
出生的男嬰，是大明的皇長孫，嘉靖帝賜名，朱翊鈞。
死去的男人，是錦衣衛指揮使陸炳。嘉靖帝追授他為太子太保。
賀六家的宅子里。白笑嫣正忙不迭的幫賀六準備兩份禮。一份是恭賀皇長孫出世的降生禮。一份是給陸炳家的駕鶴禮。
賀六小聲問白笑嫣：「王妃准了你幾天的大假？」
裕王前幾天讓馮保送到賀府十幾個侍女。這些侍女，自然都是裕王那邊的耳目。如今賀六在自己家說話都要小心翼翼。
白笑嫣壓低聲音道：「她哪還顧得上我。再說，你幫著裕王整倒了嚴世藩，裕王似乎對你放了心。李妃誕子前一天，她便跟我說，以後我願意在咱家裡養胎，就回咱家。願意領著香香陪她呢，就進王府小住幾天。」
賀六點點頭，看了看堆成一座小山的降生禮、駕鶴禮。
「這都些什麼啊。怎麼備了這麼多禮？」賀六問。
白笑嫣故意扯著嗓子，高聲道：「李妃待咱如自家人一般。她誕下皇長孫，咱多備點禮應不應該？陸指揮使對你有提拔之恩，他老人家駕鶴西遊了，咱們給他們的家眷多備些禮，應不應該？」
賀六亦高聲道：「應該應該！呵，李妃誕下皇長孫。等裕王爺繼了位。他就是太子。李妃娘娘就是太子生母了！母憑子貴，按照宮裡的規矩，以後封皇后也說不定呢。」
夫妻二人一唱一和，都是說給旁邊的侍女們聽的。
白笑嫣拿起禮單，一份一份禮物的仔細點驗。
「這是京城多寶齋的金鑲玉長命鎖。你瞧，好看么？我先說好了，咱兒子出生，你要給咱兒子打個一模一樣的。」
「這是緬玉雕的觀音娘娘。送給李妃，保佑皇長孫平平安安的長大。」
「這是二十對兒吉祥如意金錁子。每一對都刻著吉祥如意四個字。」
「這兩柄銀如意，是京城裡有名的銀匠師傅張如海的手藝。」
賀六咋舌，壓低聲音道：「你給皇長孫備的降生禮，總共花了多少銀子啊？」
白笑嫣輕描淡寫的說：「一萬五千兩銀子，算不得什麼。」
賀六吐了下舌頭：「我的夫人，你好大的手筆。」
白笑嫣意味深長的說：「你懂什麼？錢如流水，流水不腐。」
賀六釋然：是啊，夫人在結交京城貴婦的時候，一向是一擲千金。如今她已在京城貴婦圈裡編織了一張巨大的關係網。這張關係網，能夠讓她在江南的諸多生意順風順水的幹下去。撒出去一萬五千兩，或許能賺回三萬兩來。這的確是錢如流水，流水不腐。
不得不承認，在籠絡人心、經商兩方面，白笑嫣有著超乎尋常男人的頭腦。
白笑嫣點驗完了降生禮，又放上了禮單。
賀六看了看禮單，只見上面大書「女萊陽縣君朱香，臣錦衣衛北鎮撫司鎮撫使賀六、婢正四品誥命夫人白笑嫣敬上。」
賀六如今已貴為北鎮撫使。北鎮撫使是正四品。朝廷敕封誥命的規矩，從夫品級。如今白笑嫣也是堂堂的四品誥命夫人了。至於香香，如今是裕王、李妃收的義女。賜了國姓，有縣君的封號。要論起身份來，香香的身份比爹、娘都要高。因為皇室封號是超品的。所以她的名字排在爹娘前面。
白笑嫣又拿起那份駕鶴禮單來：「仙人駕鶴玉雕一座；白蘇錦六十匹；福壽萬年銀錁子十對兒；柳綿黃紙五十道。嗯，駕鶴禮也齊了。」
白笑嫣放上駕鶴禮單，又從袖中拿出一張銀票，塞進賀六手裡：「這是五千兩銀子。你權當是喪銀交給陸四吧。老指揮使駕鶴西遊，留下一大家子妻兒老小的。陸四是家裡唯一一個吃俸祿的。上要養活老母、幾房小娘，下要照顧弟弟妹妹的，定然短銀子使。」
賀六接過銀子，摸索著那尊仙人駕鶴的玉雕。陸炳死了，錦衣衛屬於陸炳的時代結束了。皇上差不多快要選定新的指揮使了。
賀六暗忖，錦衣衛中，能夠與自己爭奪指揮使之位的，只有四個人：指揮左僉事老胡。他本就是皇上派到錦衣衛中的「影子指揮使」，深得皇上信任。如果論資歷，他在錦衣衛效力四十年，絕對是最有資歷擔任指揮使的人。
指揮右僉事陸四。他是陸炳的長子，錦衣衛指揮使有過父死子繼的先例。不過他太年輕，資歷尚淺，只能說有希望罷了。
指揮右同知兼南鎮撫使何二。他管了五六年南鎮撫司，絕對有資格爭奪指揮使之位。
指揮左同知劉大。按理說，指揮左同知是指揮使的第一順位繼任者。然而如今他已被賀六和何二架空。在衛中沒有半分實權。他在四人當中，繼任指揮使的機會最小。
其他八位太保，都是千戶、副千戶、百戶品級。不夠資格做新指揮使。
這四人中，老胡做指揮使，就等於是他賀六做了指揮使。何二和陸四跟賀六關係都不錯。當初劉大奉旨在錦衣衛內「除草」，要殺賀六，還是何二仗義執言，救了賀六的命。四人中唯有劉大與賀六不睦……
賀六突然問白笑嫣：「你們那貴婦圈兒里賞花、喝茶、聽曲兒、打麻吊，可曾叫過劉大的夫人李雪衣？」
白笑嫣搖頭：「那位劉夫人啊，整日里大門不出二門不邁。拋開劉大這惹人厭的傢伙不說。她好歹也是李春芳李部堂的長女。我們賞花喝茶，倒也叫過她幾次。次次都被她回絕了。」
賀六又道：「她和劉大成婚也有一年多了。好像還沒懷上？」
白笑嫣瞪了丈夫一眼：「你怎麼跟個女人一樣，亂嚼舌根。人家懷沒懷孩子，關你什麼事？」
賀六笑了笑：「沒什麼，問問罷了。」
賀六沒有對妻子講過傅寒凌、李雪衣、劉大的那段往事。前幾日賀六聽說傅寒凌升任兵部職方司員外郎。傅寒凌進京了，他和自己的仇人劉大，遲早要再見面。